- Вашему командованию следовало подумать об этом раньше, - про-
ворчал Эйрих. - Мы же написали вам о зомби! Кто мешал сразу при-
слать нормальную армию?
- Ты наносишь мне двойное оскорбление, чужеземец, - холодно
осадил его ир-Берхани. -Ты подвергаешь сомнению мудрость Великого
Хана и доблесть хардыгар.
- Простите его, он не знаком с вашими обычаями, - поспешно вме-
шалась Элина, опасаясь, что сейчас завяжется еще одна дуэль.
- Я полагаю, ситуация слишком серьезна, чтобы думать о вежли-
вости, - возразил Эйрих. -Я не трус, командир, я всю жизнь имел
дело с опасностью. И только потому, что я оценивал ее адекватно,
я еще жив.
- С такой опасностью, как эта? - уточнил ир-Берхани.
- Никто из ныне живущих не воевал с зомби, - пожал плечами Эй-
рих. - Но с возможностями магов я уже познакомился достаточно близ-
ко. Они способны легко обездвижить самого сильного воина.
- Они способны и на большее, - спокойно кивнул командир харды-
гар. Видимо, ир-Фарлади просветил его на сей счет. - Но у них нет
никакого боевого опыта, они попросту штатские, а их бойцы - всего-
навсего куклы, к тому же плохо вооруженные. Маги уязвимы. Это знаем
мы, но, что еще важней, это знают они сами.
- Не думаю, что они боятся вас, - возразил Артен. -Кто мешал
им заблокировать туннель - так же, как это было раньше, или как
они заблокировали нас в доме?
- Это не так просто, - ответила Элина. -Рандавани пытался за-
крыть туннель сразу, как мы прошли по нему, но у него не вышло.
То заклятье, что запечатало Зурбестан когда-то, было очень сильным,
его обеспечили многие маги древности, не чета нашим... Правда, наши
заговорщики уже тоже стали намного сильнее, но когда им пришлось
управлять сразу всеми зомби, они не смогли удержать взаперти даже
нас, а не то что целую армию, которой помогает собственный маг.
- Дочь ир-Азендора говорит разумно, - согласился ир-Фарлади.
- А по-моему, вы их недооцениваете, - настаивал Артен. -Я не
искушен в военном деле, но я хорошо знаю, что такое эксперименталь-
ная проверка теории. Прежде, чем отправиться завоевывать весь мир,
они хотят поставить опыт в малом масштабе. На вас.
- Должно быть, в этом и заключалась мудрость Великого Хана, -
сказал ир-Берхани. -Пусть противник пропустит нас, обманувшись на-
шей численностью и не зная нашей силы.
- Рандавани знает силу хардыгар, - возразил Артен.
- Не помню, чтобы он когда-либо интересовался армией, - с явным
оттенком презрения парировал ир-Берхани.
- Папа, а почему ты ничего не скажешь? - обернулась Элина к
графу.
- Я не могу дать определенный ответ, - медленно покачал го-
ловой Айзендорг. - В доводах обеих сторон есть резон. А сам я ни-
когда не воевал ни с зомби, ни с магами, и не видел их в бою - то
же, кстати, относится и к хардыгарам, так что мне трудно судить.
Но я знаю, что порою отвага и натиск способны опрокинуть все по-
строения военной науки.
- Верно, ир-Азендор, - кивнул командир хардыгар. -Мы должны
атаковать, и как можно скорее, пока солнце еще невысоко. Зомби не
чувствительны к жаре, и днем это даст противнику преимущество. У
кого-нибудь из офицеров есть иное мнение?
Иных мнений не было.
- Чем сильнее противник, тем славнее победа, - пробасил негр.
- Если кто-то из не хардыгар не желает драться, он может оста-
ться в тылу, - не без насмешки предложил ир-Берхани.
- Я, в любом случае, не солдат, - сообщил Артен.
- Ну, граф, мы ведь с тобой уже договорились насчет дуэта, -
сказал Эйрих. -Как бы я ни относился к самой идее этого боя.
- Элина, - Айзендорг посмотрел на дочь, - мне бы, конечно, не
хотелось, чтобы ты рисковала собой, ибо опасность и в самом деле
велика, но...
- Ты понимаешь, что все равно меня не отговоришь! - закончила
за него графиня.
- Да и не собираюсь, - улыбнулся Айзендорг. -Не для того я вос-
питал из тебя бойца, чтобы в критическую минуту ты пряталась в ты-
лу. Кстати, Берхани, пусть моей дочери и Эйриху принесут мечи.
Тургунаец не был в восторге от того, что в рядах хардыгар бу-
дет сражаться женщина, но привиредничать не приходилось. Он отдал
распоряжение адъютанту и вновь обратился к офицерам:
- Наш план боя. Зомби как солдаты сами по себе ничего не стоят;
они сражаются лишь тогда, когда ими управляют маги. В начале битвы
мы должны определить, какой маг какой частью зомби командует. Ес-
тественно предположить, что каждый из них командует той группой,
которая ближе к нему, но тут нас могут ожидать сюрпризы. Растянутый
фронт противника легко прорываем; каждый ферлук прорывает его на
своем направлении и наносит ряд быстрых ударов по тылам, не втяги-
ваясь в длительный бой на одном месте и по возможности не прибли-
жаясь к магам. Это должно внести достаточную сумятицу. Далее фер-
луки соединяются в тылу противника; с этого момента наша цель -
уничтожение магов одного за другим. Третий и четвертый ферлук ата-
куют ту часть зомби, которой командует выбранный маг, избегая кон-
такта с ним самим; второй и пятый ферлук помогают им и прикрывают
их с флангов от соседних частей. В принципе, ваша задача - не сто-
лько уничтожать зомби, ибо чем их меньше, тем проще магам управлять,
сколько максимально их занять; следует избегать статичного боя и,
напротив, совершать быстрые и неожиданные маневры, прорывы, рассе-
чения и тому подобное. Тем не менее, на каждого из наших приходится
по сотне зомби, поэтому нет смысла особенно сдерживаться и в смысле
уничтожения. Первый ферлук атакует самого мага и тех зомби, что на-
ходятся вблизи него; в первую очередь - мага. На данный момент мы
исходим из того, что придется целым ферлуком атаковать одного чело-
века, но если окажется, что маги не так круты, как пытаются казать-
ся, третья и четвертая сотня Редрыха присоединяются к третьему и
четвертому ферлуку соответственно. Боя с несколькими магами одно-
временно всячески избегать, при возникновении такой угрозы - быстро
отходить и перегруппировываться. Наш ключ к успеху - мобильность и
еще раз мобильность. Помните, что, с одной стороны, лишних людей у
нас нет, а с другой - гибель одного хардыгара - это гибель одного
хардыгара, но гибель одного мага - это гибель одной двенадцатой
вражеского войска. И пусть на каждого из хардыгар приходится по
сотне зомби, зато на каждого мага приходится полторы с лишним сотни
хардыгар. Вперед, и да умножится наша слава!
Подошел солдат, принесший мечи и круглые щиты. Хардыгарские
мечи внешне походили на ятаганы, но были легче и имели заточку по
обеим сторонам. Пока офицеры доводили диспозицию до своих солдат,
Элина сделала несколько упражнений, привыкая к кривому мечу. Граф,
конечно, отдал бы ей свой западный, но тот был все же слишком велик
и тяжел для девушки.
Полк строился. Элина, граф и Эйрих заняли места в первом фер-
луке. Редрих объяснил новым боевым товарищам основные тургунайские
команды. Перед строем показался ир-Фарлади, чтобы в последний раз
напомнить бойцам об особенностях непривычного противника.
- Изменники пытаются смутить нас, выставив армию из зомби. Но
вы хорошо знаете, что зомби - это попросту кукла, ничуть не более
страшная, чем кукла из дерева или глины; наоборот, кукла из чело-
веческой плоти даже легче поддается мечу. Однако помните, что зомби
надо рубить голову, удары в корпус бесполезны - даже если зомби по-
сле них свалится, его снова можно будет оживить. Есть расхожий пред-
рассудок, будто зомби крайне медлительны и неуклюжи; это неправда,
не рассчитывайте на это. Тело зомби ничем не уступает телу человека,
которым зомби был при жизни; но это тело, лишенное ума. Кстати го-
воря, при жизни те, с кем вы сегодня встретитесь в бою, не были
солдатами, так что их тела не столь тренированы, как ваши; не смыс-
лят в военном деле и те, кто ими управляет, так что у вас двойное
преиму...
Он вдруг пошатнулся, хватаясь за горло. Лицо его потемнело и
исказилось мучительной гримасой. Строй заволновался, послышались
крики: "Лекаря! Нашему магу плохо!" Ряды расступились, пропуская
двоих хардыгар, искусных в медицине; в полку не было штатских вра-
чей, как и вообще каких-либо штатских. Но прежде, чем лекаря успели
подбежать к ир-Фарлади, у того обильно хлынула кровь - из носа, из
ушей и даже из глаз - и он свалился на песок. Подбежавшим осталось
лишь констатировать смерть.
- Он был один против двенадцати, - пробормотала Элина. -Неуди-
вительно, что первый удар они нанесли по нему. Почему тургунайцы
не взяли с собой больше магов?
- Думаю, хан испугался, что они могут перейти на сторону вра-
га, - ответил Эйрих.
- Хардыгары! - Берхани выскочил вперед, поднимая руку с мечом.
- Враг пытается нас запугать, но у него ничего не выйдет! Маги уяз-
вимы для магии, но мы не маги, и с нами им не удастся проделать ни-
чего подобного. Ничто не остановит гвардию Великого Хана! Помните,
от исхода сегодняшней битвы зависит судьба всего мира! Победа по-
кроет вас бессмертной славой! Вперед, хардыгары! Смерть врагу!
- Смерть! Смерть! Смерть! - выдохнули две тысячи глоток. Фер-
луки пятью колоннами двинулись вперед.
Вскоре Берхани отдал короткую команду: "Щиты!" И на следующем
шаге шедшего в ногу войска две тысячи мечей разом ударили по щитам.
Затем снова, и снова, и снова - с каждым шагом хардыгар ритмичный
отрывистый грохот разносился на мили вокруг, отражаясь эхом от гор.
Затем последовала новая команда, и ферлуки развернулись в ли-
нию, наступая широким фронтом. Впереди уже маячили недвижные шерен-
ги зомби; когда до них осталось меньше полумили, прозвучала очеред-
ная команда - "Знамя вперед!" Знаменосец со штандартом на Т-образ-
ном древке увеличил шаг и занял позицию примерно в восьмидесяти
футах впереди полка.
Хардыгары действительно были превосходными солдатами, однако
не брезговали и мелкими хитростями, призванными сбить с толку про-
тивника. Этому служила уже численность полка, в состав которого
входил дополнительный ферлук: враг, знающий, что будет иметь дело
с тургунайским полком, рассчитывал встретить лишь 1600 бойцов. При-
чем момент истины обычно откладывался до последнего - как правило,
полк наступал четырьмя ферлуками по фронту, а пятый ферлук двигался
сзади (или сбоку, при фланговых маневрах) оставаясь невидимым для
противника. Сейчас, впрочем - при таком соотношении численности
сторон - приуменьшать собственное количество смысла не имело.
Со знаменосцем была связана другая хитрость. На нем были двой-
ные доспехи, настолько тяжелые, что драться он не мог - даже просто
идти ему было нелегко, хотя со стороны это и не было заметно. Со
стороны солдаты противника видели надвигающегося на них знаменосца
под жутким, сулящим смерть знаменем, который идет невредимый под
градом стрел впереди своего полка, словно бы обещая, что и осталь-
ные хардыгары столь же неуязвимы. Бывало, что одного этого зрелища
хватало, чтобы посеять панику в рядах врагов хана. Отсюда брали на-
чало легенды о том, что хардыгары - на самом деле даже и не люди.
Если же враг стоял не дрогнув, то на последнем участке пути знаме-
носец укорачивал шаг, позволяя товарищам догнать себя, и, прикрытый
ими, уже врезающимися в строй противника, быстро дергал специально
сконструированные застежки и сбрасывал вторую броню наземь, после
чего уже мог сражаться в полную силу. Знамя при этом крепилось осо-
быми зажимами к внутренним доспехам, освобождая знаменосцу обе руки
для боя.
Со знаменами была связана и еще одна уловка - у хардыгар бы-
ло несколько разных полковых штандартов. В начале сражения под-
нимался только один, но потом, в горячке боя, показывались и дру-
гие - это должно было создать у противника впечатление, что к хар-
дыгарам подошло подкрепление. Имелись также и дубликаты знамен,
на случай, если оригинал будет непоправимо испорчен или даже утра-
чен; хотя хардыгары весьма дорожили своей честью, им чужда была
западная манера превращать знамя в фетиш, без которого полк - не
полк; они рассматривали его лишь как опознавательный знак для со-
юзников и угрозу для врагов.
Однако все эти психологические приемы не имели смысла с тем
противником, что молча ждал наступавших хардыгар, противником, ли-
шенным самой возможности испытывать страх и колебания. Правда, уп-
равлявшие зомби маги все-таки были людьми, но способны ли были об-
мануть их подобные фокусы? Или они, уничтожившие ир-Фарлади, даже
не видя его, тем паче способны были, благодаря своему искусству,
раскусить трюки, разыгрываемые в зоне прямой видимости?
До первой линии зомби оставались считанные десятки футов. Хар-
дыгары нагоняли своего знаменосца. Затем последовала новая команда,
и они, перестав отбивать ритм по щитам, внезапно перешли с шага на
бег, одновременно перестраиваясь из шеренг в расходящиеся клинья.
Еще несколько секунд топота бегущих сапог - и пять ферлуков в пяти
местах врубились в строй мертвецов.
Как и планировал Берхани, хардыгары легко прорвали фронт. Кли-
нья ферлуков прошли сквозь порядки зомби, словно зубья вил сквозь
кучу песка, и оказались в тылу у мертвого воинства, не потеряв ни
одного человека убитым - лишь несколько получили легкие ранения.
Среди зомби же вечный покой обрело около пяти десятков; это число
могло быть и большим, но солдаты помнили свою задачу - не застре-
вать на месте, а поскорее прорваться в тыл противника. Элина успе-
ла-таки обновить хардыгарский меч, снеся голову одному из зомби;
клинок оказался испачкан какой-то бурой вязкой жижей, больше похо-
жей на слизь, чем на кровь.
С тыла воинство магов представляло собой жалкое зрелище. Почти
ни у одного зомби здесь не было даже меча, не говоря уже о доспе-
хах. Зато здесь были маги, уже покинувшие, разумеется, свои шатры
и восседавшие на носилках под балдахинами; каждый такой паланкин
держала на плечах восьмерка зомби. Замысел Берхани удался как не-
льзя лучше - оказавшись чуть ли не лицом к лицу с внезапно прорва-
вшимися хардыгарами, маги рефлекторно потянули своих зомби к себе,
спеша отгородиться ими от вражеских солдат. Тут же стало ясно, что
каждый из чародеев действительно командовал той частью зомби, что
находилась ближе к нему. В сторону магов полетели стрелы, однако
все они падали, не достигая цели - и виной тому было отнюдь не не-
искусство стрелявших. Впрочем, командир хардыгар, после своих кон-
сультаций с ир-Фарлади, предполагал, что стрелы будут практически
бесполезны - магам было достаточно легко от них защититься, а зомби
они почти не могли повредить - и основную ставку делал на более
весомые мечи.
Ферлуки маневрировали, нанося быстрые, как бы кусающие удары
частям зомби и поспешно отходя, тем самым усиливая сумятицу и не-
разбериху в стане противника. Маги, пытавшиеся все время развора-
чивать своих бойцов так, чтобы хардыгарам противостояли хорошо во-
оруженные зомби, не успевали с должной скоростью манипулировать
многотысячными толпами мертвецов, да к тому же еще действовали без
должной взаимной согласованности, так что отряды зомби сталкивались
флангами, перемешивались и кое-где, кажется, уже и рубили друг дру-
га. Наконец Берхани решил, что хаос достиг своей кульминации, и
выбрал первую цель для настоящей атаки - мага, вместе со своими
зомби наиболее оторвавшегося от других. Тот, кажется, вообразил,
что ему удалось потеснить хардыгар, приняв их маневр за вынужден-
ное отступление, и попытался их преследовать; преследуемые, одна-
ко, быстро обернулись своей противоположностью, атаковав пресле-
дователей с фронта и с флангов.
Четыре ферлука с разных сторон вспороли толпу зомби, вгрыза-
ясь в безоружную сердцевину и легко прокладывая в ней кровавые ко-
ридоры; по этим коридорам устремились сотни первого ферлука, на-
правляясь прямиком к магу. Лица его еще не было видно; "что, если
это Ральтиван?" - подумала Элина. Не дрогнет ли ее рука? "Нет, не
дрогнет", - ответила она сама себе, представив эту сцену. Меж тем
меч ее вновь и вновь обрушивался на зомби, и почти каждый удар до-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг