гартийцами; если бы мне это было нужно, горючего "Крейсера" хватило
бы, чтобы добраться туда, а не к месту битвы с неизвестным резуль-
татом.
-Но я же не знаю звездной карты! Во всяком случае, тогда я ему
еще не поверила,-Эмили бросила взгляд на Роберта, но, не дождавшись
изъявлений благодарности, продолжила: -Тогда он предложил мне рас-
сказать обо всем, что произошло после нашего ухода с "Крейсера", и
буквально каждый эпизод говорил против вас!
39.
-Чушь какая-то,-Уайт тряхнул головой и тут же болезненно по-
морщился. -Вы ведь не скрыли от него, что экскурсия на коррингар-
тийский корабль была вашей идеей, которую я не одобрил?
-Да, потому что хотели спокойно дождаться десанта! Когда же
вы убедились, что я, возможно, полезу туда одна, то заманили меня
в корабль и устроили взлет, сделав вид, что это была роковая слу-
чайность. Потом, продолжая играть свою роль, разобрали пульт - лишь
для того, чтобы, не вызывая подозрений, задать нужный пункт прибы-
тия.
-А прибыв в этот пункт, катапультировался в джунгли!
-Да, но меня вы уговаривали остаться и сдаться в плен. Вас
должны были подобрать в джунглях позже - для этого вы и взяли ра-
диомаяк.
-Почему же я им сразу не воспользовался? Например, пока вы
спали?
-Но ведь тогда вы бы выдали себя. Ясно же, что коррингартийцы
не могли найти нас в лесу без чьей-то помощи. Поэтому вы решили
выбраться из леса самостоятельно.
-Но на кой черт мне было вообще ломать перед вами комедию -
причем, замечу, с риском для жизни? Почему я не мог выдать вас от-
крыто, не таясь? Вы бы все равно не смогли успешно сопротивляться.
-Сэндерс сказал мне то же, что и вы в свое время: для коррин-
гартийцев я представляю ценность, поскольку за меня можно получить
хороший выкуп. А значит, я оказалась бы в конце концов на свободе
и выдала их важного агента, то есть вас. Конечно, мне бы устроили
промывку мозгов, но Сэндерс сказал, что коррингартийцы слишком пло-
хо разбираются в физиологии людей и не умеют делать эту процедуру
качественно.
-А захват катера - тоже инсценировка?
-Конечно.
-Но ведь я убил пилота.
-Это могла быть кукла, примитивный робот. А если и не робот,
это ничего не доказывает. Жизнь агента ценнее жизни простого сол-
дата. Коррингартийцев миллиарды, а землян, работающих на Империю -
единицы.
-Положим, тысячи, но это все равно мало. Но захват одного из
пунктов управления базы, в результате чего вся ее работа была вы-
бита из графика - не слишком ли дорогие декорации для моего спек-
такля?
-Вовсе нет, коррингартийцы сами предложили вам этот вариант,
чтобы провести очередные учения.
-О том, как я освобождал пленных, уже не говорю - это просто
еще один провод к моему электрическому стулу. Но все же как Сэндерс
объяснил, что они отдали его мне и позволили нам троим улететь?
-Так ведь вы должны были привести корабль на другую базу, толь-
ко и всего. Та, на которой мы были, предназначена для ремонта бое-
вых кораблей, а не для содержания пленных - разве что временно.
Сценарий же учений предусматривал успешный старт террористов с даль-
нейшим перехватом их в пункте прибытия, - Эмили посмотрела на пи-
лота, как школьница, ответившая трудный урок.
-Н-да... Сэндерс, конечно, ублюдок, но, если бы я не боялся,
что он подслушивает, я бы сказал, что он достоин восхищения. Это
же надо - выстроить вполне логичную версию, в которой нет ни байта
правды! Хотя, впрочем, при ближайшем рассмотрении фальшь заметна.
Слишком уж все накручено... И вы в это поверили?
-А кому я, в конце концов, должна была верить - американскому
офицеру или космическому авантюристу, который даже и не скрывал,
что смотрит на меня как на товар, который хочет продать подороже?!
-Черт вас возьми, я не авантюрист! - взорвался Роберт. -Я уже
объяснял вам, что в космос меня привела отнюдь не тяга к приключе-
ниям!
-Ну, межзвездный бродяга, какая разница!
-Называйте меня свободным пилотом. Разница существенная. И,
если бы я действительно вел нечестную игру, то не стал бы откро-
венничать с вами. Я был бы сама любезность. Но я ненавижу интриги.
-Набиваете себе цену?
-Вовсе нет. Просто считаю, что человек должен сам говорить о
своих достоинствах - о его недостатках скажут другие. Итак, вы по-
верили, что я - шпион...
-У меня ведь были и дополнительные доводы. Ведь вы знаете кор-
рингартийский и подозрительно легко разбираетесь в их системах уп-
равления. Но я все еще не была уверена до конца. То есть я еще не
думала, что Сэндерс врет; я просто предполагала, что он может оши-
баться. Тогда он предложил посмотреть, что вы будете делать, когда
проснетесь. Мы следили за вами с помощью видеокамер. Когда вы пошли
в шлюзовой отсек за оружием - а ведь больше вам там ничто не могло
понадобиться во время полета в транспространстве...
-А если бы я не пошел туда? Если бы я не заглянул в рубку и
не заметил изменения курса?
-Это ничего бы не меняло. Просто вы бы продолжали играть свою
роль, не так ли? Сэндерс, вероятно, все равно убедил бы меня, что
вас нужно запереть - ведь в крайнем случае невиновного можно выпус-
тить, а вот оставлять на свободе виновного... Но, когда я увидела,
как вы наставили на него пистолет, меня уже не нужно было убеждать.
-Просто я понял, что передо мной либо преступник, либо сума-
сшедший. И в том, и в другом случае защищаться следовало отнюдь не
логическими доводами. Кстати, а почему вы не воспользовались писто-
летом? Почему ножка от стола?
-Он не дал мне оружия... да и неужели вы думаете, что я спо-
собна застрелить вас в спину?
-А в лицо?
-Тоже... хотя... если защищая свою жизнь... не знаю. Во всяком
случае, мне бы этого очень не хотелось. Ни вас и никого другого, -
поспешно добавила Эмили.
-Даже Сэндерса?
-Ну эта свинья - исключение. Он должен получить по заслугам...
хотя я все равно не хотела бы делать это своими руками.
-Если он нас подслушивает, полагаю, он это оценит. А из-за
чего же так переменилось ваше отношение к доблестному американскому
офицеру?
-Он начал распускать руки.
-Так же, как я? - притворился непонимающим Роберт.
-Гораздо хуже.
-И что вы?
-Когда я поняла, что слова не действуют, я расцарапала ему
лицо.
-Так вот на что ушла вся ваша храбрость! Ладно, ладно, шучу.
И что, это помогло?
-Представьте себе, да. Он отпустил меня, хотя и пришел в ярость.
Он заявил, что я идиотка, что с моей стороны глупо не использовать
этот шанс, потому что он - последний нормальный мужчина, которого я
вижу, и скоро коррингартийцы посадят меня в клетку в виварии.
-Несколько противоречит его же словам, что вас должны отпус-
тить за выкуп, вы не находите?
-Он был в ярости и не следил за логикой. К тому же в прежней
версии уже не было нужды. Словом, тут он и выложил, что база, на
которую мы летим - не земная, а коррингартийская. А потом он ска-
зал, что, раз я не хочу иметь дело с ним, он посмотрит, что со
мной сделает тот, которому есть за что поквитаться... - в оригинале
фраза Сэндерса звучала иначе: "...который понимает, что ты - по-
следняя в его жизни женщина!" - выкрутил мне руку, притащил сюда
и втолкнул внутрь.
Некоторое время Роберт молчал, обдумывая ситуацию.
-Что ж, - сказал он наконец, - во всем этом есть один положи-
тельный момент: теперь мы точно знаем, что корабль не заминирован.
-Значит, вы все-таки не были в этом уверены?
-Конечно, нет.
-Вы говорите об этом так спокойно!
-Видите ли, не было никакого смысла взрывать нас в транспрос-
транстве. Если уж взрывать наш корабль, то только после посадки,
чтобы нанести максимальный ущерб земной колонии или базе. Поэтому
я собирался не садиться, а дождаться помощи на орбите - ведь пла-
нета, которую я выбрал, отнюдь не захолустная, за нами быстро при-
шел бы спасательный челнок... Но коррингартийцы подсунули нам нечто
похуже мины.
-Сэндерса.
-Вот именно. И, между прочим, с вашей подачи.
-Упреками делу не поможешь, как вы сами всегда говорите.
-Научил на свою голову...
-Кстати, Уайт, вам не кажется, что, после того, как я все рас-
сказала, вам тоже следует кое-что объяснить?
-Например?
-Откуда вы знаете коррингартийский?
-Вообще-то об этом не стоило бы говорить, - неуверенно произ-
нес пилот, -особенно учитывая, что нас может слышать Сэндерс... Но
все равно из нас все скоро достанут брэйнсканнерами. Дело в том, что
одно время я сотрудничал с земными спецслужбами.
-Вы были секретным агентом?! - глаза Эмили округлились.
-Нет, штатным агентом я никогда не был. Я слишком свободолю-
бив, чтобы терпеть над собой какое-либо начальство, тем более та-
кое... Просто эти парни часто вербуют на Границе таких, как я. Сво-
бодный пилот, который ни с кем не связан, не бросается в глаза, по-
всюду летает, со всеми общается и получает заказы от самых разных,
порою сомнительных клиентов - прекрасный осведомитель. Мне предло-
жили вести обычную жизнь, только ставить их в известность обо всех
подозрительных вещах. Небесплатно, разумеется - и я согласился. Я
прошел краткий гипнокурс, куда входили и основы коррингартийского.
Некоторое время не было ничего необычного - так, пара случаев мел-
кой контрабанды - а потом один тип предложил мне чертовски выгодную
сделку. Я должен был доставить несколько больших опломбированных
контейнеров на одну из необитаемых планет Дальнего космоса. Оче-
видно, это был один из эпизодов нелегальной торговли между Землей
и Империей. Я согласился, взял задаток и, разумеется, сообщил обо
всем моим работодателям из Астропола. Там, судя по всему, весьма
заинтересовались - насколько я понял, к делу подключилось ЦРУ. Я
получил подробные инструкции, в которых мне предписывалось выпол-
нить заказ, но, ради моей же безопасности, не встречаться больше
с заказчиками. Я так и сделал. Ну и мерзкую же планету они выбрали
в качестве перевалочной базы! Мертвый каменный шар, весь в трещи-
нах, иглообразных пиках и многокилометровых пропастях. Разреженная
атмосфера, состоящая из метана и углекислого газа. Перепады темпе-
ратуры от двухсот кельвинов на ночной стороне до четырехсот на днев-
ной, из-за чего там все время дует страшный ветер - непрекращающа-
яся пыльная буря. И, разумеется, никаких полезных ископаемых. На
такой планете воистину можно не опасаться непрошенных гостей - толь-
ко сумасшедшему придет в голову совершать там посадку. Я оставил
груз в условленной пещере - контейнеры были самоходные, клиент пре-
дупреждал меня, чтобы я даже не приближался к ним, пользуясь только
пультом дистанционного управления - и вернулся в Средний космос.
Я получил приличное вознаграждение от спецслужб, кроме того, мне
позволили оставить себе задаток. На эти деньги я и оснастил "Крей-
сер" новыми двигателями, а оставшиеся положил в банк - увы, оста-
лось не так уж много. Кстати, перед этим рейсом я и получил от Ас-
тропола мои часы. Правда, никаких интересных излучений с их по-
мощью уловить не удалось - то ли содержимое контейнеров не излу-
чало, то ли стенки экранировали. Так или иначе, очевидно, контей-
неры вместе с содержимым достались отнюдь не партнерам моего заказ-
чика... потому что спустя неделю меня чуть не убили. Строго говоря,
я чудом остался жив. После этого я и объявил парням из Астропола,
что с меня хватит и наши отношения прекращаются. Никакими особыми
секретами я не владел, поэтому меня отпустили даже без применения
амнезина.
-Амнезин? Что это?
-Вы даже этого не знаете? Ну конечно, когда дочери миллиардера
нужно избавиться от неприятных воспоминаний, используют более тон-
кие средства. Амнезины - это группа психотропных препаратов, пред-
назначенных для стирания памяти о событиях, относящихся к опреде-
ленному периоду времени. Различают амнезины А и В. Амнезин А унич-
тожает только ссылки на информацию, но не ее саму - то же проис-
ходит при обычном забывании. Поэтому при определенных условиях то,
что стерто амнезином А, снова можно вспомнить. Амнезин В уничтожает
саму информацию, разрушая ее на молекулярном уровне. Само собой,
это гораздо надежнее. Но память человека - не лента, из которой
можно вырезать кусок, скорее ее можно уподобить клубку из множест-
ва нитей. Поэтому применение амнезинов, особенно группы В, чревато
побочными эффектами - человек может забыть не только то, что он
должен забыть, но и другие, на первый взгляд никак с этим не свя-
занные вещи. Естественно, чем больший период времени охватывает
стираемый участок, тем больше будет и таких побочных провалов в
памяти.
-Но это же негуманно!
-Напротив, это очень гуманно. С появлением амнезинов отпала
необходимость убивать тех, кто слишком много знает. Правда, многие
предпочитают работать по старинке, считая, что смерть - лучший ам-
незин.
-А у коррингартийцев есть эти препараты?
-Не знаю, есть ли у них амнезины для их собственных мозгов,
но что есть земные - это точно. Многие пленные, которых удалось
выкупить или обменять, без сомнения, подвергались их воздействию.
-Значит, Сэндерс врал, говоря, что коррингартийцы не умеют
промывать мозги.
-Конечно, иначе зачем бы он стал выдавать себя? Ведь я, по
его словам, из кожи вон лез, чтобы этого не сделать. Впрочем, су-
ществует и другая возможность. Они просто не собираются вас вы-
пускать.
Эмили побледнела.
-Ага, испугались? Ну, для вас-то это весьма маловероятно. А
вот для меня это вполне реальная перспектива.
-Роберт! - воскликнула Эмили, поддавшись внезапному порыву.
-Вы попали в этот переплет из-за меня, и я обещаю, что, как только
выйду на свободу, сделаю все возможное для вашего освобождения.
-Спасибо, мисс Клайренс, я все ждал, когда вы об этом подума-
ете... С вашей стороны будет очень мило, если вы не забудете об
этом своем обещании.
40.
Несколько часов прошли в томительном молчании. Узники были
погружены каждый в свои мрачные мысли, Эмили - сидя на полу у сте-
ны, а Роберт - лежа на койке. Мысли пилота были, по всей видимости,
мрачнее, так как он не поддержал ни одной попытки завязать разго-
вор. Он вообще как будто не замечал присутствия девушки, хотя те-
перь, после того как она привела себя в порядок, она выглядела куда
лучше, чем в лесу. Должно быть, Уайта вовсе не занимали мысли о
последней женщине в жизни - или, по крайней мере, перед долгим пе-
рерывом. Эмили вспомнила, что в рубке "Крейсера" не было обычных
для таких помещений стереофото полуголых красоток - вместо них ви-
сели действительно красивые пейзажи разных планет.
Так как Сэндерс не позаботился о дополнительном пайке для Эми-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг