сопротивление, когда на них внезапно набросились бывшие товарищи,
но силы были слишком неравны, а контраст между ожидавшимся и дейст-
вительным - слишком велик. Все было кончено в несколько минут. В
живых оставили только троих, схваченных в первый же момент - Элину,
графа Айзендорга и Редриха.
Пленникам связали руки за спиной, хотя они были слишком изму-
чены и подавлены, чтобы сопротивляться. Они стояли молча, не зная,
что сказать друг другу; лишь граф пробормотал, глядя на Эйриха:
"Все и впрямь вышло, как мы договаривались. Наша вторая встреча
закончилась смертью одного из нас." Тот, разумеется, не ответил.
Элина вообще ни разу не слышала, чтобы зомби говорили, хотя и зна-
ла, что в принципе они на это способны.
Усталость, забывшаяся было в последнем рывке к спасению, на-
валилась с удвоенной силой; Элина почувствовала, что сейчас упадет.
Тяжело и неловко, как всякий человек со связанными сзади руками,
она опустилась на песок. Остальные последовали ее примеру. Зомби
не препятствовали.
Они просидели так минут сорок. Потом подвели еще одного плен-
ника - им оказался Артен.
- И вы? Я надеялась, что вы ушли через туннель, - без выражения
произнесла Элина.
- Я же предупреждал, что это ловушка, - пожал плечами принц.
-Выход оказался перекрыт сразу после начала боя. Может быть, вам
и удалось бы взломать барьер, как вчера в Нан-Цоре, но я с этими
магическими штучками, сами знаете...
- Кто-нибудь, кроме вас, остался в живых? - перебила Элина.
- Нет, они всех убили. На стоянке и было-то всего несколько че-
ловек, в основном раненые во время обвала, в котором погиб коман-
дир герцога...
- Выходит, мы им еще для чего-то нужны, - мрачно констатировала
графиня.
- Я вообще не солдат, - вновь напомнил Артен. -С какой стати
меня убивать?
- А если нас, как солдат, показательно прикончат, вы будете
стоять в стороне, смотреть и благодарить магов, сохранивших вам
жизнь? - взорвалась вдруг Элина.
- Нет, разумеется, я стану умолять их, чтобы казнили меня пер-
вым! - ядовито ответил принц. -Послушайте, кузина, мы все оказались
в крайне дрянном положении, но это не повод делать его еще хуже,
ссорясь между собой.
- Артен прав, - поддержал его граф. -И вообще, не знаю, что
_эти_ способны услышать и воспринять, но на всякий случай в их при-
сутствии лучше не говорить лишнего.
Они просидели молча еще около получаса; за это время, надо
полагать, маги и их подручные окончательно разделались с последними
разрозненными остатками ханской гвардии. Затем толпа мертвецов на-
чала обретать правильные очертания; победоносная армия строилась
перед возвращением домой. Зомби подняли пленников на ноги. Элина
видела вдали магов на носилках, но ни один из них не удостоил по-
бежденных своим вниманием. "Похоже, игры в добрых правителей за-
кончились", - пробормотал Артен.
Его предположение не замедлило подкрепиться практикой. Плен-
ников, трое из которых, вымотанные боем, едва держались на ногах,
погнали пешком через пустыню. Они должны были пройти под конвоем
зомби более восьми миль, по жаре, без единого глотка воды, не имея
даже свободной руки, чтобы вытереть лоб. Они не знали, что будет,
если кто-то из них упадет, но от конвоиров не приходилось ждать
ничего хорошего, и они задались целью не проверять. Время от вре-
мени, когда кто-то совсем изнемогал, двое других на ходу подпира-
ли его плечами слева и справа - вот вся помощь, которую они могли
оказать друг другу...
И все-таки они дошли. Вновь под ноги им легли гладкие плиты
мостовых Нан-Цора; их вели тем же путем, каким двое из них впер-
вые проникли в этот город, только теперь на улицах не было ни тру-
пов, ни машин. Точнее, трупы были, но на сей раз они не лежали, а
шли победным маршем...
По мере продвижения к центру колонны зомби сворачивали в бо-
ковые улицы, очевидно, возвращаясь в свои казармы. Затем свернула
и основная колонна, однако бывшие хардыгары вместе с пленными про-
должали двигаться прямо, по направлению к пирамиде. Элина уже почти
не воспринимала происходящее и очнулась лишь оттого, что сильная
рука Эйриха - того, что было некогда Эйрихом - грубо ухватила ее
за плечо и вытолкнула из колонны. Граф дернулся было за ней, но
его отпихнули обратно. Элина сделала два шага, увидела впереди чьи-
то ноги в мягких туфлях и остановилась, поднимая голову. Перед ней
стоял Ральтиван Зендергаст.
Элина непременно плюнула бы ему в лицо - обычно герои легенд
в подобной ситуации поступали именно так - если бы ее обезвожен-
ный организм мог выработать еще хоть каплю слюны. Вместо этого ей
пришлось ограничиться взглядом - как она надеялась, достаточно пре-
зрительным.
Маг невесело усмехнулся и шевельнул бровью. Его нынешние слуги
не нуждались в словесных указаниях. Крепкие пальцы конвоира развя-
зали веревку на запястьях графини; и хотя Элина, казалось бы, долж-
на была уже вполне привыкнуть к зомби, она вздрогнула от отвраще-
ния, когда пальцы мертвеца коснулись ее незащищенной кожи.
- Я очень рад, что ты осталась жива, - сказал Зендергаст.
- Ну конечно... - ответила Элина, еле шевеля пересохшим языком,
- надо же вам кого-то мучить... Благодетели...
- Вы заслужили этот урок, - жестко сказал маг. -Мы обошлись с
вами ничуть не более жестоко, чем обычно обходятся с пленными в
вашем мире. Даже напротив - у вас ничего не отобрали, кроме ору-
жия, а обычно солдаты обдирают пленных, как липку. Впрочем, - до-
бавил маг почти виновато, - это была не моя инициатива. Но таково
было решение братьев. Ты, конечно, хочешь пить, - спохватился он.
- Сейчас, - он властно протянул руку, и услужливый зомби тут же
вложил в нее флягу.
Элина жадно схватила флягу, но, быстро поднеся ее ко рту, вдруг
остановилась, так что часть воды выплеснулась ей на подбородок. Во-
да каким-то чудом была холодной - видимо, именно чудом, без магии
тут не обошлось.
- Я не буду пить, пока не развяжут и не напоят остальных, -
твердо сказала она, в глубине души радуясь, что вовремя вспомнила
об этом и не успела опозориться.
- С ними все будет в порядке.
- Я вам не верю. И вообще... - Элина вспомнила Артена, - не
собираюсь вести с вами сепаратные переговоры.
- Элина, ты все еще не понимаешь, - терпеливо произнес маг.
- Ситуация не такова, чтобы кто-либо из вас мог ставить нам усло-
вия. Но хорошо, раз уж принц Вангейский так для тебя авторитетен,
я _велю_ его привести, - он подчеркнул "велю", возможно, даже и
неосознанно.
Элина молча ждала, сжимая флягу в руке и борясь с искушением
облизать губы, на которые попало несколько капель. Всего одно мгно-
венное движение языком... но маг внимательно наблюдал за ней и,
конечно, заметил бы.
Наконец двое зомби (одним из них оказался негр-ферлукер) при-
вели и развязали Артена.
- Пейте, принц, - она протянула ему флягу.
- Благодарю, кузина, - Артен не заставил себя уговаривать и
присосался к стальному горлышку. Элина жадно следила за ним, на-
деясь, что он оставит половину воды ей. Но принцу даже не пришло
в голову, что Элина дала ему флягу, не напившись сама. Он выбуль-
кал всю воду на одном дыхании, с удовольствием выдохнул и вернул
графине пустую емкость. В глазах мага сверкнули насмешливые искор-
ки.
Артен, до сего момента, по причине недостатка физической под-
готовки, выглядевший не менее измученным, чем участвовавшие в бою
товарищи, теперь несколько воспрял духом.
- Ну что, - язвительным тоном обратился он к Ральтивану, - сла-
вное начало благому правлению положено, не так ли? Уничтожено две
тысячи человек, цифра, что ни говори, круглая. Правда, все-таки
недостаточно солидная. Мой вам совет - запишите сразу в своих ле-
тописях, что их было десять тысяч. А лучше - сто...
- Это были солдаты, вторгшиеся на нашу территорию с оружием и
враждебными намерениями, - жестко возразил Зендергаст.
- На вашу? - усмехнулся принц. -В соответствии с тургунайско-
тирлондским договором, вся территория Зурбестана ныне принадлежит
Тургунайскому Ханству. Так что эти солдаты были на своей террито-
рии. И были полностью в своем праве, пытаясь очистить ее от банды
изменников и узурпаторов.
Элина вспомнила, как мастерски дурачил их Рандавани, притво-
ряясь, что для него действительно важно решить возможные террито-
риальные споры в пользу Тургуная. Впрочем, может, это и не было
притворством? Ведь маги до последнего момента не знали, сработает
ли их план. И если бы оказалось, что магии в Зурбестане не боль-
ше, чем в остальном мире - или, по крайней мере, меньше, чем нуж-
но для их замыслов - Рандавани, как ни в чем не бывало, продолжил
бы исполнять свои обязанности ханского советника, и мир так и не
узнал бы, какой участи избежал...
- Не слишком-то хорохорьтесь, молодой человек, - холодно изрек
Зендергаст. -Эти солдаты вместе с вашими друзьями убили сегодня
двух наших братьев. Мне и Рандавани пришлось приложить усилия, что-
бы вас четверых согласились оставить в живых - и то лишь в том слу-
чае, если удастся взять вас в плен; от гибели в бою страховки не
было. Вы знали, на что шли.
Артен хотел в очередной раз напомнить, что он не солдат, но
кинул косой взгляд на Элину и вместо этого вновь скривил губы в
усмешке:
- Так что же, я должен еще и благодарить вас за то, что меня
не зарезали?
- Не меня, - проинформировал его Зендергаст. -Благодарите Ран-
давани. Моей задачей было отстоять Элину.
- А кто заступился за остальных? - спросила Элина.
- Ты знаешь, что у меня не было никаких оснований симпатизиро-
вать графу Айзендоргу, - обернулся к ней маг. -Тем не менее, я спас
его. Только потому что он - твой отец.
- А Редрих? - даже в самом скверном состоянии графиня сохраняла
способность задавать опасные вопросы.
- Редрих? Редрих твой друг... - Артен немедленно уловил фальшь
в этом заявлении, и Элина тоже почувствовала, что истинная причина
в другом. В конце концов, Артен был ей куда более давним и близким
другом, чем Редрих.
- Эйрих тоже был моим другом, - сказала она вслух.
- Наша снисходительность тоже имеет пределы, - в тоне Зендер-
гаста все явственней звучало раздражение. -Особенно снисходитель-
ность к сильным и опасным врагам.
- Вы могли хотя бы просто убить его! - настаивала графиня. -Но
то, что вы с ним сделали... это ужасно.
- Зачем уничтожать то, что может принести пользу? - пожал пле-
чами маг. -Он даже мертвый стоит десятерых. Впрочем, не жалей его.
Он не страдает. Собственно, его уже просто нет, это, - он кивнул
на стоявшего рядом зомби, - всего лишь оболочка.
- Я знаю, - угрюмо подтвердила Элина.
- Тем не менее, ты ведь не хочешь, чтобы с твоим отцом случи-
лось то же самое?
Элина вздрогнула, как от удара. Она знала, что показывает свою
слабость, но не могла скрыть своего ужаса перед такой перспективой.
- Значит, ты будешь вести себя хорошо и не станешь делать глу-
постей, - заключил маг. -Это ведь благодаря тебе вы сбежали вчера?
- Да, - ответила Элина, а на заднем плане уже плясала и корчила
магу рожи радостная мысль: "Не знают! Они не знают про Йолленгела!"
- Я знал, я всегда знал, что у тебя способности к магии, - удо-
влетворенно провозгласил Зендергаст. -Может быть, тебе еще не позд-
но учиться по-настоящему... - он вдруг почувствовал, что необходимо
сгладить впечатление от его предыдущих слов: - Ты пойми, Элина, я
тебя не шантажирую. Какими бы ни были мои отношения с графом, пока
это зависит от меня, ему не будет причинен вред. Но решения прини-
мают, помимо меня, еще одиннадцать братьев, и они не позволят мне
ставить личные симпатии выше долга. Я и сам не могу себе это по-
зволить.
Элина вдруг почувствовала, как тупая боль уходит из ее мышц,
как измочаленное тело наливается бодростью и свежестью, как возвра-
щаются силы. Даже жажда отступила (хотя, впрочем, не исчезла сов-
сем), и изнуряющая жара превратилась в приятное тепло. Она вскинула
глаза на мага.
- Да, Элина, - кивнул тот. -Магия может не только разрушать.
И ты знаешь, что вовсе не разрушение является ее основной задачей.
Мы не желаем вам зла. Мы лишь хотим, чтобы вы извлекли урок из все-
го, что случилось, и не вынуждали нас отвечать насилием на насилие.
А теперь идите в ваш дом, вас проводят.
- Еще один вопрос, - возразила Элина. -Все-таки, скольких ваших
мы убили?
Зендергаст удрученно покачал головой, видя, что его призывы
пропали впустую.
- Двоих, разве ты не... - начал он сердито и понял: -А, ты име-
ешь в виду зомби. Мы потеряли что-то около шестидесяти тысяч. Но не
приписывай всех их вашим мечам - многие были просто выведены из
строя в давке. Однако все эти зомби при жизни были штатскими, не
державшими меча в руках. У зомби не сохраняется высшая память, па-
мять личности, но остается низшая память, память тела. Поэтому мы
вынуждены были убить всех хардыгар. Нам нужны настоящие солдаты.
Впрочем, - добавил он, - через какое-то время нам вовсе не понадо-
бится армия. Когда мы достигнем силы магов древности, то сможем,
не сходя с места, уничтожать целые города. Но мы, конечно, не будем
этим заниматься! - заверил он поспешно. -Максимум - точечные удары
с целью вразумить непокорных правителей, для которых собственная
власть дороже блага их народов...
- Можно и мне последний вопрос? - вмешался Артен. -Вы убиваете
только из необходимости и все такое... Но чего я не могу понять,
так это какая необходимость стояла за покушением на меня в Роллен-
дале?
- Почему вы думаете, что это мы? - Зендергаст удивленно вздер-
нул кустистые брови. Принц, разумеется, так не думал, но расчиты-
вал, застав мага врасплох, выудить какую-нибудь информацию. И его
замысел действительно сработал. -Мы, правда, и сами думали, что
кто-то может... Но нет, в наших рядах не оказалось столь безумно
возгордившегося! Мы провели свое расследование и знаем, кто орга-
низовал покушение. Это Ронгольда, Великая герцогиня Штейнельбер-
ская.
- Невестка короля Анриха? - в один голос изумились Артен и Эли-
на. Зендергаст важно кивнул - ему явно доставляло удовольствие про-
демонстрировать, что от магов ничего нельзя скрыть.
- Но зачем? - продолжал недоумевать принц. -У меня не было ни-
каких шансов на престол... и причем тут вообще Штейнельбер?
- Были, - возразил маг. -Только не на тирлондский, а на грин-
дазийский.
- Каким путем? Гриндазия - маленькое южное княжество, нахо-
дящееся под сильным влиянием Варсалии... и не имеющее никакого род-
ства с тирлондским правящим домом.
- Путем вашей женитьбы на Марете, единственной дочери князя
Рохивани, - разъяснил наконец Зендергаст. -Княжество, как вы верно
заметили, действительно не ахти какое, даже по нынешним варварским
меркам - для принца, состоящего в ближайшем родстве с королем Тир-
лонда, предложение не выглядит заманчивым. Но для принца Вангейс-
кого, чье родство уже более дальнее, вариант вполне подходящий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг