потерял, - Аткинсон ссыпал винты в протянутую через пульт ладонь
Карпентера. -Та-ак, что тут у нас? Ого!
- Что там? - заинтересовался Карпентер.
- Ничего. Не удивительно, что эта штука не работала. Ну да весь
этот модуль все равно надо переделывать.
Четверо астронавтов сидели в одной из комнат отдыха. Збельски
и Дженнингс играли в шахматы, Паулини развалился на диване, Хелсинг
потягивал через соломинку коктейль.
- Везет тебе, - сказал Дженнингс, обращаясь к своему партнеру.
-Солнечные батареи работают, как часы, и менять почти ничего не
надо. А я только и бегаю из здания в здание. Шутка ли, модернизи-
ровать компьютерную систему целого города. Всех роботов уже заго-
нял.
- Везет - это сказать... - задумчиво протянул Збельски, вертя
в руках пешку и изучая позицию. -Честно говоря, я уже начинаю му-
читься от скуки.
- Ничего, когда вплотную займемся заводами, тебе скучать не
придется, - заверил его Паулини. -Там у них полный бардак. В до-
кументации одно, а в цехах другое, к тому же недоделанное. Похоже,
в архивы попала старая версия.
- Когда программу сворачивали, многое бросили недоделанным, -
заметил Хелсинг. -И твою документацию, очевидно, тоже.
Дверь отворилась, и вошел Джонсон, жуя калорийный батончик.
- Привет, Джо Джо. Как поживают призраки?
- Какие еще призраки? - спросил Збельски.
- Да вот, Джо Джо полагает, что в Марсополисе что-то нечисто.
- Я сказал неладно, а не нечисто, - возмущенно произнес Джонсон,
покончив с батончиком. -Неужели все такие толстокожие, как Хелсинг,
и не замечают никаких странностей?
- Например? - осведомился Хелсинг.
- Например, пыль. В одних помещениях ее полно, а в других -
почти нет.
- Это зависит от материалов, из которых сделано то, что нахо-
дится в помещениях, - ответил Паулини. -Мельчайшие частички тех из
них, что более подвержены разрушению, и образуют пыль.
- Я не идиот, сам прекрасно это понимаю. Но в том-то и дело,
что в совершенно одинаковых, типовых помещениях оказывается разное
количество пыли.
- Ну, тут надо учесть, что при консервации здесь вряд ли прово-
дили генеральную уборку. Так что эта пыль еще с тех времен.
- А ведь и впрямь, неравномерное получается распределение, -
заметил Дженнингс. -Бог с ней, с пылью. Я про оборудование. В пер-
вом жилом корпусе все работает безукоризненно, а во втором и в тре-
тьем - куча отказов. Компьютер космопорта проработал без сбоев 60
лет, а в административных корпусах полно неисправных компьютеров,
хотя они все это время стояли выключенными.
- Солнечные батареи опять же... - поддержал его Збельски.
- В те времена, как и сейчас, никто не заботился о долговеч-
ности техники, - возразил Хелсинг. -Все равно моральное устаревание
опережает физический износ. Естественно, те устройства, отказ ко-
торых был чреват катастрофой, делали особо надежными, а каких-ни-
будь информационных табло это не касалось.
- Да, но есть ведь и отказы в системе жизнеобеспечения!
- В модулях, выработавших свой ресурс, не так ли?
- Однако аналогичные модули в других корпусах работают.
- Каприз вероятности, - пожал плечами Хелсинг. -Парни, вы что,
старинных триллеров насмотрелись? В таком случае, пока с вами я,
вампиров можете не бояться.
- Причем тут вампиры? - спросил Паулини.
- Книжка такая была лет 200 назад, про вампира Дракулу. По ней
еще кучу фильмов сняли. Так вот, главного победителя Дракулы звали
ван Хелсинг.
- А куда делась твоя приставка "ван"? - поинтересовался Джен-
нингс.
- Атрофировалась за ненадобностью. Вампиры боятся меня и без
нее.
Дженнингс вдруг бросил взгляд на часы, поднялся и быстро вышел
из комнаты, оставив Збельски в недоумении над шахматной доской.
На следующий день после разговора в комнате отдыха все астро-
навты "Вандерера" вновь встретились в зале заседаний, впервые со
дня прилета снова собравшись вместе. Первоочередные задачи были вы-
полнены: основные объекты Марсополиса исправно снабжались воздухом,
водой и электричеством, в наиболее критичных узлах было установлено
современное оборудование. На очереди были заводы (впрочем, для этих
не слишком уж грандиозных сооружений более подошел бы термин "мас-
терские"), полярный трубопровод (этим должен был заняться Хок),
дальнейшая модернизация электроники и ремонт менее важных объектов.
Обсуждение прошло быстро и по-деловому. Джо Джо, которому на-
доели насмешки Хелсинга, ничего не сказал о своих подозрениях ни
командиру, ни остальным. Тем паче что остальные, по всей видимости,
не сталкивались в колонии ни с какими странностями, и Джо Джо начал
уже сам сомневаться в том, что у его беспокойства есть какие-либо
реальные основания. Выслушав последние указания Де Торо, астронавты
разошлись по своим временным жилищам и комнатам отдыха.
Никто из них за всю прошедшую неделю ни разу не заглянул на
корабль.
Аткинсон, согнувшись и освещая путь фонарем, пробирался по
тесному коридору под промышленной зоной, проклиная дурацкого робо-
та. Люди не для того создавали роботов, чтобы самим ползать по ла-
биринтам подземных коммуникаций, где даже нельзя распрямиться в
полный рост. Задача человека состояла лишь в том, чтобы, подклю-
чившись к одному из контрольных узлов, определить для робота фронт
работ. Но этот железный хлам имел наглость застрять где-то под
промышленной зоной. Такое впечатление, что он заблудился. Конечно,
немудрено заблудиться в этой путанице коридоров, труб и кабелей, но
только не в том случае, когда в голове у тебя - или, если уж пы-
таться проводить некорректные аналогии со строением человека, в
животе - находится отцифрованная трехмерная карта всех этих под-
земелий. Разумеется, можно было послать на выручку первому роботу
второго, но где гарантия, что его не постигнет та же участь? Роботы
тем и отличаются от людей, что в одинаковых ситуациях ведут себя
одинаково. И если программисты, готовя роботов к их миссии на Мар-
се, где-то допустили ошибку, то можете быть уверены, что эта ошибка
аккуратно продублирована в каждом из фотонных мозгов.
Аткинсон пробирался вперед, глядя на экран своего портативного
компьютера, гда отображалась карта и предполагаемый маршрут робота.
Впрочем, с тех пор как он углубился в лабиринт, этого можно было и
не делать, ибо на пыльном полу пролегли, словно рельсы, следы коле-
сиков этого механического идиота. Поворот, развилка, еще поворот...
Внезапно Аткинсон остановился. В книгах люди в таких ситуациях
обычно замечают нечто краем глаза и спокойно проходят мимо, и лишь
несколько секунд спустя замирают, как вкопанные, осознав, что имен-
но они увидели. Но в жизни парней с такой заторможенной реакцией не
берут в астронавты. Аткинсон сразу понял, что высветил его фонарь,
хотя и не ожидал увидеть это здесь. Это были следы - не робота, а
человека. Или, если уж быть максимально точным, человеческих боти-
нок. Следы, совсем свежие, выходили из коридора слева и ныряли в
коридор справа.
Аткинсон опустился на одно колено, освещая и разглядывая следы.
Кто-то прошел здесь недавно. Должно быть, Хелсинг, кого еще могло
понести в эти лабиринты коммуникаций. Каждый из астронавтов был
занят своим делом и никто не знал, где в этот момент находятся ос-
тальные. Если кому-то нужна была чья-то помощь, он вызывал нужного
человека по радио или через интерком. Но сейчас Аткинсон забрался
слишком глубоко в эти каменно-металлические дебри, чтобы сигнал его
передатчика мог пробиться к остальным, а ближайшая панель интеркома,
если верить карте, находилась довольно далеко.
Аткинсон посветил налево, потом направо. Судя по карте, оба
коридора тянулись достаточно далеко и пересекались с другими под-
земными ходами, так что игра в следопыта могла затянуться. Робот,
разумеется, ни налево, ни направо не сворачивал, его не могли за-
интересовать отпечатки ботинок. А с какой стати они должны интере-
совать Аткинсона? Разумеется, это Хелсинг. Или, может быть, Джо
Джо. Что-то здесь ремонтировали. Кто еще может разгуливать по стан-
ции на мертвой планете, покинутой землянами 61 год назад?
Аткинсон раздраженно пожал плечами, ругая себя за то, что по-
добная чепуха вообще могла привлечь его внимание, и зашагал дальше
по следу робота. Длинный коридор, развилка, поворот...
Стоп. Следы колес исчезли. В десятке метров впереди луч фонаря
освещал ровную, ничем не потревоженную пыль. "Не мог же он испа-
риться", - подумал Аткинсон, скользя лучом по направлению к себе.
В шести метрах впереди след сворачивал вправо. В стену. В стену?
Аткинсон подошел ближе и увидел проход. Робот был прав. В этом ко-
ридоре ему следовало воспользоваться первым поворотом направо, и
он это сделал. Вот только это был не тот поворот, что обозначен
на карте.
"Что за черт", пробормотал Аткинсон. Наверху, в промышленной
зоне, уже оказалось довольно много отступлений от архивных сведе-
ний. Но все они были пустяковые, а тут целый коридор, пробитый в
скальной породе. И куда он ведет? Фонарь не давал ответа на этот
вопрос, ибо коридор заворачивал. Очевидно, робот заехал именно
сюда и потерялся в непредусмотренной обстановке. Он ехал туда, куда
ему велели, но по прибытии на место не нашел неисправности, которую
надлежало устранить, и вообще блока, с которым он должен был рабо-
тать. Ну так что с того? Это повод, чтобы вернуться и доложить лю-
дям об их ошибках, а не застревать там навеки. "Загадочные исчезно-
вения, таинственные следы и тайные ходы, - подумал Акткинсон. -Го-
тический роман, да и только. Смех один." Он нагнулся и, посвечивая
фонариком, вошел в дыру.
Двое астронавтов стояли перед вогнутой стеной смотровой пло-
щадки, отделявшей их от безжизненной пустыни, и смотрели на Марс.
За последние несколько часов пейзаж снаружи заметно изменился. Фи-
олетовое прежде небо приобрело гнойно-желтый оттенок, очертания
барханов размылись, и каменные уступы словно курились рыжеватым
дымом. Но это был не дым, а мельчайшая марсианская пыль, продукт
миллионолетней эрозии и метеоритных бомбардировок.
- Не вовремя Хок отправился на север, - сказал Дональд Вудро.
-Похоже, буря разыгрывается не на шутку.
- С его оборудованием никакая буря не страшна, - возразил Хар-
рис. -Да и разве на Марсе бури? Видимость одна. Удивительно, что в
такой разреженной атмосфере вообще бывает ветер.
- Тем не менее, пыль, поднятая этим ветром, нередко окутывает
всю планету. И мы, похоже, станем свидетелями этого зрелища.
- Никогда не понимал людей, добровольно поселившихся на пла-
нете, где единственное зрелище - пыльные бури, - проворчал Харрис.
- А ведь и не скажешь, что там, снаружи, всего 260?(*) - раздался
------------------------------------------------------------------
(*) по Кельвину; -13 по Цельсию
------------------------------------------------------------------
у них за спиной еще один голос. -У нас такая температура ассоцииру-
ется со снегом, но никак не с пылью.
Астронавты обернулись и увидели Хелсинга.
- Я не слышал, как ты подошел, - сказал Вудро.
- Берегись, Дон, если ты не будешь бдителен, вампиры подкрадут-
ся и откусят тебе голову.
- Вампиры? - удивился Вудро. -Причем тут вампиры?
- Так, вспомнил недавний разговор, - Хелсинг подумал, что и
впрямь в последнее время его что-то часто тянет шутить на эту тему.
-Вообще говоря, миф о вампирах достаточно интересен, вы не находи-
те? Вампиры отличаются от прочей нечисти тем, что когда-то были
людьми.
- Зомби тоже, - заметил Харрис.
- Что ж, у каждой расы своя мифология, - усмехнулся Хелсинг.
-Но зомби, если я правильно помню, управляются колдунами. А вампиры
вполне самостоятельные личности.
- Довольно странный разговор для людей с высшим техническим
образованием, расконсервирующих земное поселение на Марсе, - заме-
тил Вудро.
- Положим, у меня оно высшее биологическое, - ответил Харрис.
-А интересно, что происходило с людьми, которые умерли на Марсе?
Я имею в виду, хоронили их здесь или отправляли на Землю?
- На схемах колонии нет ничего, похожего на кладбище, - сказал
Хелсинг. -С другой стороны, возить с Марса на Землю трупы - явное
расточительство, особенно по технологиям прошлого века. Скорее все-
го, их кремировали здесь и доставляли на Землю капсулы с прахом.
- А были вообще умершие? - усомнился Вудро. -Колония не просу-
ществовала и 15 лет, и вряд ли к работе здесь допускали старых и
больных людей.
- В те годы медицинские нормы для работающих вне Земли уже не
были такими строгими, как в эпоху первых марсианских экспедиций, -
возразил Харрис. -К тому же наверняка здесь были несчастные случаи,
особенно при строительстве.
Вудро собирался что-то сказать, но в этот момент от панели
интеркома донесся мелодичный сигнал. Персональный браслет каждого
астронавта позволял определить его местанахождение, если только тот
не забирался в какое-нибудь хорошо экранированное место, так что
неудивительно, что звонивший на смотровую площадку знал о наличии
там людей. Хелсинг, как стоявший ближе всех, сделал пару шагов и
нажал кнопку. На маленьком экране возникло лицо Паулини.
- Привет, парни. Любуетесь бурей?
- Как-никак, за 60 лет мы первые, кто наблюдает это зрелище.
Хочешь присоединиться?
- Нет, у меня еще работа. Я, собственно, вот почему звоню -
никто не знает, где Аткинсон? Он обещал к полудню кое-что отремон-
тировать и до сих пор...
- Хм, он мне самому нужен, - ответил Хелсинг. -Правда, я решил,
что это может потерпеть до завтра. А вы, ребята, его видели?
- Лично я не видел со вчерашнего вечера, - отозвался Вудро. -С
совещания у командира.
- Я тоже, - кивнул Харрис.
- Его сигнала нет на схеме, - продолжал Паулини. -Конечно, если
он решил залезть под землю сам, вместо того чтобы послать роботов,
то это неудивительно. Но что ему там делать полдня?
- Мне это не нравится, - сказал Харрис.
- Может, у него просто отказал браслет? - предположил Вудро.
- Все может быть, - ответил Хелсинг, - но чем скорее мы это
выясним, тем лучше, - он вдруг почувствовал, что подозрения Джо
Джо уже не кажутся ему такими смешными.
В течение следующих нескольких минут четверо связались с ос-
тальными астронавтами и убедились, что никто не видел Аткинсона с
утра. Обедать он также не заходил - в памяти единственного в коло-
нии включенного продуктового автомата в главном административном
корпусе заказ от Аткинсона отсутствовал.
В течение нескольких минут с помощью системы общего вещания
передавали призывы к Аткинсону выйти на связь, но результатов это
не принесло. Де Торо объявил общий сбор в административном корпусе.
- Не во всех помещениях есть репродукторы, - неуверенно сказал
Збельски, - и не везде они работают. Может, он нас просто не слы-
шал?
- И так увлечен работой, что много часов не вылезает из какой-
то дыры, куда не проходят радиосигналы, - усмехнулся Дженнингс.
-Бросьте. Вы же знаете старину Аткинсона. Разве он похож на забы-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг