нию "Призрака" в руки врага. Если не останется другого выхода, я
отдам компьютеру команду уничтожить корабль. Но ведь вы - разумные
люди и не станете до этого доводить.
-По-вашему, нам следует возвращаться домой? - угрюмо спросил
Роберт.
-Нет. Вам следует принять план мистера Ковальски.
-Правительство и командование заинтересованы в нарушении Бе-
тельгейзианских соглашений? - насмешливо поинтересовался Харрисон.
-Правительство и командование хотят получить отчет об испыта-
ниях "Призрака" в боевых условиях. Поэтому мистеру Реджинальду Клай-
ренсу не мешали организовать эту экспедицию. Что же до Соглашений,
то у нас есть что возразить коррингартийцам. Мы арестовали их аген-
тов, готовивших похищение мисс Клайренс, а значит, наша теперяшняя
акция носит лишь ответный характер.
-Но безопасность девушки... - попытался возразить МакНил.
-Джентльмены, я предлагаю вам сделку. Вы выполняете план мис-
тера Ковальски, а я забываю о вашем недавнем желании совершить го-
сударственную измену.
-Похоже, у нас нет выбора, - мрачно констатировал Роберт.
-Весьма разумные слова, мистер Уайт.
-Вы позволите мне и впредь командовать моими людьми? - в го-
лосе Ковальски звучала издевка.
-Разумеется. Нам известны ваши профессиональные качества, и
я не сомневаюсь, что вы проведете операцию наилучшим образом.
Люди разошлись из центрального отсека в молчании и остаток
полета провели в своих каютах, избегая общаться друг с другом -
каждый видел в другом агента. Лишь Ковальски несколько раз бесе-
довал со Спиритом и инженерами, обсуждая детали предстоящей опе-
рации.
Наконец "Призрак" вышел из транспространства, передавая кодо-
вые сигналы. Одновременно на базу в Среднем космосе ушла трансграм-
ма с указанием, где и когда "Призрак" вынырнет для дозаправки на
обратном пути. Встречу с заправщиком приходилось назначать в Даль-
нем космосе, в зоне войны; но это была лишь самая маленькая из пред-
стоявших опасностей.
Коррингартийцы вышли на связь. Пока Спирит говорил с имперским
офицером, сложная аппаратура "Призрака" прощупывала лежавшую впере-
ди планету и анализировала поступающие сигналы; первые выводы уже
сформировались в блоках компьютера.
-У вас все готово? - спросил Роберт Брауна. Тот кивнул. Роберт
подал знак капитану и развернул монитор к себе.
-Теперь мы должны получить прямую видеосвязь с девушкой, -
сказал он, внезапно представив, как это будет звучать в обратном
переводе с коррингартийского: "овладеть общением через глаза с мо-
лодым землянином-самкой".
На мониторе возникло лицо Эмили, смотревшей куда-то в прост-
ранство - очевидно, с ее стороны экран оставался черным, и она мо-
гла лишь слышать собеседника.
-Эмили Клайренс, это Роберт Уайт. Вы меня слышите?
-Роберт?! - лицо повернулось, глаза расширились. Компьютер
зафиксировал первую реакцию. -Это действительно вы?
-Да, это я, а вот чтобы убедиться, что вы - это вы, мы зададим
вам несколько вопросов. Вам, очевидно, уже объяснили, но на всякий
случай повторю: вы должны только отвечать на вопросы, и по возмож-
ности быстро, не пытаясь передать какую-либо иную информацию голо-
сом, жестами или еще как-нибудь. Пожалуйста, Эмили, от этого зави-
сит ваше освобождение. Вы все поняли?
Подавив рвущиеся наружу эмоции, Эмили облизнула губы и отве-
тила: -Да.
Роберт положил перед собой листок с вопросами.
-Ваш любимый цвет?
-Зеленый.
-Сколько вы получили на экзамене по математике в выпускном
классе?
-Ээ... кажется, 4.
-Когда вам было шесть лет, как звали вашу любимую куклу?
-Салли.
-Сколько будет 17*9?
-Мм... сейчас... 163! То есть 153!
-Второе имя вашей тетки по материнской линии?
-Элис.
-Какой породы ваша собака?
-Но, Роберт, у меня нет собаки!
-Произнесите наоборот по буквам слово "градуировка".
-А-к... в-о-р... и... у-д... а-р-г!
-В каком году Колумб открыл Америку?
-Не помню. Честное слово, не помню!
Роберт двигался по списку вопросов, иногда меняя формулиров-
ки, иногда спрашивая по второму разу. Компьютер фиксировал сотни
параметров: время реакции, движение глаз, сокращения множества ли-
цевых мускулов, изменение интонации, страх, удивление, ожидание,
нетерпение, неуверенность... Правильность ответов играла лишь по-
следнюю роль: в эпоху брэйнсканнеров о человеке можно узнать все,
что знает о себе он сам.
Наконец Браун жестом остановил Роберта. Тот взглянул на Кар-
пера и получил утвердительный кивок.
-Все в порядке, Эмили. Скоро вы будете дома. ("Черт возьми,
хотел бы я сам быть в этом уверенным!")
-Это она, - сказал Браун. -Конечно, если только коррингартийцы
не превзошли нас в психологии землян и компьютерном моделировании
поведения.
-Карпер? - подал голос Ковальски.
-Я засек источник сигнала. База находится здесь, - светящийся
курсор мерцал посреди экрана, на котором отображалась пока еще при-
близительная карта планеты.
Имперский офицер снова вышел на связь, руководя курсом кораб-
ля. "Призрак" тормозил, переходя на эллиптическую орбиту. По мере
поступления новой информации от сканнеров очертания имперской базы
становились все отчетливее. Теперь уже хорошо было видно, что она
на планете не единственная.
-Не исключено, что девушка находится на другой базе, - заметил
Тарсон. -А здесь лишь ретранслятор, на который сигнал поступает,
скажем, по проводам.
-Да, на таком расстоянии СИМ бесполезен, - пожалел МакНил.
Роберт уже знал, что такое СИМ - сканнер излучений мозга. В
принципе физические поля, создаваемые мозгом каждого человека, но-
сят индивидуальный характер; однако их сложная структура непрерывно
меняется - упрощенно говоря, ее изменят каждая новая мысль - что
затрудняет поиск и идентификацию человека по его мозговым излучени-
ям среди других людей. Однако, когда речь идет о поиске человека
среди коррингартийцев - или других существ иного биологического ви-
да - задача существенно упрощается. Но даже сверхчувствительные СИМы
на борту "Призрака" не могли засечь Эмили с орбиты, да еще сквозь
бетонные стены и перекрытия базы.
-Будем надеяться, что они не стали усложнять себе жизнь, -
сказал Уильямс. -В конце концов, они никак не ждут нападения. Это
их космос, на планете и над ней полно боевой техники - им и в голо-
ву не придет, что мы осмелимся...
-Мне это тоже кажется самоубийством, - мрачно изрек Роберт.
-Мы же не где-то на окраине системы - мы в зоне прямой видимости!
-Не волнуйтесь, они не увидят ни нас, ни десантные боты, -
снисходительно пояснил Уильямс. -А если увидят, то совсем в другом
месте.
-Вот как? Голографическая проекция? ("Ни черта это не решает,
нас выдает масса излучений за пределами светового диапазона...")
-Проекция... но не голографическая, - инженер вдруг осекся,
поняв, что говорит лишнее. Но Роберт уже все понял.
До сих пор системы невидимости использовали в основном разные
методики поглощения и рассеивания волн плюс минимизации собственных
излучений корабля. Но теперь... теперь, очевидно, найден способ пе-
редачи энергии через транспространство в произвольную точку! Когда
Роберт учился в университете, это считалось невозможным даже теоре-
тически. Корабль летит через транспространство и выходит в любом
месте, но его курс непрерывно корректируется с помощью двигательной
установки. Разработанная почти на столетие позже транссвязь основа-
на на посылке через транспространство волнового сигнала, но его в
нужном месте "вытаскивает" в обычное пространство специальный при-
емник. Теперь, значит, научились обходиться без приемника! Значит,
система полной невидимости окружает "Призрак" - или некоторое тело
в зоне досягаемости его генераторов - своеобразным коконом, пред-
ставляющим из себя трехмерный вход в транспространство. Все из-
лучения внутри кокона передаются через транспространство в некото-
рую другую точку; у внешнего наблюдателя создается неопровержимое
впечатление, что именно эта точка является их источником. Излучения
же извне...
-Внешние излучения огибают защитный кокон? - спросил Роберт.
-Слабые - да, - неохотно признал Уильямс, -но сильные, вроде
луча боевого лазера, дестабилизируют и разрушают его. Так что речь
идет лишь о невидимости, но не о защите.
Нет, конечно, функции новой технологии не сводятся к защите.
Земляне фактически научились "стрелять за угол". Передача энергии
в произвольную точку позволит в перспективе воевать вообще без ко-
раблей, нанося удары непосредственно через транспространство по
объектам противника на планетах, ибо энергия не имеет массы, и гра-
витационное поле планеты для нее не препятствие! Соответствующим
образом рассчитав время, можно одним залпом уничтожить враждебную
цивилизацию!
И ЭТО он хотел отдать коррингартийцам!
И ЭТО уже есть у земных военных!
Впрочем, после первого потрясения Роберт быстро успокоился. По
туманным намекам инженеров он знал, что даже безвредная защита "При-
зрака" потребляет огромное количество энергии. Значит, использова-
ние нового принципа в качестве оружия, да еще на расстоянии в сотни
парсеков, да при одновременном ударе по десяткам планет потребует
воистину астрономических энергозатрат. Совершенно очевидно, что ни
сейчас, ни в ближайшем будущем это абсолютно не осуществимо практи-
чески.
А в отдаленном?
На мгновение Роберт испытал острое желание, чтобы ему промыли
память.
Тем временем имперский офицер передал Спириту координаты кос-
модрома.
-Как я и предполагал - это в другом полушарии, - удовлетворен-
но отметил Ковальски. -Не исключено, что они в самом деле не хотят
играть честно. Ну, господа, нас ждет небольшая коррекция траектории.
В то время, как наше изображение будет послушно следовать к космо-
дрому, мы, невидимые, зависнем над базой, - он включил связь со
своими людьми. -Томсон и Беркли идут на ботах номер 1 и 2, с каждым
пять роботов; Хэндрикс и Вуд - бот N 3, 8 роботов, старший Хэндрикс;
Стивенс и Ли - бот N 4, 8 роботов, старший Cтивенс. О'Бейли, мы с
вами займемся огневой поддержкой, - командир десантников обернулся
к Роберту: -После коррекции займете место в челноке, Уайт. Вы тоже
участвуете в операции.
78.
-Я?! - у Роберта отвисла челюсть.
-Разве босс не говорил вам, что я могу использовать вас как
пилота?
-Да... но... разве он не говорил вам, что моя безопасность...
-Я не забываю о вашей безопасности, - презрительно усмехнулся
Ковальски. -Вы высадитесь после десантных ботов и в стороне от них.
Как только наземные огневые точки базы будут подавлены, с ботов бу-
дет снята невидимость - иначе нам не хватит энергии до конца опера-
ции. Ваш челнок будет скрыт все время. Когда коррингартийцы опра-
вятся от шока, им, возможно, удастся уничтожить боты. Весьма мало-
вероятно, но возможно, что они нащупают и уничтожит "Призрак". Но
о вашем челноке они не будут подозревать до последней секунды, и
это дает вам шанс. Вам и тем, кому удастся выбраться с базы - Эмили
и уцелевшим десантникам.
-Но если "Призрак" погибнет, невидимость исчезнет.
-Верно, но челнок - очень маневренная и маленькая цель, к тому
же на нем снова установлено оpужие. У вас будет шанс уйти в транс-
пространство.
-Что толку? Челнок переместиться не более чем на парсек.
-На полпарсека в точку... - Ковальски назвал координаты. -И
идти туда вы будете с минимальной скоростью, так, чтобы полет занял
три недели. Конечно, такой режим крайне неэффективен и нестабилен,
но двигатель челнока снабжен дополнительными стабилизирующими сис-
темами. Через три недели в указанную точку - повторите координаты...
Роберт повторил.
-...прибудет земной корабль - не столь хороший, как "Призрак" -
другого такого сейчас просто нет - но имеющий шансы подобрать чел-
нок и уйти в транспространство прежде, чем к месту встречи пожалуют
наши имперские друзья.
-Три недели в челноке?
-Системы регенерации справятся с вашими жизнеобеспечением.
-Но три недели в тесной кабине с толпой народа...
-Уайт! - возмутился Тарсон. -Не забывайте, что, если вам при-
дется воспользоваться этим вариантом, мы будем уже мертвы!
-Да, я в самом деле забыл об этом... И все же, что бы там ни
говорил компьютер, вся эта затея кажется мне безнадежной.
-Вы знаете лозунг "Клайренс Энтерпрайзес", - пожал плечами
Уильямс. -"Технологии решают все!" А в превосходстве наших техно-
логий вы скоро убедитесь сами.
Харрисон подал сигнал, и сразу навалилась перегрузка. Корабль
менял траекторию и входил в атмосферу. Чтобы прикрыть невидимостью
наземные объекты, "Призрак" должен был опуститься очень низко - на
двадцатимильную высоту, но и в этом случае энергии хватало лишь на
20 минут. Впрочем, как пояснил Ковальски, если не уложиться в 20
минут, операция потеряет смысл - будут мобилизованы все ресурсы
базы, и к тому же начнет прибывать подкрепление с других баз и из
космоса.
"Призрак" завис в нижней точке траектории. На экране выстраи-
вались подробные планы наземной части базы и предположительные схе-
мы подземной. Огневые точки, антенны, ангары, летные площадки и бо-
евая техника - все эти цели заносились в компьютеры "Призрака", бо-
тов и челнока. На табло сменялись цифры обратного отсчета. 4... 3...
2... 1... 0!
В другом полушарии планеты на глазах у удивленных операторов
космодрома снижающийся корабль исчез. Проекция была перенесена в
глубокий космос - отныне коррингартийцам уже не следовало видеть,
что делает "Призрак". Четыре бота сорвались с направляющих и стре-
мительно понеслись вниз, к планете. Компьютеры каждого аппарата
внесли последние уточнения и откорректировали наводку на цели. На
ничего не ожидавшую базу обрушился шквал огня.
В первые же секунды большинство орудий базы было уничтожено.
Те же, что уцелели, вели бесполезную пальбу по ложным целям, в изо-
билии отстрелянным ботами. К тому моменту, как посадочные опоры
ботов вонзились в сухой пыльный грунт, наземная часть базы была
лишена средств к сопротивлению. Первый удар таил в себе определен-
ный риск: если бы Эмили оказалась в наземной части, она могла бы
пострадать. Но Ковальски и главный компьютер рассудили, что плен-
ницу не станут держать рядом с ключевыми объектами внешней обороны.
Невидимость ботов исчезла. Сквозь клубы пыли к проломам в по-
стройках базы бросились десантники в окружении тяжеловооруженных
роботов. В отличие от обычных приземистых боевых киберов землян
(такая форма увеличивает устойчивость и позволяет легче прятаться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг