-И что?
-Кое-что мне удалось выяснить. Я бы выяснил и больше, не поме-
шай этому танки союзников. Но, разумеется, когда я сам попал сюда,
мои исследования получили новый импульс. Не могу сказать, что сей-
час я понимаю все, но...
-Мы действительно в аду?
-Ад и рай - это поповские глупости, - усмехнулся он. -Подобная
дихотомия - совершенный асбурд, ибо всегда встает вопрос о границе -
получается, что один мелкий грешок или столь же мелкая добродетель,
перевешивая чашу весов, определяет человека на вечное блаженство и
вечные страдания. На самом деле все гораздо проще и естественней, и
не требует никаких богов и прочих внешних судей. Видите ли, я не
знаю точно, какова физическая природа этого мира - должно быть, все
здесь представляет собой флуктуации некой энергии, или еще что-ни-
будь. Важно, что многое из того, что на земле мы относили к идеаль-
ному, воображаемому, здесь обретает силу физических законов. Напри-
мер, метафоры типа "влечение или отторжение душ" здесь получают ре-
альный физический смысл. Симпатия сближает людей, а антипатия от-
талкивает их друг от друга. Поэтому те, кого принято называть "хо-
рошими людьми" - те, кто сами считает таковыми себя и себе подоб-
ных - собираются в центре этого мира, в Городе; их совокупная энер-
гия и образует заливающий город свет. Индивидуалисты, сторонники
определенных идей, не желающие сливаться с этой толпой, но и не
вызывающие у нее особой неприязни, селятся в предместьях, мелких
городках, поместьях и т.п. Люди, вызывающие массовое отвращение,
вроде нас с вами, оказываются отброшены дальше, в сумеречную зону;
сумерки царят здесь не потому, что в наших душах меньше энергии,
которая воспринимается, как свет, а потому, что жители Города соб-
раны в одном месте, а мы рассеяны на большом пространстве. Наконец,
величайшие злодеи и тираны в истории, такие, как вожди нацизма или
коммунизма, оказываются отброшены дальше всех и проводят вечность
в полном одиночестве и сплошной темноте. Как видите, такую систему
можно уподобить раю и аду - но, в отличие от них, она совершенно
естественна и поддерживается не моральными догмами, а физикой этого
мира.
-Позвольте, но ведь у тех же тиранов при жизни множество сто-
ронников. Как же они оказываются в одиночестве?
-Вы уже могли заметить, что в этом мире невозможно носить мас-
ки. Внутренная суть каждого интуитивно видна другим, поэтому истин-
ные натуры тиранов, их мелкие властолюбивые душонки, становятся
очевидны их бывшим поклонникам. Это что-то вроде телепатии. Кстати,
как вы находите мой английский?
-Он безупречен, - признал я.
-Так же, как и ваш немецкий, - усмехнулся Остерман. -Здесь
каждому кажется, что все говорят на его языке. Собственно, наш раз-
говор - всего лишь условность; наше сознание, непривычное к теле-
патическому общению, усваивает сразу лишь наиболее базовые пред-
ставления о собеседнике, а остальное обращает в слова. Вообще все,
что мы видим вокруг, включая, кстати, животных и растения - это
иллюзии, порожденные нашим сознанием и сознанием других людей. На
самом деле, как я уже говорил, это что-то вроде энергетических
флуктуаций; но наше сознание, сформировавшееся на земле, представ-
ляет их нам в виде привычных образов.
-Но сами эти флуктуации все-таки существуют объективно?
-Существуют, и мы можем ими управлять. Этот замок создан вашим
воображением, и отныне он реален - хотя на самом деле это вовсе не
сложенное из камня здание; но вы видите его именно так - и благода-
ря вам другие тоже.
-Значит, все эти книги и фильмы...
-Всего лишь воспоминание о том, что вы читали и смотрели на
земле.
-Выходит, мне уже не прочитать ничего нового?
-Отчего же? Вам просто нужно общаться с теми, кто помнит другие
книги - или пишет их сам. Здесь, в Сумерках, плотность населения не
такая, как в Свете, но найти себе круг общения вполне реально. Во-
обще здесь можно вполне приемлемо устроиться.
Я рассказал ему о встрече с бывшим бизнесеменом и поинтересо-
вался, отчего он, в таком случае, оказался в столь жалком положении.
-Просто-напросто он сам считает себя виновным, - усмехнулся
Остерман. -Он раскаивается и ходит в рубище; мы с вами не раскаива-
емся и живем в комфорте. Впрочем, вы уже могли убедиться, что у
этого комфорта есть свои недостатки.
-Кстати говоря, вы можете одолжить мне какие-нибудь книги?
-Боюсь, что научная литература не входит в круг ваших интере-
сов, а художественная - моих. Но это не страшно - я ведь не единст-
венный ваш сосед. Но вас больше беспокоит другое, не так ли?
Я взглянул на него.
-Ну смелее же, мистер Браун. Вас интересует, можете ли вы про-
должить здесь свои... эээ... экзерсисы. И вы совершенно справедливо
опасаетесь, что нет. Здесь нельзя причинить вред другому человеку
против его воли. Вы просто не сможете к нему приблизиться. Что же
до дистанционных орудий, то все, что создано вашим воображением,
может быть разрушено воображением другого. Особенно если его энер-
гия мобилизована сильными эмоциями. Так что вы лишены этого удо-
вольствия на всю предстоящую вечность.
Он помолчал, давая мне осознать услышанное (которое, впрочем,
не явилось для меня такой уж неожиданностью), а затем вдруг заго-
ворщицки улыбнулся.
-Но есть кое-какой выход. Собственно, я здесь затем, чтобы
предложить его вам.
Я постарался не показывать, насколько заинтересовали меня его
слова, но тут же вспомнил, что здесь бессмысленно что-то скрывать.
-Видите ли, смерть интересовала меня не только с академической
точки зрения, - продолжал Остерман. -Меня с давних пор занимала
одна практическая проблема, - он сделал еще одну драматическую пау-
зу. -Возвращение.
-Вы имеете в виду - возвращение на землю? В мир живых?
-Вас с детства учили, что это невозможно, так? Отсюда никто
не возвращается? Впрочем, вас должны были учить, что это удалось
по крайней мере человеку по имени Исус и еще нескольким с его по-
мощью. И хотя это, разумеется, сказки - во всяком случае, за все
время жизни здесь мне не удалось получить доказательств обратному -
но сама по себе идея о такой возможности вполне здравая. Видите
ли, с физической точки зрения смерть есть переход на нижний энерге-
тический уровень. Поэтому самопроизвольно процесс всегда протекает
в одном направлении. Но если приложить дополнительную энергию, то
возможен и обратный переход. И в настоящий момент, после долгих лет
работы, я смонтировал установку, которая позволяет осуществить это
практически.
-После долгих лет, говорите? - мне почудился подвох в его сло-
вах. -Разве вам не достаточно просто вообразить ее?
-Мистер Браун, речь идет не о декорации вроде вашего замка или
моего автомобиля, а о реально работающей установке, которая реально
перенаправляет потоки энергии. Хотя физически она состоит не из
металла и пластика, как кажется вам и мне, а из тех же энергетичес-
ких полей, что и все здесь, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы
организовать их соответствующим образом.
-И вы предлагаете мне вернуться?
-Да.
-Почему вы не воспользовались своей установкой сами?
-А что мне даст земля? Зачем отправляться туда, когда весь ис-
следуемый мною материал - здесь? Тут еще непочатый край работы. Фи-
зическая природа этого мира и его соотношение с миром живых еще не
ясны до конца. Например, меня весьма занимает вопрос, почему здесь
присутствуют люди самых разных времен и народов, включая первобыт-
ных дикарей, но нет ни одного инопланетянина? Значит ли это, что
люди все-таки одиноки во Вселенной, или "загробный мир" свой у каж-
дой планеты? Я с нетерпением жду, когда прогресс космических поле-
тов позволит первому человеку погибнуть на другой планете - попадет
ли он сюда? В общем, тут еще много чего интересного. Вы будете удив-
лены, но я поддерживаю контакт не только с учеными из Сумерек, но и
с некоторыми из Города - не все они столь забиты предрассудками,
как обыватели. Мы разделены в пространстве, но можем переписывать-
ся - на самом деле, конечно, это тоже удаленный телепатический кон-
такт. Когда-нибудь я отправлюсь на землю - так сказать, в отпуск...
но это будет еще нескоро. Вы - другое дело. Вам здесь нечего делать.
Все ваше - на земле.
-Кто-нибудь уже возвращался с помощью вашей машины?
-Нет.
-Значит, вы хотите, чтобы я стал испытателем. Что ж, спасибо
за откровенность - на вашем месте я бы это скрыл.
-Вы забываете, что здесь ничего нельзя скрыть, если только ваш
собеседник хочет это узнать, - усмехнулся Остерман.
-Насколько рискован подобный опыт?
-Определенный риск есть... - вынужден был признаться он. -Ви-
дите ли, энергетические возможности моей установки ограничены, при-
чем у меня есть подозрение, что это ограничение носит принципиаль-
ный характер. Энергии на переход хватает впритык. Если ее не хва-
тит, ничего страшного не случится - вы просто никуда отсюда не де-
нетесь, разве что некоторое время Сумерки поблизости от вас будут
светлее. Но если мне удастся протолкнуть вас за барьер... тут-то
и начинаются сложности. Вы ведь не можете вернуться в свое тело,
даже если оно не кремировано. Сказки про вурдалаков - такая же че-
пуха, как и история с Исусом и Лазарем. Приемником должен выступить
живой организм, живой мозг. Но он занят собственной личностью. И в
общем случае нам не хватит энергии, чтобы ее оттуда выпихнуть. Вы-
ход - найти человека, чья энергия ослаблена. Или, говоря обыватель-
ским языком, такого, у которого душа еле держится в теле.
-Человека при смерти? И какой мне прок очутиться в умирающем
теле?
-Человек при смерти - не обязательно умирающий. Он может быть
и выздоравливающим.
-Но как это определить?
-Определить можно. Я могу настроиться на приемник. Это не поз-
воляет мне получить никакой информации об этом человеке - ни кто
он, ни каков характер его болезни. Я могу лишь отслеживать его
энергетический потенциал. Если он со временем растет - значит, че-
ловек выздоравливает. Конечно, это не гарантирует от последующего
внезапного ухудшения...
-Ну, в крайнем случае я умру и вновь окажусь здесь. Тогда мы
сможем повторить опыт.
-Увы, не все так просто... - покачал головой Остерман. -Ведь
ваша энергия изначально будет слабее, чем у обычного умирающего.
И поэтому тот ее перепад, который происходит при смерти и приводит
обычных людей сюда, для вас может окончиться падением ее уровня
ниже критического... то есть... вы просто перестанете существовать.
-И вы думали, я соглашусь на подобное? Я что, похож на идиота,
который продает душу дьяволу из расчета "мелкая услуга сейчас и
вечные муки потом"?
-Вы уже ее продали, - усмехнулся Остерман. -Ведь то, что вы
делали на земле, по всем религиозным канонам должно было привести
вас в ад.
-Я не верил в ад.
-И правильно делали, но гарантий у вас не было. Сейчас их у
вас гораздо больше. Видите ли, опасность, о которой я сказал, ак-
ткуальна только вначале. После перехода в мир живых ваша энергия
постепенно вновь укрепится, и уже через несколько лет вы сможете
снова умирать со спокойной совестью. Но в эти годы вы должны беречь
собственную жизнь и не лезть под пули полицейских.
-Значит, мне и там придется отказаться от своего творчества.
-Временно, мистер Браун, только временно. А если вы не примете
мое предложение, отказ будет вечным.
-Поищите себе другого подопытного кролика, - буркнул я.
-Это сложно, - вздохнул Остерман. -Этот мир слишком многим
дает возможность иметь то, что они хотели; одной лишь ностальгии
недостаточно, чтобы они согласились рисковать. Есть, конечно, и
другие... серийные убийцы, но ведь это животные. Они не в состоянии
себя контролировать. Они сразу займутся этим снова и погибнут окон-
чательно...
-А вам не все равно?
-Но ведь мне нужно получить результаты эксперимента! Пусть
даже посланный вновь вернется сюда не скоро - что такое время здесь?
К тому же... первое подтверждение можно получить и раньше. С манья-
ками это не пройдет, они все равно все сделают так, как требует их
звериное нутро, но с вами мы можем договориться.
-О чем вы?
-О том, чтобы вы оттуда направили мне послание. Проинструкти-
ровали вашу очередную жертву, дабы здесь она связалась со мной.
-С какой стати она станет выполнять мои указания?
-Вы предложите ей сделку. Безболезненная смерть в обмен на
выполнение определенных обязательств. Вы припугнете ее, что если
она их нарушит, то за гробом ее постигнет кара. Конечно, это будет
неправда, но ведь, прибыв сюда, она не будет это знать. Само по
себе существование этого мира с предсказанными вами деталями убе-
дит ее.
-Насчет безболезненности... боюсь, это проблема. Для меня важ-
но, чтобы материал был живым, когда я творю. В противном случае я
работал бы с обычным гипсом. У меня ничего не выйдет, если я стану
кромсать труп.
-Можете его не кромсать. Просто убейте. Сделайте это не для
своего творческого самовыражения, а для того, чтобы доставить мне
информацию. В качестве платы за проезд, так сказать. И еще - жела-
тельно, чтобы жертва не была добропорядочной девицей.
-Все они - грязные шлюхи.
-Может быть. Но общественное мнение на сей счет не всегда сов-
падает с вашим. Понимаете, вы должны выбрать жертву, которая попа-
дет сюда, в Сумерки. Тогда она наверняка свяжется со мной. Пусть
даже ближе к Свету, чем мы сейчас, но не в сам Город. Так что по-
старайтесь найти достаточно порочную особу.
-Напоминаю вам, Остерман, что я еще не дал своего согласия.
-Я не могу вас неволить, - развел руками он. - Я всего лишь
обрисовал вам возможные варианты. И у вас есть время на размышление.
Вы всегда можете позвонить мне, - он протянул визитку с телефоном.
Миновало, должно быть, недели три, прежде чем я воспользовался
этой визиткой. За это время я познакомился еще с несколькими сосе-
дями (я не удивился, в один прекрасный день обнаружив во дворе зам-
ка гараж и в нем - новенький красный "мустанг"), но эти поездки
принесли мне сплошное разочарование. Все эти люди были убийцами, но
убийцами скучными и заурядными; самым возвышенным из их мотивов была
зависть. Был среди них один насильник и растлитель малолетних, кото-
рый считал меня своим коллегой и оттого показался мне особенно от-
вратительным. И хотя я понимал, что в Сумерках обитают и более ин-
тересные личности, и что я не могу двигаться лишь в направлении
Города, но ничто не мешает мне путешествовать вокруг - все равно
тяжелая, тягучая тоска овладевала мной все больше и больше; и мысль
о невозможности заниматься моим искусством играла здесь не последнюю
роль. В конце концов я все-таки позвонил Остерману.
Он радостно приветствовал меня и сказал, что не сомневался в
моем решении.
-Все это время я веду наблюдение за несколькими возможными
приемниками, - сказал он. -Вы как раз вовремя надумали - у меня
есть для вас превосходный экземпляр, который еще недавно был, что
называется, одной ногой здесь, но теперь поправляется весьма ус-
пешно; промедли вы еще пару дней - и он был бы для нас потерян.
-Я все еще не дал согласия, - напомнил я. -Допустим, я не ока-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг