Г_Е_Е_Е_ЕЬЕ_Е_Е_ґ 2
Г_Е_Е_Е_Е_Е_ЕЬЕ_ґ 3
Г_Е_Е_ЕЬЕ_Е_Е_Е_ґ 4
ГЬЕ_Е_Е_Е_Е_Е_Е_ґ 5
Г_Е_ЕЬЕ_Е_Е_Е_Е_ґ 6
Г_ЕЬЕ_Е_Е_Е_Е_Е_ґ 7
А_Б_Б_Б_Б_Б_Б_Б_Щ
7 6 5 4 3 2 1 0
- В книге ряды и столбцы нумеруются по-другому, но я оставил те
же цифры, что на устройстве, - пояснил принц. -Поскольку важен по-
рядок ввода, логично предположить, что здесь зашифрована не статич-
ная позиция, а последовательность ходов. Так вот, существует только
одна фигура, способная последовательно обойти все эти клетки. Эта
фигура - "всадник". Он ходит на одну клетку по горизонтали и две -
по вертикали, или наоборот. Теперь вы и сами можете определить по-
рядок.
Элина внимательно всмотрелась в рисунок и поводила над ним
пальцем, имитируя ходы всадника. Она понимала, что Артен экзаменует
не столько ее, сколько себя - свежим взглядом легче заметить слу-
чайное упущение.
- Все зависит от того, откуда всадник начинает движение, - за-
метила она.
- Верно. Но взгляните на исходную расстановку фигур - в начале
партии левофланговый всадник белых стоит как раз здесь (он указал
на клетку 6 в 7 ряду). Логично предположить, что движение начина-
ется отсюда.
- Тогда... - Элина ненадолго задумалась, - да, вы правы, полу-
чается два варианта, - она показала пальцем по рисунку сперва один,
потом второй.
- Все сходится, - удовлетворенно кивнул Артен.
- Но в чем особенность такой последовательности? - спросила
Элина. -Мы ведь говорили, что в ней должно быть какое-то правило,
по которому хозяин всегда мог ее вспомнить... Только в том, что
всадник побывал в каждом ряду и в каждой колонке ровно один раз?
- Да, но таких последовательностей несколько. Перед вашим при-
ходом я нашел еще одну, и еще одну вижу теперь.(*) Я думаю, что
------------------------------------------------------------------
(*) Всего таких последовательностей 6
------------------------------------------------------------------
хозяин выбрал ту из них, которая, начинаясь на первой горизонтали,
заканчивается на последней. Такая, правда, тоже не одна... Не знаю,
может, ему понравилось, что при этом расстояние между начальной и
конечной вертикалями минимально. Или еще что... Так что я склоняюсь
к тому варианту, который заканчивается второй клеткой нулевого ря-
да. То есть, разумеется, вторым штырьком.
- Выходит, двоичные числа были ни при чем?
- Нет, почему же, - не согласился принц. -Принцип действия са-
мого кодового устройства, несомненно, основан именно на двоичном
представлении чисел. Но вот принцип, положенный хозяином в основу
конкретного кода, не имеет никакого отношения к математике. Не зная
шах-и-матных правил, мы бы в жизни не додумались...
- Сначала нужно проверить, правильно ли все на этот раз, - ох-
ладила его пыл Элина.
- Верно, - Артен повернулся к панельке и нажал один за другим
штырьки 6-7,7-5,5-6,4-4,3-2,1-3,0-1,2-0.
В стене что-то громко клацнуло, потом послышалось низкое гуде-
ние. Через полминуты оно смолкло.
- Сработало! - Элина восторженно захлопала в ладоши.
- Еще бы узнать, что именно, - пробормотал принц и быстрым ша-
гом вышел из лаборатории, чуть не столкнувшись в коридоре с Редри-
хом.
- Что вы здесь делаете? - холодно осведомился Артен, которому,
наконец, надоело изображать дружелюбие в одностороннем порядке.
- Разве это подземелье - ваша собственность? - герцог смерил
принца насмешливым взглядом.
- Вообще говоря, да, - спокойно ответил Артен. -Все, что нахо-
дится в Зурбестане, принадлежит Тирлонду и Тургунаю. А я здесь -
единственный официальный представитель этих стран.
- Господа, господа, не ссорьтесь! - Элина вышла следом за Ар-
теном. -Лучше посмотрите туда.
Тупика в конце коридора больше не было. Стена отъехала в сто-
рону, открыв уходивший вдаль проход, освещенный все тем же загадоч-
ным способом - пучками непонятно как просочившегося сквозь потолок
и толщу земли над ним солнечного света.
Артен устремился туда чуть ли не бегом.
- Постойте, сходим за остальными! - крикнула ему Элина.
- Я лишь хочу убедиться, что сюда не доходит магический барь-
ер! - крикнул Артен уже из свежеоткрывшегося коридора. Пробежав
около сотни футов, он повернул назад. Барьера действительно не бы-
ло.
Естественно, первая экспедиция в подземелья Нан-Цора была ор-
ганизована в течение ближайших минут. Отправились в нее все, вклю-
чая и эльфа, который не горел особым энтузиазмом - однако его убе-
дили, что он, с его чувствительностью к чужой магии, незаменим.
Пока что речь шла лишь об экспедиции, а не о бегстве; Артен нахо-
дил - и граф был с ним согласен - что прежде всего нужно как сле-
дует изучить подземелья, да и бежать не имело смысла, пока маги-
ческий барьер перегораживал туннель в горах.
Облицованный гладкими гранитными плитами коридор шел с неко-
торым понижением и где-то в полусотне футов от входа вливался в
другой, более широкий. Артен немедленно зафиксировал это обстоя-
тельство - он взял с собой самый большой лист пергамента, чтобы
рисовать план. Они осторожно двинулись дальше (граф настаивал на
осторожности - раз уж для доступа в подземелья требовался код, здесь
могли быть ловушки для непосвященных) и вскоре увидели устье еще
одного бокового коридора, который, как выяснилось, был совсем не-
длинным и заканчивался тупиком, справа от которого на стене висела
коробка кодового устройства. Принц не удержался от искушения по-
пробовать прежний код, но тот, разумеется, не подошел. Путешест-
венники вернулись в главный коридор.
- Все ясно, - заявил Артен, - эти подземные ходы связывают дома
в центральной части города, где, очевидно, проживала научно-поли-
тическая элита Нан-Цора.
- Вряд ли только дома, - заметил граф, - ходить друг к другу в
гости они могли бы и поверху. В подземельях должны быть и еще ка-
кие-то специфические сооружения.
Предположение графа получило первое подтверждение лишь минут
через сорок; до этого подземелья выглядели удручающе однообразно -
выложенный плитами квадратный в сечении главный коридор (дважды раз-
ветвившийся), в который вливались более узкие ходы - по всей види-
мости, от таких же частных домов. Но вот, наконец, путешественники
увидели впереди металлическую дверь, перед которой, как когда-то
в пирамиде, лежал мумифицированный труп охранника. Граф посмотрел
на мертвеца недоверчиво: если прежде он был убежден, что бояться
покойников могут только суеверные бабы, то за последние недели ему
пришлось пересмотреть эту точку зрения. Он почувствовал бы себя
гораздо уверенней, если бы ему было чем отрубить мумии голову. Од-
нако Элина поспешила успокоить его и остальных, объяснив, что со-
стояние трупа как раз доказывает полное отсутствие попыток маги-
ческого воскрешения и служит лишним доказательством, что маги до
сих пор не знают о подземельях. Впрочем, трехглазых охранников ма-
ги, по всей видимости, не воскрешали - но, по крайней мере, и не
оставляли их валяться на проходе.
Айзендорг не удержался от искушения снять шлем мертвеца - ведь
прежде ему не приходилось видеть трехглазых. Но был у него к покой-
нику и более практический интерес. Первым делом он снял с мумии по-
яс с четырьмя глубокими кожаными карманами, из которых торчали ста-
льные рукоятки ножей. Граф извлек один из них; узкий клинок с ост-
ро отточенным жалом хищно сверкнул в луче падавшего с потолка све-
та. Как видно, стражники подземелий не пользовались крюкастыми ме-
чами, которые, хотя ими и можно было зарубить, предназначались в
первую очередь для разгона и растаскивания толпы. В этих же тайных
коридорах никакой толпы появиться не могло, а против одиноких зло-
умышленников метательные ножи (которые, впрочем, могли использова-
ться и как обычные) были более полезны. Оружие в виде трубки с ру-
коятью и спусковой скобой у этого охранника тоже было (того же ти-
па, что и у охранников внутри пирамиды), но граф, уже зная историю
с едким газом, не стал его трогать, хотя и подивился тому, что кто-
то применял такое оружие в подземных коридорах, где газ надолго
остался бы в воздухе.
Таким образом, четверо узников - все, кроме Артена - получили
ножи, и, хотя в борьбе с магами это было слабым аргументом, все же
все они, включая эльфа, почувствовали себя уверенней.
Граф меж тем обшарил одежду мертвеца и, наконец, нашел ключ
от двери. Замок был самый обычный, без кодовых устройств. Коротко
и неприятно скрипнув, дверь отворилась.
За нею была каменная лестница, достаточно круто уходившая вниз.
Она оказалась недлинной: спустившись гуськом футов на двадцать, ис-
следователи подземелий снова оказались в длинном коридоре. Он вы-
глядел похоже на тот, который они только что покинули, однако сюда
выходили не узкие проходы от подвалов зданий, а углубленные в ниши
массивные одностворчатые двери из окрашенного белой краской метал-
ла. Двери шли через неравные, иногда - в несколько сотен футов,
расстояния, и были разного размера - от обычных, высотою в восемь
футов и шириною в четыре, до достигавших пятнадцати футов в высоту
и столько же - в ширину. Перед некоторыми из них также лежали мер-
твые охранники.
Однако здесь уже никакой обыск не мог помочь. Двери открыва-
лись не ключом и не штырьковым кодом; все, что удалось обнаружить
на их гладкой, лишенной даже ручек поверхности - это узкие верти-
кальные щели высотою от полутора до трех дюймов (одна щель у ле-
вого края каждой двери). Артен лишь мог предположить, что здесь
требуется какой-то особый, плоский ключ; у охранников ничего по-
добного не было.
- Наверное, здесь их главные лаборатории, - сокрушался принц,
-может быть, даже оружие против магов! А мы не можем туда попасть...
Коридор пересекался с другим, подобным ему; тот, в свою оче-
редь, также имел перекрестки... Размеры подземного комплекса были
впечатляющими, он занимал почти всю западную часть центрального ра-
йона города, а отдельные туннели уходили и дальше, в сторону окра-
ин. Однако тяжелые двери, об которые раскрошился бы в щепки любой
таран, надежно хранили свои секреты от незванных пришельцев. В кон-
це концов Артен предложил вернуться на верхний подземный уровень
и поискать счастья там. Поскольку проходы в жилые дома охранялись
явно не столь тщательно, как лаборатории - судя хотя бы по отсут-
ствию стражников - существовал шанс, что хоть какие-то из этих про-
ходов окажутся открытыми.
Поначалу и эти поиски не приносили успеха, но вот, когда узни-
ки уже собирались возвращаться в свою тюрьму (чувствуя себя по-иди-
отски из-за того, что могли пройти под землей полгорода, но не мог-
ли нигде выйти на поверхность), им наконец улыбнулась удача. Они
поняли это, когда, войдя в очередной проход, увидели мумию человека
в белом халате. Гибель Зурбестана застала одного из ученых-магов
(впрочем, все ли здешние ученые были магами?) прямо на подземном
пороге его дома, по пути в лабораторию или обратно. Проход остался
открытым.
Артен готов был броситься вперед бегом, но Айзендорг напомнил
об осторожности. Вряд ли нежеланные встречи могли грозить им в под-
вале - в противном случае маги, скорее всего, знали бы о подземель-
ях - но кто знает, что могло поджидать их в доме. Стараясь ступать
беззвучно и вслушиваясь в тишину мертвого здания, они вступили в
подвальный полумрак.
К разочарованию принца, здесь никаких лабораторий и библиотек
не обнаружилось. Хозяин этого дома использовал подвал самым обыва-
тельским образом, для складирования всякого пыльного хлама. Правда,
среди рассохшейся мебели, потертых ковров и сложенного в кучи белья
обнаружилось нечто, заставившее вздрогнуть даже Редриха, неожиданно
наткнувшегося на этот предмет. Это была большая стеклянная банка,
заполненная мутной жидкостью; в жидкости этой висел, не доставая
до дна, отвратительный белесый уродец, весь скрюченный, с поджатыми
крохотными ручками и ножками и непропорционально большой, вытянутой
и словно раздутой головой.
- Гадость какая, - пробормотал герцог, сглатывая ком в горле.
- Артен, ваша наука всегда занимается подобными вещами?
- Когда-то вы сами были такой же гадостью, - ответил довольным
тоном принц. -Однажды мне довелось присутствовать при анатомирова-
нии беременной женщины, умершей от внутреннего отравления; именно
так, господа, и выглядит человеческий плод в утробе. Хотя, пожалуй,
я наблюдал чуть более позднюю стадию.
Элина разглядывала банку со смесью брезгливости и любопытства.
- Это не человеческий плод, - заметила вдруг она, стирая рука-
вом пыль со стекла. -Смотрите! У него три глаза.
- Д-да, действительно, - согласился Артен, всматриваясь. -Но
на этой стадии он гораздо больше похож на человека, чем взрослые
трехглазые. Взгляните, нос вовсе не выглядит как горизонтальная
щель...
Редрих демонстративно отошел в сторону и отвернулся. Эльф тоже
не испытывал никакого желания смотреть.
- Они делали трехглазых из людей, это очевидно, - сказал граф.
- Видимо, вы правы, - кивнул принц. -Каким-то образом воздейст-
вовали на зародыш... Это потрясающе! - в его голосе звучало искрен-
нее восхищение.
- Могу лишь посочувствовать, что вы упустили свой шанс стать
трехглазым, - откликнулся через плечо герцог.
- Как знать, возможно, ваши слова не настолько глупы, как вам
бы хотелось, - спокойно ответил Артен. -Во всяком случае, в претен-
зии к зурбестанцам трехглазые явно не были, иначе те не доверили бы
им оружие. Впрочем, отсюда как раз следует, что эта участь была бы
завидной для вас. Трехглазые были воинами, а не учеными.
- Господа, у нас мало времени, а нам надо еще осмотреть дом, -
напомнил Айзендорг.
Дом оказался пятиэтажным, высотой около семидесяти футов, кла-
ссической для Нан-Цора пирамидально-уступчатой формы с балюстрадами
по периметру каждого этажа. Он находился примерно в миле к северо-
западу от пирамиды; и хотя было маловероятным, чтобы кто-нибудь от-
туда в эту минуту рассматривал этот дом, тем паче что большинство
окон было зашторено, пленники магов невольно избегали подходить к
окнам, выходившим на ту сторону.
То, что после подвальной находки рассчитывал обнаружить Артен,
а именно лазарет, оказалось на втором этаже. Здесь в центре нахо-
дился большой продолговатый зал без окон (освещенный все тем же
способом), заставленный двумя рядами необычно высоких для Зурбес-
тана кроватей. Большинство кроватей были пусты, однако на шести
под тонкими покрывалами лежали мумифицированные тела. Принц сдер-
нул одно из покрывал. Мумия была обнажена, и сомневаться в ее при-
надлежности к женскому полу - равно как и к человеческому виду -
не приходилось. Под пергаментной кожей на животе проступали очер-
тания скрюченного детского скелета.
- Кто-нибудь, дайте нож! - Артен требовательно протянул руку.
Элина исполнила его просьбу. Принц никогда прежде не делал вскрытия
лично - лишь присутствовал при таковых - однако острое лезвие легко
разрезало сухую кожу живота. Артен нетерпеливо повернул череп мла-
денца, рассматривая - и разочарованно отнял руку. Череп был вполне
человеческий.
- Может, там, внизу, и не настоящий трехглазый, просто случай-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг