чем здесь.
- Спасибо, мы в курсе, - усмехнулся Норрис. -Это не составит
проблемы. Генетически наши организмы расчитаны именно на земную
гравитацию. А о своей физической форме мы заботимся с тех пор, как
возник наш план возвращения на Землю.
- На Земле вас ждут опасности, к которым вы не готовы!
- Компьютеры Марсополиса забиты информацией о вашей планете.
- На Земле тоже есть смертельные вирусы. За последние 60 лет
появились новые, о которых вы не знаете, - попытался сблефовать
Де Торо.
- Кого вы хотите обмануть, полковник? Или вы забываете, что
мы основательно копались в мозгах ваших подчиненных, прежде чем
их ликвидировать?
- Все равно у вас ничего не выйдет. Люди найдут способ вас ос-
тановить!
- Это все, что вы имеете мне сообщить?
- А вы? Чего ради вы затеяли этот разговор? Из чисто садистских
побуждений?
- Можете ломать над этим голову в течение того времени, что вам
осталось. Это что-то около двух дней, максимум три. Усталость, го-
ловная боль - знакомые симптомы? Вы думаете, это нервы, полковник?
Это штамм С. Вы все заражены. А теперь прощайте, полковник Де Торо.
Экран погас.
После того, как Де Торо закончил свой рассказ, Хелсинг окинул
взглядом своих коллег. Карпентер с белым как полотно лицом, кусаю-
щий нижнюю губу, сплетающий и расплетающий пальцы; Збельски, стис-
кивающий кулаки, с огнем еле сдерживаемой ярости в глазах; Джен-
нингс с растерянной и совершенно идиотской полуулыбкой; наконец,
сам Де Торо, прилагающий, вероятно, немалые усилия, чтобы лицо его
ничего не выражало. "Интересно, как выгляжу сейчас я, - подумал
Хелсинг. -Вероятно, я рассуждаю так спокойно просто потому, что не
верю услышанному. Я знаю, что это правда, но подсознательно убеж-
ден, что этого не может быть. Что это происходит не здесь и не со
мной, и все обязательно кончится хорошо."
- Думаю, что знаю ответ вопрос на ваш вопрос, командир, - ска-
зал он. -Зачем им все это понадобилось. Все это время мы были для
них подопытными кроликами. Они могли бы разделаться с нами раньше,
но им важно было изучить наши реакции в различных ситуациях. И сей-
час мы все еще остаемся для них моделью земного общества. Они рас-
сказали это вам, чтобы узнать, как поведут себя земные власти, ког-
да узнают правду. Конечно, аналогии тут достаточно сомнительные, но
лучшей методики у них нет.
- У них больше нет жучков здесь, чтобы нас подслушивать, - воз-
разил Де Торо.
- Их интересуют не слова, а действия. Если мы тихо перемрем
в этом корпусе, символизирующем Землю, их это вполне устроит. Они
недаром отдали нам тот корпус, где были сосредоточены наши основные
ресурсы.
- Бред! - рявкнул Збельски. -Все это просто бред! Они чертовы
психи, и только!
- А как бы поступил ты на месте правительства, если бы узнал
правду, когда все население уже заражено? - повернулся к нему Хел-
синг.
- Шарахнул бы по Марсу всем арсеналом аннигиляционных ракет!
- Это вариант. Только учти, что таким способом ты окончательно
уничтожил бы человечество.
Збельски застыл с открытым ртом.
- Они - тоже люди, и они собираются жить на Земле. Значит, даже
в случае удачи их плана человечество возродится, и они станут его
началом.
- Ну уж нет, только не это! - пришел в себя Збельски.
- Допускаю, что первая обезьяна, слезшая с дерева, тоже была
весьма гнусным типом, - продолжил свою мысль Хелсинг. -Может, она
и слезла-то потому, что другие не захотели больше ее терпеть и про-
гнали. И остались обезьянами.
- Надеюсь, вы не хотите нас убедить, что нам следует смириться?
- неприязненно спросил Де Торо.
- Нет, я за то, чтобы бороться до конца. Только как? Совершенно
очевидно, что возможность прорыва на корабль они предвидели, и тут
у нас шансов нет. Гоняться за ними по всему Марсополису с нашими
роботами мы тоже не можем - мы даже не знаем, где они, а им будет
известен каждый наш шаг за пределы корпуса...
- Оставить сообщение для "Инвестигэйтора", которое они не на-
йдут... - неуверенно предложил Дженнингс.
- Они не найдут, а экипаж "Инвестигэйтора" найдет, и прежде,
чем будет поздно? - издевательски поинтересовался Збельски. -Ника-
ких шансов. Они не будут церемониться с "Инвестигэйтором" столько,
сколько с нами.
- Я знаю, что надо делать, - сказал Карпентер. За несколько ми-
нут в нем произошла перемена: теперь он говорил уверенным голосом
человека, лишившегося последней надежды на спасение. -Мы должны про-
рваться к реактору и пустить его вразнос. Термоядерный взрыв полнос-
тью уничтожит Марсополис. Даже если они поймут, что мы задумали, они
не успеют спастись. Взрыв достанет даже "Вандерер".
Возникла пауза.
- Может быть, это не единственный выход... - произнес Дженнингс.
- Тим, речь не идет о том, пожертвовать нам жизнью или нет, -
жестко сказал Хелсинг. -Мы уже покойники. Речь лишь о том, умереть
ли нам без всякой пользы или предотвратить при этом гибель челове-
чества. И я согласен, что предложенный выход - единственный.
- Верно, черт возьми! - воскликнул Збельски. -И я жалею лишь о
том, что они не успеют помучиться.
- Я, как командир, утверждаю план Карпентера, - медленно про-
изнес Де Торо.
- Тогда за дело, парни, - неестественно бодро сказал Дженнингс
и вновь глупо улыбнулся. -Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
- Не так быстро, - возразил Хелсинг. -Это наш последний шанс,
и мы должны все обдумать. Реактор - один из важнейших объектов Мар-
сополиса, и весьма возможно, что они его охраняют. Скорее всего,
ведущие к нему коридоры перекрыты герметизационными переборками.
Более того, на их месте я бы перекрыл такими переборками все пути,
ведущие из нашего корпуса. В туннелях, насколько я помню из до-
кументации, они расположены через каждые 30 метров. Если мы пойдем
напролом, прорезая переборки с помощью роботов, нам не хватит ни
энергии, ни времени.
- Предлагаешь выйти наружу? - предположил Карпентер. -Но отсюда
нельзя добежать до реактора по поверхности. Нам преградит путь тун-
нель между корпусами. Конечно, можно перелезть с помощью роботов...
- Этот вариант мы оставим на крайний случай. Пришлось бы еще
прорезать внешнюю дверь реакторного корпуса - я не уверен, что это
вообще возможно нашими силами. Но катер, на котором прилетел Хок,
все еще стоит там. И на нем должно быть достаточно топлива, чтобы
долететь до реакторного корпуса...
- Это может быть ловушкой, - перебил Де Торо. -Что, если катер
заминирован?
- Может, - согласился Хелсинг. -Поэтому добежать до катера и
привести его сюда должен кто-то один. Если ему это удастся, мы по-
летим все.
- А если замедленная мина?
- Исключено. Если катер взорвется, он взорвется сразу. За мину-
ту в форсажном режиме можно долететь до космодрома. Они же не хотят,
чтобы пострадал "Вандерер".
- Но как мы проникнем в корпус? Горных роботов там больше нет.
Мы видели, как они выезжали из катера.
- Я вижу только один выход. Если катер на полной скорости вре-
жется в стену, взрыв будет достаточным, чтобы ее пробить. Нам пове-
зло, что это не просто легкий флаер, а тяжелый грузовой катер.
- Это нельзя сделать на автопилоте, - вмешался Дженнингс. -Ком-
пьютеру не объяснишь, что нам это нужно для спасения Земли. Кто-то
должен сидеть за штурвалом.
- Нас останется всего четверо, - констатировал Хелсинг. -Зато
мы сохраним фактор внезапности. И, возможно, при взрыве пострадает
кто-то из них.
- Так тому и быть, - решил Де Торо. -Я не считаю возможным от-
дать кому-то такой приказ. Будем тянуть жребий.
- Не надо, - сказал Дженнингс. -Зачем эти игры, ведь мы все ра-
вно все умрем. Всего несколько минут разницы... Катер поведу я. Ко-
нечно, я лишаю себя удовольствия посмотреть, чем все кончится... -
он опять улыбнулся, -но... я всю жизнь имел дело только с компьюте-
рами. В бою от меня будет мало пользы.
- Хорошо, - будничным тоном согласился Де Торо. -Карпентер, вы
должны объяснить нам, что именно надо сделать с реактором. Мы не
начнем операцию до тех пор, пока каждый не будет в состоянии взор-
вать реактор, даже оставшись в одиночку и получив тяжелые раны.
- Это не так просто, - покачал головой Карпентер. -Как вы по-
нимаете, там куча защит, главные из которых физически невозможно
отключить с пульта. Но если разобрать пульт...
Схемы были выведены на монитор, и объяснение началось. Джен-
нингс слушал вместе со всеми - очевидно, это помогало ему отвлечься.
Он был единственным, кого Карпентер не подверг строгому экзамену.
Наконец физик был удовлетворен результатами.
- Нам еще повезло, что мы имеем дело с такой старой моделью, -
улыбнулся он. -С современными это в принципе невозможно проделать.
Там блокировочные датчики стоят чуть ли не в активной зоне.
- Ну, джентльмены, - поднялся из кресла Де Торо, - пора прини-
маться за работу. Прежде, чем мы облачимся в скафандры, я хотел
бы... обменяться с вами рукопожатиями.
"Театральные жесты, - подумал Хелсинг, вместе со всеми протя-
гивая, однако, руку командиру, - люди не могут даже умереть без
театральных жестов." Затем он принялся надевать скафандр.
"А ведь я делаю это в последний раз, - думал Хелсинг. -Как
странно надевать скафандр, зная, что никогда уже его не снимешь.
Через полчаса меня уже не будет. Бред. Бессмыслица. Тем не менее,
это так. Даже тела не останется - впрочем, это как раз не имеет
значения..." Он прислушался к своим ощущением - за последнюю пару
часов состояние как будто даже улучшилось. Впрочем, он понимал,
что штамм С по-прежнему делает свое дело, просто из-за психического
возбуждения организм более активно вырабатывает гормоны. "Интересно,
когда они выпустили вирус на свободу? Наверное, уже после ликвида-
ции Харриса. Он единственный из нас мог обнаружить опасность."
Клацнула защелка шлема, отсекая Хелсинга от внешнего мира. "Вот
вам и слетал в выгодный рейс. Впрочем, я мог бы остаться на Земле
и погибнуть от эпидемии в полной беспомощности. Лучше уж быть здесь,
где от меня что-то зависит. Не надо думать о том, что будет через
полчаса. Главное - выполнить свою задачу. Выполнить свою задачу."
Ведущий наружу аварийный люк, старательно заваренный несколько
дней назад, пришлось вырезать заново. К люку подтянули кабели, что-
бы роботы не тратили энергию своих батарей. Наконец тяжелый метал-
лический щит отъехал в сторону, выпустив теплый земной воздух в
холодную разреженную атмосферу Марса. Пыльная буря закончилась;
снаружи ярко светило солнце. Возможно, имело смысл подождать до
ночи - тогда у Дженнингса было бы больше шансов добраться до катера
незамеченным; но штамм С, разрушавший тела астронавтов, не позволял
откладывать операцию.
Де Торо молча сунул в руку Дженнингсу пистолет. Кибернетик не-
сколько раз качнулся на слегка согнутых ногах и сорвался с места.
Низкая гравитация облегчала бег, но все же Дженнингсу нужно
было не менее двух минут, чтобы достичь катера, в то время как мар-
сиан, если только они находились в ближайшем к площадке здании, от-
деляло от катера не более 50 метров. Однако выйти наружу они могли
только через шлюз, что требовало времени на надевание скафандра и
откачку воздуха. Правда, открыть внешнюю дверь можно было и аварий-
ным тумблером, не дожидаясь откачки. Времени получалось в обрез.
Если, конечно, катер вообще не заминирован. Посылать для подстра-
ховки роботов было бесполезно - они не умели передвигаться с та-
кой скоростью.
Четверо смотрели в спину удалявшейся фигурке. Дженнингс бежал,
как не бегал никогда в жизни - и все же, казалось, он движется
слишком медленно. Вот, наконец, он преодолел половину пути... две
трети... Взгляды были прикованы к далекому отсюда шлюзу. Успеет ли
Дженнингс что-то сделать, если шлюз начнет открываться?
Астронавт был уже возле самого катера. Шлюз оставался закрыт.
Неожиданно Дженнингс, будто споткнувшись, рухнул на землю, подняв
клубы пыли. Четверо вздрогнули и инстинктивно подались вперед. Из-
за пыли плохо было видно, что происходит у катера; кажется, отъе-
хала в сторону дверца кабины, блеснув стеклом на солнце, и почти
сразу же сверкнули выстрелы. Через несколько секунд катер резко
рванулся вверх. На высоте около полусотни метров он накренился, и
какое-то темное тело полетело из кабины вниз. Но это не было чело-
веческой фигурой. Скорее нечто кубической формы. Ударившись о зем-
лю, оно развалилось на куски.
Катер спикировал возле ожидавших его людей и роботов. Дверца
кабины и грузовой люк были заранее распахнуты.
- Они оставили в кабине робота с этой штукой, - переводя дыха-
ние, объяснял Дженнингс, когда машина уже оторвалась от земли. На
коленях у него лежало нечто вроде ружья, переделанное из лаборатор-
ного лазера. -Но я заметил у кабины его следы в пыли. Я стрелял с
земли и сквозь пыль, а эти модели не расчитаны на действия в мутных
средах.
Очевидно, марсиане успешно применили знания, добытые у Аткин-
сона, для перепрограммирования захваченных роботов в боевые; причем
на их стороне было численное преимущество, в то время как у землян
были наиболее совершенные модели. Однако по крайней мере часть ро-
ботов марсиан была вооружена не инструментами, а дальнобойным ору-
жием.
Катер уже стремительно снижался возле реактора. Де Торо снова
взял свой пистолет; Хелсинг завладел трофейным оружием.
- Может, все-таки на корабль? - произнес Збельски. -Раз уж они
проворонили катер...
- Нет, - отрезал Де Торо. -Хелсинг прав - на корабле нас ждут
в первую очередь. Там у нас слишком мало шансов.
Катер тяжело плюхнулся на землю. Люди и роботы поспешно поки-
дали машину. На сцены прощания не было времени; лишь Де Торо хлоп-
нул Дженнингса по плечу. Пока земляне на всякий случай занимали
оборону возле наружной двери реактора (люди - в центре, роботы - по
периметру), катер уже снова набрал высоту. Он должен был протара-
нить корпус в другом месте, за углом, чтобы штурмующих реактор не
задело обломками. Прорыв через стену, а не через дверь, давал зем-
лянам дополнительный фактор неожиданности.
Рванувшийся с небес катер исчез за углом, и в тот же миг земля
вздрогнула от взрыва, неожиданно тихого в разреженном воздухе.
Штурмующая группа устремилась вперед. Исковерканные куски ме-
талла были разбросаны на много метров вокруг. Хелсингу бросился в
глаза залитый кровью скафандровый ботинок с торчащим из него облом-
ком кости. Но главное - посреди мощной бронированной стены реактор-
ного корпуса, выдерживающей прямое попадание достаточно крупного
метеорита, зияла неправильной формы дыра с оплавленными вмятыми
краями. Люди и роботы устремились туда.
Герметичные переборки уже опустились, отсекая разгерметизиро-
ванный отсек. Возле одной из них еще корчилась, разевая рот, словно
рыба на песке, молодая женщина в комбинезоне старинного образца. Из
носа и ушей у нее текла кровь.
- Мы размочили счет, парни! - весело крикнул Збельски. Роботы,
подняв свои инструменты, устремились к переборке, преграждавшей до-
рогу вглубь корпуса.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг