ное уродство... - пробормотал он.
- Вы лучше взрежьте вот эту, - посоветовал Редрих, откидывая
покрывало с другой кровати. Артен вскинул на него удивленный взгляд -
с чего бы это его недоброжелатель проникся сочувствием к его ис-
следованиям? - однако последовал совету.
И был вознагражден! В иссохшем чреве мумии - так же явно че-
ловеческой - лежал практически сформировавшийся трехглазый, с но-
совой щелью и узкой вдавленной челюстью!
- Как вы догадались? - Артен взглянул на Редриха с невольным
уважением, в глубине души надеясь, что их нелепой неприязни пришел
конец.
- А вот как, - жестко ответил герцог, указывая на запястье по-
койницы. Вокруг сустава обвивалась ременная петля, привязывавшая
руку к кровати. То же было и с другой рукой.
- Наверное, с ней случился приступ, - сказал принц. -Судороги...
- Ну конечно, - саркастически покивал Редрих. -Ведь всякая жен-
щина будет просто счастлива родить вместо ребенка чудовище. Насто-
лько счастлива, что к ней не потребуется применять насилие. Ну раз-
ве совсем чуть-чуть.
Артен досадливо передернул плечами и двинулся к другим кро-
ватям. Однако больше среди женщин привязанных не оказалось. И в
утробе у каждой находился обычный младенец (у одной - даже двойня).
- Это ничего не доказывает! - раздраженно заявил принц.
- Конечно-конечно, - усмехнулся Редрих.
- Не забывайте, что они были еще и маги, - напомнила Элина.
- Чтобы подчинить кого-то, им не требовалось прибегать к физичес-
кому насилию.
- Главная идея зурбестанцев была в том, чтобы научиться обхо-
диться без магии, разве нет? - возразил Редрих. -И свои достиже-
ния они передавали и не-магам!
- А где Йолленгел? - перебил их граф, оглядываясь.
- Опять! - вздохнула Элина. -Йолленгел!
Они выскочили в соседнюю комнату - и обнаружили эльфа там.
- Если бы я остался там еще на секунду, меня бы стошнило! -
с вызовом заявил он. - Да и здесь, кажется, не многим лучше.
Это он, впрочем, утрировал: здесь уже не было никаких мумий,
а была когда-то сверкавшая белизной, а теперь заросшая пылью опе-
рационная. Хотя, конечно, вид разложенных хирургических инструмен-
тов, неискушенному глазу скорее напоминавших орудия пыток, мог вы-
звать определенный неуют.
Однако у них не было времени на подробный осмотр операцион-
ной - тем паче что без соответствующих знаний это не имело смысла -
и они двинулись дальше. Библиотека, наконец, обнаружилась на треть-
ем этаже, и здесь принц застрял, предложив остальным закончить об-
следование дома без него. Через какое-то время они вернулись - как
показалось Артену, слишком быстро; и впрямь, больше ничего особо
оригинального в здании не оказалось, остальные помещения были жилы-
ми или хозяйственными.
Услышав, что пора возвращаться, Артен, у ног которого уже гро-
моздилась кучка в спешке отобранных книг, вдруг направился к выхо-
дившему на юг окну и с задумчивым видом подергал штору. Элина поду-
мала, что он хочет оторвать кусок, чтобы завернуть книги, и хотела
предложить ему нож. Но вместо этого Артен вдруг, подпрыгнув, повис
на занавеске. Раздался треск. На двенадцатифутовой высоте оборва-
лась одна петля, затем другая... а затем вдруг с хрустом вырвало
из стены один из костылей, державших карниз, тот резко крутанулся
вниз, словно давая отмашку, принц полетел на пол, оставшиеся пет-
ли соскочили, и полотнище шторы плавно накрыло сидящего на полу
Артена.
- Вы с ума сошли! - воскликнул граф, помогая ему выбраться.
- Хотите, чтобы нас заметили снаружи?
- Маги слишком далеко, а зомби слишком глупы, - беспечно за-
явил принц.
- Зачем вам понадобилась занавеска? - наседал граф.
- Для того, чтобы сбежать отсюда, - просто ответил Артен.
Надо сказать, что даже Элина в первую минуту подумала, что
нервное перенапряжение последних недель сыграло с принцем злую шут-
ку. Однако затем она вспомнила, что несколько часов назад, как раз
перед тем, как ее случайная неловкость помогла разрешить тайну ко-
да, Артен что-то сосредоточенно искал в книгах. Потом код и подзе-
мелье заняли все их внимание, и она так и не распросила его об этом.
Теперь настало время восполнить этот пробел.
- Помните, как я удивлялся, что ни один ученый и механик нашего
мира не додумался до идеи паровой машины? - начал принц свое объ-
яснение. Они впятером спускались по лестнице; Артен и впрямь замо-
тал книги в занавеску, но она явно была ему нужна не только для
этого. - С тех пор я постоянно возвращался к этой мысли. А потом
к ней прибавилась еще одна: раз единственный туннель перекрыт ма-
гией, а горы неприступны, то что остается?
- Улететь по воздуху, - язвительно ответил Редрих.
- Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Артен. -Вот я и
подумал: пар поднимается вверх. Причем сила его такова, что он при-
водит в движение тяжелые поршни паровой машины. Так почему бы не
использовать эту силу, не оседлать пар и не подняться вверх вмес-
те с ним?
Герцог собирался уже заметить, что большей нелепости он в жиз-
ни своей не слышал, но вдруг передумал.
- Позже я выяснил, что пар здесь ни при чем, - продолжал принц.
- Пар, на самом деле, это мельчайшие капельки воды, поднимаемые
вверх горячим воздухом. Вот этот горячий воздух нас и интересует.
Если наполнить им достаточно плотный и легкий чехол - думаю, его
как раз можно сделать из такой вот шелковой шторы - то можно взле-
теть.
Граф скептически приподнял угол рта, но продолжал внимательно
слушать.
- Мелкие капельки воздух, возможно, и поднимает, но поднимет ли
он чехол... да еще нас впридачу? - усомнилась Элина.
- Кузина, вы знакомы с законом плавающих тел?
- Конечно! - в голосе графини прозвучали обиженные нотки: как-
никак, ее образованию могли позавидовать многие аристократы-мужчи-
ны... если бы, конечно, им пришло в голову завидовать такой стран-
ной вещи, как образование. - Тело будет плавать в жидкости, если
вес его не больше, чем вес вытесненной им жидкости. Иначе оно уто-
нет.
- Верно, - Артен кивнул, как довольный учеником учитель. -Так
вот, этот закон действует не только в жидкости, но и в воздухе.
Если воин в тяжелых доспехах наполнит воздухом, который легче воды,
пустой мех, то сможет плыть на нем по воде. Аналогично, если напол-
нить его чем-то, что легче воздуха - то можно плыть по воздуху.
- И вы хотите сказать, что горячий воздух легче холодного? -
уловила Элина.
- Именно, поэтому он и поднимается вверх. Не спрашивайте меня,
как так может быть: я сам толком не понял, что говорилось об этом
в книге. Что-то про движение мельчайших корпускул... хотя какое от-
ношение движение может иметь к весу, и какие корпускулы в чистом
воздухе? Но, так или иначе, у нас нет оснований не верить зурбес-
танцам. Ибо они, разумеется, и тут нас опередили.
- Они построили летающие мехи? - доселе все эти рассуждения
казались Элине слишком фантастичными, но теперь глаза ее загоре-
лись.
- Да, сегодня утром я наткнулся на описание такой конструкции.
Впрочем, мы уже видели эту штуку. Помните скелет дракона, как буд-
то запряженный в корабль? Как я и думал, магия тут ни при чем. Это
был летающий корабль, как раз такой, как говорилось в книге. Его
подвешивали к большому воздушному чехлу продолговатой формы, после
чего дракон тянул его по небу к месту назначения, словно простая
лошадь. Зурбестанцы хотели разработать двигатель, который позволил
бы путешествовать по небу без помощи драконов, но в этом отношении
не продвинулись. Их эксперименты с полотняными машущими крыльями,
крепящимися по бокам корабля, успеха не дали.
- Но у нас нет ни драконов, ни крыльев, - напомнила Элина.
- Да, поэтому нам нет смысла делать оболочку продолговатой -
мы сделаем ее круглой, как у мыльного пузыря, и отдадимся на волю
ветра. Куда бы он нас ни понес - все равно за пределы Зурбестана,
не так ли?
- А если небо перекрыто точно так же, как и туннель? - вмешал-
ся, наконец, Редрих.
- Вряд ли, - возразила графиня. -Маги не ждут никаких неприят-
ностей с неба, у них есть более насущные задачи для приложения сво-
ей силы. Они даже наш дом замкнули не сплошным коконом, а лишь сте-
ной на уровне земли, благодаря чему мы здесь и гуляем...
- Вы уже приводили такие аргументы в прошлый раз, - холодно на-
помнил герцог. -Как раз перед тем, как они закрыли туннель.
- По крайней мере, сейчас небо, судя по всему, ничто не закры-
вает, - подал вдруг голос Йолленгел. - Я не чувствую ничего вверху.
Основная магия сконцентрирована в районе пирамиды. Хотя кто знает,
что будет дальше, когда они достигнут максимума силы...
- Тогда и бежать будет бессмысленно, - заметил Артен. -Тогда
они сами нас отпустят, ибо ничто уже в нашем мире не сможет им про-
тивостоять... Мы должны успеть раньше.
- Погодите, я что-то не припомню, чтобы у того разбитого кораб-
ля в пустыне был какой-то большой чехол, - вспомнила вдруг Элина.
- Судя по всему, он сгорел еще в воздухе, - ответил принц менее
бодрым тоном, чем прежде. -Тут-то и начинаются проблемы. Дело в
том, что зурбестанцы не использовали для полетов горячий воздух.
Первые опыты они ставили именно с ним, но потом от этого отказа-
лись. Причина очевидна - воздух со временем остывает. На своих воз-
душных кораблях они применяли газ, который называли водородом. Как
сказано в книге, это самый легкий газ на свете. Правда, у него есть
тот недостаток, что он горит...
- Ничего, как-нибудь обойдемся в небе без разведения костра, -
нетерпеливо заявила графиня. -Почему бы и нам не использовать во-
дород?
- Потому что мы не знаем, что это такое, - невесело усмехнулся
принц. -Не забывайте, что я знаком лишь с общей версией древнего
единого языка, а не с зурбестанским вариантом, дополненным множест-
вом специальных терминов и символов. Я даже не могу прочитать их
записей химических реакций - они обозначали субстанции отдельными
значками, а не словами, как мы. Могу лишь предположить по косвенным
признакам, что водород - это газ, получающийся при растворении не-
которых металлов в сильных кислотах... но у нас нет этих веществ,
тем более в таких количествах, чтобы наполнить летающий чехол. Зато
у нас есть горючие смеси из лаборатории, сжигая которые, можно по-
лучить много горячего воздуха.
- Тогда в чем же проблемы? - не понимала Элина.
- В том, что мы знаем лишь общий принцип. А для того, чтобы
рассчитать параметры воздушного пузыря, нужны конкретные цифры.
Их-то я и искал все утро.
- И не нашли? - уточнил граф.
- Как видите, мы занялись другой задачей, - ответил принц. (К
этому времени они уже шли по подземному коридору.) -Но рано или
поздно я найду. В крайнем случае, сделаю небольшой пузырь из этой
шторы и попробую определить нужные параметры опытным путем.
- Мой учитель говорил: "Не отождествляй малое с большим. Взгля-
ни на муравья, который тащит соломинку, и подумай, найдется ли ло-
шадь, способная везти на себе вековое дерево", - скептически изрек
Редрих.
- Лоттерхальт Аргиньонский писал: "Тот, кто до конца постигнет
каплю воды, постигнет и тайны космоса", - парировал принц. -Впро-
чем, герцог, если вас не устраивают научные методы, можете оста-
ваться здесь. Мы вам будем только благодарны - для воздушного ко-
рабля критичен каждый фунт лишнего веса.
- Принц, вы, кажется, еще не король, чтобы говорить о себе во
множественном числе, - внезапно осадила его Элина. Артен состроил
мгновенную гримасу, означавшую "подобные пикировки ниже моего до-
стоинства". Редрих посмотрел на графиню удивленным взглядом бро-
дячего пса, которого погладили вместо того, чтобы пнуть. Однако
пинок не замедлил последовать: -Вы же старше Редриха и могли бы
более снисходительно относиться к... некоторой его задиристости.
Герцог отвернулся, и Элина не успела заметить вспышку бешен-
ства в его глазах. Она считала, что остановила очередную ссору,
воздав по справедливости обоим участникам, и осталась довольна со-
бой. Граф за ее спиной неодобрительно качнул головой.
Они успели вернуться почти перед самым приходом зомби. Артен,
впрочем, рассудил, что вполне обойдется холодным ужином в темноте,
и снова не стал подниматься из библиотеки. Его усилия были вознаг-
раждены найденной формулой, связывавшей массу, объем и разность
плотностей газов внутри и снаружи летательной оболочки. Там же были
подставлены значения плотностей для воздуха и водорода. Произведя
расчет, самым сложным в котором было извлечение корня третьей сте-
пени - искусство, которым на Западе владели немногие - принц полу-
чил, что, при взлетной массе в тысячу фунтов, площадь оболочки пу-
зыря должна составить 2830 квадратных футов - немало, но и не так
уж много - штор явно должно было хватить с избытком. Этой новостью
он порадовал товарищей на закате, а с рассветом вновь решительно
врубился в книжные джунгли в поисках формулы плотности воздуха при
разных температурах. Эти поиски заняли у него три дня; Айзендорг
настоял, чтобы принц все же поднимался в эти дни к обеду и ужину -
если зомби все-таки что-то докладывал хозяевам, те могли счесть
регулярное отсутствие Артена подозрительным. Наконец и эта формула
была найдена, однако расчет дал абсурдно малое значение. Принц не-
которое время смотрел в недоумении на исчирканный пергамент, но
затем понял, что ошибочно использовал привычную шкалу температур.
Чтобы понять, какую шкалу применяли зурбестанцы, ему пришлось оси-
лить еще сотню страниц; однако, хотя значение вышло не столь уж
далеким от предварительного, это было еще не все. В своем расчете
он достаточно произвольно выбрал температуру воздуха внутри пузы-
ря и сильно опасался, что в реальности она может заметно отличать-
ся. Еще три дня Артен рылся в книгах в поисках нужной константы;
дважды за это время он навещал библиотеку второго ставшего им до-
ступным дома, но там, похоже, не было ни единой книги, связанной
с воздухоплаванием. Наконец, когда Артен уже совсем отчаялся, в од-
ном из фолиантов ему попалась таблица различных температур, встре-
чавшихся в зурбестанской технике, где между температурой в котле
паровой машины и температурой какой-то реакции с непроизносимым
названием значилась - о радость! - и "температура в баллоне теп-
лового воздушного шара". Артен не зря потратил время на ее поиски -
она оказалась значительно ниже, чем он полагал, и шар, построенный
по его прежним расчетам, не оторвался бы от земли. Теперь же по-
лучилось, что необходима оболочка площадью как минимум в 8290 квад-
ратных футов. Это число его уже не слишком порадовало. (*)
------------------------------------------------------------------
(*) Для желающих проверить добросовестность автора и просто интере-
сующихся воздухоплаванием привожу формулы в том порядке, в каком
они открылись Артену.
Площадь оболочки, если считать ее идеально сферической, прибл. =
3 /-- 2
4.836*\/ V ; V - объем шара
(на самом деле меньше из-за отверстия внизу)
M
V=-----; M - взлетная масса,
r2-r1 r2,r1 - плотности газов снаружи и внутри соотв.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг