создать считающую машину.
- Неживую вещь, способную считать? Такое даже магам вряд ли под
силу, - усомнилась Элина. -Вы уверены, что правильно поняли текст?
- Вообще-то у меня часто возникают затруднения с переводом, -
признал Артен. -Столько незнакомых понятий... Но тут я вполне уве-
рен. Почему бы нет? Для того, чтобы считать, совсем не обязательно
иметь разум. Правила счета, по сути, просты. А в двоичной системе -
предельно просты! 0+0 дают 0. 0+1 дают 1. 1+1 дают 0 и перенос еди-
ницы в следующий разряд. А все остальное к этому сводится. А теперь
представьте себе, что числа представлены панельками с дырками, че-
рез которые пропущены подвижные штырьки. При сложении панельки сдви-
гаются вместе параллельно друг другу и набору штырьков для третьей
панельки. Там, где в разрядах обоих слагаемых нули, ничего не про-
исходит - в сумме остался ноль. Там, где один из разрядов - еди-
ница, штырек давит на штырек из набора и загоняет его в дырку - в
сумме появится единица. Сложнее всего случай двух единиц. Очевидно,
два штырька, продвинув третий на двойную глубину, повернут при этом
шестеренку, которая, в свою очередь повернет винт, который, подхва-
тив штырек, сделает полный оборот и воткнет его в следующую дырку.
В общем, как видите, никакой магии - чистая механика. Из той же
серии, что музыкальные машинки - а ведь музыка когда-то тоже счита-
лась исключительно уделом мыслящих существ. Зато представляете,
какие перспективы! Ведь никто не заставляет делать панельки только
с одним рядом штырьков. Можно сразу со ста или тысячью. И тогда
одним движением рычага можно сложить сразу тысячу чисел! И как по-
думаю, что все это мы могли бы уже иметь несколько тысяч лет назад,
если бы не эти дегенераты... - лицо Артена не предвещало для магов
ничего хорошего.
- Так, может, эта штука в лаборатории - просто счетное устрой-
ство? - вернула его Элина к более практическому вопросу.
- Нет, полагаю, это все же некий кодовый замок, - возразил
принц. -Странно представить счетную машину, в которую вводят только
один набор чисел. Но в основе кодового механизма - тот же двоичный
принцип, это очевидно. Код состоит из восьми чисел в двоичном пред-
ставлении, которые надо ввести в определенном порядке. Числа навер-
няка могут быть любыми, но хозяин дома, в силу естественной лени,
выбрал такие, которые можно задать только одним штырьком. Вот смот-
рите, я их выписал, - рядом со вчерашним рисунком на пергаменте
теперь выстроилась колонка чисел:
4
1
8
2
16
128
32
64
-Осталось, все-таки, понять, как отсюда вывести порядок ввода, -
заключил принц.
Элина склонилась над пергаментом.
-А почему вы думаете, что утопленный штырек означает единицу? -
спросила она. -По-моему, это больше похоже на ноль.
Принц посмотрел на нее долгим взглядом.
-Кузина, я вами горжусь! - провозгласил он. -Мне следовало са-
мому об этом подумать. Конечно, исходное состояние естественно счи-
тать нулевым, но кто знает, какой логикой руководствовался хозяин?
Сейчас распишем ваш вариант...
После пары минут расчетов рядом с первым столбцом вырос второй:
251
254
247
253
239
127
223
191
Артен с некоторым недоумением окинул взглядом эти цифры. Зада-
ча явно проще не стала.
Не прояснилась ситуация и к обеду, и на следующий день.
Постепенно узники забросили попытки разгадать тайну кода. Вре-
мя от времени кто-нибудь из них еще клал перед собой злополучный
рисунок, но вскоре с раздражением вновь прятал его. Артен по-преж-
нему проводил целые дни в библиотеке, остальные люди кое-как коро-
тали время в обществе друг друга, а Йолленгел периодически выбирал-
ся в город. К концу второй недели со дня гибели ханской гвардии он
принес известие о появившихся в Нан-Цоре новых людях.
- Зомби? - уточнил Айзендорг.
- Нет, люди. И с магическими способностями. Не такими сильными,
как у главных магов, но заметно сильнее, чем у Элины или у меня. Я
видел нескольких из них на улице, двое пытались управлять группой
зомби, остальные, похоже, просто осматривали город. Кажется, они
тоже живут теперь в пирамиде.
- Какого они возраста? - спросил Артен. -И к каким расам при-
надлежат?
- Есть и старые, и достаточно молодые. И белые, и желтые.
- Все ясно, - мрачно констатировал принц. -Они перетаскивают
сюда своих учеников и новоприсоединившихся коллег. Наверное, с каж-
дым днем будут прибывать все новые. Для магов сейчас самое глав-
ное - создание вертикали власти. Или... пирамиды. Да, пирамида -
точный образ. Верховные правители наверху, а под ними - расширя-
ющаяся иерархия наместников и чиновников. Даже вершина, точно как
у пирамиды Нан-Цора, не сходится в одну точку, к единому диктатору,
а образует небольшую горизонтальную площадку - коллегию главных за-
говорщиков...
- Они не боятся, что новые товарищи захотят потеснить их с вер-
шины? - усмехнулся Редрих.
- Если бы и захотели, не смогли бы, - пояснила Элина. -У глав-
ных магов слишком большая фора. Прибыв сюда раньше всех, они успели
набраться силы, которой нет ни у кого у новоприбывших, даже если
прежде во внешнем мире они и были им равны. Так что это будет в
полном смысле пирамида - те, кто выше, будут сильнее не только по
статусу, но и фактически.
- Но такое положение не может длиться бесконечно, - смекнул
Артен. -Как только исходные заговорщики достигнут максимума своей
силы, остальные начнут их догонять.
- Это еще не значит, что догонят, - возразила Элина. - Способ-
ности у всех разные. А если самые способные догонят и перегонят,
что с того? Наши заговорщики им просто уступят, ведь их цель - не
личная власть, а восстановление магической системы правления. Нет,
на то, что маги передерутся между собой и перебьют друг друга, на-
деяться не приходится. В прошлом среди них находились отщепенцы,
но такие всегда встречали монолитный отпор остальных. Тем паче что
более сильный маг всегда может узнать, что на уме у менее сильного.
- Это в прошлом, - не согласился граф. -Какие бы песни ни пел
тебе старый интриган Зендергаст, не очень-то верь в его бескорыс-
тие. Не нужна им личная власть, как же...
- Граф, не мне вас учить военной науке, но, кажется, один из
ее азов - не следует недооценивать противника, - возразил принц.
- Я согласен с Элиной - нашими врагами движет не личная корысть,
а идейные соображения. И это, кстати, много хуже. Альтруисты - са-
мые опасные люди на свете. Эгоиста можно купить или запугать, аль-
труиста же, уверенного, что он действует во благо, не остановит
ничто.
- Их остановим мы, - уверенно заявила графиня.
- Если это вообще возможно, - буркнул Йолленгел.
- Раз они держат нас взаперти, значит, мы все еще для них опас-
ны, - напомнила Элина. -Когда-нибудь, господа, этот стол из обеден-
ной залы еще станет реликвией. "Тот самый стол, за которым был раз-
работан план, сорвавший последний великий заговор магов!"
- Лично я в город больше не пойду, - не вдохновился эльф. -От
зомби я еще мог укрываться, но когда улицы начинают кишеть магами...
- Они не будут кишеть! - попыталась переубедить его графиня.
- У новоприбывшх не будет много свободного времени. Если маги хотят
захватить мир побыстрее - а они явно не настроены слишком отклады-
вать - то заставят своих подручных учиться и тренироваться целыми
днями.
- А тренироваться можно и за пределами пирамиды, - подхватил
Йолленгел. -Нет, господа, мне действительно жаль вас огорчать, я
понимаю, что заменить меня некем... но эти вылазки стали слишком
опасны. Пусть я трус, но я, собственно, никогда и не набивался в
герои.
В общем, в этот день падение боевого духа узников стало за-
метным, как никогда ранее (исключая разве что моменты первого и
второго пленения). Даже Элина своими оптимистическими заявлениями
пыталась убедить не столько других, сколько себя. Даже граф, хотя
и считал уныние ниже своего достоинства, не нашел ободрительных
слов, которые не звучали бы фальшиво. Весь его опыт, сила и храб-
рость были бесполезны против магии. Более того, ни одному из героев
прошлого не удавалось одержать победу над магами, находящимися на
вершине силы. В эпоху магов героев просто не было.
На следующий день Элина вынуждена была в очередной раз спус-
титься в библиотеку, дабы позвать Артена обедать. С тех пор, как
не стало Эйриха с его "внутренними часами", это приходилось делать
практически ежедневно - причем порою принца нужно было чуть ли не
за уши оттаскивать от захватившей его книги. На сей раз принц, по-
хоже, вновь вычитал нечто непонятное и принялся ворошить другие
книги в поисках разъяснения; дело, как видно, не ладилось, ибо ма-
нускрипты, фолианты и печатные издания уже громоздились на столе
изрядной грудой, а Артен с раздраженным видом листал очередной том.
Когда Элине удалось, наконец, обратить на себя его внимание,
принц буркнул "сейчас иду", не прекращая своего занятия. Графиня
не уходила.
- Ну что вам еще? - с досадой воскликнул Артен. -Что вообще за
идиотская традиция собираться наверху к приходу зомби? Он уже тре-
тий месяц приносит нам еду, ставит на стол и уходит. Никогда ника-
ких отклонений от маршрута. В том числе и в те дни, когда мы встре-
чали его не в полном составе. Кто сказал, что он или его хозяева
полезут сюда, если я не буду сидеть за столом? Я не собираюсь боль-
ше следовать этой глупости, и вообще, я не хочу есть!
- Что вы там такое раскопали? - миролюбиво спросила Элина, под-
ходя поближе и стараясь заглянуть через нагромождение книг. Прежде,
чем принц ответил - если он вообще собирался отвечать - графиня
случайно зацепила угол неустойчиво лежавшего фолианта, вызвав тем
самым величественный обвал всей груды. Несколько книг умудрились
ударится о ближайшую полку, где - как, впрочем, и во всей библио-
теке - тоже не царил образцовый порядок; оттуда тоже вывалилось
несколько второпях всунутых томов. Когда глухой грохот, шелест стра-
ниц и хлопанье твердых обложек, наконец, затихли, в воздухе висело
густое облако пыли. Элина громко чихнула.
- Это все, что вы можете сказать в свое оправдание? - холодно
осведомился Артен.
- Я сейчас все приведу в порядок, - смутилась Элина.
- Да уж, вы приведете! - язвительный тон принца сопровождался
широким жестом, указующим на разлетевшиеся по всей библиотеке вы-
валившиеся страницы. Их было более двух десятков. -Вы даже не в
состоянии прочитать, что там написано.
- А кто не захотел меня учить? - возмутилась графиня.
- А что бы вы сказали, если бы я попросил за пару дней обучить
меня фехтованию?
Элина проглотила уже крутившийся на языке едкий ответ и без-
ропотно принялась собирать разрозненные листы, передавая их прин-
цу. Один из них она задержала в руках.
- Как интересно, - заметила она, - выходит, эту игру знали уже
во времена Зурбестана.
- Какую еще игру? - брюзгливо спросил принц. -Здесь серьезная
научная библиотека, а не...
- Это игра, в которой все зависит от ума, а не от удачи, - воз-
разила графиня, показывая Артену страницу рукописной книги, на ко-
торой неизвестный копиист с большим искусством нарисовал 32 фигуры,
расставленные на квадратной 64-клеточной доске. Очертаниями фигуры
несколько отличались от статуэток, которые графиня и ее спутники ви-
дели в тот злосчастный день в Дулпуре, но все же ошибиться было тру-
дно. Рисунок изображал начальную позицию партии; две враждебных
армии - белая и черная - выстроились грозными шеренгами друг против
друга. "Наверное, изобретатель игры был полководцем", - не без удо-
вольствия подумала Элина.
Артен взял листок в руки и принялся его рассматривать. Элина,
при прошлом рассказе о своих приключениях не входившая в такие под-
робности, теперь поведала принцу, что доска и фигуры были в числе
подарков, предназначенных дулпурским раджой варсалийскому королю;
но, в силу известных обстоятельств...
- К демонам Дулпур и Варсалию! - нетерпеливо перебил принц.
- Вы видите? Здесь 64 клетки! 8 строк и 8 колонок!
Элина застыла, потрясенная.
- Вы думаете... код? - только и сказала она.
- Где эта книга?! Мы должны знать об этой игре все!
Они уселись на пол и принялись листать упавшие книги в поисках
других похожих рисунков. Удача улыбнулась им уже через несколько
минут.
- "Сочинение об искусстве премудрой шах-и-матной игры, состав-
ленное мастером Шарбангом", - прочитал Артен титульный лист. -Ку-
зина, можете пока сходить пообедать, тут, как видите, надолго. И
скажите остальным, чтоб меня не беспокоили.
Графине ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вопреки
ее ожиданиям, нежелание принца подниматься наверх не вызвало про-
тестов (лишь Редрих буркнул что-то неразборчивое) - должно быть,
все уже понимали, что обычай собираться наверху к появлению зом-
би - лишняя перестраховка. Действительно, и в этот раз поведение
мертвеца ничуть не изменилось. Элина не стала рассказывать осталь-
ным о новой идее Артена, боясь очередного разочарования, но граф
заметил, как радостно блестят ее глаза. Заметил это и Редрих, но
истолковал по-своему.
После обеда Элина, сколько могла, уговаривала себя, что принц
сам придет рассказать о результатах, как только они будут, но в
конце концов все же не вытерпела и устремилась вниз. Артена в биб-
лиотеке не оказалось.
Графиня растерянно оглянулась, а затем заглянула в приоткрытую
дверь лаборатории. Принц обнаружился там; он стоял возле кодового
устройства и, похоже, собирался вводить код. Раскрытая книга лежала
рядом на лабораторном столе.
- Артен! - возмущенно воскликнула Элина. -Опять вы пытаетесь
сделать это в одиночку!
- Я же просил не мешать мне! - не менее возмущенно откликнулся
принц. Впрочем, он тут же сменил гнев на милость. -Ладно, идите
сюда. Заодно проверите, не ошибся ли я где-нибудь на радостях.
- Вы нашли решение? - Элина подошла к нему.
- Даже целых два. Но правильное, очевидно, только одно. Вот
взгляните, я перерисовал код по-новому:
Ъ_В_В_В_В_ВЬВ_В_ї 0
Г_Е_Е_Е_Е_Е_Е_ЕЬґ 1
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг