-Отлично сработано, мисс Клайренс.
37.
Когда Роберт пришел в себя, он услышал щелчок закрывающейся
двери. Пилот осторожно приоткрыл один глаз, но никого не увидел -
очевидно, его тюремщики только что вышли. Что ж, теперь у него было
время обдумать положение. Роберт снова лежал на койке в офицерской
каюте, но это была уже другая каюта. Вся прочая мебель была из нее
убрана - остались лишь дырки в полу там, где мебель была привинчена.
Панель связи также отсутствовала; из стены свисали провода. Руки
пилота были связаны подобным проводом. Сперва это показалось ему
бессмысленной жестокостью - ведь, запертый в каюте, он не представ-
лял опасности для своих врагов - но потом он понял, что его связали
сразу же после удара, опасаясь, что он быстро придет в себя. Роберт
сел на койке и увидел на полу две банки саморазогревающихся консер-
вов и двухлитровый баллон с водой. Значит, его не выпустят отсюда
до конца полета. Что ж, тогда, по крайней мере, можно надеяться,
что ему не помешают освободить руки.
Роберт осторожно потрогал голову и поморщился от боли. Хорошо,
если нет сотрясения мозга, а ведь у него еще не исчезла шишка, ос-
тавшаяся от встречи с гигантской птицей. "Что-то в последнее время
развелось слишком много желающих вышибить мне мозги",-невесело по-
думал пилот. Впрочем, в обоих случаях виноват он сам - проявил не-
достаточно осторожности... Но Эмили Клайренс! Вот уж, действитель-
но, неожиданность... Презрение, которое Роберт всегда испытывал к
женщинам, сыграло с ним злую шутку: он перестал воспринимать их как
возможных противников, как потенциальные источники опасности. Он
забыл золотое правило Границы - лучше переоценить, чем недооценить
врага - за что и поплатился. Однако кто бы мог подумать, что Эмили
окажется в сговоре с Сэндерсом? Все выглядело так, как будто прежде
они не были знакомы, да и встреча их на разрушенной базе землян бы-
ла чистейшей случайностью - даже если Эмили Клайренс была крупным
специалистом по компьютерам, она не могла вызвать сбой в компьютере
"Крейсера", она ведь не заходила в рубку до трансперехода. Впро-
чем, очень может быть, что майор говорил правду, и Эмили Клайренс -
никакая не Эмили Клайренс. Роберт не сомневался в готовности мил-
лиардеров заниматься темными делишками, но вряд ли они втягивают в
это собственных дочерей. Но, кем бы на самом деле не была эта стер-
ва - Роберт решил отныне мысленно называть ее так - сейчас важнее
всего было понять, что за план она реализует. В ее действиях не
просматривалось никакой логики. Если она заодно с Сэндерсом, зачем
тайно от него хотела отправить трансграмму? Если она связана с
коррингартийцами, зачем покинула корабль на капсуле вместе с Ро-
бертом? Похоже было, что она и Сэндерс ведут каждый свою игру, но
сочли возможным объединиться против Уайта вместо того чтобы исполь-
зовать его друг против друга. Похоже, Роберт вляпался в сложную,
многоплановую интригу... Пилот, конечно, не думал, что центром этой
интриги может быть он - он слишком мелкая фигура. В его биографии,
правда, были эпизоды, способствовавшие приобретению опасных вра-
гов, и один из таких эпизодов - тот, в котором он получил свои пре-
восходные часы - едва не стоил ему жизни, но никто из этих врагов
не стал бы мстить столь изощренным способом, а ограничился бы ба-
нальным убийством. Выходит, Роберт просто случайно оказался на пути
у... у кого? У мафии? У коррингартийской разведки? Может - чем черт
не шутит - и у земных спецслужб, в чистоплотность коих он, как ра-
зумный человек, естественно, не верил? Во всяком случае, похоже,
что "стерва" с коррингартийцами не связана, а вот Сэндерс... Слиш-
ком уж подозрительно он остался в живых - один из всего персонала -
после коррингартийской атаки, да и сама атака на секретный военный
объект была слишком уж внезапной и целенаправленной. И зир Ратхерн
слишком охотно отдал Сэндерса Уайту, повозмущавшись только для ви-
да. А ведь он знал, что пленный землянин представляет немалую цен-
ность... Коррингартийцы своих не выкупали и не обменивали, если
только те не были знатными аристократами, но ведь у землян совсем
другой подход. Кому же все-таки принадлежит планета, на которую они
направляются - Земле или Империи? Или это один из тех диких погра-
ничных миров, где нет ни колоний, ни военных баз, а единственными
представителями закона являются лучемет и клыки местной фауны? Та-
кое место вполне могло явиться результатом компромисса между кор-
рингартийским агентом и представительницей земных нелегальных стру-
ктур, но зачем везти туда его, Роберта? Не проще ли сразу прикон-
чить? Неужели "эта стерва" в порыве сентиментализма не позволила
убивать того, кто не раз спасал ее саму? Уайт усмехнулся. Кстати,
не исключено, что она все-таки настоящая Эмили Клайренс. Эти детки
миллиардеров, с малых лет имеющие все, быстро всем пресыщаются и
начинают искать будоражащих приключений. Для них немудрено впутать-
ся в крупную аферу, тем более что осознание риска компенсируется
мыслью о добром папочке, который, конечно, в случае чего отстегнет
сотню-другую миллионов, чтобы вытащить любимое чадо из беды...
Эти мысли крутились в мозгу Роберта, пока он пытался зубами
развязать провод. Дело продвигалось с трудом: узел был крепко за-
тянут, зубы соскальзывали с изоляции, и к тому же каждое сжатие
челюстей отзывалось болью в голове. Но, наконец, пилоту удалось
вытащить кисти из расширившейся петли. Некоторое время он разгля-
дывал провод, пытаясь найти ему полезное применение, но так ничего
и не придумал. Конечно, можно было бы встать возле двери и накинуть
провод на шею тому, кто войдет, но подобный маневр требовал внезап-
ности, Роберт же не сомневался, что в каюте имеется скрытая камера.
Капитан имперского корабля должен иметь возможность наблюдать как
за солдатами, так и за офицерами... Взгляд пилота переместился на
оголенные конца проводов, торчащих из стены. Вот если устроить ко-
роткое замыкание... Роберт провел рукой с часами возле проводов,
но датчики ничего не зарегистрировали. Все было обесточено.
По мере того, как его взгляд дюйм за дюймом обшаривал каюту,
пилот терял последние остатки надежды. Ни выбраться наружу, ни уст-
роить что-нибудь внутри. Дверь в коридор герметична и выдерживает
перепад давления в несколько атмосфер - результат небольшого взры-
ва. Замок электронный, может быть заблокирован с центрального пуль-
та, что и имеет место в данный момент. Дверь в туалет... забаррика-
дироваться, что ли, внутри? Роберт усмехнулся. Разумеется, замок
этой двери тоже управляется с центрального пульта. А вот камеры
там, пожалуй, нет, если только бывший капитан этой посудины не из-
вращенец... Стоп! А нельзя ли через туалет проникнуть в соседнюю
каюту? Роберт вошел в кабинку и закрыл за собой дверь. Так, теперь
дверь с другой стороны заперта. А если снова открыть и закрыть свою
дверь, имитируя, что пользовавшийся кабинкой вышел? Роберт попробо-
вал, но противоположная дверь осталась заблокированной. Видимо,
здесь используется более сложный механизм, чем примитивное реле,
проверяющее на четность число открываний и закрываний дверей - воз-
можно, какой-нибудь фотоэлемент проверяет, есть ли кто в кабинке...
или конденсатор определяет по изменению емкости... вот ведь стояла
перед кем-то инженерная задача!
Окончательно убедившись, что побег невозможен, Роберт снова
улегся на койку. Вскоре им овладела скука - главная беда всех уз-
ников, во всяком случае, тех, кто избавлен от еще большего зла -
общества себе подобных. Уайт испытывал искушение корчить рожи скры-
той камере или громко ругать своих тюремщиков самыми грязными сло-
вами из лексикона Границы, однако он воздержался от того и другого,
не желая доставлять своим врагам бесплатное развлечение. Вскоре он
принялся напевать под нос все песни, которые знал, а те, что ему
особенно нравились - по нескольку раз. Когда песенный репертуар
был исчерпан, Роберт попытался вспомнить какую-нибудь шахматную
задачу, чтобы решить ее в уме, но, как назло, ни смог вспомнить
ни одной. Сон был бы для него спасением, однако его организм еще
долго не должен был испытывать потребности во сне. Промучившись
несколько часов, пилот встал и долго ходил по каюте; завязал в сло-
жный узел торчавшие из стены провода; попытался отвинтить от пола
койку и убедился, что сделать это невозможно без специального инс-
трумента. Все это занимало ненадолго. Он начал понимать заключен-
ных, вешавшихся в своей камере. Наконец ему удалось заснуть; одна-
ко, проснувшись и взглянув на часы, он понял, что проспал всего
ничего. Роберт без аппетита, единственно с целью хоть чем-то занять
себя, опорожнил банку консервов и запил водой - это была обычная
вода, а не тонизирующий напиток. "Чертовы скупердяи!"-подумал Уайт.
К этому времени он уже понимал арабских джинов, поклявшихся убить
своего освободителя. Он готов был убить всякого, кто войдет.
В этот момент входная дверь наполовину приоткрылась, и в каю-
ту - очевидно, не без посторонней помощи - буквально влетела Эмили
Клайренс. Дверь немедленно захлопнулась снова; щелкнул электричес-
кий замок.
38.
Роберт ничем не выдал своего удивления - впрочем, он был не
так уж удивлен, поскольку не считал союз между своими тюремщиками
надежным. Произошедшее между ними было, очевидно, выгодно пилоту,
однако, отбросив абстрактные размышления об убийстве, он все же не
мог удержаться от мести.
-Поссорились со своим дружком, и он вас выгнал? - осведомился
Роберт тоном аристократа, отчитывающего нерадивую служанку.
-Никакой он мне не дружок! - воскликнула Эмили, обретая. нако-
нец, равновесие на середине каюты и потирая правое плечо - видимо,
ее только что вели, заломив руку за спину. -Этот ублюдок - коррин-
гартийский шпион!
Роберт фыркнул.
-Кажется, скоро слова "коррингартийский шпион" будут вызывать
у меня приступ нервного смеха. Меня просто поражает человеческая
неоригинальность.
-Но он на самом деле шпион! Он признался в этом! Он обманул
меня... так же, как обманул вас... то есть вы его раскусили, но я...
-Что я слышу! Вы, кажется, признаете, что ваше вмешательство
было несколько несвоевременным?
-Роберт, я ужасно сожалею...
-Я тоже. Из-за вас я теперь имею роскошные шансы провести ос-
таток жизни в имперской лаборатории, - пилот поднялся с койки.
-Роберт... великий космос, что вы собираетесь сделать?!
-Отдать небольшой должок, - Роберт дотронулся до волос на ма-
кушке, приближаясь к Эмили с самым недвусмысленным видом.
-Но, Роберт... неужели вы ударите женщину? - она попятилась.
-Почему бы и нет? Особенно учитывая, что она ударила меня пер-
вой. Кстати, что это было?
-Ножка от стола из этой каюты,- Эмили уперлась спиной в стену
и поняла, что дальше отступать некуда. -Сэндерс специально запер
меня с вами, чтобы посмотреть на что-нибудь подобное! Вы хотите
доставить ему удовольствие?
-В данный момент, как, впрочем, и всегда, я хочу доставить
удовольствие себе. Кстати, мой кулак не такой твердый, как ножка
от стола, - Уайт замахнулся.
Тут Эмили сделала то, чего потом долго не могла себе простить.
Вместо того, чтобы, как она собиралась еще мгновение назад, сопро-
тивляться или хотя бы гордо выпрямиться, презрительно глядя в глаза
пилоту, она забилась в угол и, пронзительно визжа, закрыла лицо ру-
ками. Роберт с полминуты наслаждался этим зрелищем, а затем, бросив:
"Руки марать неохота", вернулся к своей койке и снова улегся, поло-
жив руки под голову. Эмили всхлипывала в углу.
-И такое ничтожество лезет в межзвездные аферы!-заметил вслух
пилот.
-Да какие еще аферы! - воскликнула сквозь слезы Эмили. -Я же
говорю, он обманул меня! Почему вы мне не верите?
-Я ничему не верю, даже тому, что вы Эмили Клайренс. Впрочем,
я готов выслушать вашу версию событий.
Но Эмили надулась и замолчала. "Чем черт не шутит, вдруг она
и правда ни при чем",-подумал Уайт. "В любом случае, следует объ-
единиться с ней против Сэндерса - если, конечно, подобные термины
уместны в нашем положении."
-Слушайте, как говорил наш общий друг Сэндерс, кем бы вы ни
были, на данном этапе у нас общие интересы. Поэтому перестаньте
корчить из себя обиженную добродетель - тем более что у меня для
этого куда больше оснований - и рассказывайте все.
-Какой смысл мне рассказывать, раз вы мне не верите?
-Получить ножкой стола по голове от человека, которого вытащил
на себе из горящего леса - это, знаете ли, достаточный повод для
недоверия.
-Но я же говорю, это все из-за этой скотины Сэндерса! Когда
мы вошли в транспространство...
-Погодите. Доверие не строится на полуправде. Вы уверены, что
хотите начать свой рассказ именно отсюда?
-А откуда же еще?
-Вы никогда прежде не знали Сэндерса?
-Нет, разумеется!
-И не имели никаких дел в Дальнем космосе? Или, возможно, на
Земле - я имею в виду такие дела, которые обычно не афишируют?
Говорите прямо, я ведь не полиция.
-Конечно же нет! Великий космос, Уайт, за кого вы меня прини-
маете?!
"Если она и врет, то чертовски хорошо играет",-подумал Роберт.
-Ну хорошо. Допустим, вы не имеете отношения ни к чему подоб-
ному и все наши приключения - только цепь неприятных случайностей.
Итак, перед самым транспереходом я отрубился, и Сэндерс изменил
курс...
-Тогда я этого не поняла. Ведь я же не разбираюсь в управлении
кораблями.
-Но теперь вы знаете, куда мы направляемся?
-Да. На одну из имперских планет. Там имеется их база. Так, по
крайней мере, он мне сказал.
-Но почему в Дальнем космосе, возле Границы? Почему не в им-
перском тылу? А, я, кажется, понимаю. Я слишком долго продержался,
до самого трансперехода. У Сэндерса просто не было времени на более
радикальную корректировку курса. Хорошо, продолжайте.
-Мы перенесли вас в каюту, уложили на койку и сняли скафандр.
Сэндерс осмотрел вас, пощупал пульс и сказал, что вы вне опасности.
Потом мы с ним выбрали по каюте, и он сказал, что хочет со мной по-
говорить. Я ответил, что у меня голова идет кругом от всех этих со-
бытий, что я устала, что нам лететь в транспространстве еще не-
сколько дней и он спокойно сможет поговорить со мной завтра.
-Ну и ну! А как же женское любопытство?
-Прекратите, наконец, свои насмешки! Я понятия не имела, о чем
пойдет речь. У меня сложилось впечатление о Сэндерсе как о типичном
солдафоне, и я думала, что он станет распрашивать, как расположены
здания имперской базы, какую скорость развивает катер и о прочих
сведениях, представляющих, по его мнению, военный интерес.
-И он согласился?
-Думаю, он понимал, что вас можно не опасаться еще около суток,
и поэтому согласился. Видимо, решил, что в более спокойном состоя-
,
нии я отнесусь к его рассказу с большим доверием.
-И на следующий день...
-Он заявил, что вы работаете на коррингартийцев! Якобы резуль-
таты вашего брэйнсканирования выглядели весьма подозрительно, но
внезапная атака на базу помешала расставить все точки над i, и он,
дескать, притворился, что подозревает меня, а не вас, чтобы разве-
ять ваши сомнения.
-Вор, громче всех кричащий "Держи вора!" Прием очень старый,
но, оказывается, все еще эффективный... Но он хоть как-то обосновал
свои обвинения?
-Ну конечно. Он заявил, что никакой неисправности компьютера
не было, что вы доставили меня туда специально, но лишь слегка ошиб-
лись во времени, явившись сразу перед атакой, а не после нее.
-Глупость. В том же районе есть планеты, удерживаемые коррин-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг