вас, ребята, точно на куски разнесет. Сами понимаете, мне терять
нечего.
Среди пиратов произошло замешательство. Карл опустил оружие,
Луис попятился к люку в коридор.
-Стоять! - громовым голосом рявкнул Роберт.
Пираты замерли. Несколько пистолетов, впрочем, по-прежнему
смотрели на пилота.
-Не думайте, что стрельба вам поможет, - сказал он. -Стоит мне
отпустить кнопку, и произойдет взрыв. А теперь без резких движений
положите оружие на пол и оттолкните в нашу сторону.
Пираты не двигались.
-Если вы это сделаете, я гарантирую вам жизнь. В противном
случае вы проживете еще десять секунд. Девять. Восемь. Семь...
-Парни, - решительно воскликнул Карл, стоявший ближе всех,
-он блефует.
-Эта твоя ошибка может стать последней, - предупредил Роберт,
чувствуя, однако, что на этот раз он проиграл. Лица пиратов оста-
вались настороженными, но никто из них не спешил разоружаться. По-
хоже было, что одна и та же хитрость действительно не срабатывает
дважды.
-Блефует, - убежденно повторил Карл. -Сейчас я просто отберу
у него часы...
Тут Эмили осознала, что настала пора вмешаться, тем более что
все внимание пиратов было сосредоточено на Роберте. Она изо всех
сил ударила Карла ногой по голени. Гигант вскрикнул от боли и не-
ожиданности, согнувшись к ушибленной ноге. Роберт, мгновенно сори-
ентировавшись, схватил Карла за плечи и толкнул на других пиратов.
Громила рухнул, повалив еще двоих. Пилот бросился на пол, подхватив
упавший пистолет. Три разряда сверкнули над самой его головой и
ударили в стену, не причинив Уайту вреда. Роберт перекатился по
полу, сбив с ног Пита прежде, чем тот успел снова выстрелить. Эмили
уже бежала к выходу в коридор, повинуясь не разуму, а инстинкту:
это был единственный открытый проход. Роберт вскочил и в три прыжка
обогнал ее, задержав рукой; Эмили оказалась между ним и бандитами.
Его расчет оправдался: -Не стрелять! Она нужна нам живой! - закри-
чал Купер. Беглецы выскочили в коридор.
Роберт вдруг подумал, что на пиратском корабле все управление
вряд ли сосредоточено в одной рубке: не слишком полагаясь на лояль-
ность своей команды, капитан ради собственной безопасности наверня-
ка установит дублирующие системы в своей каюте. Объяснять Эмили эти
тонкости не было времени, поэтому, когда они пробегали через жилой
отсек, Роберт просто крикнул ей через плечо:
-В первую каюту, запритесь изнутри, ломайте оборудование! - и,
так как Эмили не повиновалась немедленно, сунул ей в руку пистолет.
Правда, каюта могла оказаться запертой, но тут уж приходилось рис-
ковать. Заворачивая за угол, пилот услышал сзади щелчок замка: зна-
чит, Эмили все-таки попала в апартаменты капитана. Услышал он, впро-
чем, и другие звуки, а именно топот ног преследователей. Уайт уве-
личил скорость, хотя и думал, что это невозможно. Физическая сила -
животный архаизм...
Вот, наконец, и рубка. Эта дверь также открылась без проблем:
пираты не ожидали неприятностей от тех, кого считали легкой добы-
чей. В этот момент в коридоре показался Джек, а за ним Макс, но они
были еще слишком далеко для выстрела. Казалось, дверь за пилотом
закрывается невероятно медленно. Но вот, наконец, раздался щелчок.
Роберт заблокировал замок и рухнул в кресло, ловя ртом воздух, точ-
но погибающая рыба. Наконец он почувствовал себя способным к даль-
нейшим действиям. Цивилизованный человек должен уметь нажимать на
кнопки... Первым делом заблокировать все наружные люки и вход в
ангар, вот так. Теперь осталось понизить давление в отсеках, тогда
пираты потеряют сознание, и их останется просто собрать, как уро-
жай...
-Отданная команда угрожает безопасности экипажа, - сказал бор-
товой компьютер. Одновременно эта фраза высветилась на дисплее.
-Не твое дело, - огрызнулся пилот и снова нажал кнопки.
-Введите пароль для подтверждения чрезвычайных полномочий, -
потребовал компьютер. Роберт выругался и ударил кулаком по клави-
атуре.
-Пароль неверен. Команда отменена, - невозмутимо отреагировал
компьютер.
В следующие мгновения пилот убедился, что отнюдь не все двери
корабля могут быть заблокированы с центрального пульта. Пираты не
могли покинуть корабль, но сохраняли значительную свободу передви-
жений внутри него. Похоже было, что из-за этого идиотского компью-
тера придется отказаться от идеи выдать экипаж "Счастливого стран-
ника" Астрополу. Сидя в рубке, шестерых вооруженных бандитов не
обезвредишь. "Ненавижу, когда машины умничают!" - прорычал Уайт.
Какие еще ограничения заложены в компьютер? Вряд ли слишком многие:
в экстремальной ситуации запрашивать подтверждение на каждое дей-
ствие пилота - значит погубить корабль. И все же похоже, что, преж-
де чем взлететь, предстоит повозиться. Тем временем пираты напомнили
о себе. На внутренней поверхности двери появилась выпуклость, и за-
пахло нагретым металлом. Ну что ж, раз уж все равно придется всту-
пать с ними в переговоры... Роберт повернул тумблер внутренней свя-
зи в положение "общее вещание".
-Эй, парни! - загремел его голос по всем отсекам. -Надеюсь, вы
понимаете, что, находясь в рубке, я могу прикончить вас десятком
способов, начиная от старта с недопустимым ускорением и кончая раз-
балансировкой реактора. ("Без помощи этого чертова компьютера можно
проделать только что-нибудь варварское и самоубийственное", - поду-
мал со злостью пилот.) Поэтому ведите себя смирно и не мешайте мне.
В этом случае я сохраню вам жизнь. Когда корабль будет полностью
готов к старту, я снова выйду на связь и объявлю вам свои условия.
Пока все.
Он отключил общую трансляцию и попытался связаться с Эмили, но
экран оставался черным. "Очевидно, она поняла мое распоряжение кру-
шить оборудование слишком буквально и разнесла в том числе и панель
связи", - догадался Уайт. "Ну ладно, в условиях сильного нервного
напряжения такую глупость можно простить." Он вернулся к системам
управления. Выяснилось, что из-за строптивости компьютера придется
отказаться от некоторых удобств, предоставляемых автоматикой, но
опытный пилот, каковым не без оснований считал себя Уайт, вполне
может обойтись ручным управлением. Роберт запустил последние пред-
стартовые тесты и приготовился включить реактор. В этот момент за-
гудел сигнал связи. Роберт досадливо поморщился, но его абонент
проявлял настойчивость, и пилот нажал кнопку.
-Я же просил не мешать мне! - рявкнул он. -Вам что, не тер-
пится узнать мои условия?
Но лицо Купера, возникшее на экране, было слишком самоуверен-
ным для побежденного.
-Мы сами хотим изложить свои условия, - сказал он.
-Ребята, здесь вам не шоу Денни Стила. Я не интересуюсь идиот-
скими шутками.
-Ситуация изменилась, Джонс. Теперь у нас появился козырь.
Взгляни.
На экране возник Джек. Одной рукой он выкручивал руку Эмили,
а другой прижимал лазерный резак к ее горлу.
61.
Вид у Эмили был страдальческий и одновременно виноватый: ей
было стыдно, что она так глупо попалась.
-Тебе, вероятно, не пришло в голову, что у меня имеется маг-
нитный ключ, позволяющий открыть дверь моей каюты, даже если она
заперта изнутри, - пояснял Купер. -Твоя подружка учинила в каюте
изрядный беспорядок. Впрочем, это не так уж плохо, потому что, ког-
да вошли мы, ей было уже нечем стрелять. Итак, если ты сколько-ни-
будь дорожишь ее жизнью и здоровьем...
Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в та-
кую пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подоб-
ных "шедеврах" грандиозные планы срывались из-за того, что враги
захватывали в заложницы женщину, имеющую какое-то отношение к глав-
ному герою! Правда, обычно автор, зная любовь публики к хэппи эн-
дам, в конце преподносит герою утешительный приз, но жизнь тем и
отличается от скверных фильмов, что хэппи энд в ней скорее исклю-
чение, чем правило...
-Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустя-
кам! - раздраженно воскликнул Роберт.
-Ты что, не понял? Мы не шутим! - палец Джека лег на кнопку
резака.
-Можете порезать ее на куски, если хотите, - сказал пилот рав-
нодушным тоном. -Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия
в худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, -
он потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.
-Стой! - закричал Купер. -Если тебе действительно наплевать,
что мы с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невоз-
можным - сам он поступил бы так же), подумай хотя бы о своей вы-
годе! Это же Эмили Клайренс!
-Я в этом не уверен, - ответил Роберт. -У меня, как и у вас,
нет никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть
любая авантюристка... А вот в чем я уверен, так это в том, что за
вас Астропол заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею до-
ставить вас живыми.
Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удаст-
ся ни убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от
них в рубке в течение нескольких дней полета к цивилизованным ми-
рам - как только бандиты поймут, что им нечего терять, они возьмут
рубку штурмом.
-Ты опять блефуешь, - уверенно заявил Купер.
-Может быть, - согласился Уайт, в очередной раз мысленно про-
клиная всех достойных противников на свете. -Возможно, осуществ-
ление этого плана и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно
поэтому - а вовсе не по доброте душевной - я готов предложить вам
жизнь... и даже свободу. Вы покинете корабль, ничего не взяв с со-
бой.
-Ну и нахал же ты, парень! - воскликнул Карл. Джек коснулся
кнопки и сразу отпустил ее. Эмили закричала от ужаса и боли. Лицо
Роберта осталось совершенно бесстрастным. Он взглянул на индикато-
ры - тесты прошли успешно - и запустил реактор.
-Повторяю, я не любитель дешевых шоу, - сказал Уайт. -Вам сле-
дует принять мое предложение. В конце концов, планета пригодна для
жизни, и сюда скоро пожалуют ваши друзья - коррингартийцы.
-Они нам не друзья, - возразил Купер, - комендант базы был
нашим деловым партнером, но я не знаю, ставил ли он в известность
об этом свое начальство.
-Ну, это уже ваши трудности. В школе вам, наверное, рассказыва-
ли, что у парней, которые не в ладах с законом, иногда бывают не-
приятности. У вас есть три минуты на принятие решения, после чего
я взлетаю. Если вы еще будете на борту, для вас все будет кончено -
в лучшем случае вам удастся погибнуть вместе со мной. Но не лучше
ли остаться в живых?
-Ублюдок! - проревел Карл и схватил Эмили за волосы.
-Да, и отпустите эту девицу, - добавил Роберт. -Кем бы она ни
была, причинив ей вред, вы ничего не выиграете - как раз наоборот.
Джек зловеще усмехнулся и провел своим оружием по лицу оцепе-
невшей от страха Эмили. Но Купер уже принял решение.
-Карл, оставь ее. Джек, не надо. Если мы ее отпустим, ты по-
зволишь нам взять катер?
-Я позволю вам взять запасы пищи и воды. Катер - слишком ма-
невренная и вооруженная машина, я не хочу, чтобы по мне стреляли
при взлете.
-Но, по крайней мере, мы возьмем с собой скафандры и личное
оружие.
-Нет.
-Вспомни, Роберт, мы спасли вас от туземцев!
-По-вашему, когда фермер отправляет курицу в суп, она должна
благодарить его за спасение от лисы? Нет уж, после всего, что вы
собирались с нами сделать, вам нечего рассчитывать на снисхождение.
-В таком случае, мы останемся здесь. Лучше погибнуть в космосе
и прикончить тебя, чем пойти на обед дикарям.
-Ну хорошо. Берите скафандры и пистолеты ближнего боя, а также
аккумуляторы. Это мое последнее слово.
-Девчонка пойдет с нами. Мы отпустим ее, как только отойдем на
безопасное расстояние. Нам нужны гарантии, что ты не расстреляешь
нас, когда мы выйдем из корабля.
-Хорошо, - кивнул Роберт, игнорируя умоляющий взгляд Эмили.
-Но, если она через десять минут не вернется, я не пожалею горю-
чего и буду летать над равниной и стрелять, пока не выжгу все в
радиусе десяти миль. А теперь идите в шлюзовой отсек и смотрите,
без фокусов - я слежу за вами через видеокамеры.
Видеокамеры на "Страннике" располагались не в каждом отсеке,
как на имперских кораблях, а лишь в наиболее важных местах - но
этого было достаточно, чтобы убедиться, что пираты, покидая ко-
рабль, не наносят ему опасных повреждений. Наконец все они обла-
чились в скафандры (пока это проделывал Джек, Эмили держал Макс)
и сложили в ранцы дозволенные им вещи. Роберт открыл внешний люк.
Пираты вышли из освещенного отсека в темноту сточасовой ночи; сна-
ружи вспыхнули фонарики их шлемов. На пороге Купер, покидавший свой
корабль, как и положено капитану, последним, обернулся.
-Будь ты проклят, Джонс или как тебя там! Надеюсь, мы еще
встретимся.
-Не разделяю твоей надежды, - хохотнул пилот. -Прощай, Купер,
и спасибо за гостеприимство.
Капитан "Странника" шагнул во тьму. Некоторое время свет фона-
риков мелькал во мраке, потом исчез - очевидно, пираты углубились
в лес. Роберт ждал, включив бортовые огни.
Прошло восемь минут. Пилот барабанил пальцами по панели управ-
ления планетарными двигателями. Что, если злоба Карла или Джека во-
зобладают над здравым смыслом Купера, и они разделаются с девушкой?
Впрочем, он все сделал правильно. Ему не в чем себя упрекнуть. Ос-
тается ждать... Десять минут... Одиннадцать...
Роберт включил один из прожекторов и направил слепящий луч в
ту сторону, куда скрылись пираты. В ярком свете он увидел возле са-
мого корабля стройную фигурку, закрывшую глаза рукой. Пилот поспеш-
но выключил прожектор. Через несколько секунд Эмили поднялась по
трапу и рухнула на пол шлюзового отсека. Неужели они все-таки?...
Пилот закрыл внешний люк и выбежал из рубки. Когда он скло-
нился над Эмили, то понял, что его опасения напрасны: это был прос-
то обморок. Мысли Роберта сразу приняли другое направление. Он сов-
сем не собирался нести девушку на руках - тем более при повышенной
гравитации - до ближайшей противоперегрузочной койки или кресла, а
потому привел ее в чувство с помощью нескольких пощечин.
-Все о'кей, мисс Клайренс, - сообщил он. -Мы летим на Землю.
Роберт помог ей подняться и повел вглубь корабля. Он заметил,
что Эмили прихрамывает, и спросил, что случилось.
-Когда они ворвались в каюту, этот здоровый ублюдок Карл решил
со мной поквитаться. Если бы Купер не вмешался, он бы, наверное,
все кости мне переломал.
-Все они сволочи, - кивнул Уайт.
-Вы тоже не многим лучше! - глаза Эмили гневно сверкнули. -Как
вы могли позволить им порезать меня на куски?!
-Я лишь сказал им, что они могут это сделать, но ничего этим
не выиграют. А по-вашему, я должен был дать им знать, что вы для
меня что-то значите?
-Ах, так я для вас все-таки что-то значу?
-Ну разумеется! Немного найдется людей, для которых ничего не
значат 50 миллионов!
-Не смешно, - пробурчала Эмили.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг