ность назад повстречали лесовоз. Тем не менее, грунтовка перпен-
дикулярно упиралась в асфальтированную дорогу с разметкой посе-
редине.
-Ну вот! - радостно воскликнул Сергей. -Осталось только ре-
шить - налево или направо.
-Кажется, я вижу грузовик, - сказал Алекс, выглядывая в пра-
вое окно. Действительно, темный силуэт вдалеке вряд ли мог быть
чем-то иным. Других аргументов не требовалось, и Сергей рванул в
сторону грузовика, даже не пытаясь определить, в какую сторону он
движется.
-По-моему, он стоит, - изрек Алекс уже заметно менее вооду-
шевленным тоном.
Сергей промолчал.
-И притом уже давно, - добавил Алекс.
Сергей промолчал снова, хотя уже видел, что его попутчик прав.
Грузовик, похоже, действительно простоял здесь не один год.
Судя по скругленным очертаниям носатой кабины, он сошел с конвейера
никак не позже шестидесятых - что, впрочем, само по себе еще ничего
не значило, ибо вдали от крупных городов подобных старичков еще
можно встретить в строю. Однако все остальное выглядело вполне по-
казательно. Кабина была сплошь бурой от ржавчины, без единого пятна
уцелевшей краски; не осталось в ней и стекол. Доски кузова почерне-
ли от гнили и частично выкрошились. Шины висели на ржавых колесных
ободах бесформенными лохмотьями. Однако хуже всего было то, что гру-
зовик стоял правыми колесами на обочине, но левыми - на дороге. Ко-
нечно, места для проезда оставалось более чем достаточно, однако
странно, что за все время никто не убрал эту развалину с проезжей
части.
Если, конечно, с тех пор по этой дороге кто-нибудь ездил.
"Для полноты картины не хватает только скелета водителя", -
подумал Сергей, останавливая машину напротив мертвого грузовика.
Алекс вылез вместе с ним - как видно, ему тоже хотелось своими гла-
зами убедиться, что в грузовике нет ничего необычного. Они обошли
развалюху вокруг, затем Коржухин подергал дверцу со стороны водите-
ля, а когда та не поддалась - очевидно, из-за изъеденных ржавчиной
петель - поднялся на подножку и заглянул в кабину.
Никакого скелета там, конечно, не было. Было сгнившее сиденье,
загаженное птичьим пометом (возможно, сквозь дыру в провалившейся
под тяжестью снега крыше), был руль, рычаг, циферблаты приборов
(на спидометре сохранилось стекло, грязное до полной непрозрачнос-
ти), был всякий мусор вроде истлевших палых листьев и еловых иго-
лок. Сергей, сам не зная для чего, просунул в окно руку и попытал-
ся стереть грязь с приборной доски, словно рассчитывал обнаружить
под ней какое-то послание. Послания там не оказалось, однако Кор-
жухину не понравились некие бурые пятна, покрывавшие даже пласт-
массовые части. Конечно, это могла быть и ржавчина, накапавшая вме-
сте с дождевой водой через дыру в крыше.
А могла быть и...
Нет, конечно же. Конечно же, нет. С какой стати?
Тем не менее, эта мысль заставила Коржухина осмотреть внутрен-
ность кабины более внимательно. И он заметил то, что пропустил сна-
чала - у самой двери водителя из-под всякого сора выглядывал пожел-
тевший уголок листка бумаги. Достать его, не открывая дверцы, было
проблематично.
-Что там? - нетерпеливо спросил Алекс.
-Скелет водителя! Шучу.
-Шутки у тебя, блин...
-Попробуй открыть дверцу с той стороны.
Послышались шаги Алекса, затем его голова показалась в окошке
напротив, и он с силой дернул дверь. Та с сухим скрежетом приотвори-
лась. Сергей соскочил с подножки и обежал вокруг носа грузовика,
успев к тому моменту, когда Алекс уже лез внутрь.
-По-моему, ничего интересного, - констатировал хичхайкер.
-А дай-ка мне вон ту бумажку.
Алекс нагнулся и выудил листок из-под сора, не удержавшись,
конечно, от того, чтобы взглянуть на него самому. Похоже, увиден-
ное не слишком ему понравилось. Он протянул листок Сергею.
Снега и дожди не одного сезона хорошо потрудились над этим
предметом, и все же изображение было вполне узнаваемым. Это был
портрет Сталина, из тех, что не в столь уж отдаленные времена не
так уж редко красовались на ветровых стеклах машин, в особенности
грузовиков. Но самым неприятным в листке было не изображение, а
аккурантая круглая дырка во лбу генералиссимуса. Такую дырку мог
проделать только небольшой, круглый в сечении, быстро движущийся
предмет.
Пуля.
Никаких иных предметов, подходящих на эту роль, Коржухин не
знал. Он нисколько не сомневался, что оригинал портрета заслуживал
такой участи, но не сомневался и в том, что целью стрелявшего был
вовсе не портрет.
Выпустив Алекса из кабины, Сергей вновь залез в нее и тщатель-
но осмотрел спинку сиденья и заднюю стенку в поисках отверстия от
пули. Поиск, однако, однако, успехом не увенчался.
Но это вовсе не успокаивало. Это лишь наводило на мысль, что
пуля осталась в теле, и пятна на приборной доске с этой мыслью весь-
ма гармонировали.
-Ну, что скажешь? - спросил Алекс.
-Поехали.
-Куда?
-Куда раньше.
-Ты уверен?
-А у тебя есть конструктивная альтернатива?
Алекс пожал плечами.
-Тогда залезай и поехали, пока не стемнело.
"Куда раньше" означало направление, противоположное исходному
курсу грузовика. Его водитель ехал в другую сторону и был (допус-
тим!) застрелен. Впрочем, это ничего не значит. В тайге бывает вся-
кое. За рулем мог быть бандит, а стрелял доблестный милиционер, пы-
тавшийся его остановить. Впрочем, даже если и наоборот - водитель
стал жертвой преступника - это все равно случилось много лет назад
и не имеет никакого отношения к сегодняшним реалиям. И вообще, дыр-
ка, не говоря уже о пятнах, может иметь какое-нибудь другое объяс-
нение.
Вот только почему никто так и не убрал грузовик с дороги?
"Прямо какой-то американский ужастик, - подумал Коржухин. Ему
казалось, что он иронизирует, но на самом деле ему было не по себе.
- Их любимый сюжет - молодая супружеская парочка едет на машине,
где-то не там сворачивает и натыкается на ТАКОЕ... Правда, на моло-
дых супругов мы с Алексом мало похожи, но все остальное сходится.
Сейчас по сюжету впереди должен появиться указатель, возвещающий,
что мы въезжаем в какой-нибудь Эндсвиль (*) или Последний Удел...
------------------------------------------------------------------
От англ. end - конец. Это название, в частности, упоминается у С.
Кинга
------------------------------------------------------------------
И на первый взгляд это будет город как город, разве что немного
странный. А ночью все его обитатели превратятся в монстров и придут
по нашу душу."
Впереди появился указатель.
-Кажется, добрались наконец, - преувеличенно бодрым тоном ска-
зал Алекс.
-Угу, как раз вовремя - солнце заходит. ("Ты любишь Стивена
Кинга, Алекс?")
Указатель, конечно, ничем не напоминал американские. Никаких
этих
Ъ____________________________________ї
і і
і Вы въезжаете в город і
і ВЕЧНЫЙ ПОКОЙ і
і і
і Население 666 і
і і
і Мэрия и муниципальные службы і
і ПРИВЕТСТВУЮТ ВАС і
і и выражают надежду, і
і Что вы останетесь здесь НАВСЕГДА і
і і
А____________________________________Щ
Вместо этого у дороги стоял обычный белый прямоугольник с чер-
ными буквами:
Ъ______________ї
і ИГНАТЬЕВ і
А______________Щ
Увидев это совершенно немистическое название, Сергей едва в
голос не рассмеялся над своими недавними мыслями. Никто не смеется
над суеверием охотнее, чем тот, кто только что готов был ему под-
даться. Тем не менее, когда они миновали указатель, он все же бро-
сил мгновенный взгляд через плечо. Разумеется, с обратной стороны
знака красовалось то же самое название, только перечеркнутое косой
красной чертой, словно гарантировавшей, что выехать из Игнатьева
так же легко, как и въехать.
Лес как-то вдруг раздался в стороны, и впереди показался го-
род. Как и следовало ожидать, он был невелик и, по крайней мере со
стороны окраины, вообще походил скорее на большую деревню. Одно-
этажные бревенчатые домики с садами и огородами разбегались по обе
стороны от дороги, переходившей в главную городскую улицу. Как из-
вестно, во всех американских городках главная улица называется Мэйн-
стрит, а во всех советских - улица Ленина. Конечно, с тех пор как
города перестали быть советскими, единообразие нарушилось - но толь-
ко не в такой глуши. Действительно, на потемневшей от времени стене
первого же придорожного дома красовался знакомый номерной полукруг
с цифрами 68 в центре и надписью "ул. Л е н и н а" по периметру.
Коржухин сбросил скорость и ехал, поглядывая по сторонам. Кое-
где над трубами вился дымок, но не было видно ни одного человека.
Сергею это показалось странным - в теплый июльский вечер на улицах
провинциального городка всегда можно увидеть достаточно народу.
Старушки, вышедшие посидеть на крылечках или на врытых в землю ска-
меечках, мужики в майках, собравшиеся покурить у забора, молодежь,
небольшими стайками фланирующая в сторону местного клуба, вездесу-
щая ребятня, наслаждающаяся летом - девчонки прыгают через рези-
ночку, мальчишки с криками носятся друг за другом, изображая, ко-
нечно же, уже не белых и красных и не русских и немцев, а инопла-
нетян и терминаторов...
Ничего этого не было. Лишь один раз Сергей уловил какое-то
движение за окном одного из домов, но, повернув голову, он лишь
успел увидеть, как поспешно задернулась занавеска.
-Осторожно!
Возглас Алекса напомнил Сергею о необходимости следить за до-
рогой. Он сразу ударил по тормозам и лишь потом увидел, что послу-
жило препятствием.
Посреди недавно еще пустой улицы Ленина стоял козел. Он был
стар и тощ; репьи запутались в бороде и спутанных космах теорети-
чески белой, но практически грязно-серой шерсти. Один рог был об-
ломан. Козел стоял поперек дороги, повернув голову и равнодушно
глядя на приближавшийся автомобиль.
Сергей бибикнул. Животное шевельнуло ушами и не тронулось с
места.
-Вот упрямая скотина, - проворчал Сергей, вынужденный объ-
ехать козла. Правые колеса при этом едва не сорвались в канаву.
- Откуда он взялся?
-Вышел откуда-то слева, - ответил Алекс. -Не нравится мне го-
род, где гостей встречают одни козлы.
-Да уж. Мне тоже любопытно, где остальные обитатели славного
города Игнатьева.
-Может, у них собрание? - предположил Алекс.
-Какое собрание? Это не колхоз все-таки.
-Ну, приехала какая-нибудь шишка из области. Впервые за 10
лет. Вот они все и наседают с вопросами - когда пенсии платить бу-
дут да когда колонку на Дубовой улице починят...
-Что, и дети тоже?
-А вот мы сейчас спросим, - вдруг повеселел Алекс.
-У козла?
-Нет. Тут есть кое-кто посимпатичней.
Сергей посмотрел туда, куда указывал его попутчик. За забором
дома номер 36 стояла девушка, положив руки на калитку и глядя на
дорогу. Коржухин был уверен, что минуту назад ее еще не было - дол-
жно быть, вышла, заслышав сигнал - однако вид у нее был такой, сло-
вно она стоит здесь уже давно и мало интересуется проезжающей мимо
машиной.
Сергею вдруг представилось, что дело происходит не здесь и не
сейчас, а несколько столетий назад где-нибудь в Европе. Транспорт
его, естественно, имел бы тогда вместо колес копыта, и на домах
не было бы номеров, но сами дома и общий пейзаж не особенно бы от-
личались. "Скажи, красавица, где в вашем селении могут найти приют
усталый рыцарь и его верный оруженосец?" (Больше, чем на оруженосца,
безлошадный Алекс не тянул.) "У нас нет постоялого двора, сударь.
Но поезжайте дальше по этой дороге - там будет замок нашего госпо-
дина, графа Дракулы."
Коржухин остановил машину и высунул голову в окно.
-Вы не подскажете, где в вашем городе гостиница?
-У нас нет гостиницы, - ответила она, теперь уже откровенно
разглядывая автомобиль и сидевших в нем людей. -Когда-то была, но
давно закрыта. В нашей глуши приезжие - слишком большая редкость.
-Печально, - ответил Сергей, хотя печали не испытывал - он
прекрасно знал, что гордое имя гостиницы в подобных местах носит
двухэтажный барак с одним туалетом на все здание и хорошо еще, если
с розетками в номерах. Остановиться на частной квартире было куда
удобнее. - А вы случайно не знаете, где в таком случае мы могли бы
переночевать?
-Подождите, я спрошу у отца, - сказала она и направилась к до-
му.
-Хорошо бы ее отец оказался гостеприимным, - сказал Алекс.
Сергей усмехнулся, уловив мечтательную интонацию в его реплике.
-Как она тебе? - не обманул его ожиданий попутчик.
-Пары фраз недостаточно, чтобы составить впечатление о чело-
веке.
-Ты же понимаешь, о чем я. Она красивая.
-Может быть. Ну и что от этого меняется?
-Еще скажи, что тебя это не интересует, - хмыкнул Алекс.
-И скажу, - спокойно ответил Сергей.
-Да? Ну извини, - Алекс странно на него посмотрел.
-Я не голубой, если ты это подумал. Просто я считаю секс вели-
чайшей глупостью. Человек - разумное существо, а не кролик из штата
Миссури. Есть великое множество достойных занятий, не помрачающих
рассудок и не заставляющих оценивать людей по расположению подкож-
ных жировых отложений.
-Поня-атно, - протянул Алекс. -Ну а почему сразу секс? Может,
мне хочется светлой и чистой любви с первого взгляда?
-Можно подумать, что это не звенья одной цепочки, - усмехнулся
Сергей. -Короче, Казанова. Если ты не в курсе - в таких медвежьих
углах о "сексуальных революциях" не слышали. И нравы здесь из серии
"поцеловал - женись". Ну, местная молодежь, может, и позволяет себе
всякие вольности, но чужаку точно не простят. Так что, если не хо-
чешь крупных неприятностей себе и мне заодно - оставь свои мечты о
"светлой и чистой" до более крупных городов. Understand?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг