За ту пару минут, что резаки роботов трудились над переборкой,
противник, очевидно, успел оценить ситуацию и перегруппировать силы.
Когда вырезанная плита упала, за ней землян поджидали шестеро робо-
тов, все - с дальнобойным оружием. Так как доставить их из других
помещений не было времени, по всей видимости, это была охрана реак-
тора. Астронавты были к этому готовы: за миг до того, как разрезан-
ная переборка рухнула, они распростерлись на полу. Поэтому первый
залп достался целиком роботам. Небольшие размеры помещения, однако,
не позволяли марсианской охране полностью использовать преимущества
своего оружия: она успела сделать лишь несколько залпов, прежде чем
роботы астронавтов подошли на достаточное для своих резаков и раз-
рядников расстояние. Де Торо и Хелсинг поддержали их огнем с пола.
Поскольку марсианам достались в основном менее мощные модели, они
были выведены из строя почти сразу, однако успели уничтожить трех
роботов землян и повредить еще четырех. Ни один из четырех астро-
навтов пока что не пострадал. Земляне подобрали вражеское оружие;
как и их первый трофей, оно имело рукоятки и гашетки, то есть пред-
назначалось для человека, хотя могло быть использовано и роботом.
Роботы астронавтов взялись за следующую переборку, за которой дол-
жна была начинаться лестница на второй этаж, где находилась цент-
ральная диспетчерская.
Здесь, однако, дело пошло труднее. Новая партия роботов за-
няла позицию на площадке второго этажа и методично простреливала
территорию внизу, оставаясь практически недосягаемой для ответного
огня. Де Торо послал наверх четырех роботов, в то время как еще
три, с дальнобойным оружием, должны были прикрывать их от основа-
ния лестницы. Однако первые два робота, поднимавшихся по лестнице,
были изрешечены лучами прежде, чем преодолели две трети пути; один
из них так и остался стоять на ступеньках с изрешеченным корпусом
и остреленными манипуляторами, а второй повалился вниз, опрокинув
наступавших следом. При этом, однако, машины противника, сосредо-
точив огонь на ближайшей к ним опасности, не уделили должного вни-
мания стрелявшим снизу и тоже понесли потери. Де Торо едва успел
скомандовать отступление двум сброшенным с лестницы, но все еще
функционирующим роботам, когда раздался истошный крик Карпентера:
"Сзади!"
Астронавты развернулись, падая на пол и открывая огонь еще
прежде, чем рассмотрели, в чем дело. Новые враги были уже в толь-
ко что пройденном отсеке; очевидно, вошли снаружи через дыру в кор-
пусе, следуя за астронавтами. И на сей раз среди приземистых па-
укообразных фигур роботов была и человеческая.
Три луча скрестились на ней одновременно. Марсианин успел вы-
стрелить лишь один раз. Очевидно, он расчитывал на то, что удастся
незамеченными подобраться ближе - и ему это и в самом деле чуть не
удалось.
Почему-то лишь двое из его роботов открыли огонь. Хелсинг уже
выкрикнул команду роботам землян атаковать нового противника, и
наступавшие были изрешечены. Большинство из них так и не успело
оказать сопротивление.
- У них кончилось дальнобойное оружие! - понял Де Торо.
- У их роботов, - мрачно поправил Хелсинг. -У них самих навер-
няка еще есть.
Перестрелка со вторым этажом меж тем продолжалась, хотя и с
меньшей интенсивностью. Лишь один из трех роботов все еще стрелял
снизу; двое других были выведены из строя перекрестным огнем. Вне-
запно Збельски вскочил и, пригнувшись, бросился к лестнице. На бегу
он подхватил второе лучевое ружье, выроненное разбитым роботом, и
куда быстрее, чем эти тяжелые машины, расчитанные на мирный труд,
а не на бой, взлетел по лестнице. Прикрываясь застрявшим наверху
изрешеченным корпусом, он открыл огонь с двух рук. В шлемофонах
астронавтов грохотали его непристойные ругательства, перешедшие
затем в нечленораздельный рев. Какое-то время Збельски казался су-
перменом из фильмов, способным в одиночку уничтожить целую армию,
безразличным к лучам, пронзавшим его тело слева и справа. Но вот
рев перешел в стон, правая рука выронила оружие, а затем и сам он
пошатнулся, перевалился через перила и, перевернувшись в воздухе,
упал на пол первого этажа.
Но и сверху больше не стреляли.
- Еще пара таких геройств... - пробормотал Де Торо.
- Не думаю, что у нас был другой выход, - ответил Хелсинг.
-Кстати, а что с Карпентером?!
- Ничего страшного, - прошипел сквозь зубы физик. -Просто дыр-
ка в плече, по счастью, левом, - он неуклюже поднялся, опираясь о
пол правой рукой. В прошлом столетии и менее серьезная рана в таких
обстоятельствах стала бы причиной смерти - из-за разгерметизации.
Но скафандры "Вандерера" умели бороться с небольшими повреждениями.
Капилляры выпустили мгновенно застывающий гель, который закупорил
прожженные лучом отверстия.
Земляне поднялись на второй этаж. Здесь они обнаружили семь
выведенных из строя роботов - у некоторых еще подергивались мани-
пуляторы и что-то искрило внутри - и два тела в скафандрах. Должно
быть, марсиане прибыли уже ближе к концу боя. Один из них даже не
был ранен: луч пронзил его шлем, не задев головы, однако древний
скафандр не обладал чудодейственными свойствами новых моделей.
Теперь лишь одна дверь отделяла их от пульта управления реак-
тором - место тарана было выбрано не случайно, астронавты пробива-
лись к цели кратчайшим путем. Но прежде они направились к силовому
щиту: оружие нуждалось в перезарядке. Нехватки оружия больше не бы-
ло - была нехватка рук и манипуляторов, способных его держать. У
астронавтов осталось лишь 4 робота, причем 2 из них были повреждены.
- У меня идея, - сказал вдруг Хелсинг, когда батареи были вновь
заряжены. Он сунул резак во внутренности щита, обнажил проводку и
принялся ковыряться в ней пальцами в перчатках.
- У нас мало времени... - раздраженно начал Де Торо, но тут к
мигающему над дверью красному транспаранту "ПОМЕЩЕНИЕ РАЗГЕРМЕТИЗИ-
РОВАНО" добавился другой - "ПОЖАР В ЦЕНТРАЛЬНОЙ ДИСПЕТЧЕРСКОЙ".
- Внутрь! - крикнул Хелсинг, и роботы устремились вперед.
- Вы устроили пожар? - не понял Де Торо.
- Ложное срабатывание сигнализации, но оно автоматически де-
блокирует дверь! - ответил Хелсинг, уже плюхнувшись на пол с ору-
жием наготове. Двое других последовали его примеру.
Похоже, что для защитников диспетчерской подобный маневр и
впрямь оказался неожиданностью. Они ожидали, что эта дверь тоже
будет постепенно вскрыта резаками, а не распахнется внезапно; не
меньшей неожиданностью стала для них и жидкость, разбрызгиваемая
с потолка противопожарной системой. Термин "неожиданность" вполне
уместен, ибо внутри не было роботов - только люди. Четыре человека
не в обычных космических скафандрах, а в защитных костюмах, хранив-
шихся здесь же на случай радиационной утечки. Видимо, эти марсиане
находились здесь или поблизости в момент начала атаки. Они замешка-
лись лишь на пару секунд, но атакующим этого хватило. Вскоре на полу
диспетчерской лежали четыре трупа. Все же в этом кратком бою земля-
не потеряли еще одного робота.
Три робота и три человека вошли в отвоеванную диспетчерскую.
Карпентер отключил пожарную тревогу. Де Торо недобрым взглядом оки-
нул большое круглое помещение, в котором было еще 2 двери, не счи-
тая той, через которую они вошли.
- Я не думаю, что их было всего 8, - сказал он. -Было бы слиш-
ком хорошо, если бы в момент атаки все они оказались в этом районе.
Наверняка сейчас сюда спешит подкрепление из других мест города.
- Скорее всего, - согласился Хелсинг, беря на прицел один из
выходов. -И мы не можем доверять блокировке дверей - нельзя доверять
автоматике, побывавшей в их руках.
- Карпентер, рассказывайте, что вы делаете, - велел Де Торо.
-Чтобы мы знали, с какого места продолжать, в случае чего.
- О'кей. Но позже, когда я полезу внутрь пульта, мне потребу-
ется помощь - я не справлюсь одной рукой.
- Хелсинг поможет вам.
Поскольку, закрыв за собой дверь, астронавты восстановили гер-
метичность диспетчерской, система жизнеобеспечения вскоре вновь на-
полнила помещение нормальным воздухом. Но, разумеется, никто не со-
бирался снимать скафандры и уменьшать степень своей защищенности.
Хелсинг, стараясь не упускать из виду двери, бросил взгляд на
застывшие на полу тела. Три из них были женскими; негритянка, му-
латка и белая. Негритянка, возможно, та самая, что заманила Джо
Джо - браслет записывал только голос, а не изображение. А может,
и не она. Все это не имело никакого значения. Мозг машинально фик-
сировал комментарии физика.
- Ну вот, пора разворошить пульт, - сказал Карпентер. Хелсинг
положил свое оружие на кресло и присоединился к нему.
Именно этот момент марсиане избрали для атаки.
Они ворвались одновременно через обе оставшихся двери. Если
бы они сделали это раньше, до того, как земляне захватили диспет-
черскую - у последних вряд ли были бы шансы на победу. Оборонять
помещение легче, чем штурмовать - противник может проникнуть внутрь
лишь через узкие двери, которые достаточно держать под прицелом,
стоя при этом чуть в стороне. Астронавтов, помимо фактора неожидан-
ности, при штурме выручили мощные роботы, отличавшиеся от людей
тем, что не гибли с одного выстрела. Но марсианам удалось заполу-
чить лишь двух таких роботов, и оба они, по всей видимости, теперь
охраняли "Вандерер", и времени для доставки их к реактору не было.
Поэтому диспетчерскую сейчас штурмовали одни люди.
Роботы начали стрелять, едва двери стали открываться. Эти ма-
шины не предназначались для войны, не имели понятия о стратегии и
тактике, не отличались маневренностью и способностью быстро целить-
ся - но они были нацелены на двери заранее, и тут их реакция опере-
жала человеческую. Первые двое из штурмующих погибли, не успев сде-
лать и выстрела; остальные врывались, бросаясь врассыпную, уходя с
линии огня...
Хелсинг катался по полу и палил не переставая. Его сознание
словно отключилось: он действовал на автоматизме. Один раз ему ожг-
ло висок, в другой - луч сверкнул в дюйме от лица, но он фиксировал
это лишь на инстинктивном уровне, продолжая уворачиваться и стре-
лять. Потом он вдруг понял, что кроме него никто уже не стреляет.
Все было кончено.
Хелсинг поднялся на ноги, шатаясь. Но это не было следствием
раны или штамма С - всего лишь результат максимального нервного
напряжения. Хелсинг ощупал пробитый в двух местах шлем, снял его
и выронил на пол.
Де Торо был мертв. Карпентер был мертв. Роботы были уничто-
жены. И, кроме того, на полу диспетчерской валялись еще девять но-
вых трупов; три из них - в проемах дверей, мешая последним закрыть-
ся.
"Значит, всего их было 17, - подумал Хелсинг. -Совсем не так
мало, как мы думали. Не иначе как им удалось разделаться со вторым
поколением без потерь. Но, главное, все ли это? Наверняка кто-то
сторожит корабль... или они понадеялись на автоматику?"
В этот момент одна из фигур зашевелилась. Хелсинг быстро по-
дошел к ней и выстрелил в голову. "Надо было распросить, - запозда-
ло подумал он. -Впрочем, их словам в любом случае нельзя верить."
На всякий случай он обошел остальных и проделал с ними то же самое.
"Если это все, то нет никакой необходимости взрывать город.
Достаточно просто предупредить "Инвестигэйтор" и Землю о вирусе.
И... может быть, и для меня еще не все потеряно? Перерыть тут все,
найти их записи, их вакцину..."
Сердце Хелсинга бешено забилось от охватившей его надежды.
Он обернулся и посмотрел на вскрытый пульт. В нескольких местах
оборудование было повреждено выстрелами. "Может, теперь при всем
желании не сделать того, что собирались..."
Внезапно Хелсинг почувствовал, что ему трудно дышать. Он мет-
нул взгляд на индикатор системы жизнеобеспечения, но тот по-преж-
нему показывал нормальные условия. Однако астронавт задыхался. На
глазах выступили слезы, он тщетно ловил ртом воздух. Хватаясь за
грудь, Хелсинг повалился в кресло, чувствуя, что еще немного, и он
начнет терять сознание. Потом вдруг стало легче и вскоре совсем от-
пустило. Зато резко, толчками, вернулась головная боль.
"Штамм С. Они не блефовали, говоря, что у нас всего пара дней.
Им не было смысла блефовать. И неизвестно, сколько часов из этого
срока я еще буду дееспособен. У меня очень мало шансов успеть найти
вакцину. Я могу свалиться в любой момент и уже не встать. И есть ли
у них запас вакцины? И способна ли она помочь на этой стадии болез-
ни? Надо смотреть правде в лицо - шансов почти нет...
Но главное - неизвестно, остался ли кто-нибудь еще. Может, сам
Норрис еще жив... опознать его мог бы Де Торо, но Де Торо мертв.
Если уцелел хоть кто-то, станция должна быть взорвана. Возможно, в
эту самую минуту сюда уже доставили роботов с "Вандерера", и каж-
дая секунда промедления приближает гибель человечества. Нельзя так
рисковать. Я должен сделать то, что мы решили. Другого выхода нет."
Память послушно воспроизвела последние фразы Карпентера. Да,
он знал, что делать дальше. Вытащить вот этот разъем... перерезать
провода здесь и здесь... а здесь, наоборот, соединить - лучше бы,
конечно, спаять, но сойдут и скрученные концы...
Делая все это, Хелсинг все же надеялся, что пульт поврежден и
из его затеи ничего не выйдет. Тогда он скажет "я сделал все, что
мог" и отправится на поиски вакцины. Ну вот, теперь можно повернуть
этот тумблер и убедиться, что ничего не заработает... ведь не зара-
ботает?
- Внимание, реактор в критическом режиме. Вернитесь к норматив-
ным параметрам, - произнес строгий женский голос автоматики.
"Ну что ж, значит, не судьба", - подумал Хелсинг с обреченным
спокойствием. Тогда осталось нажать лишь несколько кнопок.
- Внимание, тревога. Реактор в нестабильном режиме. Опасность
термоядерного взрыва. Внимание, тревога. Реактор в нестабильном...
- Дяденька, что вы делаете?!
Хелсинг обернулся, как ужаленный. Возле одной из открытых две-
рей над скорчившимся трупом стояла девочка лет десяти. Взрослый
комбинезон сидел на ней, как мешок; даже обрезанные рукава и шта-
нины были слишком длинны. Ее золотистые волосы рассыпались в бес-
порядке, в огромных синих глазах застыл ужас.
Четвертое поколение марсиан.
"Поразительно, нам даже не пришло в голову, что у них есть
дети. А ведь это было совершенно очевидно. Но нам было не до это-
го..."
Хелсинг поспешно убрал руку от кнопки, которая сделала бы раз-
балансировку реактора необратимой, и вернул тумблеры в исходное по-
ложение. Девочка застыла неподвижно, должно быть, она была в шоке -
и не удивительно, учитывая, какое зрелище ей открылось...
Хелсинг встал с кресла и двинулся к ней.
- Не бойся, - сказал он как можно более успокаивающим тоном,
-все уже позади. Теперь все будет хорошо...
И в этот момент выражение лица девочки изменилось с испуган-
ного на торжествующее. Она вскинула руку; из длинного рукава выныр-
нул пистолет. Хелсинг метнулся назад к пульту, но было поздно. Ост-
рая боль пронзила грудь. Астронавт повалился на пол.
Девочка, легко перешагивая через трупы, подошла к нему. Ее
ангельское личико не было искажено ненавистью; на нем не было ни-
чего, кроме удовлетворения. Она остановилась, глядя в лицо повер-
женному врагу и направив пистолет ему в переносицу. Хелсинг бес-
помощно смотрел на нее, чувствуя, что не может шевельнуться.
- Умри, мерзкий землянин, - сказала она и нажала на спуск.
Вскоре подтянулись и остальные. Всего их набралось 15, в воз-
расте от 6 до 14 лет.
- Кто-нибудь из третьего поколения выжил? - спросил 14-летний
мальчик с узким и бледным лицом.
- Нет, Коннор, - ответила ему девочка чуть помоложе. -Они убили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг