это, - Джек похлопал по рукоятке бластера.
Но возможность не представилась. Там, где еще час назад рас-
полагалось стойбище, теперь было пусто; лишь вился дымок над по-
гасшими кострами да валялась кое-где брошенная утварь. Туземцы и
на этот раз проявили сообразительность и эвакуировались весьма по-
спешно. Свет фар вездехода скользнул по уходящему в степь широко-
му коридору, протоптанному слонобыками. Джек выругался и вызвал п
радио Купера.
-Кэп, эти обезьяны смылись со всем барахлом. Мы еще можем их
догнать.
-Не надо, Джек. Ночью в степи у них преимущество, а мы не мо-
жем терять времени. Возвращайтесь.
Джек что-то проворчал и развернул машину. Роберт напомнил о
своем желании подобрать ранец. Охотник молча кивнул. Роберт одел
скафандр.
-Не одолжишь мне твой бластер, Джек?
-Э, нет, парень, извини. Личное оружие мужчины принадлежит ему
так же безраздельно, как его женщина. Ты бы одолжил мне свою девоч-
ку? Ну да не волнуйся, я тебя прикрою.
Роберт шел к зарослям травы, каждую секунду ожидая выстрела.
"Еще, пожалуй, этот любитель охоты не станет сразу стрелять на
поражение. Ему захочется сначала погонять меня по степи..." Но ни-
чего не случалось. Пилот вошел в заросли и отыскал свой ранец. На
какое-то мгновение он испытал искушение не возвращаться, бежать в
степь, прячась в траве - хотя у него не было оружия, но был ска-
фандр, более совершенный, чем прежде. Очень может быть, что его до
сих пор оставили в живых лишь затем, чтобы взглянуть на содержимое
его ранца. Но, с другой стороны, если пираты ничего не подозревают
и не замышляют, бегство было бы глупостью - ведь Эмили по-прежнему
оставалась его главной драгоценностью...
-Эй, парень! - раздался в шлеме голос Джека. -У тебя все в по-
рядке?
-Уже иду! - ответил Роберт и вышел из зарослей.
По пути на корабль Джек осведомился, что у него в ранце.
-Барахло всякое, - ответил пилот.
-Можно взглянуть?
Роберт, секунду поколебавшись, протянул ему ранец. Джек поко-
пался в куче плат и вернул ранец владельцу.
-Мы могли бы купить у тебя, если бы было что-нибудь стоящее.
Но, кажется, действительно барахло.
-Что там у него, Джек? - спросил Карл.
-Это по части Пита. Разный электронный хлам.
Карл снова проводил Уайта до самой каюты.
-Слушай, - сказал ему Роберт, подойдя к двери, -в следующий
раз, когда наведаешься к нам, все-таки звони, прежде чем войти.
Джейн все-таки женщина...
-Я это учту, - осклабился Карл, - хотя там, откуда я родом,
добрые приятели входят друг к другу без стука.
Вполне возможно, он говорил правду: обычаи некоторых колоний
отличаются простотой и грубостью нравов.
-Джейн, вот и я, - громко сказал Роберт, ставя ранец в угол,
и только тут заметил сердитое выражение на лице Эмили. -Что-нибудь
случилось?
-Этот старый боров Луис пытался приставать ко мне!
-Как? - пилот был искренне удивлен. -Я отсутствовал каких-ни-
будь двадцать минут!
-Представь себе, он успел. Разумеется, я его отшила, но нет
никакой гарантии, что он не попытается снова. - Эмили перешла на
шепот. -Кажется, ваши рассуждения о пограничной морали в отношении
жен и подружек не слишком-то оправдываются.
-На Границе мораль нередко состоит в отсутствии морали, - за-
метил Роберт, -впрочем, не только на Границе. И не забывайте, что
мы на пиратском корабле. Но я поговорю с капитаном.
-Вы уверены, что вам следует сделать именно это?
-А по-вашему, я должен вызвать Луиса на дуэль? Именно так по-
ступают настоящие мужчины из фильмов? Нет уж, я, к счастью, не иди-
от, а следовательно, не герой.
-Кстати, я хотела вас спросить: кто такая Джейн Карсон?
-Просто первое пришедшее мне в голову имя, - пожал плечами
пилот. -Так же как и Джонс.
-А я думала...
-Вы еще и думать умеете? Спасибо, что предупредили, а то мне
надоело думать за двоих.
-Слушайте, Уайт, вам самому-то не скучно быть таким разумным?
-Вольтер говорил: "Я знаю, что был бы много счастливее, будь я
много глупее. Но я не хочу быть глупее." - невозмутимо ответил Ро-
берт.
-Вольтер? Это еще один древний славянский поэт?
Роберт тяжело вздохнул и ничего не ответил.
59.
На этот раз в дверь все же позвонили, прежде чем открыть. Это
был Макс.
-Капитан приглашает вас к столу, - сказал он.
Роберт и Эмили переглянулись - похоже было, что им действи-
тельно шагу не дают ступить самостоятельно - и вышли в коридор.
За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул
Эмили. Та окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
-А где остальные? - поинтересовался Уайт.
-Полетели на базу, - ответил Купер.
-Не пообедав?
-Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распо-
рядка в этом смысле, особенно когда торопимся.
-А если коррингартийцы все же появятся, они успеют вернуться?
-Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
-И сколько же у них будет времени?
-Они могут добраться сюда минуты за три, - ответ показался
Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер что-
то подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил:
-Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной
безопасности.
-Кстати, о безопасности, - сказал пилот, - точнее, о спокой-
ствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри...
-Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использо-
валась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как
сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесня-
ет?
-Дело в том - не в укор вам будь сказано, капитан - но некото-
рые члены экипажа...
-Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, - сказал Луис.
-Да, вас! - возмущенно воскликнула Эмили. -Капитан, этот чело-
век сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
-Что же это ты, Луис? - в укоризне капитана Роберту явственно
послышалась насмешка.
-Мисс Джейн меня неправильно поняла, - развел руками толстяк.
-Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
-Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? -
воскликнул Купер. -Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен.
Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных ин-
цидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
-Собственно, только одна - поскорее вернуться в цивилизованные
области, - сказал Роберт.
-Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Карте-
ра или Фокса - это в Среднем космосе...
-Я знаю, - кивнул пилот.
-Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить
вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь,
довольно значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на
ногу.
-Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; ко-
рабль - это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся
ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до
Картера.
-Хорошо, - кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя
сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каю-
ту.
-Кажется, пора уносить отсюда ноги, - сказал Роберт, едва за
ними закрылась дверь.
-Сейчас? - удивилась Эмили. -После того, как мы обо всем дого-
ворились?
-Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был
сказать: "Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте
себя как дома"? Может быть, они действительно полетят отсюда к Кар-
теру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам
не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие
в отношении вас планы у остальных.
-Уж не ревнуете ли вы?
-Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что ка-
питан станет ссориться со своим экипажем - а может, и с самим со-
бой - из-за тех грошей, которые мы ему обещали!
-Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
-Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глу-
хом месте грабителей и сообщаете им, что богаты - очень умно, нече-
го сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают,
полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними
договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для
побега.
-Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радо-
вала такая перспектива.
-Есть еще вариант. Мы можем захватить "Странник". Я знаю ко-
рабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего
не смогут поделать.
-Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
-А что? - идея все больше нравилась пилоту. -Их всего трое,
и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте.
А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не
говоря уже о стоимости корабля...
-Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной
шкуры?
-С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюде-
сятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно - конечно,
если мы раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, - он
буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
-А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой аван-
тюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
-Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового
отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет -
бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
"Черт возьми, - подумал Роберт, - я, конечно, не суеверен, но
я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за
оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади."
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по кото-
рому они только что пришли, один - в ангар и один - наружу. "Не
угнать ли оставшийся катер? - подумал пилот. -Нет, слишком замет-
но. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе." Все же
он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован.
Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:
-Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем.
Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не
скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых
скафандров... Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк от-
крылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис - все трое с пистоле-
тами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сра-
жения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок
крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в
пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.
-Далеко собрались, мисс Клайренс? - осведомился капитан "Стра-
нника".
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.
60.
Купер нажал кнопку интеркома:
-О'кей, парни, идите сюда.
Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пира-
ты. Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.
-Ты выиграл, Джек, - сказал Макс. -Они кинулись бежать, едва
мы сказали им, что вы улетели на базу.
-В другой раз не спорь со специалистом, - назидательно изрек
охотник. -Я сразу вам сказал, что этот парень не так прост. Но вы
слишком долго возились с обедом: мы уже и вправду собирались ле-
теть.
-Это какое-то... недоразумение... - пролепетала Эмили.
-Бросьте, мисс Клайренс, -усмехнулся капитан. -Неужели вы ду-
мали, что мы вас не узнаем? Ваши портреты были во всех выпусках но-
востей. Мы не так уж много времени провели в транспространстве,
чтобы быть не в курсе событий.
Пираты, ухмыляясь, подошли ближе.
-Комедия окончена, - объявил Купер. -Впрочем, веселье продол-
жается.
-Послушайте, - Эмили пыталась взять себя в руки, -я заплачу
вам...
-О деньгах не беспокойся, девочка, - сказал Купер, -мы их и
так получим. Ведь мы их честно заработали, а, парни?
-Этот ублюдок, - Карл ткнул пистолетом в сторону Роберта, -по-
хитил и изнасиловал тебя. А мы тебя спасли. К сожалению, его не
удастся взять живым...
-Что за чушь! - возмутилась Эмили. -Никто меня не насиловал!
-Так это еще впереди, - доходчиво объяснил Купер. -По пути к
Земле у нас будет достаточно для этого времени. Знаешь, у нашей
команды довольно разнообразные вкусы. Я, например, люблю покор-
ность, а Джек предпочитает сопротивление... Ну, да ты сама скоро
узнаешь. Может быть, нам это так понравиться, что мы полетим на
Землю не сразу, а спустя какое-то время... ну а незадолго до при-
бытия, разумеется, сотрем тебе память о последних событиях и рас-
скажем нашу версию этой истории. После этого твой папочка получит
свою дочку, мы - 50 миллионов, а полиция - голограмму трупа похи-
тителя для закрытия дела. И все будут довольны - кроме, конечно,
мистера Джонса... правда, недовольным его уже тоже нельзя будет
назвать.
-И вы думаете, вам поверят? - презрительно усмехнулся Роберт.
-Поверят, Джонс - или как там твое настоящее имя? - впрочем,
это неважно. А важно то, что полиция уже откопала двух свидетелей,
которые видели, как ты говорил с Эмили Клайренс и вел ее на космо-
дром, после чего она, собственно, и исчезла. Они опознают тебя по
голограмме, вот и все.
Роберт вспомнил двоих пилотов у стойки бара. Прежде ему не
приходила в голову мысль, что его могут разыскивать как похитителя.
-Ну, хватит разговоров, - сказал Карл, поднимая пистолет.
-Если ты исповедуешь какую-нибудь религию...
-Стойте! - воскликнул Уайт, берясь за левое запястье. -Вы,
очевидно, не знаете, что в свое время я был связан с Астрополом.
Вот эти часы изготовлены в одной из их лабораторий. Не буду врать,
будто в них спрятана атомная бомба, но содержащейся здесь взрыв-
чатки вполне хватит, чтобы серьезно повредить этот корабль. А уж
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг