крайней мере, до тех пор, пока земляне не отобьют этот район. Но,
раз уж мы здесь, надо хотя бы обследовать базу.
-Я был там. Ничего интересного, все разгромлено.
-Ну, что-нибудь да осталось. Некоторое оборудование представ-
ляет ценность, даже когда оно сломано - благодаря дорогим материа-
лам, из которых оно сделано. Но мы, конечно, постараемся не задер-
живаться здесь.
-Вы и в самом деле собираетесь охотиться на туземцев?
-По крайней мере, кто-нибудь возьмет вездеход и сгоняет к стой-
бищу. Туземцы тоже могли утащить с базы что-нибудь ценное.
-Возьмите меня с собой. Я хочу забрать оттуда свой ранец.
-Хорошо, - согласился Купер - как показалось Уайту, после се-
кундного колебания. -А теперь вы, вероятно, тоже хотите отдохнуть.
Я провожу вас в вашу каюту.
-Не беспокойтесь, я сам найду дорогу.
-Нет, нет, вы - мой гость. Я провожу вас.
Купер расстался с пилотом лишь у двери каюты, предварительно
объяснив ему, в котором часу команда будет обедать и где находится
туалет и лишив, таким образом, Роберта благовидного предлога "за-
блудиться" в отсеках и осмотреть корабль.
Эмили тем временем, сняв комбинезон, втирала мазь в кожу. "Сча-
стливый странник" действительно прибыл своевременно - пленники ту-
земцев не успели получить серьезных ожогов, отделавшись лишь по-
краснением, какое бывает от долгого пребывания на солнце. Пилот
открыл дверь. Эмили поспешно прикрылась комбинезоном; Роберт столь
же поспешно отвернулся.
-Приличные люди звонят, прежде чем войти, - услышал он ее сер-
дитый голос.
-А разумные люди запираются изнутри, - возразил Уайт. -Тем
более на чужом корабле.
-Я пыталась, но эта дверь не запирается, - Эмили натянула оде-
жду и от защиты перешла к нападению: -Слушайте, Уайт, что означает
весь этот маскарад? Какая я вам подружка?
-Тсс! Тихо! - Роберт подошел к ней вплотную. -Нас могут услы-
шать, а это нежелательно. Я бы, конечно, назвал вас своей женой, но
на Границе не все с уважением относятся к законному браку. В качест-
ве моей подружки вы более гарантированы от приставаний с их стороны.
-Ах, большое спасибо! Вы удивительно заботливы! - Эмили все же
послушно понизила голос.
-Слушайте, вас что, ничему не учат уроки истории? Вам все еще
мало приключений?
-Причем тут приключения? Вы так и не ответили, почему я должна
изображать из себя какую-то Джейн Карсон!
-Потому что Граница - это не то место, где следует хвастать
своими драгоценностями. А вы, в настоящий момент - моя основная дра-
гоценность.
-Это комплимент?
-Конечно же нет. Это простой коммерческий расчет.
-Ах, ну да! Как же я сразу не догадалась! Вы просто не хотите
делить с этими людьми свое вознаграждение.
-Разумеется, не хочу.
-Ну, а мне нет до этого никакого дела! - она снова повысила
голос. -Я хочу домой! И, если я сейчас же объявлю капитану, кто я
такая...
-Сядьте и слушайте! Дело не только в вознаграждении. Дело в
том, что "Счастливый странник" и его экипаж выглядят весьма подо-
зрительно.
-Что вы хотите этим сказать? - Эмили была слегка обескуражена.
-Они утверждают, что прибыли на эту планету впервые. В принци-
пе это район боевых действий, и изыскателям здесь вообще делать
практически нечего - в лучшем случае можно рассчитывать лишь на ра-
зовую добычу, и нет никаких гарантий, что на планете вообще есть
что-нибудь стоящее - так имеет ли смысл рисковать? Ну да ладно,
свободные изыскатели - народ отчаянный. Но не настолько, чтобы,
впервые увидев неисследованную планету, садиться в зоне заката на
ночной стороне, особенно учитывая продолжительность здешней ночи!
-Но они увидели нас!
-Конечно, теоретически нас можно было рассмотреть с орбиты,
но только если заранее знать, где и что искать. Нет, они заметили
нас случайно, а это возможно лишь со значительно меньшей высоты.
Они уже шли на посадку в этом районе, причем несмотря на близость
имперской базы - ее-то как раз не заметить трудно. По словам Купе-
ра, они поняли, что база мертва - но в этом никогда нельзя быть
уверенным до конца при взгляде из космоса, а ошибка может слишком
дорого обойтись. Кроме того, этот корабль весьма мало походит на
изыскательский. У изыскателей должен быть большой трюм для руды -
в полевых условиях возможно лишь первичное обогащение, а основную
добычу изыскателей составляют именно полезные ископаемые. К тому
же, на корпусе корабля я видел много люков для оружия и ни одного -
для геологического оборудования. Наконец, мелочи: капитан край-
не скупо представил нам членов экипажа и позаботился о том, чтобы
ни вы, ни я не ходили по кораблю без сопровождающих. И, как вы го-
ворите, дверь в нашу каюту не запирается изнутри.
-Значит, - Эмили почувствовала, как ею овладевает страх, -эти
люди - не изыскатели? Кто же они, по-вашему?
-Пираты.
57.
-Космические пираты? - изумилась Эмили. -Я думала, они бывают
только в фильмах.
-Ну, разумеется, они мало похожи на персонажей детских комик-
сов. Взять звездолет на абордаж в транспространстве физически не-
возможно, да и в обычном пространстве это почти неразрешимая задача,
где никакая прибыль не оправдывает риск. Тем не менее космические
пираты существуют, только они нападают не на корабли, а на планеты.
Их основная цель - автоматические предприятия необитаемых миров;
как правило, они грабят склады готовой продукции. Обычно у них не-
плохо поставлена разведка, они знают, когда прибывают грузовозы за
продукцией и каковы слабые места системы охраны; нередко информаци-
ей их снабжают предприниматели, которые убивают таким образом двух
зайцев: борются с конкурентами и по низким ценам скупают награб-
ленное. В отличие от своих древних предшественников - морских пи-
ратов или современных законопослушных вольных изыскателей, косми-
ческие пираты - не авантюристы-одиночки, а часть огромной отлажен-
ной криминальной системы. Занимаются они и контрабандой, и неле-
гальной торговлей с Империей. Это - грязная история, грозящая мно-
гочисленными разоблачениями; недаром существование космического
пиратства скрывают от широкой общественности.
-И, по-вашему, "Странник" доставил груз на базу?
-Думаю, что так; однако база мертва, и теперь они собираются
ее разграбить.
-Но, послушайте, Роберт... вы уверены, что не ошибаетесь? Ведь
эти люди спасли нас!
-Перестаньте, наконец, судить о жизни по фильмам с героями и
злодеями! Преступники, в большинстве своем - не кровожадные мань-
яки, а просто люди, которые в естественной для каждого погоне за
выгодой не считаются с законами. Если будет нужно, они убьют вас;
но, пока такой необходимости нет, они вполне могут проявить расо-
вую солидарность и спасти людей от свирепых негуманоидов. Кроме
того, им нужна была информация о том, что случилось с базой. Я
уверен, что в старину капитан пиратского брига тоже взял бы на борт
потерпевших крушение, что, впрочем, не помешало бы ему впоследствии
продать их в рабство.
-Только не говорите мне, что работорговля тоже до сих пор су-
ществует!
-Нет, конечно. Любую неквалифицированную работу машины сделают
лучше и дешевле. Мы не представляем интереса и как источник органов
для трансплантации - с тех пор как медики научились выращивать лю-
бые части тела искусственно. Даже в области проституции секс-роботы
завоевывают все большую популярность...
-Спасибо, утешили. Но вы, наверное, правы. Но очень-то они
похожи на законопослушных граждан. Этот громила Карл так на меня
смотрел...
-Да уж, будь я женщиной - что, к счастью, не так - не хотел
бы я, чтобы на меня так смотрели. Впрочем, это характеризует не
пирата, а всего лишь необремененного интеллектом самца homo sapiens.
-А Джек - явный расист.
-А вы думали, расизм остался в прошлом, как и пиратство? Дол-
жен вам заметить, что расистов по-прежнему множество, но освоение
космоса несколько изменило их взгляды. Если раньше расисты говори-
ли: "Лучше иметь дело с обезьяной, чем с черномазым", то теперь -
"Лучше уж земной черномазый, чем инопланетные обезьяны". Кстати,
вы сами вели себя ничуть не лучше, когда предлагали перебить ту-
земцев.
-Ну... может, я была и не совсем права. Но после всего, что
с нами сделали! Кстати, от вас-то я не ожидала, что вы станете их
защищать.
-Я их не защищаю и не испытываю к ним никаких симпатий, хотя,
с объективной точки зрения, их следовало бы пожалеть.
-Почему?
-А вы думаете, коррингартийцы простят им захват базы и убий-
ство персонала? Имперская мораль не знает снисхождения к слабораз-
витым, зато хорошо знает, что такое месть. В течение ближайших не-
дель над поверхностью планеты будут барражировать корабли имперс-
кого флота, расстреливая все, что движется, сжигая леса и степи.
Заметьте: уничтожено будет не одно агрессивное племя, а все ту-
земцы - в порядке профилактики. Может быть, в зародыше погибнет
великая и весьма миролюбивая цивилизация, зато коррингартийцы смо-
гут без опаски строить здесь свои базы.
-Но ведь это дикость, ничуть не уступающая дикости туземцев!
Коррингартийцы же - цивилизация почти нашего уровня...
-А по-вашему, люди так уж цивилизованы? В конце концов, у нас
не так давно была собственная Империя...
-Вы имеете в виду Китай?
-Да, Китай. Не прошло и двух столетий с момента подписания
Делийского Пакта, интегрировавшего Китай в мировую цивилизацию.
Теоретически еще могут быть живы люди, родившиеся до подписания...
И до сих пор эта интеграция во многом остается формальной.
-Да, китайцы ведь не участвуют в Коалиционных Силах.
-Они утверждают, что им это не нужно - у них нет колоний на
границе с Коррингартом, китайская космическая экспансия развивается
в другом направлении. Это, конечно, чистая случайность - раздел кос-
моса на зоны состоялся задолго до того, как земляне узнали о коррин-
гартийцах.
-Роберт, все это, конечно, интересно, но что нам теперь де-
лать?
-Прежде всего - не подавать вида, что мы что-то подозреваем,
иначе нам крышка. Никаких самостоятельных расследований и прогу-
лок по кораблю. И, конечно, ничего, что могло бы дать им возмож-
ность догадаться, кто мы на самом деле. Даже если эти пираты рабо-
тают на вашего отца...
-Да как вы смеете!
-Даже в этом случае они вполне могут повести самостоятельную
игру, если узнают, кто вы такая. И не забывайте, что вами интересу-
ются еще и коррингартийцы. Поэтому, когда кто-нибудь позовет Джейн
Карсон, не вздумайте озираться и спрашивать, кто это.
-Хитрый, себе-то вы оставили собственное имя...
-Только потому, что вы наверняка забудетесь и назовете меня в
их присутствии Робертом.
-А вы, значит, в себе уверены.
-Разумеется, Джейн. Наедине друг с другом мы тоже должны быть
осторожны - здесь могут быть подслушивающие устройства, недаром мы
говорим так тихо. Правда, то, что мы шепчемся, само по себе тоже
выглядит подозрительно, но, в конце концов, почему не могут пошеп-
таться мужчина и женщина?
-А что еще вы намерены проделать для пущей правдоподобности
наших отношений?
-Ну, я надеюсь, что до видеокамер здесь дело не дошло. Во вся-
ком случае, я объяснил Куперу, что вы еще не оправились от шока и
вас лучше не тревожить.
-А что дальше?
-Я не обсуждал этого с Купером - изыскатель, только что со-
вершивший посадку на новой планете, не строит дальнейших планов,
пока не определит размер добычи. Правда, Купер - не изыскатель и
наверняка уже решил, что с нами делать. Если "Странник" отправля-
ется отсюда в Средний космос и Купер ничего не заподозрит, нас,
скорее всего, просто высадят на одной из колоний. Придется, оче-
видно, заплатить ему за доставку - не очень много, полагаю; вы мне
потом это компенсируете. Но если ближайший рейс "Странника" носит
криминальный характер, от нас избавятся, как от ненужных свидете-
лей. Поэтому я не исключаю и другой вариант - воспользоваться ко-
раблем, на котором мы прилетели. Купер о нем ничего не знает - я
сказал, что наш звездолет сбили коррингартийцы, а спасательная кап-
сула утонула в болоте. Теперь я собираюсь достать свой ранец с зап-
частями.
-Но ведь имперский корабль километрах в сорока отсюда! И вряд
ли нам удастся бежать, прихватив с собой скафандры и оружие!
-Все зависит от того, что окажется более опасным - бежать или
остаться. У нас еще есть время решить это. А сейчас, Джейн, отвер-
нитесь, пожалуйста. Я тоже хочу воспользоваться этой мазью.
Едва Роберт вновь одел комбинезон, дверь открылась. На пороге
стоял Карл.
-Пошли, - лаконично сказал он Роберту.
58.
-Куда? - не понял пилот.
-Разве ты не хотел наведаться в стойбище?
-А, ну да, - успокоился Роберт. -Я просто не думал, что вы со-
беретесь так быстро.
-Так ты идешь?
-Разумеется. Джейн, не скучай, я скоро вернусь.
Роберт с неудовольствием отметил, что Карл идет по коридорам
не впереди него и не рядом, а чуть сзади, отстав на полшага. В та-
ких условиях Уайт не рискнул особенно осматриваться по сторонам,
хотя и старался все примечать боковым зрением. Впрочем, ничего не-
обычного он не заметил; он знал этот тип кораблей, и похоже было,
что нынешние владельцы не производили существенных реконструкций
внутри отсеков.
Они вошли в ангар, не заходя в шлюзовой отсек. "Значит, они
не дадут мне скафандр и бластер", - решил пилот. Карл подошел к
легкому колесному вездеходу; кроме этой машины, в ангаре был еще
большой гусеничный вездеход, один боевой и один грузовой катер -
и, разумеется, никакой специализированной техники для рудных раз-
работок. В кабине колесного вездехода уже сидел Джек. Тревога Ро-
берта нарастала: эти двое казались ему самыми опасными. Не ловуш-
ка ли это? "Впрочем, - подумал Уайт, -их численное превосходство
настолько велико, что в ловушках нет необходимости - можно дейст-
вовать прямо и грубо." Он сел рядом с Джеком, а Карл - на заднее
сиденье, отодвинув лежавший там скафандр.
-Ну, поехали, - сказал Джек, закрывая кабину, и вездеход вы-
катился наружу через открывшийся люк.
-Умеешь обращаться с этим? - Джек щелкнул по гашеткам лучеме-
тов машины.
-А как же! - Роберт решил, что прикидываться простачком нет
смысла.
-Тогда у тебя будет возможность. Я не люблю лучеметы на назем-
ных машинах: они хороши на катере, а на вездеходе попасть из них -
слишком легко, снижает удовольствие от охоты. Я предпочитаю вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг