бель и приборы в других зданиях крушили лишь топорами и дубинами,
то над катером и двумя вездеходами, очевидно, поработали слонобыки.
Нечего было и думать о ремонте.
Роберт, поглядев с сокрушенным видом на измятые корпуса, отра-
жавшиеся в лужах масла и горючего, выпотрошенные двигатели, разор-
ванные гусеницы и раскатившиеся по всему ангару подшипники, тяжело
вздохнул и повернулся к выходу. Но, когда Эмили поняла, что пилот
собирается немедленно возвращаться на звездолет, она решительно
взбунтовалась.
-Это идиотское солнце окончательно лишило вас рассудка! По-
смотрите на свои хваленые часы и убедитесь, что по-настоящему сей-
час поздний вечер! В конце концов, я чертовски устала, таскаясь тут
за вами без всякой пользы, и хочу ночью спать, как все нормальные
люди!
-Во-первых, не кричите, а то я выключу приемник в своем шлеме.
Во-вторых, вы, кажется, забыли о коррингартийцах, которые могут са-
мым бесцеремонным образом разбудить вас среди ночи, если мы оста-
немся на базе.
-Вы же сами говорили: трое-четверо суток, умножить на полто-
ра... Даже по наихудшему сценарию они прилетят еще не так скоро.
-Вы не умеете считать, по наихудшему сценарию они уже были
бы здесь.
-Ну раз их до сих пор нет, значит, они и не торопятся, - с
чисто женской логикой заявила Эмили.
"А в самом деле, почему они должны торопиться? - подумал Ро-
берт, которому тоже совсем не хотелось после трудного дня тащиться
опять десять километров по пересеченной местности. -Они ведь не ду-
мают, что здесь произошло что-то особенное. К счастью, когда сюда
пришла трансграмма Сэндерса, ее было уже некому принять - и некому
послать другие трансграммы..."
-К тому же, - продолжала атаку Эмили, - они ведь не вынырнут
из транспространства прямо на посадочной площадке базы?
-Транспереход внутри и вблизи массивных тел типа планеты во-
обще невозможен, - машинально согласился Роберт.
-Ну да, их гравитационное поле как бы затыкает выход для вся-
кого тела с ненулевой массой, это мне в колледже объясняли. Значит,
мы услышим, как они будут садиться, и успеем убежать в степь.
-Даже если так - мне не хотелось бы, чтобы в момент нашего
старта на планете были другие корабли, способные пуститься в по-
гоню.
-Так ведь это будут такие же корабли, как наш! Если они и со-
образят, что нас надо преследовать, мы к этому времени будем уже
далеко. Знаете что, Уайт, половина вашей армии намерена дезерти-
ровать. Я остаюсь ночевать здесь. Вы можете, конечно, тащить меня
силой, но не забывайте, что дорога вас ждет отнюдь не ровная, а
сила тяжести здесь выше земной.
"Что верно, то верно",-подумал Роберт и проворчал:
-До сих пор, стоило мне вас послушать, как добром это не кон-
чалось. Что ваша идея лезть в имперский корабль в поисках транс-
передатчика, что освобождение Сэндерса...
-Если бы мы тогда не улетели, попались бы имперскому десанту,
который подобрал Сэндерса; что же до его освобождения, тут дейст-
вительно вышла накладка, но не забывайте, что лететь на Элджерон
на "Крейсере" - это была ваша идея.
-Ладно, черт с вами! Я действительно заслужил отдых. Пошли
в тот жилой корпус - оттуда ближе всего бежать в степь.
Со второго этажа жилого корпуса открывался вид на бетониро-
ванную посадочную площадку, находившуюся в километре от базы. Так
как, благодаря выбитым окнам, всякая звукоизоляция отсутствовала,
Роберт окончательно успокоился, придя к выводу, что в случае чего
он заблаговременно услышит садящиеся корабли.
Эмили неожиданно обеспокоилась вопросом, прилично ли ей спать
в одном помещении с пилотом. Подобная проблема не волновала ее в
лесу или в каюте, куда их запер Сэндерс, но там не было другого
выхода, тогда как второй этаж жилого корпуса делился на четыре ка-
зармы. Правда, до сих пор поведение Уайта в этом отношении было
безупречным - даже слишком безупречным, однако... Меж тем объект
этих размышлений уже отыскал себе наименее пострадавшую койку,
растянулся на ней прямо в скафандре и закрыл глаза - так же, как
поступил бы он, будь он один на всей планете или, напротив, в об-
ществе десяти дочерей миллиардеров. Эмили еще немного постояла в
нерешительности и тихо вышла.
Через некоторое время Роберт открыл глаза. Несмотря на уста-
лость, сон не шел к нему - лежать в скафандре было ужасно неудобно.
В лесу, на планете с половинной силой тяжести, это не чувствовалось
так остро, как здесь. Конечно, скафандр предохраняет от возможной
инопланетной инфекции, к тому же его слишком долго надевать, если
придется бежать... "Но если нет ни свободы, ни покоя, нужен хоть
какой-то комфорт",-подумал Роберт, вылезая из своего космического
костюма и расстегивая комбинезон. Едва он снова собрался смежить
веки, на пороге, словно привидение, возникла Эмили - также в одном
комбинезоне.
-Что случилось? - спросил пилот не слишком приветливым голо-
сом.
Эмили, которая полагала, что Уайт уже спит, рассердилась и
смутилась одновременно, почувствовав себя в идиотском положении.
"Сейчас он черт знает что вообразит", - подумала она, а вслух ска-
зала: -Я решила, что нам безопаснее не разбредаться по разным углам
здания.
(Это была почти правда: на самом деле разгромленная база все
еще действовала на нее угнетающе, и она боялась заснуть одна в ком-
нате, где всего несколько дней назад одни разумные существа жестоко
убивали других.)
-Впрочем, если я вам мешаю... - продолжила Эмили заранее раз-
драженным тоном.
-Вовсе нет, это очень разумное решение. Скафандр вы, конечно,
зря сняли - у меня больше нет аптечки, а коррингартийские лекар-
ства для людей не годятся.
-Можно подумать, что к вам это не относится.
-Мои проблемы - это только мои проблемы, - резонно заметил
пилот, -а ваши проблемы - еще и мои. Впрочем, поступайте, как зна-
ете, что я буду с вами нянчиться за какие-то 50 миллионов...
49.
Роберт слышал, как Эмили ворочалась на погнутой койке - оче-
видно, тоже не могла заснуть.
-Как здесь душно, - прошептала она наконец. -И жарко.
-А что вы хотели, - проворчал пилот. -Кондиционеры-то не ра-
ботают. А тут, между прочим... - он поднял с пола шлем и скосил
глаза на индикатор внутри, - 308 кельвинов.
-Сколько это по Фаренгейту?
-Понятия не имею! - огрызнулся Роберт. -Весь цивилизованный
мир давным-давно пользуется СИ. И только американцы в своем тупом
великодержавном консерватизме цепляются за архаичные мили, фунты и
фаренгейты. Могу вам только сказать, что снаружи еще жарче. И будет
еще хуже, потому что до заката еще часов сорок, а на небе ни облач-
ка.
-Что за мерзкая планета, - возмутилась Эмили. -И как здесь
только можно жить?
-Что касается приятных и неприятных условий для жизни, - ус-
мехнулся пилот, - то на эту тему есть весьма поучительная история.
-Вы, кажется, хотите рассказать мне на ночь сказку?
-Сейчас не ночь, и это не сказка. На Границе эту историю рас-
сказывают как вполне достоверную. Впрочем, если это и легенда, она
все равно поучительна. Вы когда-нибудь слышали о планете Эдем?
-Нет... Эдем - это, кажется, значит "рай"?
-Да, рай... Эта планета была открыта дважды. Первый раз - три
столетия назад, на заре межзвездных полетов. Теория транспрост-
ранства тогда не была еще толком проработана, и первые экспедиции
были сопряжены с огромным риском. Однако для участия в них все рав-
но находились добровольцы - на Земле и тогда хватало желающих быть
первыми - причем не только мужчины, но и женщины. Поскольку о транс-
пространстве тогда еще знали мало, оно нередко выкидывало любопыт-
ные шутки с кораблями. Подобный неприятный сюрприз ждал одну из
этих экспедиций - во время трансперехода у них истратилась вся эне-
ргия. В результате они оказались гораздо дальше, чем рассчитывали -
но, разумеется, без топлива на обратный путь. Транссвязи в те годы
не было, да и ни один корабль не мог забраться так далеко, не раз-
делив их участи, так что экспедиция была обречена на гибель, тем
более что они вынырнули возле двойной звезды. В ту эпоху, да и дол-
гое время после, считалось, что у двойных звезд вовсе не бывает
планет, а если они и есть, то из-за слишком причудливых и неста-
бильных орбит абсолютно непригодны для жизни. Но тем астронавтам
сказочно повезло. Они не просто нашли планету - они нашли планету,
о которой можно было только мечтать. Благодаря взаимной компенсации
многих факторов, ее орбита оказалась устойчивой, а климат - удиви-
тельно ровным. На ней даже не было смены времен года, поскольку ее
ось практически перпендикулярна к плоскости орбиты. Почти всю по-
верхность занимал океан, водоросли которого в изобилии снабжали
атмосферу кислородом; лишь в районе экватора располагался един-
ственный континент - скорее даже большой остров, размерами чуть
меньше Австралии. Там-то и высадились астронавты. Первые же иссле-
дования показали, что планета во всех отношениях пригодна для жиз-
ни. Там не было вредных микроорганизмов, не было и опасных живот-
ных: поскольку основная жизнь сосредоточилась в океане, на суше
вовсе отсутствовала фауна, за исключением некоторых безвредных на-
секомых. Зато богатая флора круглый год приносила разнообразные
вкусные и питательные плоды. Ни ядовитых стеблей, ни колючек - что
неудивительно, если учесть отсутствие взаимодействия растений с жи-
вотным миром. Только чудесные цветы для привлечения насекомых, сре-
ди которых, естественно, ни одного кровососущего - им не у кого бы-
ло бы сосать кровь. Астронавты, ставшие колонистами, назвали плане-
ту Эдемом, и вполне справедливо - мы до сих пор еще не нашли друго-
го мира, более напоминающего древние легенды о рае. Вскоре это схо-
дство еще более увеличилось... Поначалу колонисты вели весьма дея-
тельный образ жизни, занимались исследованиями, готовы были к любым
неожиданностям, и командир корабля ежедневно делал подробные записи
в бортжурнале. Однако вскоре выяснилось, что никакими неожиданнос-
тями планета не грозит, и для поддержания жизни не нужно прилагать
никакого труда - съедобные плоды можно круглый год рвать с низко
растущих веток и подбирать прямо с земли. Что же до научных иссле-
дований, то скоро колонисты начали ощущать их бессмысленность -
ведь связь с Землей навсегда утрачена, а райскими удовольствиями
куда приятнее наслаждаться, чем препарировать их. К тому же среди
членов экспедиции стало распространяться новое настроение - с го-
ловой окунуться в эдемские прелести, чтобы как можно скорее забыть
о родной планете и не страдать от тоски по ней. Записи в бортжур-
нале становились все более короткими и нерегулярными; ученые забро-
сили исследования, колонисты по многу дней не возвращались на ко-
рабль и, наконец, вовсе оставили его. Прекрасный климат позволял
им обходиться не только без скафандров, но и без одежды. Условности
цивилизации, конечно, сохранялись еще некоторое время, но это не
могло продолжаться долго. Последние импровизированные купальные
костюмы были сброшены. Все колонисты, естественно, были молоды и
здоровы, как и положено астронавтам-первопроходцам. Возможно, если
бы среди них было одинаковое число мужчин и женщин, образовались
бы достаточно устойчивые семьи; но мужчин было значительно больше,
и - вероятно, после некоторых конфликтов, вызванных последними от-
голосками цивилизации - среди колонистов установилась полная сек-
суальная свобода. Понятно, что в такой ситуации воспитанием детей
никто всерьез не занимался, да дети и не требовали заботы, благода-
ря райским условиям. Вероятно, первое поколение коренных эдемцев
все же получило какие-то обрывки знаний, но на долю следующих по-
колений не осталось уже ничего. Потомки колонистов росли, предо-
ставленные сами себе, и размножались с невероятной быстротой -
так, как это способны делать люди, целиком отдавшиеся во власть
инстинктов и к тому же не умеющие предохраняться. Постепенно они
распространились по всему острову, а брошенный в джунглях корабль
так густо обвила растительность, что никто не распознал бы в нем
нечто искусственное и чужеродное для этой планеты...
Второй раз Эдем был открыт совсем недавно. На него случайно
наткнулся большой военный корабль, кажется, линкор...
-Подождите, - перебила Эмили, - тут что-то не так. Эти старин-
ные корабли летали лишь на очень небольшие расстояния. Даже удвоен-
ная дальность их полета - это все равно Средний космос. Этот Эдем
должны были обнаружить гораздо раньше.
-Ого, а вы, оказывается, что-то знаете. Но, во-первых, я уже
говорил вам о скептицизме в отношении двойных звезд. А во-вторых,
современная физика утверждает, что в транспространстве время от
времени возникают неустойчивые спонтанные образования - их назы-
вают лучевыми вихрями или вихревыми туннелями, но, разумеется, лю-
бые аналогии с обычным пространством здесь условны. Эта штука не
может отклонить корабль от курса, но, если он движется вдоль вих-
ревого туннеля, затраты энергии значительно падают. Что-то вроде
попутного ветра, дующего в обе стороны. Это весьма редкое явление,
мы не умеем его предсказывать и тем более получать искусственно.
Для современного корабля вихревой туннель - благо, способ сэконо-
мить топливо; но звездолет трехсотлетней давности такое явление
вполне могло зашвырнуть неведомо куда.
Так вот, экипаж линкора сперва принял эдемцев за представи-
телей местной фауны - настолько эти обросшие волосами существа,
лишенные каких-либо признаков разума, мало походили на людей. И
лишь полное отсутствие других сколь-нибудь высокоразвитых сухопут-
ных животных натолкнуло астронавтов на мысль о более глубоких ис-
следованиях. Картина прояснилась лишь после того, как в джунглях
был найден обросший лианами звездолет. Но даже после этого многие
офицеры линкора отказывались верить, что страшная деградация ту-
земцев вызвана не неизвестной болезнью и не вспышкой звезды, по-
влекшей радиационные мутации, а только исключительно благоприят-
ными условиями планеты. Тем не менее исследования показали, что
это именно так. Всего лишь через триста лет потомки во всех отно-
шениях полноценных астронавтов, в большинстве своем имевших док-
торские степени, полностью утратили членораздельную речь и в зна-
чительной степени - прямохождение. Их интеллектуальный уровень ока-
зался значительно ниже, чем у средней обезьяны, фактически они были
бы дебилами на фоне любых млекопитающих Земли, ибо неспособны были
решить даже простейшие задачи, связанные с выживанием. У них не было
никаких форм организации, вроде стада или стаи, но не были они и
одиночками, ведущими самостоятельный образ жизни - они просто ски-
тались по лесу, игнорируя представителей собственного пола и спари-
ваясь с существами противоположного. Иногда, впрочем, помимо пот-
ребности есть и размножаться у них просыпался и другой фундамен-
тальный инстинкт - тяга к насилию, и тогда они неумело и бессмыс-
ленно мучали и убивали друг друга, но плотность их расселения по
острову была невелика, и подобное случалось редко.
-Вероятно, не составило бы большого труда как-то переловить
их, собрать в одном месте? - предположила Эмили.
-Конечно, они не смогли бы прятаться или сопротивляться.
-И планета не находится в районе боевых действий?
-Нет, эта область космоса не граничит с коррингартийцами.
-Тогда это, наверное, все-таки легенда. Если бы подобный мир
действительно существовал, после возвращения линкора там устроили
бы один из самых фешенебельных курортов.
-Чувствуется практическая хватка Клайренсов. Но, увы, в насто-
ящий момент это совершенно невозможно.
-Почему?
-Потому, мисс Клайренс, что командир линкора, увидев, во что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг