Майор покосился на Эмили, но, видимо, решил, что нет смысла
скрытничать.
-Не знаю, успели ли связисты отправить сообщение, но, скорее
всего, да. В этом случае в ближайшие часы его примут в штабе сек-
тора. Некоторое время они будут ждать сообщения об исходе боя, и,
не дождавшись, поймут, что бой проигран. При этом у них не будет
никакой информации о численности и вооружении захвативших планету
врагов. Естественно, в таких условиях они не смогут решить, стоит
ли отбивать планету назад и если да, то какими силами. Не исклю-
чено, что они вообще решат махнуть на планету рукой как на мало-
ценную, и тогда мы застрянем здесь на неограниченный срок. В ос-
тальных случаях они пошлют сюда звездолеты-разведчики, оснащенные
всеми системами маскировки - мы не увидели бы их даже с помощью
специальных приборов. Остается слабая надежда, что они нас заме-
тят и подберут; это может случиться не раньше чем через трое-чет-
веро суток. Если нас не заметят, остается ждать прибытия экспеди-
ции для строительства новой базы. Вы, конечно, знаете, что скорость
движения в транспространстве зависит от энергии, а ее потребление
зависит от массы, так что большим кораблям потребуется на этот путь
недели две. Что касается вас двоих, то я не знаю, как скоро вам
удастся попасть во Внутренний космос. С одной стороны, они заинте-
ресованы как можно скорее отправить вас отсюда, чтобы вы не стали
свидетелями строительства секретного объекта, а с другой стороны,
межзвездного катера у них может не оказаться, а большой звездолет
ради вас гонять не станут.
-Что касается меня,-сказала Эмили, которой надоело презритель-
но молчать, - то, как только я доберусь до транспередатчика, за
мной пришлют лайнер, но я не уверена, мистер Уайт, что на нем на-
йдется место для вас.
Роберт пропустил это мимо ушей.
-Насколько эта планета подходит для жизни? - поинтересовался
он.
-Здесь, как вы видите, есть воздух и вода, - ответил майор.
-Что же касается пищи, то местная эволюция не поднялась выше чле-
нистоногих.
-Приятная новость, мисс Клайренс: нам придется есть пауков,-
сказал Роберт, с удовольствием наблюдая брезгливую гримасу на ли-
це Эмили.
-Нет,-возразил майор,-в реке водятся жирные моллюски. Правда,
нам не приходилось их пробовать - у нас ведь был синтезатор пищи,
но теперь он погиб вместе с базой.
Роберт повернулся и пошел к вершине холма. Сэндерс и Эмили
последовали за ним. Пилот неспешной походкой вышел на вершину и
вдруг рухнул в траву, как подкошенный. Майор немедленно последо-
вал его примеру, увлекая за собой Эмили. Вдвоем они подползли к
Уайту.
-Взгляните,-тихо сказал тот, показывая вниз.
По эту сторону холма также валялись обломки сбитых кораблей.
Но было здесь и нечто новое.
Эмили никогда раньше не видела коррингартийских звездолетов
и сразу обратила внимание на необычность формы. У земных кораблей
высота значительно меньше ширины - это удобно как при полете с ус-
корением, так и при постоянной силе тяжести, когда корабль стоит
на планете: пассажирам не приходится постоянно сновать вверх-вниз,
с яруса на ярус. Имперские же звездолеты высокие и тонкие, похожие
на старинные ракеты - при такой форме взлет сквозь атмосферу требу-
ет меньших затрат энергии, и коррингартийцы, чьи двигатели менее
совершенны, чем земные, не могут себе позволить пренебречь этой
экономией.
Корабль стоял в полумиле от холма. На первый взгляд, на нем
не было повреждений. В нижней части корпуса темнели два открытых
люка.
6.
-Это не боевой корабль,-сказал Роберт.
-Да,-согласился майор,-мелкий транспорт или грузовоз.
-Они уже вышли? - поинтересовался пилот.
-Вряд ли, - ответил Сэндерс,-мы бы их увидели либо с той, ли-
бо с этой стороны холма.
-Мне, как образцовой шпионке, следует подать им сигнал, - за-
метила Эмили.
-Если вы попробуете это сделать, я вас пристрелю,-сказал майор
совершенно серьезно.
-Что за прелесть эти военные!-пробурчала кандидатка в шпионки.
-Что будем делать?-поинтересовался Роберт.
-Наблюдать,-ответил Сэндерс. -Отсюда просматриваются все ок-
рестности.
-Не лучше ли перейти на "Крейсер"?
-Нет. После того, как они осмотрят руины базы, они наверняка
захотят осмотреть и ваш корабль. А на холм они, скорее всего, не
полезут.
-Если полезут, мы спустимся на базу.
-Если полезут, мы будем отстреливаться,-покачал головой майор.
-Аварийный лифт предназначен для эвакуации, а не для проникновения
на базу. Кабина ушла вниз, и нам ее не вызвать.
Прошел час. Трое землян лежали в траве на вершине холма, глядя
на вражеский звездолет. Там не было заметно никакого движения.
-Может быть, это беспилотный корабль,-предположил Роберт.
-Видимо, так и есть,-согласился майор.-Это обычная схема атаки:
сначала боевые корабли уничтожают оборону, затем на автопилоте са-
дятся транспорты с десантом и грузовозы с оборудованием. Но у нас
тут было неплохое вооружение, значительную часть кораблей мы рас-
стреляли еще на орбите. Видимо, это единственный уцелевший грузо-
воз, и не осталось никого, кто мог бы отменить его программу на по-
садку.
-В таком случае, пойдем и исследуем его,-предложила Эмили.
-Этим занимаются специальные подразделения,-возразил майор.
-Для неспециалиста лезть в чужой корабль слишком опасно. Инструк-
ция это запрещает.
-Какое нам дело до вашей инструкции?
-А такое, мисс, что в районе боевых действий гражданские ли-
ца должны выполнять распоряжения военных властей. Как старший по
званию, я здесь представляю военные власти.
Эмили быстро поняла, что с майором спорить бесполезно.
Понаблюдав за имперским кораблем еще некоторое время, Роберт
и Эмили вернулись на "Крейсер". Несмотря на перекошенный пол, это
было, очевидно, самое удобное жилье на планете. К тому же выводу
пришел и майор, появившийся вскоре после заката. Из скудных припа-
сов Уайта был приготовлен ужин, скорее растравивший голод, чем уто-
ливший его. Было решено оценить на утро вкусовые достоинства мест-
ных устриц. После этого Роберт изъявил согласие спать в рубке, вы-
делив Эмили и Сэндерсу по каюте. Эмили поинтересовалась, собирается
ли майор приковать ее на ночь к стене.
-Послушайте, я не утверждаю, что вы шпионка, - ответил майор.
-Я просто не знаю, кто вы такая. Но, кем бы вы ни были, вам все
некуда деться с этой планеты.
7.
Роберт проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
-Какого черта,-промычал он, не открывая глаз.
-Мистер Уайт, мне нужно с вами поговорить,-услышал он приглу-
шенный голос Эмили.
-Вы не можете сделать это утром? - пробурчал пилот все еще с
закрытыми глазами.
-Утром нам будет мешать Сэндерс.
Роберт неохотно разлепил веки.
-Только не говорите мне, что вы в самом деле коррингартийс-
кая шпионка, и не предлагайте контейнер трансуранов за помощь в
убийстве Сэндерса.
-Вы можете быть серьезным? Мне нужна ваша помощь. Вы умеете
обращаться с аппаратурой транссвязи?
-Конечно, а где вы намерены ее достать?
-На имперском корабле.
-С чего вы взяли, что она там есть?
-Я не уверена, но она может там быть.
-Даже если так - вы слышали, что сказал майор? Там может быть
система самоликвидации.
-Если бы она была, она бы уже сработала. А если мы не дадим о
себе знать, мы проторчим здесь по меньшей мере несколько недель.
-Да уж, Фредрику Коллинзу Младшему придется подождать.
-Причем здесь Коллинз! А если в штабе вообще решат, что плане-
та не стоит внимания? Мне не улыбается перспектива провести остаток
жизни в обществе майора Сэндерса.
-Я тронут, что вы ничего не сказали о моем обществе, но в им-
перский корабль я не полезу.
-Роберт Уайт, вы трус.
-А вы сумасбродная бабенка.
Эмили вскипела и повернулась, чтобы уйти. На пороге рубки она
остановилась.
-Я заплачу вам ваши 20 тысяч.
-Двадцать тысяч я хотел за безопасную прогулку по Среднему
космосу. А здесь мне предлагается лезть черт-те куда и рисковать
головой.
-Хорошо, сколько вы хотите?
-Сто за то, чтобы я полез туда, и еще пятьдесят, если удастся
отправить трансграмму.
-Вы грабитель! Пятьдесят и двадцать.
-Спокойной ночи, мисс Клайренс.
-Семьдесят и тридцать.
-Ладно, так и быть. Сто в любом случае. (Уайт совсем не был
уверен в том, что на чужом корабле есть необходимая аппаратура, и
что он сумеет разобраться в инопланетной системе связи.) И, раз уж
ваша карточка размагничена, потрудитесь написать расписку.
Роберт встал, зевая, застегнул комбинезон и вышел в коридор.
Там он облачился в скафандр; по его совету, то же сделала Эмили.
Уайт включил фонарик на шлеме, и вдвоем они вышли из корабля.
Подойдя к коррингартийскому звездолету, Роберт чертыхнулся
по поводу отсутствия бластера (который забрали военные, побывав-
шие на "Крейсере" перед атакой на базу), уперся руками в нижний
край люка, находившийся в метре от земли, и полез внутрь. Некото-
рое время в темном чреве корабля мелькал свет его фонарика, затем
внутри вспыхнул общий свет. Это было неожиданно, и Эмили подалась
назад. В тот же момент в освещенном проеме появился темный силуэт
Роберта, протянувшего ей руку. Эмили забралась в люк... и не смог-
ла сдержать крика ужаса.
В отсеке было не менее тридцати коррингартийцев. Их безобраз-
ные скрюченные тела, застывшие в неестественных позах, устилали
весь пол и висели вдоль стен на ременных поручнях. Черные бугрис-
тые пальцы впивались в форменную одежду на груди, сжимали корот-
коствольное оружие.
-Это не грузовоз,-сказал Роберт. -Это десантный корабль. А
вот причина их гибели, - он указал на оплавленное отверстие в сте-
не менее дюйма в диаметре. - Выстрел лишь слегка задел их, но это-
го оказалось достаточно для разгерметизации в верхних слоях атмо-
сферы. А имперское командование не считает нужным тратиться на ска-
фандры для солдат. Здесь нет офицеров, одни солдаты.
С ужасом и отвращением смотрела Эмили на эту картину.
-Идемте отсюда,-прошептала она.
-Не раньше, чем мы сделаем то, за чем пришли. Видите, мне уда-
лось включить свет, будем надеяться, что остальное так же просто.
По вертикальной лестнице, точнее, туннелю из металлических ко-
лец, земляне поднялись в рубку. Здесь никого не было - корабль дей-
ствительно сел на автопилоте. Эмили, все еще под впечатлением уви-
денного, осталась стоять у входа. Уайт сразу плюхнулся в кресло,
осматривая непривычные панели управления.
-Так,-произнес он,-надписи, конечно, не слишком понятные, но
вообще ничего экзотического. Всякая гуманоидная цивилизация рано
или поздно создаст кнопки и экраны. Мне приходилось видеть трофей-
ный корабль; жаль, что я не удосужился изучить его управление...
Вот это похоже на панель транссвязи; во всяком случае, очевидно,
что с помощью этих кнопок нельзя управлять ни двигателями, ни ору-
жием. В таком случае эта, вероятно, включает питание.
С этими словами он нажал большую черную кнопку. В тот же мо-
мент за спиной Эмили лязгнул, закрываясь, люк. Послышались короткие
резкие сигналы.
-Что это?-Эмили обернулась, безуспешно пытаясь открыть люк,
затем метнулась к пульту.
-Не знаю... Кажется, это не панель транссвязи.
-Нажмите еще раз на эту кнопку!
-Не могу, она ушла в гнездо и не выходит обратно.
Послышалось гудение каких-то механизмов, корпус слегка завиб-
рировал. На экране сменялись неизвестные символы, видимо, цифры.
-Это не может быть системой самоуничтожения?-Эмили вцепилась
в руку Роберта.
-Нет. Если такая система оставляет экипажу время, чтобы по-
кинуть корабль, она не блокирует двери у него перед носом.
Внизу что-то лязгнуло. Голос из динамика на пульте произнес
несколько фраз.
-Что он сказал? - спросила Эмили, очевидно, забывшая, что Ро-
берт не обязан понимать по-коррингартийски.
-На всякий случай сядьте и пристегнитесь.
Эмили повиновалась. В тот же момент вибрация стала нарастать,
и пол вздрогнул. Снизу донесся растущий гул. Невидимая сила вдави-
ла землян в кресла.
-Мы взлетаем! - в ужасе воскликнула Эмили.
-Похоже на то. Проклятый автопилот почему-то счел программу
пребывания здесь исчерпанной и теперь, видимо, возвращает корабль
на имперскую базу.
8.
Когда перегрузка спала, Эмили едва могла дышать. Перед глаза-
ми еще плавали темные точки, и не было сил пошевелиться.
-На этой планете нам не везло ни с посадками, ни со взлетами,-
послышался сбоку голос Роберта. - Как вы там?
-Ужасно,-прошептала она.
-Да, это вам не прогулочный катер. Боевые корабли не предназ-
начены для дочерей миллиардеров, для них главное - быстрота, уйти
из-под огня прежде, чем тебя накроют. Впрочем, у нас даже боевые
корабли без крайней надобности не летают с таким ускорением. Кор-
рингартийцы вообще более выносливы, хотя живут меньше нашего. Ни-
чего нелогичного: природа страхуется от перенаселения. А вам здоро-
во повезло. У нетренированного человека при такой перегрузке за-
просто может остановиться сердце.
-Неужели вы... ничего не могли сделать?
-Представьте, ничего, хотя и пытался, пока хватало сил дотя-
нуться до пульта. Все-таки это другая система управления, хотя
сходство с земными кораблями есть.
-И что теперь?
-Ситуация примерно такова. Вот, взгляните... нет, лучше ле-
жите, пока не придете в норму. Короче, здесь есть экран с трехмер-
ным планом корабля. На нем желтая точка в нижнем отсеке, там, где
пробоина - видимо, это единственное повреждение. Все отсеки пере-
крыты гермопереборками, здесь пригодная для дыхания атмосфера, так
что шлемы надо снять - кислород скафандров может еще пригодиться,-
пилот снял шлем сам и помог то же сделать Эмили. -Мы все еще раз-
гоняемся и скоро нырнем в транспространство. Подозреваю, что средств
транссвязи здесь нет, а если бы и были, сейчас от них нет толку.
Единственный наш шанс - разобраться с управлением и отключить ав-
топилот. Это, конечно, идиотский вопрос, но нет ли у вас чего-ни-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг