-Если бы она была, не было бы проблемы. Я могу послать только
радиосигнал. Лет через двести он достигнет ближайшей из обитаемых
планет.
-По-вашему, нам не выбраться отсюда?
-Мы находимся в районе боевых действий. Имеется отличная от
нуля вероятность, что рано или поздно здесь опустится военный ко-
рабль землян.
-Или коррингартийцев!
-Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Роберт. -Впрочем,
от нежеланных гостей мы, вероятно, сможем спрятаться.
-Черт меня дернул связаться с вами!
-Мисс Клайренс, упреки делу не помогут. Сядьте в кресло и при-
стегнитесь. Мы садимся.
Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Роберт смотрел на эк-
раны приборов, выбирая место для посадки. Планета была бедна водой:
здесь не было океанов, были лишь крупные и мелкие озера и реки,
удаленные друг от друга. Вокруг водоемов простирались степи, пере-
ходившие по мере удаления от воды в полупустыни и пустыни. Горы
встречались редко, в основном их заменяли длинные гряды холмов.
Роберт выбрал подходящее место в холмистой стране на берегу озе-
ра, возле речного устья, и быстро повел "Крейсер" на снижение.
В это время в сотне километров под ними система автоматичес-
кого слежения засекла корабль и послала запрос "свой-чужой". Не
получив в установленное время ответа, компьютер военной базы от-
дал команду системе наведения. Вспучился дерн, и из-под земли по-
казался ствол лучевой пушки. На пульте дежурного офицера вспыхнул
сигнал тревоги.
-По крайней мере, воздух и вода у нас будут,-заметил Роберт,
глядя на экран. - Даже если местная эволюция не изобрела ничего
съедобного, около месяца мы продержимся.
-А что потом?
-Потом тот, кто протянет дольше, съест другого.
-Вы не боитесь подавиться?
-Скорее уж отравиться.
Эмили не успела ответить. Корабль сильно тряхнуло, и в ту же
секунду вспыхнули красные транспаранты и загудел сигнал тревоги.
"Крейсер" заваливался набок.
-Что это? - испуганно вскрикнула Эмили.
-Двигатели вышли из строя,- ответил сквозь зубы Роберт, вы-
ключая звуковой сигнал. Транспаранты по-прежнему ритмично вспы-
хивали.
-Ваши хваленые двигатели!
-Они не виноваты! В корпусе дыра насквозь! Нас подстрелили!
"Крейсер" падал, беспорядочно кувыркаясь. Тело Эмили беспо-
мощно моталось на пристяжных ремнях. Она чувствовала, что скоро
потеряет сознание.
Неожиданно болтанка уменьшилась и вскоре почти прекратилась.
Правда, корпус теперь сильно вибрировал, но ощущение падения сме-
нилось перегрузкой. Эмили открыла глаза.
-Мне удалось привести в чувство один из тормозных двигате-
лей,- сказал Роберт. -Если он протянет еще тридцать секунд, у нас
есть шанс.
У Эмили не было ни сил, ни желания смотреть на часы. Она лишь
вздрогнула, когда вибрация прекратилась и двигатель смолк.
-Мы разобьемся?
-Теперь уже нет. -ответил Роберт с явным облегчением, - хотя
это будет не самая мягкая посадка в моей жизни.
Затем последовал удар.
4.
Эмили очнулась и некоторое время не двигалась, приходя в себя.
Она обнаружила, что лежит в помещении с пластиковым потолком, с ко-
торого лился искусственный свет. Боль от ушибов еще чувствовалась,
но серьезных повреждений, видимо, не было. Эмили попыталась встать,
но что-то мешало ей. Приподняв голову, она убедилась, что лежит на
койке и пристегнута к ней ремнями. Краем глаза она заметила какую-
то фигуру. Превозмогая отвращение, Эмили повернула голову - и вздох-
нула с облегчением: рядом с койкой сидел, несомненно, человек, моло-
дой мужчина в военной форме.
-Я рад, что вы пришли в себя,-сказал он, хотя в его голосе не
ощущалось радости. - Советую вам не запираться и рассказывать всю
правду.
-Это недоразумение. Где я нахожусь?
-Вопросы буду задавать я.
-Говорю вам, это недоразумение! Я Эмили Клайренс!
-А я Генри Морган Третий.
-Но почему вы мне не верите? Проверьте мою АйСи!
-Неплохая идея, - ответил военный, поднося к лицу Эмили ее
идентификационную карточку,- особенно учитывая, что она размагни-
чена.
-Это результат аварии!
-С какой целью вы проникли в запретную зону?
-Мой корабль сбился с курса из-за ошибки компьютера. Пилот
может это подтвердить.
-Он сейчас дает показания в другой комнате. Кто и когда дал
вам задание проникнуть в запретную зону?
-Послушайте, я не собираюсь отвечать на ваши идиотские вопро-
сы. Свяжитесь с Астрополом, меня, вероятно, уже ищут по всей Галак-
тике.
Внезапно взревела сирена, и с потолка хлынул пульсирующий
красный свет.
-Что это? -воскликнула Эмили.
-Боевая тревога,-военный вскочил с места, - ваши дружки пожа-
ловали. Не надейтесь, они вам не помогут.
Он выбежал в люк, и Эмили осталась одна. Некоторое время она
пыталась освободиться, но безуспешно. Сирена смолкла, освещение
снова стало нормальным, и сразу же вздрогнул пол. В отдалении по-
слышался грохот, затем еще, сильнее и сильнее. Комнату несколько раз
встряхивало, словно при землетрясении. Свет судорожно мигнул и по-
гас. Раздались новые взрывы. Свет зажегся в половину мощности и так
и остался, тусклый и мерцающий. Затем наступила тишина.
Эмили показалось, что прошло очень много времени, прежде чем
люк открылся, и на пороге появился никто иной, как Роберт Уайт.
-Свет,- сказал он,- это замечательно.
-Вы? Что все это значит?
-Все очень просто, - он освободил ее от ремней. -Мы выбрали
для посадки место, которое случайно оказалось занято секретной ба-
зой. Нас, естественно, приняли за шпионов и сбили. У них тут име-
ется один брэйнсканнер. Меня допросили с его помощью и убедились,
что я чист. Потом должна была наступить ваша очередь. Но тут на-
чалась атака. Судя по всему, она оказалась успешной.
-Погодите. Вы слишком бодро выглядите для прошедшего брэйн-
сканирование.
-Эта процедура утомительна только для тех, кто пытается что-
то утаить. Когда человек беспрепятственно позволяет копаться в сво-
ем сознании, все проходит легко.
Эмили встала, подошла к выходу и выглянула в коридор. Там было
темно.
-Там, откуда вы пришли, тоже нет света?
-Я же говорю, база разгромлена. Удивительно, что свет есть
хоть где-нибудь. Нам вообще повезло, мы оказались в дальнем бо-
ковом крыле и не попали под удар. Не исключено, что мы единствен-
ные оставшиеся в живых.
-Слушайте, Уайт! - Эмили почувствовала, что теряет самообла-
дание. -Из-за вас я влипла в эту историю, и вы обязаны меня выта-
щить! Мне плевать, как вы это сделаете, но вы должны это сделать!
-Прекратите истерику. Я вам ничего не должен. Наш контракт не
предусматривал выплату неустойки. Между прочим, из-за вас я угро-
бил свой корабль. И я желаю выбраться не меньше вашего. Идите за
мной.
-Но здесь совсем темно!
-Не совсем. Можно привыкнуть. Давайте руку. Ну? Так.
-Куда мы идем?
-К центру базы. Вряд ли здесь есть выход на поверхность.
-А там не опасно?
-Мой счетчик Гейгера молчит. Это были не ядерные и не анниги-
ляционные заряды.
-Счетчик Гейгера?
-У меня в часы вмонтированы датчики всех опасных излучений.
Чертовски полезно в Дальнем космосе. Меня сейчас занимает вопрос,
почему они не применили тяжелое вооружение. Или это была легкая
эскадра, не имевшая такого оружия на борту, или они собираются
здесь высадиться и исследовать развалины базы.
-Тогда мы придем к ним прямо в лапы!
-У вас есть конструктивная альтернатива?
-Подождать.
-Сколько времени? Когда они высадятся и сколько здесь пробу-
дут? Разгерметизированы ли эти отсеки и, если нет, на сколько нам
хватит воздуха?
-Роберт... Что с нами будет, если нас поймают?
-Во всяком случае,-усмехнулся Уайт, -за честь свою можете не
беспокоиться. Вы им не менее отвратительны, чем они вам. А вообще,
пленные в этой войне большая редкость и, следовательно, большая
ценность. Это увеличивает их шансы на жизнь и уменьшает шансы на
освобождение.
Они миновали последний едва тлеющий плафон аварийного освеще-
ния и погрузились в полную тьму. В темноте можно было разглядеть
только светящиеся цифры на часах Уайта.
-Жаль, что на Земле вышла из моды фосфоресцирующая косметика,-
заметил он. От вас сейчас было бы значительно больше пользы. Хотя, с
другой стороны, в случае чего было бы труднее прятаться.
-Уайт, ваши попытки острить... - Эмили вдруг споткнулась о ка-
мень и едва не упала.
-Откуда здесь этот булыжник? - удивилась она.
-Думаю, с потолка. А вот и еще один, - Роберт остановился.
-Я так и думал. Здесь проход завален, нам придется искать другой
путь.
Они медленно двинулись назад, ощупывая стены в поисках нового
прохода. Несколько раз они натыкались на двери, но те были закрыты
и заблокированы.
-Слушайте, Уайт, - спросила Эмили, чтобы хоть как-то отвлечься
от мрачных мыслей, - почему нас подозревали в шпионаже? Разве есть
люди, работающие на Империю?
-Вне всякого сомнения. Думаю, не одна корпорация поставляет
им оружие и технологии через колонии на Границе. То, что никто из
крупных бизнесменов еще не попал за это под суд, говорит лишь о
плохой работе наших спецслужб.
-Но ведь с Коррингартом никогда не было торговых отношений.
У нас нет общей валюты. Как же они расплачиваются?
-Натуральным продуктом. В основном - редкоземельными элемен-
тами и драгоценными металлами.
-Я, кажется, нашла еще коридор.
Они свернули туда и сделали несколько шагов, как вдруг Уайт
остановился, услышав какой-то шорох. В тот же момент лязгнула от-
крываемая дверь, и им в лицо ударил луч света, показавшийся не-
стерпимо ярким.
-Не двигаться!-предупредил голос из темноты. -Кто вы такие?
-Экипаж корабля, сбитого несколько часов назад, - ответил Ро-
берт.
-Мне сообщили о вас. Роберт Уайт и женщина, называющая себя
Эмили Клайренс.
-Послушайте, вы! -воскликнула Эмили. -Что значит "называющая
себя"?
-Предоставьте вести переговоры мне,-прошипел ей на ухо Роберт.
-Мы будем вам признательны, сэр, если вы также представитесь.
-Майор Майкл Сэндерс. Что вам известно о состоянии базы?
-Думаю, не больше, чем вам, - пожал плечами Роберт. -Насколько
я могу судить, база полностью разрушена. Коридор, по которому мы
пришли, завален. Слушайте, вы не могли бы опустить фонарь?
-Всему свое время,-ответил Сэндерс.-Слушайте меня. Ситуация
действительно такова, как вы говорите. База разрушена, и вряд ли
кто-нибудь еще остался в живых. Нам надо выбираться. Вы, Уайт,
прошли брэйнсканирование, и вам я могу доверять. В отношении ва-
шей спутницы этого сделать не успели, и теперь уже поздно. Насколь-
ко я понимаю, вы впервые увидели ее сегодня утром и не имеете дока-
зательств, что она та, за кого себя выдает. Однако, кем бы она не
оказалась, ей так же важно выбраться отсюда, как и нам. На данном
этапе у нас общие цели, и мы должны действовать сообща, - с этими
словами он опустил фонарь.
-На базе есть установка транссвязи?-спросил Роберт.
-Была, но теперь, видимо, уничтожена. И учтите, я не собира-
юсь рассказывать вам, что и для чего здесь было. Достаточно ска-
зать, что мы находимся в резервном крыле на глубине в несколько
сот метров, и единственный путь на поверхность - аварийный лифт.
Идите за мной.
Майор двинулся вперед, освещая путь фонариком. Эмили хранила
оскорбленное молчание. Роберт поинтересовался, велики ли шансы на
исправность лифта.
-У него автономное энергопитание,-ответил майор.-Если мотор
уцелел, все будет нормально.
В нескольких местах стены и потолок бороздили трещины, и на
полу лежали мелкие камни и кучи песка, но непроходимых завалов
больше не было. Наконец луч фонаря уперся в двери лифта. Сэндерс
нажал кнопку. Прошло несколько весьма неприятных секунд, прежде
чем послышалось гудение, и двери раскрылись. Кабину залил свет,
и Сэндерс погасил фонарь.
Подъем продолжался около 2х минут, и наконец лифт остановил-
ся. Прежде чем двери открылись, Сэндерс вытащил из кобуры лучевой
пистолет.
-Прошу прощения, мисс, - сказал он, - но до тех пор, пока ва-
ша личность не установлена твердо, я вынужден буду требовать от
вас полного повиновения. Мистер Уайт, не вздумайте возражать.
-Я и не собираюсь, - пожал плечами Роберт. Эмили наградила
его ненавидящим взглядом.
5.
Все трое вышли на склон холма. Потайной люк за ними закрылся,
и поверхность холма вновь обрела естественный вид.
Некоторое время все молчали, обозревая картину недавнего сра-
жения. Громадные воронки указывали местоположение разгромленной
базы землян. Но и коррингартийцам пришлось несладко: то тут, то
там возвышались бесформенные груды оплавленного металла - все, что
осталось от боевых кораблей. У подножья отдаленного холма в конце
широкой полосы содранного дерна лежал изувеченный "Крейсер".
-Бедняга "Крейсер",-вздохнул Роберт, - полюбуйтесь, майор,
что вы наделали! Правда, он был застрахован, но это не такое уж
большое утешение в сотне парсеков от ближайшей страховой компании!
Между прочим, я уверен, что именно его бренные останки привлекли
столь нежелательное внимание имперских кораблей.
-Нет,-покачал головой Сэндерс,-это была заранее спланирован-
ная атака. Они точно знали расположение базы.
-Как вы думаете, все их корабли погибли?
-Не знаю,-ответил Сэндерс,-во всяком случае, большинство. Но
часть эскадры могла остаться на орбите. Кстати, поскольку небо без-
облачно, они вполне могут наблюдать за нами в эту минуту с помощью
оптических систем.
-Не слишком приятная мысль. И каковы наши ближайшие перспек-
тивы?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг