Артур.
-Не сейчас, но вскоре. Ибо уже вышел дым из кладезя бездны,
и выйдет из дыма железная саранча Авадонны, и будет вредить людям
пять месяцев...
-И вы туда идете? - перебил Беланов.
-То, что происходит, происходит по воле Господа, и надо при-
нимать это с благодарностью. Все храмы закрыты, а в некоторых, гре-
шно сказать, расположились военные. Я иду в Собор.
-Собор?! Он же на Дворцовой площади, в самом сердце Тумана! -
воскликнул Генрих.
-Вот именно, - ответил незнакомец и снова вышел под дождь.
-И призываю вас последовать за мной, пока не поздно.
-Нет уж, мы поищем другого спасения, - пробормотал Беланов.
-С-сумасшедший! - добавил он с брезгливостью, когда неизвестный
скрылся.
-Нет, по-своему он прав, - возразил Генрих. -Однако что нам
делать, если там действительно оцепление?
-Оцепление - для того, чтобы никого не впускать, - ответил
Артур. -Почему они должны нас не выпустить?
-Сколько можно стоять и рассуждать?! - взорвалась вдруг Эльза.
-Идемте же, наконец, хоть куда-нибудь!
Они вышли из подворотни и быстро пошли вниз по улице. Теперь
им часто попадались люди: военная, ученые из Центра и даже жители,
которых почему-то не захватила первая волна паники. Пробежал в сто-
рону Тумана человек с видеокамерой. По тротуару навстречу прошел
седой благообразный господин с сигарой в зубах. В одной руке он дер-
жал зонт, другой опирался на трость.
-Вот человек, - пробормотал Генрих, -вокруг конец света, а он
совершает себе вечерний моцион, словно ничего не случилось.
-Стойте! - воскликнул Артур и сам остановился. -Я знаю, что
делать.
-Что? - осведомилась Эльза без особого интереса.
-Надо позвонить Грэбсу! Сейчас в городе распоряжаются военные.
Это единственный человек, способный вытащить нас отсюда.
-И куда ты намерен звонить? - поинтересовался Генрих, опуская
чемодан на мостовую. -Ты знаешь телефон штаба?
-Для начала... ну хотя бы в магистратуру.
-А если там уже никого нет?
-Подождите! - прервала их Эльза. -Дождь...
Ливня уже не было. Не было и мелкого моросящего дождя послед-
них месяцев: падали крупные капли, становясь с каждой секундой все
реже. Словно кто-то в небесах заворачивал кран душа.
-Такое уже было? - хрипло спросил Беланов.
-Нет, - ответил Генрих. -Дождь кончается, и... и я бы дорого
дал, чтобы он продолжался.
Все трое обернулись назад, где в конце улицы светились два
зарева: внизу - тускло-багровое Тумана, вверху - ярко-лиловое не-
известного происхождения. Упали последние капли. Они были теплые,
значительно более теплые, чем полагается быть дождевым каплям. За-
рево над Туманом сверкнуло ослепительно. Порыв горячего ветра про-
мчался по улицам, стряхивая брызги с деревьев, волоча по мостовой
размокший мусор. Ветер вырвал зонт из рук Эльзы и покатил его по
улице. Никто не двинулся с места. Лиловое зарево разгоралось. Про-
несся новый порыв ветра, еще резче и горячей первого. С грохотом
захлопали незакрытые окна, посыпалось разбитое стекло. Сверкали
гигантские молнии - теперь было видно, что все они бьют прямо в
Туман. Эльза медленно опустилась на чемоданы. Зарево становилось
все ярче.
-Неужели... это... конец? - прошептал Генрих.
Туман взорвался.
Никто не успел шевельнуться. Багровое зарево вспыхнуло, точно
стремясь догнать лиловое. Туман стал быстро расти и лопнул, разме-
тавшись клубящимися багровыми щупальцами, которые ринулись в улицы
и переулки прямо на оцепеневших от ужаса людей и вдруг бесследно
растаяли. Лиловое зарево как-то сразу потускнело, съежилось, но в
свете его было явственно видно, что скрывал в себе Туман.
5.
С расстояния, на котором находились Артур, Генрих и Эльза,
нельзя было разобрать детали, но отчетливо было видно, что центр
города застроен странными блестящими конструкциями, похожими на
набор геометрических фигур из школьного кабинета математики, вокруг
которых шло непрестанное движение. Стремительно и беззвучно на вы-
соте черепичных крыш пронеслись странные тела, похожие на граненые
капли размерами с грузовой вертолет. Со всех сторон выли сирены,
по небу шарили прожектора, где-то ударила пулеметная очередь. Артур
опомнился первым. Он схватил за руки Эльзу и Генриха и буквально
силой увлек их в ближайший подъезд. Остановились они только на пло-
щадке второго этажа. Три чемодана остались на улице. Артур хотел
уже бежать за ними, но в это время послышался топот множества ша-
гавших в ногу людей, приближавшийся со стороны центра. Все трое
прильнули к окну.
По улице шла неведомая армия. В том, что это была армия, не
могло быть сомнений - штатские так не ходят. Строевой выучке при-
шельцев могла бы позавидовать любая воинская часть Республики. Они
шли идеально правильной колонной по двадцать человек. Казалось, им
нет конца. Все они были облачены в блестящие доспехи, отливавшие
лиловым в сверкании молний. Их лица скрывали яйцевидные зеркальные
шлемы. За плечами у каждого торчал ствол неизвестного оружия.
Неожиданно Эльза схватила Беланова за руку.
-Артур! Боже! Эмблемы!
Беланов вгляделся. На левой стороне груди каждого из пришель-
цев красовалась эмблема: в черном овале белая буква М.
В этот момент, повинуясь неслышной команде, вся колонна оста-
новилась. Навстречу ей по улице шли танки Республиканских Войск.
Над колонной замерла граненая капля, из нижней части которой выдви-
нулись три иглообразных отростка.
-Отойдите от окна! - крикнул Артур. -Быстрее в квартиру!
Но едва они подбежали к распахнутой двери одной из брошенных
квартир, прогремел взрыв. Это выстрелил передний танк, а сорвав-
шийся с одного из отростков луч уничтожил снаряд прямо в воздухе.
Взрывной волной вышибло стекла в окне, один из осколков врезался
в стену над головой Генриха. В тот же миг три луча ударили в бли-
жайшие танки. Ослепительный свет залил все вокруг. Когда Беланов
и его спутники вновь обрели зрение, танков уже не было. На месте
их осталось три неправильной формы ямы, заполненные еще ярко све-
тящимся расплавленным металлом. Боевая машина пришельцев протянула
к ним членистое щупальце, и свет померк. Металл моментально остыл.
Уцелевшие танки удирали на полной скорости. Печатая шаг, колонна
продолжила путь.
Артур, Эльза и Генрих спрятались в пустой квартире. За стенами
гремели далекие взрывы - армия пыталась оказать сопротивление. Эле-
ктричества не было. Неожиданно, перекрывая шум боя, зазвучал Голос.
Голос был, несомненно, человеческий, хотя трудно было представить,
что человеческий голос может быть столь ужасен. Он гремел над горо-
дом, разносился по улицам, дробился эхом в переулках. Невозможно
было указать его источник: казалось, он звучал отовсюду.
-Жители города! Граждане Республики! К вам обращается команду-
ющий Миссией Градон Брог. Мы прибыли из будущего. Цель нашей Мис-
сии - поставить человечество на правильный путь и дать ему силу и
знания нашей эпохи. Таким образом, прогресс цивилизации ускорится
на несколько столетий, отделяющих ваш мир от нашего. Как видите,
мы руководствуемся благими целями. Ваш город - это пробный плац-
дарм, после освоения которого мы высадимся на всех континентах и
начнем глобальную перестройку человечества, дабы привести его к
процветанию. Не препятствуйте нам, и вам не будет причинено вреда.
Всякое сопротивление нам бесполезно. Мы призываем всех военных не-
медленно сложить оружие. Жители должны вернуться по своим домам.
Город окружен защитным экраном, и покинуть его или вступить в кон-
такт с внешним миром невозможно. В двухдневный срок все оружие дол-
жно быть сдано. Все жители должны иметь при себе документы. Выпуск
прессы, радио- и телепередачи временно запрещаются. Все должностные
лица должны в 30-часовой срок подготовить дела к передаче. Соблю-
дайте порядок и спокойствие. Помните, что наши цели гуманны. Через
час будет включена электроэнергия. Повторяю: жители города!...
И многое еще было в ту страшную ночь. Где-то щелкали выстрелы
тех, что решили сопротивляться до конца; где-то полыхали брошенные
дома, которые некому было тушить; с окраин возвращались беженцы, не
успевшие покинуть город и уткнувшиеся в непроходимую серую прегра-
ду; вдоль стен бочком пробирались горожане, возвращавшиеся, соглас-
но приказу новой власти, по домам - были среди них и Артур, Генрих
и Эльза; и до утра еще взревывали сирены, заводские и автомобильные
гудки, и суетились военные, растерянные и жалкие, и сновали возле
бронированных пришельцев какие-то отважные люди, не то репортеры
запрещенных газет, не то просто любители острых ощущений, а к утру
город затих, словно вымер, спрятался за стенами домов, такими проч-
ными вчера и такими ненадежными сегодня.
А когда рассвело, люди увидели, что небо над городом по-преж-
нему низкое и серое, без единого просвета.
Но это уже не были тучи.
Это была серая пелена Тумана.
6.
В этот день, Первый День Новой Эры, в квартире у Генриха вновь
стали собираться старые знакомые. Артур ввалился около полудня;
Генрих, не видевший его с ночи, засыпал друга вопросами.
-Ничего я не знаю, - сказал Беланов. -Пока вроде все спокойно...
Эльза все надеется, что вернется Роберт. Ни шиша он не вернется. В
городе не осталось молодежи. То есть, как я понял, шпана всякая,
пьянь, наркоманы остались, а ассистенты все исчезли. Впрочем, мо-
жет, они в центре... Центр города обнесен заграждениями, новые хо-
зяева туда никого не пускают. А сейчас я спать хочу... Голова рас-
калывается.
Спал он, однако, недолго: до четырех часов. В это время в ква-
ртире появился Карл.
-Честь имею, господа, - объявил он с порога, -здравствуйте,
почтенные кролики! Бедные вы, бедные! Играли себе на лужайке, щи-
пали травку, плодились и размножались, решали свои кроличьи про-
блемы и воображали себя жутко умными и важными. А теперь пришли
дяди ученые, которые лучше вас знают, в чем смысл кроличьей жизни.
Смысл в том, чтобы стать материалом для опытов! И вы должны дрожать
от радости, что ваши жалкие кроличьи жизни будут принесены в жертву
интересам человечества!
Артур глядел на него с некоторым недоумением. Генрих подошел
к Карлу вплотную и изумленно воскликнул:
-Боже мой! Да ведь ты пьян!
-Это совершенно невозможно, - сказал Артур. -Мы все знаем, что
Карл не пьет.
-Да, я пьян, - подтвердил Карл с каким-то особенным удовольст-
вием, -я пьян, как - как? - как сапожник. А почему я не могу на-
питься? Если весь мир летит в тартарары, если нет больше ни города,
ни Республики, если по улицам шляются неродившиеся потомки наших
неродившихся потомков и указывают нам, как жить дальше - почему я,
спрашивается, не могу тоже плюнуть на здравый смысл и напиться?!
-Нет, - добавил он вдруг совершенно трезвым голосом, - раньше
надо было обо всем думать. Я же говорил: эвакуировать, обнести колю-
чей проволокой, и пусть бы эти завоеватели хозяйничали теперь в
пустом городе, а человечество доживало последние дни в мире и по-
кое.
-Оно и так доживает, - возразил Беланов, -город полностью от-
резан Туманом от мира, ты что, не знаешь?
-Э-э, нет, - ответил Карл, -беженцы, что успели вырваться от-
сюда, наверняка наделали шороху.
Дверь хлопнула, и вошел майор Грэбс. Он был в форме, но без
погон, и вид у него был растерянный.
-Что это у вас дверь открыта? - спросил он.
-Нам больше нечего бояться, - ответил Генрих.
-По-моему, самое страшное только начинается. Самое страшное -
это неизвестность. Я вот, например, ничего не понимаю. Вчера гене-
рал Граубер принял решение капитулировать перед превосходящими си-
лами противника. Но я до сих пор не вижу желающих принять капитуля-
цию. Кто я теперь? Офицер Республиканских Войск? Непохоже. Военно-
пленный? Но меня никто не собирается арестовывать! Я с утра нагло
хожу в форме по городу, и на меня просто не обращают внимания! Этим
миссионерам просто нет никакого дела до одной из самых боеспособных
армий Европы!
-Успокойся, Грэбс, - сказал Карл, -ты просто стал безработным.
В этом нет ничего особенного. Забудь, что ты был майором, и радуйся
жизни, если можешь.
-Не обращай внимания на Карла, - посоветовал Артур, -он пьян.
Грэбс не нашел в этом ничего удивительного: если уж перестала
существовать республиканская армия - значит, в этом мире возможно
все.
-Нет, господа, вы просто не в курсе, - втолковывал Карл, -в
городе уже висят их листовки. Так вот, они пишут, что войн больше
не будет. Настала эра вечного мира. Все оружие массового поражения
уничтожат. Останутся одни силы безопасности для поддержания поряд-
ка.
Спустя некоторое время текст этой листовки - впрочем, скорее
декрета - был оглашен тем же способом, что и первое обращение Ко-
мандующего Миссией.
-Граждане! - возглашал голос. -Времена бессмысленных распрей
и смуты кончились! Отныне на Земле не будет войн и революций, не
будет кризисов. Не будет коррумпированных правительств и политиков,
ради собственной мелкой выгоды заигрывающих с толпой. Со временем
мы ликвидируем преступность. Мы приведем вас к порядку и благоден-
ствию...
-Нет, господа, как вам это нравится? - кипятился Карл.
-Не могу сказать, что мне нравятся их методы, - сказал Генрих,
-но цели их видимо благородные. Да, конечно, их насильственное втор-
жение неприятно. Но, с другой стороны, мы для них - воинственные
дикари, которых можно убедить только силой. А раз уж они - наши по-
томки, то, заботясь о собственном счастье, они должны позаботиться
и о нашем.
-Счастье, как же! - воскликнул Карл. -Вот они ликвидируют вой-
ны и преступность. Значит, оставят без работы армию и полицию. Даль-
ше, не дай бог, примутся за болезни и вышвырнут на улицу многомил-
лионную армию докторов и фармацевтов. Попутно куска хлеба лишатся
все, кто занят в военной и медицинской промышленности. Потом на-
воднят наш мир сверхсовершенными автоматами и оставят без дела уже
всех рабочих и инженеров. Я уж не говорю о столь малочисленных груп-
пах, как политики, бизнесмены, юристы и т. д. Короче, думая о все-
общем благе, они сделают несчастными всех, кроме кучки бездельни-
ков, которые наконец смогут предаться праздности, не боясь ничьих
упреков.
-Тебе бы на митингах выступать, - пробурчал Артур. -Никогда
прежде на замечал в тебе тяги к публицистике.
-In vino veritas, - невесело усмехнулся Карл. -А митинги...
поздно теперь митинги... Просто я понял сегодня, что был не прав.
И все мы были неправы.
-В каком это смысле? - осведомился Беланов.
-В прямом, Артур. Всю жизнь я был обычным обывателем. У меня
был свой дом, своя работа, я продвигался по службе, не залезал в
долги, платил налоги, ходил на выборы, читал современную литерату-
ру, периодически выбирался в театр и считал себя культурным чело-
веком. До всего остального мне не было дела. Когда на Соборной пло-
щади бушевали митинги, призывавшие бороться с угрозой с Востока или
с Запада, запретить коммунистическую партию или вывести из страны
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг