вали дорогу. Он внимательно посмотрел на машину, а потом свернул в
магазин.
-Поехали отсюда, - неприязненно сказал Алекс. Сергей поспешно
вывернул на ближайшую улицу, носившую совсем уж забытое за постсо-
ветские годы имя Жданова.
Улица Жданова оказалась короткой и заканчивалась тупиком. Точ-
нее говоря, она упиралась в еще одно здание дореволюционной пост-
ройки, обнесенное высокой каменной оградой; само его можно было
разглядеть лишь сквозь ажурные чугунные ворота. Здание состояло из
двухэтажного главного корпуса и двух флигелей; окна первого этажа
были забелены. Вокруг был разбит небольшой парк с аллеями, скамей-
ками и облупившимся бездействующим фонтаном. За исключением фонта-
на, впрочем, все здесь содержалось в образцовом порядке; можно было
подумать, что именно здесь находится резиденция самых важных людей
в городе. Вывеска на столбе ограды рядом с воротами, однако, гла-
сила, что здесь всего лишь размещается игнатьевская городская боль-
ница.
-А говорят, в провинции медицина загибается, - сказал Алекс.
-Пожалуй, не хуже московских выглядит, а?
-Ну, поменьше, конечно, хотя все равно для такой дыры, как
Игнатьев, шикарно, - отозвался Сергей. -Хотя внешность еще ничего
не значит. Может, там внутри ни лекарств, ни оборудования, и врачам
с прошлого года не плачено.
Налево от больницы уходила какая-то тропка, зажатая между за-
борами ближайших домов, но проехать по ней на машине было совершен-
но нереально. Сергей развернулся на пятачке перед чугунными ворота-
ми, однако тут же перевел мотор на холостой ход.
-Чего стоим? - спросил Алекс.
-Не хочу снова встречаться с тем типом, - неохотно пояснил
Коржухин. - Надеюсь, 20 минут на покупки ему хватит, тем паче что
там и покупать-то нечего.
Наконец он снова неспешно тронул машину с места. Они вновь вы-
ехали на площадь - и как раз вовремя, чтобы увидеть типа, выходив-
шего из магазина. Тот вновь одарил их взглядом, в котором на сей
раз Сергею почудилась явственная насмешка. Еще меньше, впрочем,
ему понравилась авоська в руке игнатьевца - там лежало не меньше
полудюжины водочных бутылок.
Сергей был совершенно уверен, что никакой водки в магазине не
было, когда он туда заходил. То есть, конечно, не было официально,
на прилавке. С другой стороны, если продавщица торгует водкой из-под
полы, клиент мог бы не подставлять ее так откровенно, а положить
бутылки в непрозрачную сумку... Впрочем, Сергей все меньше сомне-
вался, что Игнатьев живет не по писаным законам.
Они вновь проехали мимо заброшенного здания - Коржухин увидел
на стене уцелевший осколок таблички, но пыль и грязь покрывали ее
слишком плотно, чтобы можно было разглядеть буквы. Затем автомобиль
выехал на другую улицу, уводившую на северо-восток. Жестяной кружок
номера на ближайшем доме возвещал, что это улица Пролетарская. И
действительно, впереди вздымались над городом трубы какого-то про-
мышленного объекта. Игнатьев, состоявший по большей части из дере-
венских домиков, все же оправдывал свой городской статус.
На сей раз высокий бетонный забор и глухие стальные ворота без
опознавательных знаков полностью скрывали находившееся внутри пред-
приятие от взоров любопытных путешественников. Издали был еще виден
верхний этаж серого здания, а вблизи - только две устремленные в
небо трубы темно-красного кирпича. На одной из них белыми кирпичами
была выложена дата - 1947. Над трубой поднимался сизый дым.
-По-моему, это что-то вроде электростанции, - заметил Алекс,
указывая на возвышавшиеся над забором слева и справа от ворот стол-
бы с фарфоровыми блюдцами изоляторов; провода оттуда уходили к улич-
ным столбам.
-Верно, - кивнул Сергей. -Вдоль единственной ведущей в город
дороги проводов нет, должно же здесь откуда-то браться электричес-
тво.
-Может, она все же не единственная, - ответил Алекс. -Поехали
направо.
Сергей кивнул и направил машину в объезд. После того, как они
свернули за угол, бетонный забор вскоре кончился, а вместе с ним и
асфальт; под колеса легла широкая, разъезженная грунтовая дорога.
Миновав несколько длинных сараев и водонапорную башню, они оказа-
лись на окраине городка.
Дорога уходила дальше, к видневшейся не менее чем в километре
впереди границе леса. Однако даже не это обстоятельство, сулившее
надежду выбраться из города, в первый момент привлекло внимание
Сергея; он обратил внимание на поля, простиравшиеся слева и справа
от дороги. Справа зеленела картофельная ботва, слева желтела вызре-
вающая пшеница.
-Я так и не пойму, это город или деревня, - пробормотал Сергей.
-То и другое в одном флаконе, - ответил Алекс. Организация
игнатьевской хозяйственной системы его не волновала, а зря. Потому
что, чем больше являлось доказательств самообеспечения Игнатьева,
тем призрачней становилась надежда на его связи с внешним миром.
Машина въехала в лес. Меньше чем через минуту, однако, Сергей
вновь остановился, потому что дорога раздвоилась. Собственно, ос-
новная дорога уходила вправо, а влево вела скорее тропинка (по ко-
торой, впрочем, можно было проехать) - но теперь Коржухин относился
с недоверием к очевидным решениям. Он вышел из машины и нагнулся,
всматриваясь в еще влажный после дождя грунт.
-Играешь в следопыта? - осведомился Алекс.
-Типа того.. - ответил Сергей, разглядывая следы узких колес
без протекторов и... да, по всей видимости, это были следы подко-
ванных копыт. Стало быть, помимо коров, в Игнатьеве имеются и ло-
шади, которые возят телеги по правой дороге. Однако прежде, чем
он успел поделиться этим открытием с Алексом, до их слуха донес-
лись звонкие голоса. Они приближались слева.
Через пару минут на тропе показались трое мальчишек. Младшему
было лет восемь, старшему - не больше двенадцати. Они шлепали бо-
сиком, их волосы были сырыми, а сквозь шорты проступали очертания
мокрых плавок. Двое старших несли удочки, надев на них сандалии,
и брезентовые сумки через плечо; младший, как видно, не был любите-
лем рыбной ловли и держал сандалии в руках.
Увидев машину, дети остановились и замолчали, словно наткнув-
шись на некое препятствие. Сергею почудился какой-то тихий, но не-
приятный скребущий звук.
"Штирлиц увидел людей с удочками, - подумал Коржухин. -"Рыба-
ки" - догадался Штирлиц."
-Привет, ребята, - сказал он вслух и широко улыбнулся. -Не
бойтесь, мы не бандиты.
-А мы и не боимся! - заявил старший, хотя по его голосу чув-
ствовалось обратное.
-Вы - местные? - спросил Сергей, втайне надеясь, что рядом
расположен какой-нибудь еще населенный пункт.
-Какие же еще, - хмуро ответил мальчик. В это время самый млад-
ший - вероятно, его братишка, судя по внешнему сходству - шагнул
вперед, с интересом разглядывая иностранную машину, но говоривший
резко и даже, как показалось Сергею, зло дернул его за руку, воз-
вращая назад.
-Ну вот мы, например, не местные, - Коржухин еще раз улыбнулся,
пытаясь нащупать контакт. -Меня, кстати, Сергей зовут, а это Алекс
(хичхайкер к тому времени вылез из машины и стоял, облокотившись о
крышу). А вас как звать?
-Петька, - представился старший, предпочтя, как видно, сохра-
нить инкогнито для остальных.
-Как клев? - поинтересовался Сергей.
-Нормально, - лаконично ответил Петька. Снова что-то заскреб-
лось, но Коржухин сомневался, что такие звуки может производить
пойманная рыба.
-Это, стало быть, на речку дорога? - уточнил Алекс.
-На озеро.
-А эта? - Сергей указал направо.
-Эта на торфозаготовки. Там торф добывают, - пояснил, как для
идиотов, Петька.
-Ясно... - протянул Сергей. -И дальше проезда нет?
-Болота дальше.
-А скажи мне, Питер... - задушевно начал Алекс, но был оборван:
-Это кто пидор?! - возмутился мальчишка.
-Да нет, просто "Петя" по-английски "Питер", - смутился хич-
хайкер. -Ты английский в школе изучаешь?
-Сами они пидоры, буржуи е...ные, - ответил юный игнатьевец.
-Нехорошо так ругаться, - заметил Сергей.
-А ты мне что, отец?
Сергей воздержался от второго замечания - о том, что взрослым
надо говорить "вы" - и предпочел примирительно произнести:
-Ладно, Петька, не дуйся. Лучше скажи, чего это у тебя скре-
бется?
-Это мы раков наловили.
-Посмотреть можно?
-За погляд денег не берут, - несовременно ответил мальчик,
снимая сумку с плеча и открывая ее. Там действительно шевелились
раки, большие и совершенно черные. От них пахло тиной и гнилью.
"И в распухнувшее тело раки черные впились", - вспомнилось
Коржухину.
-Классная добыча, - неискренне восхитился он. -Я в детстве
крабов любил ловить, на море. С маской нырял. Ты был когда-нибудь
на море?
-Нет. (Сергей, впрочем, в этом и не сомневался.)
-А родители твои были?
-Нет.
-Вы вообще летом куда-нибудь ездите?
-Нам и здесь хорошо, - с каждым следующим ответом мальчик,
похоже, все больше замыкался.
-И друзья твои не ездят?
-Слушай, чего пристал? Игнатьев - не такое место, чтобы из
него уезжать.
-Что ты имеешь в виду?
-Ничего, - насупился парнишка, похоже, осознав, что сболтнул
лишнего. -Слушай, дядя, нам домой надо.
-Хотите, подвезем?
Сергею вдруг представилась картина, как они сажают детей на
заднее сиденье, а те набрасывают им сзади петли из лески на шеи
и начинают душить, перекручивая удочки... или вообще превращаются
в нечто, обрастающее щупальцами, когтями, жвалами... пахнущее тиной
и гнилью.
-Сами дойдем, - ответил старший, вновь принимая решение за
всех. Впрочем, какой современный ребенок не знает, что нельзя са-
диться в машину к незнакомцам?
-Ну ладно, Петька, бывай здоров, - Сергей протянул ему руку,
но мальчик взглянул на нее с испугом и даже чуть отступил назад.
Коржухин переменил жест несостоявшегося рукопожатия на жест салюта
и полез в машину. Ребята зашагали дальше по дороге в сторону города.
В зеркало заднего вида Сергей увидел, как младший оглянулся на ма-
шину и получил от Петьки подзатыльник.
-М-да, - изрек Алекс. -Славное местечко Игнатьев, ничего не
скажешь.
-И все-таки они - нормальные мальчишки, - ответил Сергей. -Хо-
дили на озеро рыбачить и купаться. Потом шли, весело переговарива-
ясь... пока не увидели нас. В них самих нет ничего странного, им
просто внушили предубеждение против чужих.
-А я бы сказал, что они вообще никогда не видели чужих, - ска-
зал вдруг Алекс.
-Почему ты так решил?
-Видел, как они на нас смотрели. Петька, так старался отводить
глаза, а двое других пялились, особенно младший. Пялились так, сло-
вно мы - пятиглазые марсиане.
-По-твоему, сюда уже лет десять не заезжал никто со стороны?
-Ты видел, в каком состоянии единственная официальная дорога,
ведущая сюда, - пожал плечами Алекс. -И ты не хуже меня понимаешь,
что она пришла в это состояние не за неделю.
-Просто не было средств на ремонт.
-Можешь утешать себя этой мыслью.
Некоторое время помолчали. В лесу пели птицы.
-Как думаешь, они сказали нам правду насчет торфозаготовок? -
спросил наконец Сергей.
-Мне кажется, да.
-Я тоже так думаю. На торфе, должно быть, работает электро-
станция. И возят его скорее телегами, чем машинами, судя по следам.
-Поедем посмотрим?
-Что-то у меня нет желания. Еще завязнем там где-нибудь... По-
ехали лучше на озеро. Еще полудня нет. Солнце, воздух и вода прель-
щают меня как-то больше, чем возвращение в Игнатьев. К тому же жрат-
ва с собой.
-Пить нечего.
-Сразу видно цивилизованного человека - на берегу таежного
озера ему нечего пить! - усмехнулся Сергей. -Можно на костре ски-
пятить, у меня в багажнике чайник для таких случаев валяется.
Озеро оказалось совсем рядом - даже учитывая, что по узкой
тропинке приходилось ехать медленно и осторожно, дорога не заняла
и трех минут. Тропинка привела к берегу и растворилась в высокой
траве. Коржухин заглушил двигатель.
Было естественным предположить, что в эти жаркие летние дни
озеро является любимым местом отдыха игнатьевцев, и, даже несмотря
на будний день, здесь окажется достаточно народу - во всяком слу-
чае, больше, чем встретили путешественники на городских улицах.
Действительность, однако, оказалась иной.
Озеро было небольшое, почти правильной круглой формы - у Сер-
гея мелькнула мысль, что оно, возможно, представляет собой метео-
ритный кратер. Берега густо заросли травой и кустарником; кое-где
над самой водой угрожающе кренились деревья; вообще лес подступал
так близко, что берега должны были почти все время находиться в
тени. Во многих местах у берега, особенно в северной части озера,
воду покрывала болотная растительность. Вода, свободная от этого
зеленого ковра, была совершенно черной - даже там, где на нее па-
дало солнце. Этому существовало простое и естественное объяснение -
очевидно, воду окрашивали в такой цвет частички торфа - однако уют-
нее от этого пейзаж не становился. Разумеется, никакого пляжа с
кабинками для переодевания, представлявшегося городскому воображе-
нию Сергея, здесь не было; не было даже просто вытоптанных площа-
док. Внимательный взгляд, впрочем, обнаруживал среди травы несколь-
ко кострищ на большом расстоянии друг от друга - стало быть, люди
здесь все-таки бывали; однако на фоне общего антуража воображение
рисовало не столько веселых молодых ребят, бренчащих на гитаре, пе-
кущих картошку и травящих байки у костра, сколько закутанных в ба-
лахоны адептов какого-то мрачного культа, приносящих огненные жертвы
темным богам. Сейчас, однако, на берегу не было ни души - не считая
Сергея и Алекса.
Коржухину вспомнилась ария из "Катерины Измайловой" - "в лесу
есть озеро... совсем круглое... очень глубокое... и вода в нем чер-
ная... и когда поднимается ветер... черная вода и большие волны...
тогда - страшно..." Казалось, что автор текста побывал здесь. Хотя,
конечно, даже в сильный ветер большим волнам здесь было неоткуда
взяться... и все же даже сейчас, при ясном небе и полуденном солнце,
на озере было неуютно, а в сумерки и ненастье, когда ветер шумит в
кронах и угрожающе скрипит накрененными над черной водой стволами,
это место вполне способно было вызвать страх, если не ужас.
-Что-то мне расхотелось купаться, - сказал Алекс, стоя у от-
крытой дверцы машины. -Здесь, пожалуй, утонешь и булькнуть не успе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг