-Баюс, баюс, - поднял руки вверх Алекс. -Приношу свою личную
жизнь на алтарь коллективной безопасности.
Не то чтобы Сергей был полностью удовлетворен этим ответом,
но, в конце концов, он собирался провести в Игнатьеве лишь одну
ночь.
Некоторое время оба молчали, поглядывая на дом номер 36.
-Что-то долго их нет, - произнес наконец Коржухин, нервно по-
стукивая пальцами по баранке.
-И козел куда-то исчез, - добавил Алекс, обернувшись назад.
-А ты думал, он тут до утра стоять будет?
-Вряд ли. Что он, козел, что ли?
Шутка, однако, не удалась. Оба снова повернулись в сторону
дома.
Наконец - прошло, наверное, минут двадцать, и Сергей уже по-
думывал, что надо ехать дальше - дверь отворилась, и на крыльцо
вышел мужчина. К неудовольствию Алекса, один.
Он подошел к калитке, но, как и девушка, не стал ее открывать.
Хозяин дома был худощав и бородат, напоминая при этом не ядреного
сибирского мужика, а скорее геолога или лесника, а может, даже и
столичного учителя - любителя байдарочных походов и песен у костра.
Ему было, должно быть, лет пятьдесят пять; лоб пересекало несколько
глубоких морщин, и когда-то темная шевелюра и борода густо серебри-
лись сединой.
-Зачем вы приехали? - спросил он.
Менее всего Сергей ожидал именно такого вопроса, звучавшего
недружелюбно, если не враждебно. Конечно, любопытство жителя глу-
хого таежного городка, куда редко наведываются чужаки, было оправ-
данным, и если бы он спросил "Какими судьбами к нам?" или "Вы ко-
го-то здесь ищете?", у Коржухина не шевельнулось бы никакого не-
приятного чувства. Но - "Зачем вы приехали?" Это звучало почти как
"Убирайтесь отсюда немедленно!"
-Мы заблудились, - ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос
звучал как можно приветливей. -Вообще-то мы едем в Новосибирск (он
решил, что благоразумнее будет не отделять Алекса от себя), но про-
пустили поворот на трассу и в результате заехали... - он едва не
сказал "черт-те куда" - к вам. Нам бы только переночевать, а утром
мы поедем дальше. Здесь можно купить карту дорог?
-Вряд ли. Не знаю. Нет, наверное.
-Ну, по крайней мере, нам объяснят, как выехать на трассу? -
натянуто улыбнулся Сергей.
-Да. Пожалуй, объяснят, - мужчина замолчал.
-Так можно мы у вас переночуем? - вынужден был напомнить Сер-
гей.
Казалось бы, за двадцать минут отсутствия мужчина и его дочь
должны были решить этот вопрос, однако хозяин дома заколебался.
-Ладно, - сказал он наконец. -Все равно уже поздно. Машину
оставьте здесь и идите за мной.
-Спасибо, - вежливо ответил Коржухин, выбираясь из машины и
оборачиваясь к неприветливому игнатьевцу. -Я Сергей, а это Алекс,
- он протянул поверх калитки руку для пожатия.
-Николай Кондратьевич, - отозвался хозяин, игнорируя протяну-
тую руку, отпер калитку и, не оглядываясь, пошел в дом. Алекс, шед-
ший последним, догадался запереть калитку за собой.
Их провели в небольшую комнату справа от входа. Здесь почти не
было мебели; в одном углу стоял сундук, у окна - старый рассохшийся
стол с придвинутым табуретом, а у левой стены - одинокая кровать.
Девушка как раз кончила застилать ее и, чуть улыбнувшись, высколь-
знула в дверь мимо гостей.
-Лишних кроватей, как видите, нет. Хотите - вдвоем на одной
спите, или один на полу, это как вам нравится, - сказал Николай
Кондратьевич. -Утром разбудить, или сами встанете?
-Разбудите, пожалуйста, пораньше, - попросил Сергей. Он и так
потерял слишком много времени, сбившись с трассы, а ведь предстояло
еще вернуться на нее.
-Ну, спокойной ночи. Туалет во дворе, если что, - с этими сло-
вами хозяин вышел, оставив гостей одних.
-Да здравствует наша глубинка, хранящая традиции русского гос-
теприимства, - пробормотал Сергей.
-Угу, - откликнулся Алекс. -Я так понял, на хавчик можно не
рассчитывать?
-Да, пожрать бы не помешало, - изрек Сергей с некой даже кро-
вожадной интонацией. -Я думал, он предложит, блин! Так быстро смыл-
ся... Как думаешь, пойти за ним и попросить?
-Стремный тип, - констатировал Алекс. -У меня такое чувство,
что хрен у него допросишься. Хотя - хоть чаю попить мы имеем кон-
ституционное право?
-Во-во, - энергично согласился Коржухин, у которого не было ни
глотка во рту с той самой первой бутылки пепси, выпитой шесть часов
назад. Он уже повернулся, чтобы идти за хозяином, но в этот момент
в дверь постучали.
-Войдите! - крикнул Сергей.
На пороге стояла дочь хозяина.
-Вы, наверное, голодные? - спросила она.
-Как волки, мэм! - ответил Алекс, преданно глядя ей в глаза.
-Мам? - удивилась она.
-Ну, это по-английски, - объяснил хичхайкер.
-Вы извините, мы тут в языках не очень...
-Пустяки, - перебил ее Алекс. -Да здравствует русский язык -
великий, могучий, правдивый и свободный! Кстати, меня Алекс зовут,
а вас как?
-Лида.
-Чудесное имя! Знаете, вообще бывают интересные имена. Одного
моего друга, к примеру, зовут Алоизий...
-Алекс! - Сергей посмотрел на него со значением. -Мне каза-
лось, Лида высказала очень дельную идею насчет поесть.
-Да, - кивнула девушка. -Есть вареная картошка, огурцы и поми-
доры. Будете?
-Само собой! И можно еще чайкУ? - поинтересовался Сергей.
-Подождите немного, сейчас принесу.
Меж тем уже стемнело; Сергей подошел к стене и щелкнул выклю-
чателем, но ничего не произошло. Тогда Коржухин встал под абажуром
и протянул руку вверх, желая подкрутить лампочку - но тут же брезг-
ливо отдернул руку.
-Током долбануло? - спросил Алекс.
-Да нет, просто тут такая помойка... У тебя фонарик есть? Мой
в машине остался.
-Есть, - Алекс порылся в рюкзаке и подошел с фонариком. Луч
озарил порванную паутину с висящими в ней мушиными трупами, а за
ней - обросшую махровой шубой пыли лампочку.
-М-да, - Сергей, кривясь от отвращения, тщательно вытирал ру-
ку о штаны. Алекс меж тем снова слазил в рюкзак, оторвал кусок га-
зеты и, используя его в качестве рукавицы, повернул стеклянную кол-
бу, попутно стерев с нее пыль. Комната озарилась тусклым 40-ваттным
светом. Сергей не без оснований подозревал, что, будь лампа помощ-
нее, пыль и грязь отчетливо проступили бы и в других местах.
Вернулась Лида, неся накрытый внушительным куском хлеба чугу-
нок и тарелку с овощами. Поставив это на стол, она снова вышла,
чтобы на сей раз принести коричневый чайник с длинный изогнутым
носиком и пару поставленных друг на друга тарелок с лежащими сверху
чашками и ложками. Сергей и Алекс меж тем подвинули стол к кровати,
так как в комнате была лишь одна табуретка.
-Спасибо, - сказал Алекс. -А вы не хотите составить нам компа-
нию?
-Я не голодна, - чуть улыбнулась Лида.
-Тогда, может, просто посидите с нами?
-Разве что чуть-чуть, - девушка опустилась на табуретку. -А то
отец ругаться будет.
Путешественники приступили к трапезе. Вопреки ожиданию, кар-
тошка оказалась холодной, но жаловаться на это они не решились;
к тому же, как известно, голод лучший кулинар.
-А скажите, Лида - что, сегодня в городе было какое-то меро-
приятие? - поинтересовался Сергей, беря очередной помидор.
-Какое мероприятие?
-Ну, я не знаю... куда народ-то девался? Почему на улицах ни-
кого нет?
-Так поздно уже...
-Для лета разве поздно? Светло еще было.
-У нас рано ложаться спать.
-Неужели все? - вмешался Алекс. -Напрасно. По-моему, гулять
летней ночью - это очень здорово.
-Только не надо делать это здесь, - ответила Лида, как пока-
залось Алексу, с испугом.
-А что, это кем-то запрещено? - хичхайкер сразу принял воинст-
венный вид.
-Нет, просто... вы понимаете, мы живем на отшибе, и здесь не
любят чужаков.
-Значит, те, кто их не любит, все же гуляют по ночам? - сделал
логический вывод Алекс.
-Есть и те, что гуляют. И вообще... днем тоже... Знаете, вы
извините, но будет лучше, если завтра же на рассвете вы уедете.
-Да что здесь такое творится, вы можете толком объяснить? -
воскликнул Сергей, хотя совет Лиды вполне отвечал его планам.
-Ничего... Все нормально... Просто так уж сложилось, что мы
живем замкнуто, и посторонних здесь не любят. Хотя, может быть, я
и преувеличиваю... Но все равно... Спокойной ночи, - девушка вдруг
поднялась и поспешно вышла из комнаты. Путешественники посмотрели
друг на друга.
-Ты чего-нибудь понимаешь? - спросил Алекс.
-По-моему, тут что-то нечисто.
-Нечисто... - задумчиво произнес хичхайкер. -Хорошее слово.
-Так или иначе, я уже вышел из того возраста, когда нет ничего
интереснее романтических тайн, - решительно заявил Сергей. -Мне на-
до доставить машину в Новосибирск, и завтра утром я уезжаю. Полагаю,
ты со мной?
-Дык, of course.
-Тогда давай спать. Кинем монетку, кто на полу?
-Не надо. Как-никак, ты меня везешь нахаляву. Так что я добро-
волец, тем паче что и не привыкать.
Они допили чай (оказавшийся, в отличие от картошки, горячим,
правда, несладким), после чего Алекс извлек из своего рюкзака ка-
кое-то замызганное покрывало, расстелил его на полу и укрылся своей
ветровкой, положив рюкзак под голову. Сергея же ждала ночь на на-
стоящих простынях - правда, наученный опытом с лампой, он внима-
тельно осмотрел постельное белье, прежде чем ложиться. Оно оказа-
лось чистым, но пахло затхлостью - должно быть, очень долго про-
лежало в каком-нибудь ящике. С этим, однако, можно было примириться.
Старая кровать тоскливо заскрипела, принимая вес его тела.
Сергей отбросил в сторону одеяло - под ним было бы слишком жарко,
тем паче, что окно пришлось оставить закрытым из-за комаров - и
укрылся второй простыней. Было очень тихо. Легко было представить
себе, что вокруг на сотни километров нет ни единой живой души.
-Ты заметил, что она надушилась? - раздался вдруг голос Алекса.
-Да, от нее действительно пахло какой-то парфюмерией, - при-
помнил Сергей. -Странно, как-то не вяжется со стилем деревенского
дома.
-Ради нас старалась. Точно. Когда мы с ней в дверях размину-
лись, запаха еще не было.
-Слушай, Дон Жуан, почему бы тебе не направить мысли в более
конструктивное русло? Полез флиртовать с первой же секунды. Между
прочим, твоя "любовь с первого взгляда" изрядная неряха, как ты
мог заметить. В ее доме лампы зарастают паутиной, а гостям подают
холодную картошку. Может, она и духи использует с той же целью,
что и средневековые дамы - чтобы запах немытого тела перебить.
-Вот так всегда - придет поручик и все опошлит, - процитиро-
вал Алекс старый анекдот. - Девушка старалась, а ты про нее гадости
говоришь.
-Пытаюсь вернуть твоей голове немного здравого смысла.
-Не хочешь про Лиду - давай про Игнатьев. Как по-твоему, что
здесь творится?
-По-моему, - сказал Сергей, подумав, - дело в каких-нибудь
махинациях местного начальства. Браконьеров покрывают или, может,
водку гонят подпольную... Хотя водку, пожалуй, выгодней поближе к
массовому рынку сбыта гнать. Скорее браконьеры или еще что-то, с
лесом связанное. И жители в это втянуты. Сам знаешь, с нормальной
работой сейчас и в крупных городах не все ладно, а уж в такой-то
дыре... Поэтому чужаков и не любят.
-По-твоему, это все объясняет?
-Предложи лучшее объяснение. Только не в духе историй, которые
рассказывают ночью в пионерлагере.
-Да, - отозвался Алекс после некоторой паузы, - наверное, ты
прав. Кстати, у нас дверь заперта?
-Я не запирал. Да, пожалуй, это не помешает, - Сергей нашарил
в темноте свои туфли (после того, что он увидел внутри абажура, ему
не хотелось ходить здесь босиком) и, шаркая, направился к двери.
Некоторое время он безуспешно пытался нащупать крючок или щеколду,
потом зажег свет.
-Смотри!
Сергей резко обернулся на испуганный возглас Алекса, но ни-
чего необычного не увидел.
-Кто-то глядел в окно, - заявил сидевший на полу Алекс.
Коржухин быстро подошел к окну. Оно выходило в сад; в туск-
лом прямоугольнике света видна была высокая трава и ветви деревь-
ев, почти касавшиеся стекла. Они шевелились, но причиною тому был,
по всей видимости, ночной ветерок. Какой-то крупный мотылек полз
по стеклу с той стороны; при взгляде на его беловатое брюхо Сергей
почувствовал отвращение. Больше ничего не было видно. Сергей по-
дергал за шпингалет, намереваясь открыть окно, но его усилия не
увенчались успехом; должно быть, рама, слишком долго оставашаяся
закрытой, разбухла и перекосилась.
-Ты уверен, что кого-то видел?
-Нну... Мне так показалось. Он стоял там и смотрел в комнату.
А когда ты зажег свет, отпрянул.
-Он?
-Может быть, и она. Или оно. Не знаю, я видел это какую-то
долю секунды.
-Так видел или показалось?
-Пожалуй, я бы не стал держать пари, что там кто-то был, - при-
знал Алекс. -Может, просто из-за вспышки света померещилось.
-Скорее всего, так и есть, - Сергей обернулся в другую сторону.
- Однако ни крючка, ни щеколды на нашей двери нет. Ну да ладно. Хва-
тит романтических фантазий, давай, наконец, спать.
Он снова выключил свет.
Ночью Сергею снилась гроза. Грохотал гром, холодные плети лив-
ня хлестали в окна, и каждая вспышка молнии озаряла неясные фигуры,
стоявшие вокруг. То есть это так только казалось, что они стоят;
при каждой новой вспышке они оказывались все ближе. И вот, наконец,
при очередном грозовом разряде одна из этих тварей, вынырнув отку-
да-то снизу, прижалась к окну - и с этого момента уже была видна
отчетливо, независимо от молний. Тварь была голой, мокрой, жирной и
мучнисто-белой. Ее рыхлое лицо - если это можно было назвать лицом -
расплющилось по стеклу. На нем не было ни глаз, ни носа - одна лишь
длинная черная щель рта, из которой торчали клыки. Этими клыками
урод скреб по стеклу, оставляя потеки яда. Затем, осознав, как вид-
но, что прокусить стекло не получится, существо подняло руки - ма-
ленькие пухлые детские ручки - и принялось шлепать и елозить по
стеклу синюшными ладошками. По мере этих усилий вены на руках на-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг