ешь.
-Фигня, - уверенно заявил Сергей, подходя к воде. -Пацаны же
купались, - он присел на корточки и побултыхал рукой в озере. Вода
оказалась неожиданно холодной. Очевидно, в глубине били ледяные
подземные ключи - впрочем, других источников наполнения озера и не
было видно.
-Да, - согласился Сергей, распрямляясь, - градусов четырнад-
цать в лучшем случае. Я, правда, в детстве и в такой плавал, но
сейчас что-то не тянет, - он поднес мокрую ладонь к лицу и вновь
почувствовал запах тины и гнили. Сергей тщательно обтер руку о шта-
ны. -Ну давай просто на берегу посидим тогда.
-Я бы скорее устроил пикник на свалке, нежели здесь, - возра-
зил Алекс. В глубине души Сергей был с ним полностью согласен; тем
сильнее было его желание возразить.
-У тебя есть какие-либо _рациональные_ причины?
-Ну... - как только Алекс об этом задумался, причины не замед-
лили отыскаться. -Мало ли что может быть в этой траве, змеи какие-
нибудь. И потом... допустим, те, в городе, нас уже ищут. И найдут
здесь. Здесь не город и даже не дорога. Тела в багажник, машину в
озеро - и никаких следов.
-Хм, - Сергей еще раз окинул взглядом безлюдный пейзаж, - по-
жалуй, ты прав.
В этот момент буквально в десятке метров от берега вода забур-
лила. Крупные пузыри поднимались из глубины и лопались, словно где-
то там, в ледяной мгле, пропавший много лет назад аквалангист вспом-
нил вдруг, что ему пора сделать выдох.
Это продолжалось секунд тридцать, потом поток пузырей иссяк.
-Так и заикой можно остаться, - пробормотал Алекс. -Что это
было?
-Какой-то выброс газа, - пожал плечами Сергей, стараясь не
показать, что он тоже испугался. Он собирался уже вновь повернуться
к водоему спиной, как вдруг понял, что шоу еще не кончилось.
Что-то всплывало из глубины. Что-то белесое.
"труп это труп нашего предшественника"
Нет, пожалуй, для трупа оно было слишком большим. Для челове-
ческого трупа.
Сперва на поверхность вынырнули раскоряченные щупальца, затем
вода с шумом отхлынула в стороны, давая дорогу горбатой спине, мок-
ро заблестевшей на солнце, и лишь затем чудовище повернулось на бок,
поднимая над водой искаженную злобой морду. Алекс коротко вскрикнул.
В следующий миг Сергей рассмеялся. Никакого монстра не было.
Возле берега покачивалось когда-то поваленное дерево, старое, пол-
ностью лишившееся коры. Должно быть, ил удерживал его на дне, а
теперь что-то случилось... внизу пробился новый подземный ключ,
или перегнил увязший корень... так или иначе, дерево всплыло.
Однако выходило, что дно здесь уходит вниз очень круто - де-
рево явно поднялось с приличной глубины. Озеро и впрямь представ-
ляло серьезную опасность для купальщика, незнакомого с его тайнами.
-Вот так рождаются нездоровые сенсации, - процитировал Стру-
гацких Сергей. -Лох-несские ящеры и прочие разные йети.
-Мы, наконец, поедем, или будем ждать, пока из-под земли тоже
что-нибудь вылезет? - окликнул его от машины Алекс.
-Да, - согласился Сергей, - пикник на обочине отменяется. Ну
что ж, поехали обратно в город.
Они снова въехали в Игнатьев со стороны электростанции, но
на этот раз Коржухин за электростанцией свернул направо, желая про-
ехать по еще не исследованным улицам. Миновав еще какое-то кирпич-
ное строение явно производственного типа, но, похоже, неработающее,
машина оказалась на улице Красных Партизан ("Интересно, добирались
ли сюда колчаковцы", - подумал Сергей и решил, что вряд ли). Улица
Красных Партизан была такой же деревенской, как и почти все улицы
Игнатьева, однако на перекресток ее с уже знакомой улицей Вороши-
лова выходило два официальных здания. Одно из них было пожарной
каланчой, и путешественники не без интереса увидели, что на каланче
и впрямь дежурит пожарный, словно сто лет назад. Игнатьев, похоже,
был не слишком телефонизированным городом, да и каланча способна
была выполнять свою исходную функцию, возвышаясь над одноэтажными
домиками. Намного больше, однако, Сергея заинтересовало здание на-
против - это была почта. Коржухин остановил машину и, чувствуя спи-
ной взгляд пожарного, направился к двери, практически не сомнева-
ясь, что та заперта. Однако дверь отворилась, натужно заскрипев
тугими пружинами. Взгляд Сергея сразу зафиксировался на двух теле-
фонных кабинках у правой стены, а затем обратился к окошку напро-
тив. За перегородкой сидела женщина лет сорока пяти в темно-зеленом
форменном кителе и со строгим выражением лица.
-Мне нужно позвонить по межгороду, - наклонился к окошку
Сергей.
-Телефон не работает, - ответила почтальонша.
-А что с ним? - не отставал Сергей. Показалось ему, или он
и впрямь почувствовал сквозь обычные почтовые ароматы запах водки?
-Где-то обрыв кабеля, - почтальонша смотрела на него оловян-
ными глазами, выражавшими полнейшее равнодушие.
-И когда починят - неизвестно?
-Неизвестно.
-А телеграмму можно послать?
-Заполняйте бланк, - она положила перед ним выцветший бумажный
прямоугольник.
Сергей присел к единственному в помещении почты столу, на ко-
тором стояла давно засохшая чернильница и лежала привязанная к ней
бечевкой перьевая ручка. К счастью, у Сергея ручка была с собой. Он
старательно, словно школьник - за годы работы с компьютерами отвык
писать от руки - вывел омский адрес и слова "СБИЛСЯ ПУТИ НЕБОЛЬШАЯ
ЗАДЕРЖКА ГОРОДЕ ИГНАТЬЕВ КОРЖУХИН", отнес телеграмму в окошко и
расплатился. Женщина пересчитала деньги, положила перед Сергеем мо-
нетку сдачи и вновь подняла на него оловянные глаза.
-До свиданья, - сказал Сергей.
-Всего доброго.
Коржухин повернулся и вышел. Уже в дверях его обожгла мысль о
том, что, если телефонные провода прокладывают под землей, то теле-
графные вроде бы идут поверху... а никаких столбов на единственной
дороге в Игнатьев нет. Или не поверху? Все его знания на сей счет
исчерпывались стишками типа "он снимал ребятам змея с телеграфных
проводов". Но это в какие годы было... Наверное, раз на раз не при-
ходится - где поверху, где в земле. Успокоенный этой мыслью, он вы-
шел и сел в машину.
Он не видел, как почтальонша аккуратно сложила его телеграмму
вдвое, потом еще раз вдвое и сделала движение разорвать. Затем,
однако, передумала и опустила надорванный бланк в карман кителя.
Сообщив Алексу об отправленной телеграмме и проигнорировав
его скептический взгляд, Сергей вновь завел мотор. Улица Красных
Партизан вывела их на третью, и последнюю площадь Игнатьева - здесь
располагался рынок. Он представлял собой шесть рядов, два из кото-
рых были укрыты навесом; там, под навесом, скучали пятеро продавцов.
Покупателей не было. Коржухин вновь вылез из машины.
Лишь у одной торговки, дородной тетки с похожим на грушу ли-
цом, на прилавке были разложены овощи - картошка, лук и помидоры.
Большинство игнатьевцев кормилось со своих огородов, и на такой
товар было мало спросу. Неподалеку от нее заросший седой щетиной
дедок продавал отрез сукна, все еще пахнущий нафталином; рядом му-
жик помоложе торговал глиняными горшками и деревянными ложками,
как видно, самодельными. Сергей прошел дальше, мимо усталой женщины
с корзиной грибов, и задержался возле старушки с малиной.
-Почем килограмм? - осведомился он.
-Пять рублей, милок, - охотно откликнулась торговка. Зубов у
нее во рту почти не было.
-Беру! - воскликнул Сергей, в очередной раз поражаясь местной
дешевизне, и полез в карман. -Ах, черт! Пакет в машине оставил. Щас
вернусь.
-Не надо-не надо, я тебе кулек сверну, - заторопилась бабулька,
словно боясь упустить единственного покупателя. -Подожди трошечки...
- она полезла под прилавок, - сейчас-сейчас...
Сергей с усмешкой смотрел, как она суетится. Наконец она разо-
гнулась (как видно, несмотря на возраст, поясница у нее была в ра-
бочем состоянии), с радостным видом держа перед собой свежесвер-
нутый кулек, и принялась наполнять его ягодой. Коржухин расплатился
и вновь вернулся к машине.
-Ты везде ходишь, а я сиди в этой душегубке, - привествовал
его Алекс.
-На и не брюзжи, - Сергей протянул ему кулек.
-Классная малина, - оценил Алекс, пока Сергей заводил мотор.
Коржухин, сняв руку с руля, тоже выудил из пакета ягоду.
-Знаешь, у меня гипотеза, - сказал хичхайкер, пока машина еха-
ла по улице Лесной - кажется, единственной в городе улице с несо-
ветским названием. -Что, если в Игнатьеве какая-нибудь уникальная
болезнь? Ты сам видишь, как здесь мало народу. Большинство умерло.
У оставшихся - иммунитет. Но они не покидают город, чтобы инфекция
не вырвалась в мир, и не зовут на помощь, чтобы их не упрятали в
секретные лаборатории.
-Бодро сказал он, жуя зараженную малину, - прокомментировал
Сергей.
-Ну, по правде, я это не всерьез, - признал Алекс. -Так, в
порядке гимнастики ума.
-Тренируйся дальше. Не сходится.
-Что не сходится?
-Все не сходится. Во-первых, мало народу на улицах - не значит,
что мало в городе. Свет есть, электростанция работает, торф для нее
добывается - кто-то это все обеспечивает? Они тут не в землянках
живут и не в шкурах ходят. Чтобы поддерживать город в том состоя-
нии, в каком он сейчас, требуется не так уж мало рабочих рук. По-
том - с внешним миром они все же общаются. Деньги современные, че-
го, правда, про цены не скажешь...
-То есть это у нас они современные деньги берут.
-Нет, на почте мне сдачу дали. Опять-таки - "КАМАЗ", на кото-
ром в райцентр ездят...
-Это Сермяга сказал, что на нем ездят.
-Ну мы же его видели. Машина замызганная, но явно на ходу.
По-твоему, на ней вокруг города круги нарезают? Кстати, особо не
понарезаешь - бензин кончится. Нет же у них тут нефтяной сква-
жины вместе с заводом по переработке. Газовый баллон на кухне,
опять же... Кстати, у нас тоже бензина не шибко много осталось.
Сегодняшняя экскурсия - первая и последняя.
Улица Лесная уперлась в глухую досчатую стену, обросшую у ос-
нования крапивой; налево, впрочем, уходил некий безымянный проулок,
извивавшийся между заборами домов, ни один из которых не выходил
сюда фасадом - в лучшем случае задней калиткой. Сергей, однако,
смело свернул в этот лаз, и смелость его была вознаграждена, когда
минуту спустя машина выехала на асфальт улицы Ленина возле дома
номер 28.
К тому времени, как машина остановилась напротив калитки Лыт-
каревых, Сергей и Алекс бодрыми совместными усилиями приканчивали
малину. Они не стали вылезать из машины, прежде чем не завершили
это дело; наконец Алекс выудил последнюю ягоду, а Сергей тем вре-
менем вытер руки чистой стороной кулька и протянул его Алексу, бла-
го чистое место там еще оставалось. Алекс уже прижал к бумаге лип-
кие от сока пальцы... и вдруг поднял смятый кулек к лицу, расправ-
ляя и рассматривая.
-Взгляни, - он протянул кулек Сергею, указывая, куда именно
взглянуть.
На краю бумаги были поспешно нацарапаны твердым простым каран-
дашом какие-то каракули. Впрочем, не требовалось навыков эксперта-
графолога, чтобы понять, что это - написанное впопыхах слово
УЕЗЖАЙТЕ
-Ай да бабка, - пробормотал Сергей. -Прямо Мата Хари. Конс-
пираторша.
Однако на самом деле ему было не до шуток. Очевидно, у бабки
были все основания для конспирации. До сих пор еще можно было объ-
яснять все происходящее в городе случайностями и совпадениями; те-
перь это уже не имело смысла. То есть по-прежнему можно было - к
примеру, почему бы у бабки не быть старческому психозу? - но смысла
не имело. В городе Игнатьеве определенно что-то было. Что-то...
страшное. И лучшим подтверждением тому служило демонстративное без-
различие игнатьевцев к пришельцам, совершенно нелогичное для людей,
которые редко видят незнакомцев. Даже торговцы на рынке стояли, как
истуканы, не пытаясь привлечь внимание единственного покупателя.
Одни лишь дети отреагировали, как говорится, с детской непосредст-
венностью.
"Игнатьев - не такое место, чтобы из него уезжать."
Разрушенный мост, мертвый грузовик.
Муха, выползающая из ноздри продавщицы. Черт возьми, ему не
показалось! Он это _видел_!
Жаль, что тогда с ним не было Алекса, который мог бы подтвер-
дить это или опровергнуть. Опровергнуть, конечно же, опровергнуть,
что за бред, он же трезвомыслящий человек, а не герой ужастика!
-Вернулись? А мы уж думали, вы уехали.
Они посмотрели направо. У калитки стояла Лида.
-Куда ж мы от вас денемся, - пробормотал Сергей.
-Дорогу искали? - без обиняков спросила Лида.
-Осматривали местные достопримечательности, - ответил Алекс.
-У нас тут особо не на что смотреть. Это же не большой город.
-А вы бы хотели побывать в большом городе, Лида? - забросил
крючок Алекс.
-Не знаю... - девушка пожала плечами. -Там все чужое.
-А в Игнатьеве не любят ничего чужого, - подхватил хичхайкер.
- Лида, а вы никогда не задумывались, что такая девушка, как вы,
делает в таком месте, как это?
Сергей мысленно усмехнулся, услышав эту шаблонную фразу ску-
чающих голливудских ловеласов на вечеринках. Вряд ли Алекс поль-
зовался ей в менее провинциальном обществе - разве что в шутку -
но Лида явно слышала этот нехитрый оборот впервые.
-Я здесь живу, - просто ответила она.
-Я в курсе, - улыбнулся Алекс. - Я просто имею в виду - какие
у вас здесь перспективы? Вы, к примеру, учитесь или работаете?
-Работаю. Кассиром в клубе. Только там не каждый день кино
или танцы.
-Ну вот видите. Тоже мне занятие - раз в три дня сотню билетов
продать. Представляю, какие гроши за это платят. И какая карьера
вас здесь может ждать? Ну в самом лучшем случае годам к пятидесяти
станете заведующей клуба, который, вы уж меня простите, годится
только в качестве декорации к фильму о послевоенной деревне. И это -
жизнь? А вот поедете в город, поступите в институт - сейчас, знае-
те, образование снова цениться начинает - устроитесь в хорошую фир-
му, станете настоящей бизнесвумэн...
-Кем-кем?
-Ну, это "деловая женщина" по-английски. Знаете, Лида, англий-
ский все-таки надо выучить. Без него сейчас никуда, точно вам гово-
рю.
-Да мне никуда и не надо, - улыбнулась Лида. -Мне и дома хоро-
шо.
-Понятно. Киндер-кюхель-кирха, - скривился Алекс. -Вы меня из-
вините, Лида, но от подобных феодальных предрассудков надо отходить.
Вы наверняка способны на большее.
-Откуда вы знаете, на что я способна... - фраза эта прозвучала
не кокетливо, скорее печально. -Вы проходите в дом, что в машине
сидеть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг