чтобы помочь вам.
Редрих молчал. Он был слишком измучен, чтобы протестовать.
Зендергаст подошел к кровати и положил ладонь на лоб больного.
- Только не сопротивляйтесь, - предупредил он. -Если вы будете
внутренне противиться исцелению, оно может оказаться не столь ус-
пешным.
Редриху было не до сопротивления. Он уже готов был принять по-
мощь от кого угодно. И действительно, от прикосновения этой теплой
сухой ладони боль начала таять, плавиться, испаряться. Не прошло и
пяти минут, как герцог уже почувствовал себя вполне здоровым. Оста-
точная тошнота еще сохранялась, но и она быстро уходила.
Зендергаст отнял руку, и Редрих испытал мгновенное сожаление:
от этой руки исходило такое ощущение покоя и комфорта, какого он
не испытывал с самого детства. Да даже и в детстве - мать его боль-
ше интересовалась своим положением герцогини и без пяти минут ко-
ролевы, чем собственным сыном.
- Вам легче?
- Да, - ответил Редрих. -А теперь уходите. Я не собираюсь вас
благодарить. В конце концов, это вы виноваты в моей болезни.
Сам того не подозревая, он попал в десятку; Зендергаст даже
мысленно вздрогнул, однако понял, что герцог имеет в виду лишь вче-
рашний переход под конвоем по жаре с непокрытой головой.
- Вы ненавидите нас так же, как и ваши товарищи, - печально
покачал головой маг. - Вчера вы пытались нас убить... ("И даже ма-
лость преуспел в этом", - подумала герцог. Правда, первый маг пал
все же не от его руки - его сосед-хардыгар успел ударить первым,
так что Редрих отрубил голову уже у мертвого или умирающего. Но
все же именно он вздернул эту голову за волосы над толпой, точь-
в-точь как на знамени второго ферлука). -А вы никогда не задумы-
вались, почему? - закончил Зендергаст.
Редрих молчал. Он и в самом деле не задумывался об этом. Он
отправился на Восток из-за Элины; он стал хардыгаром, потому что
это было альтернативой рабству - и потому, что открывало перед ним
впечатляющую карьеру бойца; эти же мотивы привели его в Зурбестан.
По большому счету, ему было не так уж важно, как называются те,
кто ему противостоит, и какие цели они преследуют; с тем же остер-
венением он сражался бы против цаньцев или хурданистанцев, если бы
таков был приказ хана. Ему нужен был враг, на которого можно обру-
шить свою ненависть, отлившуюся в узкую стальную полосу меча.
- Да, мы хотим весьма значительно изменить мир, - продолжал
Зендергаст, не дождавшись (к вящему своему удовлетворению) ответа.
- Но какой вам смысл защищать нынешний мир? Что он дал вам, кроме
боли?
- А что можете дать мне вы? - усмехнулся Редрих.
- Многое. Например, тарвилонский трон.
Молодой человек резко сел на кровати, зло глядя на мага:
- Я не собираюсь терпеть ваши насмешки!
- Я серьезно, герцог. Вы ведь не будете отрицать, что у вас
имеются некоторые права на престол? Не настолько, конечно, серь-
езные, чтобы вы могли на что-то рассчитывать в теперешнем мире, но
с нашей помощью...
- Разве вы не собираетесь ликвидировать нынешние королевства
и править миром самостоятельно?
- По сути - да. Но по форме... Видите ли, герцог, как я уже
не раз говорил вашим товарищам, мы хотим избежать лишних жертв.
Сделать переход как можно менее болезненным. Кроме того, мы не мо-
жем лично управлять каждым городом и деревней. Нам нужны намест-
ники. И желательно такие, которые обладают определенной легитим-
ностью в глазах местного населения.
- Мне не показалось, что в Тарвилоне очень любят Урмарандов, -
невесело усмехнулся Редрих.
- О, вы не представляете себе, насколько переменчивы народные
симпатии. Нет такого тирана, о котором через несколько лет после
его падения не начали бы вспоминать с тоской и умилением. Собст-
венно, и тоска по эпохе магов существует у людей уже давно... -
Зендергаст заметил, сколь невыгодную параллель провел, и поправил-
ся: - Притом для нее оснований гораздо больше. Так что вы явитесь
как выразитель подспудных народных чаяний...
- Я ничего не смыслю в магии, - напомнил Редрих.
- И хорошо! - заверил его Зендергаст. -Иначе мы не обратились
бы к вам с таким предложением. У нас нет уверенности, что, соединив
в своих руках магию и власть, вы не поддадитесь искушению сделать
неверный шаг. Как видите, мы откровенны с вами. Разумеется, среди
наместников и прочих администраторов будет немало магов, но будут
и обычные люди. Чтобы смягчить переход.
- Значит, вы хотите, чтобы я стал вашей марионеткой, - жестко
констатировал Редрих.
- Ну, вы должны будете следовать мудрым советам из Нан-Цора,
но в вопросах локального значения у вас будет достаточная самосто-
ятельность. Об абсолютной монархии речи не идет, ее в новом мире
просто не будет. Даже среди нас не будет одного абсолютного власти-
теля - мы будем править коллегиально. Зато, опираясь на нашу под-
держку, вы сможете не опасаться бунтов и заговоров.
- И в обмен на эти ваши обещания я должен сейчас доносить вам
на своих друзей? - ядовито осведомился герцог.
- Вы упорно не понимаете, - ворчливо произнес маг. -Мы не тор-
гуемся, мы теперь слишком сильны, чтобы торговаться. Если бы нам
нужно было шпионить за людьми, целиком находящимися в нашей власти,
мы бы устроили это и без вашей помощи. Но у нас имеется множество
дел поважнее. Да, один раз мы недооценили магические способности
Элины, но больше это не повторится. И все, что я вам сказал, я ска-
зал не ради каких-то обещаний, а просто для того, чтобы вы более
реалистично представляли себе будущее. Ну а если ваши товарищи - не
думаю, что термин "друзья" здесь достаточно точен - все же удумают
какую-нибудь авантюру, я надеюсь, вы постараетесь их отговорить.
В конце концов, через какое-то время мы и сами их отпустим, и им
совершенно незачем подвергать себя бессмысленной опасности.
- Но, конечно же, я не должен рассказывать им об этом разгово-
ре, - продолжал ехидничать Редрих.
- Как вам будет угодно, - пожал плечами маг. -Если вас не сму-
щает, что по крайней мере двое из них считают делом чести хранить
верность нынешнему королю Тарвилона, причем у графа с Урмарандами
вообще свои счеты - можете, конечно, и рассказать.
- Я не могу сейчас дать вам определенный ответ, - медленно про-
изнес герцог.
- А вас никто и не торопит. Потребуется еще несколько месяцев,
прежде чем власть полностью перейдет в наши руки. У вас достаточно
времени на обдумывание. Ну а сейчас вам нужно отдохнуть...
- Ну как он? - спросила Элина, когда маг вышел из комнаты гер-
цога.
- С ним все в порядке. Сейчас он спит, и когда проснется, будет
полностью здоров, - Зендергаст демонстративно оглядел пустую комна-
ту и коридор, понимая, что остальные предпочли не встречаться с
ним, и саркастически изрек: -Вижу, больше здесь помощь никому не
нужна, так что я, с вашего позволения, пойду.
В эту минуту в нем проступил прежний Ральтиван, старый ворчун,
вечно жаловавшийся на всеобщее пренебрежение, но Элина не улыбну-
лась. Она даже не поблагодарила его за исцеление Редриха и лишь
молча проводила мага взглядом.
Герцог проснулся ближе к вечеру; Элина застала его в обеден-
ной зале, где он с аппетитом уплетал оставленную для него остывшую
порцию.
- Зендергаст о чем-нибудь говорил с вами? - требовательно спро-
сил вошедший следом граф.
- Я был не в том состоянии, какое располагает к светским бесе-
дам, - ответил он и отодвинул пустую тарелку. -Это все?
Неясно, относился ли вопрос к еде или любопытству графа, но
Элина предпочла выбрать более миролюбивую трактовку:
- Скоро зомби принесет ужин. Кстати, надо сходить за Артеном.
- Проголодается - сам придет, - без особого дружелюбия заявил
Редрих.
- Дело не в этом, просто мы уже давно решили, что, когда в дом
входят представители врага, все должны быть наверху.
- Наверху? - удивился герцог. -Разве мы не на первом этаже?
Элина вспомнила, что он тоже не знает о подземелье, и объяс-
нила ему, не обратив внимания на предупреждающий взгляд, который
метнул ее отец. Граф, впрочем, и сам в следующий момент устыдился
своей подозрительности. Пусть отец молодого герцога был негодяем,
но разве сам Редрих не доказал во вчерашнем бою, на чьей он сторо-
не? Разве не сияло лицо его искренним счастьем, когда он поднимал
за волосы голову первого мага и во главе своих солдат рвался к тре-
тьему?
Следующий день ознаменовался событием скорее печальным, чем
радостным: вернулся Йолленгел. По словам эльфа, барьер в туннеле
оказался непреодолим для его скромных магических способностей -
по всей видимости, преодолеть его мог бы лишь профессиональный маг
высокого уровня. Вообще после боя сила магов заметно возросла; это
была одна из самых основательных их тренировок за все время. Два
дня Йолленгел отсиживался в горах, опасаясь в таких условиях воз-
вращаться в Нан-Цор; но затем, понимая, что запасы провизии в хар-
дыгарском лагере все равно не вечны, все же рискнул пробраться в
город - и, похоже, вновь остался незамеченным. Невидимая стена во-
круг дома по-прежнему оставалась для него проницаемой; поскольку
магам нужно было, чтобы зомби могли проходить в дом, они сделали
стену непроходимой лишь для обычных людей; ставить защиту еще и
от эльфов им, разумеется, в голову не пришло. Барьер же в туннеле
был непреодолим ни для кого.
Айзендорг был весьма заинтересован возможностью пообщаться с
живым эльфом. Йолленгел поначалу чувствовал себя не очень комфорт-
но в обществе незнакомого большого и сильного человека с достаточно
суровым лицом, однако вскоре привык и как-то раз, обмолвившись, на-
звал его Эйрихом, отчего всем стало неловко.
В течение нескольких дней пленники, не считая, разумеется,
не вылезавшего из библиотеки Артена (Редрих тоже не владел древ-
ним языком, да и не проявлял интереса к науке), большую часть вре-
мени проводили вместе. Граф как будто пытался быть душой компании,
пустив для этого в ход рассказы о своих приключениях во времена
скитаний за пределами Тарвилона (деликатно не акцентируя внимание
на причине этих скитаний), хотя обычно он рассказывал об этом по-
сторонним людям редко и неохотно, и даже Элина знала далеко не все.
Делал ли он это лишь для поддержания общего духа, или не хотел,
чтобы Элина общалась с Редрихом наедине? Герцог, во всяком случае,
немедленно заподозрил второе и почувствовал прилив раздражения,
хотя и говорил себе, что вовсе не жаждет с ней общаться.
А на четвертый день за обедом Артен буднично объявил, что ему
известно, кем был последний хозяин дома и чем он занимался в ла-
боратории.
- Его интересовали источники энергии для машин, - пояснил принц.
- Первые самоходные машины, созданные зурбестанцами, передвигались
силой пара. Демоны, как подумаю, какими идиотами мы были все эти
тысячелетия, так просто хочется лупить себя по голове! Из века в
век наблюдаем, как пар подбрасывает крышку кастрюли - и никому не
пришло в голову, что эту силу можно применить с пользой! Только
зурбестанцы и додумались. Но оказалось, что такие машины весьма
неэффективны, громоздки и медленны. К тому же в Зурбестане не было
угля, да и деревьев не то чтобы очень много. Правда, в те времена
страны не были так разобщены, как теперь, но конфронтация с магами
внешнего мира уже начиналась, и зурбестанцы понимали необходимость
опоры на собственные силы. Начались разные эксперименты с горючими
веществами, попутно родилась принципиально новая концепция двига-
теля - где на поршень давит не пар нагретой воды, а непосредственно
продукты сгорания топлива; само топливо при этом должно быть жид-
ким. К сожалению, я пока не нашел чертеж этой конструкции - только
упоминание общих принципов работы. Ну и вот. Хозяин дома экспери-
ментировал с различными видами жидкого горючего, пытаясь получить
оптимальное. Несколько образцов находятся внизу, в запечатанных
жаропрочных емкостях. Как я понимаю, они в основном относятся к
двух классам - имеющие в основе нефть и имеющие в основе спирт,
причем основные надежды возлагались на последний вариант, благо
производить спирт умеем даже мы, а производить нефть не умели даже
зурбестанцы. Все это очень интересно для будущего оснащения чело-
вечества самоходными машинами, но совершенно бесполезно для нас
сейчас. С помощью веществ из лаборатории мы можем устроить гран-
диозный пожар и не более чем. Магия, насколько я понимаю, не горит.
- Да, и даже если бы маги сняли барьер, чтобы спасти нас от
огня...
- То тут же упрятали бы в такое место, где мы и пальцем не мог-
ли бы шевельнуть без их разрешения, - закончил за нее Артен. -Кроме
того, не думаете же вы, что я позволю сжечь библиотеку?!
После обеда Элина, стосковавшаяся по новым впечатлениям, вы-
разила желание осмотреть поближе лабораторию; остальные тоже ее
поддержали и спустились вслед за принцем. Артен важно, словно на-
стоящий хозяин этого места, продемонстрировал им большой перегон-
ный куб, закопченые горелки, стойки с реактивами, трубки из стекла
и гибкого растягивающегося материала, неизвестного на Западе, на-
конец, большие емкости с экспериментальным топливом, упрятанные
для безопасности каждая в свою нишу в стене...
- А это что? - спросила Элина, указывая на укрепленный на стене
небольшой прямоугольный металлический кожух.
- Не трогайте! - воскликнул принц. Элина, и так уже предупреж-
денная, что в лаборатории ни к чему не следует прикасаться, испу-
ганно отдернула руку. -Да что там такое? - спросила она с ноткой
обиды в голосе.
- Это... - замялся принц, - вообще-то я не хотел говорить об
этом прежде, чем сам разберусь... Ну ладно, смотрите, только не
прикасайтесь.
Он легко открыл кожух, беззвучно повернувшийся вправо на пет-
лях. То, что под ним оказалось, не выглядело особо внушительно. Это
была панель из тускло блестевшего металла, высотою примерно шесть и
шириной - четыре дюйма; из панели выступали плоские концы толстых
круглых штырьков, сделанных из того же металла. Штырьки шли гори-
зонтальными рядами по восемь, и рядов этих тоже было восемь. Сами
штырьки - во всяком случае, видимые их части - ничем друг от друга
не отличались, однако под каждым из них на панели был выгравирован
небольшой символ; Артен пояснил, что это цифры древнего языка, и
Элина, видевшая в лифте номера этажей, узнала некоторые из них.
В каждом ряду цифры были одинаковые и шли слева направо с убыва-
нием с 7 до 0; кроме того, вдоль самых правых штырьков выстрои-
лась вертикальная колонка тех же цифр, возраставших сверху вниз.
о о о о о о о о 0
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 1
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 2
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 3
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 4
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 5
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 6
7 6 5 4 3 2 1 0
о о о о о о о о 7
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг