воздуха. Открылись двери вагонов и двери в стене за ними, выпуская
астронавтов на перрон.
- Станция "Марсополис", конечная, - объявил Джо Джо.
Марсополис состоял из нескольких десятков крупных герметичных
строений, соединенных между собой герметичными же туннелями и кори-
дорами. От идеи строительства общего купола над городом отказались
с самого начала: крайне разреженная марсианская атмосфера гораздо
хуже земной справляется с функцией противометеоритного щита, и го-
род постоянно находился бы под угрозой разгерметизации, а сооруже-
ние гигантского купола достаточной прочности было бы делом крайне
трудным и дорогим. Таким образом, в колонии не было открытого про-
странства, на котором человек мог бы находиться без скафандра; ис-
кусственный сад в рекреационном корпусе и смотровые площадки - вот
и все, что колонисты могли противопоставить вечному пребыванию в
четырех стенах. Город состоял из четырех кварталов, или зон: жилой,
административной, научной и промышленной, заметно различавшихся по
площади и архитектуре; кроме того, далеко за пределами города
существовало несколько временных станций, где ученые занимались
полевыми исследованиями - туда добирались на вездеходах или реак-
тивных катерах. Здания внутри каждой зоны соединялись паутиной ко-
ридоров, сами же зоны были связаны друг с другом четырьмя главными
туннелями. Пятый, недостроенный туннель уходил от промышленной зоны
к шахтам на юго-востоке, где колония в последние годы своего су-
ществования пыталась наладить добычу полезных ископаемых для соб-
ственных нужд. Проект не успели довести до конца, ибо отпущенных
средств едва хватило на строительство водопровода. Вода всегда бы-
ла самым слабым местом марсианской колонии. Она использовалась не
только для питья и в промышленности, но и для получения кислорода -
частично от водорослей в оранжереях, частично путем электролиза.
Кроме того, вода была необходима для работы реактора. Изначально
воду доставляли с Земли: огромные блоки гренландского льда выводили
на орбиту, состыковывали вместе и буксировали на Марс. Однако это
было слишком дорогое удовольствие, поэтому еще до начала строитель-
ства Марсополиса велись поиски подземных запасов воды на самом Мар-
се. Но, хотя небольшие ледники и были найдены, по-настоящему круп-
ных резервуаров, способных обеспечить колонию водой на многие годы,
обнаружить не удалось. Тогда было начато строительство трубопровода
к самому крупному запасу воды на Марсе - северной полярной шапке.
Задача осложнялась необходимостью транспортировать жидкую воду в
условиях низких температур. Для этого в нее добавляли специальный
реагент, препятствующий замерзанию; он удалялся из воды станцией
очистки колонии и вновь перекачивался на север для дальнейшего ис-
пользования. Однако эта система работала лишь в летнюю половину
года. Зимой, когда температура в полярных районах падает до 145К
и полярная шапка начинает активно расти за счет замерзающего угле-
кислого газа, добыча воды становится крайне затруднительной. Таким
образом, колонии потребовались мощные автоматические растапливающие
установки, трубопровод с высокой пропускной способностью и большое
водохранилище, удовлетворяющее потребности Марсополиса в воде в
долгие марсианские зимы.
Астронавты подошли к входу в главный административный корпус.
Это была одна из зон ограниченного доступа, и Де Торо вставил кар-
точку в щель электронного замка. Зажглась красная лампочка, и дверь
осталась неподвижной.
- Код неверен, - с удивлением сказал командир. -Неужели я пе-
репутал карточки? Нет, все правильно.
- Должно быть, ошибка в земных архивах, - предположил Хелсинг.
- Скорее сбой в самом замке, - возразил Дженнингс. -Не всему же
здесь работать идеально.
Он извлек свои инструменты, и через минуту замок был вскрыт.
Земляне вошли в круглый холл с радиально расходящимися коридорами
и лестницей на второй этаж. Посредине торчала в кадке засохшая паль-
ма. На первом этаже находились технические службы, на втором, мень-
шем по площади - кабинеты чиновников.
Земляне поднялись по лестнице и, на сей раз без каких-либо за-
минок с электронным замком, вошли в зал заседаний администрации ко-
лонии. Собственно, "зал" было всего лишь громким названием: это
была круглая комната, в которой вокруг большого круглого стола с
вмонтированными мониторами и эмблемой Марсополиса в центре стояло
12 кресел с высокими спинками. Стены были оклеены пленкой, весьма
реалистично изображавшей панораму Марса. Всюду лежал слой пыли.
- Как будто специально для нас приготовлено, - сказал О'Нил и
уселся в одно из кресел. Стерев пыль с монитора перед собой, он по-
пытался его включить. Экран остался темным. О'Нил протянул руку
к соседнему месту, но и там его ждал тот же результат. Лишь четвер-
тый из мониторов оказался работоспособным. На экране возник план
колонии. Почти все объекты были черными, что означало полное отклю-
чение; лишь кое-где зеленые искорки обозначали системы, функциони-
рующие в обычном режиме, да желтые - режим "сна", в котором дейст-
вует лишь минимальный набор функций, призванный контролировать об-
щее состояние и обеспечить "пробуждение" в нужный момент. Виднелись
и зловещие красные огоньки - системы, вышедшие из строя. На плане
их было немного, но реальное число, несомненно, было больше: узнать
его можно было лишь после включения всех систем колонии.
Астронавты сперва столпились за спиной О'Нила, потом принялись
включать другие мониторы. Из 12 работоспособными оказались 6.
О'Нил повернул тумблер общего вещания.
- Внимание, Марсополис, говорит совет колонии. В связи с боль-
шим национальным праздником - прибытием корабля с Земли - объявля-
ется парад, танцы в скафандрах и бесплатная раздача кока-колы. Ко-
митету по встрече срочно прибыть в главный административный корпус.
Шутку, впрочем, никто не поддержал. Многие, должно быть, пред-
ставили, как странно звучит голос О'Нила в безжизненных жилых ком-
натах, как отдается эхом под сводами пустых цехов, как внезапно на-
рушает шестидесятилетнюю тишину заброшенных лабораторий...
- Ну что ж, - сказал Де Торо, когда все расселись, - задача
всем известна. Первым делом мы должны активизировать системы жиз-
необеспечения. Как мы убедились, с подачей воздуха проблем нет,
остается наладить его регенерацию. В соответствии с архивной до-
кументацией, при полностью отключенных системах воздуха и воды
нам здесь хватит на неделю. За это время мы должны наладить вос-
производство того и другого, если не хотим ходить в скафандрах и
бегать пить на корабль. Этим займутся Джонсон, Вудро, Хок и Харрис;
Харрис отвечает за оранжереи, Вудро - за электролизные установки.
Столь же важная задача, которую надо решить в тот же срок - подача
энергии. Збельски занимается солнечными батареями, О'Нил и Карпен-
тер - реактором, Хелсинг - энергокоммуникациями. Дженнингс и Ат-
кинсон занимаются информационными системами и прочей электроникой
(несмотря на то, что фотонные системы давно доминировали над элек-
тронными, традиционный термин сохранялся). Задача Паулини - инспек-
ция заводов. Я осуществляю общее руководство, общую инспекцию и
связь с Землей. Работаем, разумеется, во взаимодействии. Дальнейшие
задачи будут определены после выполнения первого этапа. Вопросы?
- Где будем жить? - спросил Джо Джо.
- Разумеется, нет никакого смысла ездить спать на корабль. Пред-
лагаю всем выбрать помещения в соответствии с местом работы. Разу-
меется, предварительно убедившись, что эти помещения безопасны.
- В каком смысле безопасны, командир? - спросил Дженнингс.
- В смысле надежной подачи воздуха и воды, разумеется. Какие
еще опасности могут нам здесь угрожать?
Джо Джо стоял, прислонившись к стене перед дверью жилого кор-
пуса #3, пока Хелсинг ковырялся в механизме замка. Наконец что-то
щелкнуло, загудело, и дверь отъехала в сторону, открывая проход в
кромешную тьму. Оттуда дохнуло холодом.
- Склеп, да и только, - скривил пухлые губы Джонсон.
- Нарушение питания есть нарушение питания. Не работает ни ос-
вещение, ни обогрев. Судя по всему, отказ в распределительном щите
в конце этого коридора. Идем, Джо Джо.
Хелсинг включил фонарик и шагнул внутрь. Негр без особого эн-
тузиазма последовал за ним.
Лучи фонарей скользили по голым стенам и одинаковым закрытым
дверям комнат слева и справа. Шаги астронавтов гулко отдавались в
пустом коридоре. Внезапно фонарь Джо Джо выхватил справа темный
прямоугольник открытого дверного проема.
- Взгляни-ка, - сказал он, останавливаясь.
- Ну и что? - пожал плечами Хелсинг. -Очевидно, при эвакуации
забыли запереть одну из дверей. Не бог весть какое преступление.
Джонсон двинулся вперед, в сторону незапертой двери, и Хелсинг
отметил, что негр шагает осторожно, словно крадется. Древний инс-
тинкт охотника в джунглях? Или... просто страх?
Луч скользнул внутрь открытой комнаты и обежал стены, пол и
потолок.
- Ну что там? - спросил Хелсинг.
- Ничего. Просто пустая комната.
- А что ты ожидал там увидеть, прикованный скелет?
Джо Джо что-то буркнул. Хелсинг шарил лучом по стене в поисках
распределительного щита.
- Ага, вот... Джо Джо, посвети.
- Мы тут работаем, а наши роботы прохлаждаются.
- Дойдет и до них очередь. Если бы нас можно было во всем заме-
нить роботами, мы сидели бы на пособии. А его, между прочим, опять
урезали.
- Да, дела на Земле идут неважно.
- Еще бы. Попробуй прокорми 12 миллиардов человек, даже при
всех нынешних достижениях биохимии, - сказал Хелсинг и мысленно
добавил: "А все из-за того, что всякие черномазые плодятся, как
кролики!" Он не считал себя расистом и ничего не имел против таких,
как Джо Джо, Харрис или О'Нил: это были неплохие парни и хорошие
специалисты, двое последних - с докторскими степенями, и какая раз-
ница, какой у них цвет кожи. Но факт оставался фактом: на протяже-
нии последних полутора столетий численность белой расы неизменно
сокращалась, а черной и желтой - росла, несмотря на все программы
по контролю над рождаемостью. Впрочем, не будь этих программ, зем-
ная цивилизация погибла бы уже в первой половине XXI века.
Раздался щелчок, легкое потрескивание, затем в коридоре один
за другим зажглись осветительные плафоны.
- Ну, Джо Джо, теперь твоя задача - разобраться с водопроводом.
- Угу, шестая секция, чтоб ее. Ты сейчас к Збельски?
- Да. Прислать тебе робота, чтоб нескучно было?
- Все шутишь?
- Почему бы нет.
- А знаешь, что сказала бы моя бабушка?
- Она была большим специалистом по расконсервации космических
станций?
- Она сказала бы, что помещения, где 60 лет не было ни одной
живой души, следовало бы освятить.
- Уморил. Сейчас XXII век, а не XII. Ты что, веришь в привиде-
ния?
- Я просто говорю, что сказала бы моя бабушка.
- Она, должно быть, была из тех, что сочетают самое набожное
христианство с самой искренней верой в Вуду.
- Смейся, сколько хочешь, Хелсинг. И все равно я скажу тебе,
что на этой станции что-то неладно. Это не суеверие. Если хочешь,
называй это инстинктивным чутьем. Мы здесь всего третий день, и
я чувствую это все яснее.
- Тебе не кажется, что ты слишком впечатлителен для астронавта?
- Думай, что хочешь. И все же я повторю: что-то здесь не так.
Неровный потолок огромной пещеры почти весь был укрыт шубой
белых водяных сосулек. Отдельные экземпляры достигали нескольких
метров в длину - результат, возможный лишь при слабой марсианской
гравитации. Роджер Хок стоял на берегу водохранилища, облокотившись
на металлический поручень, и смотрел вниз. Там, на десятиметровой
глубине, обледенелые трубы исчезали в голубой толще замерзшей воды.
Эти десять метров до поверхности льда очень сильно не нравились
Хоку. Дело в том, что, судя по документации, колонисты оставили
водохранилище практически полным. И куда девались многие тысячи
кубометров воды, оставалось непонятным.
Хок связался с командиром и объяснил ему ситуацию.
- Вы уверены, что эти потери нельзя списать на испарение? -
спросил Де Торо.
- Абсолютно. Цифры не сопоставимы.
- Тогда что же? Случайная ошибка в документации исключена.
- Может быть, сразу же после эвакуации образовалась трещина,
через которую вытекла часть воды, прежде чем все остальное успело
замерзнуть. Но это весьма маловероятно. Скорее уж следует говорить...
о неслучайной ошибке.
- Что вы имеете в виду?
- Вся документация составлена колонистами, а они были здорово
злы на правительство, свернувшее марсианскую программу.
- Нет, Хок, такого не может быть. Конечно, среди обычных ко-
лонистов могли быть бунтари и саботажники, но только не в числе
руководства. Тем паче что если бы кто-то из них действительно хотел
осложнить жизнь тем, кто прилетит на Марс после, мы бы уже столкну-
лись с куда более серьезными неприятностями. Кроме трещины у вас
есть какие-нибудь гипотезы?
- Если только за эти 60 лет сюда тайно не наведывались какие-
нибудь китайцы, то никаких.
- Мы слишком старательно шпионим друг за другом, чтобы хоть
один межпланетный корабль мог покинуть околоземное пространство
незамеченным, не говоря уже о возвращении в него. Значит, будем
считать, что это трещина. Мы можем получить ее характеристики?
- Для этого надо разморозить всю воду, а это невозможно без
пуска реактора на полную мощность, и то уйдет слишком много вре-
мени и энергии. Но мы можем попробовать эхолокацию. Звуковые волны
по-разному распространяются во льду и в твердых породах, образующих
стены пещеры, и изучая отраженный сигнал...
- Понятно. Насколько я знаю, у нас на борту нет таких специа-
листов.
- Да, но мы можем запросить консультацию с Земли.
- После того, как мы начнем растапливать лед, трещина нам по-
мешает?
- Пока мы растапливаем его в необходимых нам количествах, ничем.
Да и при полном растапливании тоже. Трещина, какой бы она ни была,
закупорена льдом на много метров вглубь.
- Насколько я понимаю, произошедшая потеря воды для нас не кри-
тична?
- Нет, совершенно. Мы можем не спешить с трубопроводом.
- Очень хорошо. Продолжайте работать.
- Так где, ты говоришь, этот компьютер?
- Где-то в недрах того пульта. Даже не пытается делать вид,
что работает.
- Хм... - Аткинсон скорчил недовольную гримасу, - если верить
схеме, реактор должен прекрасно обходиться и без него.
- Верно, - ответил Карпентер, - но с ним удобнее.
- И, значит, ради твоего удобства я должен лезть в этот пыльный
гроб... Что за идиот это проектировал, ни один робот сюда не втис-
нется... А...а... пчхи! Шестьдесят лет без единой уборки... Где эта
чертова схема... Ага, вот, - Аткинсон, вооруженный древней отверт-
кой, принялся откручивать винты. Винты! Средневековье! Сейчас даже
в Африке пользуются заклепками, изменяющими форму под действием
электроимпульса! - Подержи это чудо инженерной мысли, пока я их не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг