за неровностями местности), эти были двухметровой высоты и силуэтом
напоминали гуманоидов; помимо прочего, в их задачу входило при-
крывать слабую плоть людей от огня противника. Но прежде, чем четы-
ре отряда достигли проломов, туда уже нырнули две сотни крохотных
искусственных насекомых, которые, используя миниатюрные реактивные
двигатели, мчались теперь по коридорам и отсекам вглубь базы, пере-
давая информацию. Компьютеры ботов, портативные компьютеры десант-
ников и кибернетические мозги роботов образовали сейчас единую сис-
тему, непрерывно получающую и обрабатывающую новые данные. Повинуясь
командам этой системы, кибернасекомые вгрызались в стены, разрушая
важные кабели, присасывались к информационным артериям базы, заст-
ревали в пазах и механизмах, не давая закрыть двери на пути десан-
та. СИМы показывали, что в наземной части Эмили нет; боты выплюнули
новые потоки огня, снося строения. Десантники в четырех местах вор-
вались на первый подземный ярус.
-Пора, - скомандовал Ковальски. Роберт нажал кнопку, и челнок
устремился вниз. Посадка прошла на автоматике: из-за кокона неви-
димости внешние излучения не проникали внутрь - пилот попросту ни-
чего не видел, кроме темноты вокруг. Но кокон не был сплошным - в
нем существовали "каналы", через которые Роберт и его компьютер
поддерживали импульсную связь с остальными участниками десанта. В
основе импульсной связи лежит компьютерное сжатие сигнала перед
отправкой в сотни и тысячи раз, так что передача сообщения зани-
мает доли секунды; каждый раз это осуществляется на новой частоте,
так что, не зная алгоритма смены частот, практически невозможно
засечь передатчик.
Роберт с удовлетворением наблюдал, как на экранах обрастают
деталями планы все новых ярусов базы: кибернасекомые делали свое
дело, хотя с каждым мгновением их оставалось все меньше. Системы
безопасности базы были приведены в действие; задраивались люки,
блокировались туннели и шахты лифтов, с грохотом опускались решет-
ки, искрящиеся от высокого напряжения, включались защитные поля.
Вооруженные коррингартийцы выскакивали в коридоры, спеша на пред-
писанные боевым расписанием места, но при приближении землян вдруг
теряли координацию, роняли бластеры, падали, хватаясь за голову -
психотронные генераторы десанта работали на полную мощность. У кор-
рингартийцев было мало боевых роботов - на этом во многом строился
расчет организаторов операции. Роберт следил за продвижением десан-
тников - яркие точки отмечали на планах положение каждого отряда.
Когда они достигли 4 яруса, тактика разделилась: отряды Беркли и
Хэндрикса продолжали стремительно продвигаться вниз, а Стивенс и
Томсон исследовали уже пройденные этажи. Под землей база имела фор-
му пирамиды: каждый последующий ярус по площади был больше пред-
ыдущего.
-Контролируем 3-ю шахту лифта, - доложил Хэндрикс - фамилия
говорившего автоматически отображалась на экране. -Оставляю одного
робота для прикрытия и идем вниз на реактивных. (Роботы и люди были
снабжены ракетными ранцами, что сильно облегчало перемещение по
вертикали.)
-Сильное сопротивление, - это уже Беркли. -Попробуем найти
другой путь.
-Захвачен диспетчерский пост! - радостно сообщил Стивенс. Че-
рез несколько мгновений на месте нескольких больших темных пятен
на экране возникли подробные схемы - захваченный пост дал компью-
терной системе десанта новую информацию.
-Внимание всем, - продолжал Стивенс. -Мы снимаем защиты по
всей четвертой секции до двадцатого яруса. Деблокированы лифты с
пятого по двенадцатый, - компьютер послушно показывал на схемах,
что он имеет в виду. Было видно, как отряды Беркли и Томсона ри-
нулись к освобожденным проходам.
"Все это прекрасно, - думал Роберт, глядя на экраны, -но когда
же СИМы возьмут след?" До сих пор желаемая красная точка на схеме
так и не появилась. Меж тем прошло уже почти 7 минут с момента вы-
садки десанта. Лишь 34 микроробота еще продвигались вперед. В каж-
дом отряде уже были повреждения; 3 робота Стивенса, 1 Томсона и 1
Беркли были полностью выведены из строя. На борту челнока находи-
лись 4 резервных робота, но Ковальски велел беречь их до последнего
- они должны были быть пущены в дело лишь после обнаружения Эмили.
-Добрались до нижнего яруса,- доложил Хэндрикс. -Похоже, здесь
сосредоточены многие важные узлы. Пока встречаем ожесточенное, но
плохо организованное сопротивление.
-Они ищут способ отключить наш пост от общей системы, - пред-
упредил Стивенс. -Мы влезли в их компьютерную сеть, но они вот-вот
введут резервные линии.
Периодически небольшие участки схем закрашивались зеленым: это
означало, что очередным "насекомым" удалось заблокировать защитные
системы или нарушить энергоснабжение.
-Беркли, курс 150, 14-ый ярус, коридор 14/117, - распорядилась
компьютерная система. -Там деблокированы коридоры, ведущие, предпо-
ложительно, к посту управления.
-На нашем участке почти все коррингартийцы уже одеты в скафан-
дры, защищающие от психотроники, - сообщил Томсон.
-У нас то же самое плюс боевые роботы, - доложил Хэндрикс.
Неожиданно большая зеленая секция вновь окрасилась в желтый
цвет.
-Они нас отрубили! - крикнул Стивенс.
-Отходите к девятому лифту, - посоветовал компьютер, -по дру-
гим направлениям вам не пробиться.
Последнему кибернасекомому удалось внедриться в коммуникации
базы, еще четыре его "коллеги" были уничтожены системами защиты.
Больше у десанта не было мобильных разведчиков. Прошло уже 12 ми-
нут. С северо-запада послышалось низкое гудение; в небе показались
боевые самолеты. Орудия ботов пришли в движение, одновременно свер-
ху ударила батарея "Призрака". В темно-синем вечернем небе расцвели
огненные цветы. Защитные поля ботов вспыхивали, рассеивая смерто-
носные лучи. Через несколько секунд в воздухе и на земле стали взры-
ваться ракеты; потом все кончилось так же внезапно, как и началось.
-Воздушная атака отбита, - доложил компьютер. -Бот N 3 серьез-
но поврежден. Бот N 1 получил легкие повреждения.
Из-за горизонта в небо тянулись раскаленные нити лучей, пыта-
ясь вслепую нащупать "Призрак".
-Контролируем пост! - доложил Беркли, и новая волна зеленого
на схеме подтвердила его слова. "С тремя роботами, один из которых
вот-вот развалится", - мысленно добавил Уайт.
-Мы блокированы в районе 9-го лифта на 8-ом ярусе, - это был
Ли. -Стивенс серьезно ранен. Осталось 4 робота, кто-нибудь может
нам помочь?
-Нет, - ответил компьютер. -Продвижение других отрядов в вашем
направлении нерационально.
"Откуда он знает, что рационально и куда двигаться!" - со зло-
стью подумал Уайт. Красной точки до сих пор нет! СИМы ничего не
могут нащупать. Неужели это все-таки не та база и все затеяно на-
прасно?!
Из дымящихся руин базы выехали несколько боевых машин; прячась
за бетонными глыбами, пробежали коррингартийцы в тяжелых скафанд-
рах. Это была группа, посланная для уничтожения ботов. Вновь завя-
залась яростная стрельба. Земля содрогнулась от взрыва.
-Бот N 4 уничтожен, - бесстрастно констатировал компьютер.
Некоторые зеленые участки снова желтели: коррингартийцам уда-
валось постепенно нейтрализовать деятельность "жуков".
-Наземная атака отбита. Бот N 2 поврежден.
-Вуд убит! - Хэндрикс лишь подтвердил то, что секундой раньше
отобразилось на мониторе. Но в этот момент с нижних ярусов выросли
три зеленые дерева - последнее достижение Вуда и его роботов. В
системе обороны базы снова образовалась внушительная брешь. Однако
что в ней толку, если прошло уже 16 минут, а об Эмили ничего не
известно!
В небе на краткий миг зажглись два маленьких солнца: "Призрак"
отражал атаку из космоса.
-В результате дезориентирующей деятельности микророботов два
крупных отряда противника ведут перестрелку друг с другом, - сооб-
щил обнадеживающую новость компьютер. -Ли, вы можете пробиться в
третью секцию.
-Мне придется бросить Стивенса!
-Так бросайте, черт побери! - рявкнул Уайт, -если не хотите
остаться там с ним навсегда!
-У меня осталось 2 робота, оба повреждены, - доложил Томсон.
-Продвижение вперед полностью блокировано.
-Ваша позиция не является ключевой, - дал справку компьютер.
-Отступайте, - уныло согласился Роберт.
И в этот момент на схеме вспыхнула красная точка!
79.
-Есть! - это был Хэндрикс. -Мы нашли ее! Восемнадцатый ярус,
седьмая секция!
Несколько зеленых участков мигнули желтым и вновь позеленели.
-Их резервные линии выведены из строя, - сообщил Беркли. -По-
этому они не могут отрубить наш пост, но пытаются взять его штур-
мом. Мы еле держимся.
Позеленело несколько коридоров в направлении красной точки -
компьютерная система, подсоединенная к аппаратуре захваченного по-
ста, не теряла времени даром. Но его, этого времени, прошло уже
больше 17 минут...
-Мы почти у цели, - доложил Хэндрикс, -но не можем двигаться
дальше. Я разделил роботов на две пары, пока удерживаем доступ в
коридоры 18/790 и 18/792, - по схеме было видно, что это ключевая
позиция. Фактически, она давала единственный шанс пробиться к Эми-
ли.
-Томсон? - крикнул Уайт.
-Вы сами видите, у меня один робот! Отступаю!
-Ли?
-С тремя роботами пробиваюсь в третью секцию. Стивенс мертв,
черт бы вас подрал.
Даже если у него получится, с тремя роботами оттуда ему никак
не добраться до Эмили, понял пилот. Ну что ж, похоже, снова Роберту
Уайту придется заниматься нелюбимым делом. А может, плюнуть на все
и выпустить одних роботов? Но после атаки на боты и разрушения мно-
гих роботов мощность общей компьютерной системы сильно снизилась, а
то, что от нее осталось, сейчас должно уделять больше внимания про-
никновению в компьютерную сеть базы через захваченный Беркли пост,
так что человек-командир во главе 4-х роботов будет отнюдь не лиш-
ним... "Нового шанса может и не быть, - подумал Уайт, -а смерть от
современного оружия обычно мгновенна - не есть ли это самая большая
удача для человека?"
В скафандре высшей защиты, приводимом в движение сервомотора-
ми, он выскочил из челнока. Кокон невидимости на мгновение исчез,
пропуская отряд Уайта. На бегу к руинам наземных построек Роберт
услышал через внешние микрофоны нарастающий гул летящих с востока
ракет. Первый взрыв настиг его у обломков стены; взрывная волна
швырнула пилота в его весящем полтонны скафандре через бетонные
глыбы, однако ни он, ни роботы не пострадали. "Технологии решают
все..."
В окружении своего кибернетического экскорта Роберт бежал по
коридорам базы. Собственно, бежал за него скафандр, физические уси-
лия самого пилота были минимальны, что давало ему дополнительные
преимущества перед вражескими солдатами. Да, шестеро десантников
в таких скафандрах и с ранцевыми двигателями даже без роботов пред-
ставляли собой немалую силу... Сколько их еще осталось? Четверо?
-Томсон серьезно ранен, - впервые вместо фамилии докладывающего
на мониторе возник номер - докладывал робот. -Продолжаю отступле-
ние.
-Продолжай, - согласился Роберт, глядя на укрепленные на ру-
каве мониторы. "Ты и сам, приятель, не в лучшей форме."
-Бот N 3 уничтожен, - сообщил компьютер. -Бот N 1 получил сре-
дние повреждения.
Уайт взглянул на часы. 18 минут... Никак не успеть, даже если
все пройдет гладко! Компьютер давал пилоту советы относительно на-
иболее легкого пути. Коридоры, носившие следы разрушений, сменялись
нетронутыми; повсюду мигали желтые транспаранты и взревывала сире-
на. Тут и там попадались тела имперских солдат. Многие из тех, на
которых не было скафандров, были не мертвы, а лишь парализованы.
"Жаль, что наша психотроника не может заставить их обратить оружие
против своих, - подумал Уайт, -для этого мы еще недостаточно изу-
чили их мозг. Хорошо бы прихватить несколько экземпляров на обрат-
ном пути... - и тут же удивился: -Что это со мной? Я думаю как во-
енный!" Отряд Роберта миновал площадку третьего лифта. Робот, ос-
тавленный здесь Хэндриксом, был давно изрублен в куски, однако он
дорого отдал свою кибернетическую жизнь: несколько коридоров вокруг
было завалено обломками и трупами коррингартийцев. Если бы не шлем,
пилот почувствовал бы сильный запах горелого мяса. Живых врагов,
однако, здесь не было, ибо шахта уже не представляла ценности для
десантников: она была заблокирована во многих местах. Зеленое пятно
на мониторе съеживалось - коррингартийцы постепенно восстанавлива-
ли контроль над базой; но несколько зеленых ростков упрямо тянулись
к красной точке.
Уже дважды имперские отряды пытались преградить дорогу, но
оба раза были сметены огнем роботов - Уайт даже не успел испугать-
ся. Один из роботов, однако, получил повреждения. Наконец отряд
Роберта, разнеся на своем пути несколько бронированных дверей, до-
брался до "зеленого" участка и соскользнул в шахту.
-Эй, парни! - подал голос Беркли. -Мы с последним роботом ста-
раемся вовсю, но если в ближайшие минуты никто не подоспеет, нам
крышка!
Ботинки Роберта ударились о плиту, перегородившую шахту на
уровне 9-го яруса. 20 минут. Остается лишь надеяться, что "Призрак"
еще немного протянет без невидимости и сумеет защитить челнок от
,
атак с земли и с неба. Дорога каждая секунда, и на помощь Беркли
нет времени. Роберта не волновало, что таким решением он обрекает
Беркли на смерть. Уайт понимал, что эта битва в конечном итоге бу-
дет выиграна не бластерами, а компьютерами: сейчас компьютерная
система десанта, получившая доступ в сеть базы, дезорганизует всю
оборону и мешает многочисленным защитникам базы, среди которых есть
и роботы, перекрыть дорогу на 18ый ярус и уничтожить вторгшихся
землян. Но, если они отобьют пост управления, им это удастся; имен-
но это, а не жизнь Беркли, заботило Роберта и компьютерную систему.
Однако десантник может продержаться еще пару минут - их может хва-
тить; если же идти к нему на выручку, то неизвестно, сколько про-
держится "Призрак". Уайт и компьютер пришли к этому выводу одно-
временно.
Прорубив себе выход из шахты, пилот и роботы оказались в пол-
ной темноте - результат работы "жуков", повредивших кабели. Ска-
фандр услужливо переключился на инфракрасный обзор. В боковом ко-
ридоре Роберт заметил имперских техников, пытавшихся устранить не-
исправность, и выстрелил туда из бластера, а один из роботов до-
вершил дело двумя гранатами. Миновав какое-то разгромленное поме-
щение, отряд снова оказался на свету; возле шахты лифта имперский
робот и трое солдат вели с кем-то бой. У Роберта даже не было вре-
мени взглянуть на монитор, кто это - он сразу рухнул на пол, начав
стрелять еще в падении. Что-то сверкнуло, тяжелый кусок потолка об-
рушился на скафандр пилота, не причинив ему вреда. Через несколько
секунд Уайт понял, что бой окончен - враги уничтожены, а у него
поврежден второй робот. Едва Роберт поднялся, как из-за угла пока-
зался предыдущий противник застигнутых врасплох защитников базы -
им оказался сильно изуродованный робот, тащивший последним манипу-
лятором десантника. Уайт понял, что это Томсон; его скафандр был
прожжен в нескольких местах, а левой руки не было вовсе - однако
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг