нет.
- Пошли, - кивнул Эйрих. -Ты не такой боец, чтобы, из глупой
гордости, давать тебе фору. Пусть я, как ты говоришь, и стал сен-
тиментальным, но не думай, что я позволю убить себя только потому,
что она - твоя дочь.
- Эй, эй, вы что?! - Элина, до которой только сейчас дошло,
что они говорят не о грядущей битве с зомби, снова встала между
ними. - Эйрих, ведь ваш контракт аннулирован!
- Да, поэтому я не искал встречи с графом. Но раз уж она про-
изошла против моей воли - мы дали друг другу слово, и должны его
сдержать.
- Папа! Неужели ты собираешься драться с ним? Драться насмерть?
Я тоже не в восторге от того, что он - наримати, и что он покушался
на тебя... но ведь это было так давно! Эйрих несколько раз спасал
мне жизнь, и даже больше, чем жизнь...
- Даже так, - помрачнел Айзендорг. -Что ж, Эйрих, прими мою
благодарность еще раз. Я не держу на тебя зла, но слово есть слово.
Если хочешь, обменяемся оружием, это все, что я могу для тебя сде-
лать. Впрочем, обещаю исполнить также твое последнее поручение, ес-
ли оно не будет противоречить чести рыцаря и закону Тарвилона.
- Папа!!!
- Дочка, разве мне нужно объяснять тебе, что такое слово дворя-
нина? Единственный способ, которым я могу не убить его - это позво-
лить ему убить меня. Ты ведь не этого хочешь?
- Эйрих, вы же всегда смеялись над рыцарской моралью, называли
ее предрассудками...
- Над рыцарской моралью, но не над обетами наримати. Рыцарь в
плену у социальных стереотипов, его мораль навязана ему извне и
принята некритически. Наримати принимают на себя обязательства
добровольно и обдуманно. И уж если принимают, то полностью отве-
чают за принятое решение.
- Но послушайте, вы же дали это слово не кому-то еще, а друг
другу! Почему бы вам не освободить друг друга от него?
- Клятва, которую можно взять назад - это не клятва, - возра-
зил граф. -Если, к примеру, один из товарищей возьмет с другого
слово, что тот не позволит ему поддаться слабости, а потом как раз
в минуту слабости освободит его от этого слова, как это будет вы-
глядеть? А ведь ситуация аналогична. Мы дали слово относительно
нашей второй встречи - и вот она настала. Отказаться от боя сей-
час - значит опозорить свое имя.
- Верно, - кивнул Эйрих. -К тому же ни один из нас не обещал
умереть за другого. Я еще мог бы освободить человека от обещания
умереть за меня, но я не могу освободить его от обещания меня убить.
- Вы оба сошли с ума! - воскликнула Элина, еще не так давно
столь активно ратовавшая за условности, именуемые "требованиями
чести". -Я просто не позволю вам драться! Так и буду стоять между
вами.
Эйрих усмехнулся. Граф покачал головой.
- Эй, что вы тут затеяли? - донеслось откуда-то сверху. Элина
обернулась на голос. Редрих в сопровождении своих солдат спускался
по склону.
- Герцог, они намерены поубивать друг друга! - в отчаянии крик-
нула Элина.
- То, что вы здесь слышали - не для чужих ушей, - быстро пред-
упредил ее Эйрих.
- С какой стати? - Редрих быстро сбегАл вниз.
- Они... поссорились двадцать лет назад, - пояснила Элина. -И
поклялись свести счеты при следующей встрече.
- Вот что, господа, - объявил Редрих, подходя к графине. -Мне
нет дела до ваших личных отношений. Но там, внизу, как справедливо
заметил Эйрих, двести тысяч зомби, и у нас каждый меч на счету.
Посему оставьте в покое ваше оружие и следуйте за мной. Напоминаю,
здесь командует ир-Берхани, а после него - я, так что извольте под-
чиняться.
Последнюю фразу он произнес с явным удовольствием: приятно бы-
ло приказывать людям более чем вдвое старше него, один из которых -
сам граф Айзендорг. Тем более на глазах у Элины.
- Он прав, - согласился граф, убирая руку с рукояти меча. -От-
ложим.
- Да, верно, - кивнул Эйрих. -В конце концов, наша вторая встре-
ча еще не закончилась.
Конечно, это были не те слова, которые хотела бы услышать Эли-
на, но все же это было хоть что-то. А дальше видно будет.
- Обещайте, что не нарушите перемирия без предупреждения, - по-
требовала она.
- Разумеется, - ответил граф. -Я рассматриваю это как дуэль и
не намерен нарушать дуэльный кодекс.
- И я обещаю, - подтвердил Эйрих. -Увы, Элина, я не могу сде-
лать большего. Мне жаль, что все так сложилось между мной и вашим
отцом, но...
- Если только Берхани не решит отступить, то на время боя мы
становимся братьями по оружию, - добавил Айзендорг. - То есть, Эй-
рих, ты можешь рассчитывать на мой меч, как на свой собственный.
- А ты - на мой, - кивнул Эйрих. -Полагаю, из нас выйдет слав-
ный дуэт. Магам не поздоровится. В чем - в чем, а в этом мы схо-
димся.
Они шагали следом за Редрихом и его людьми. Элина по-прежнему
шла между графом и Эйрихом.
- А регент Урмаранд был малый не промах, - заметил вполголоса
Эйрих, глядя в спину молодому ферлукеру. -Пристроил сыну в качестве
наставника наримати.
- Что? - изумилась Элина. -Телохранитель Редриха, впоследствии
заменивший ему отца, был...
- Не так громко. Ему это знать незачем. Да, отставным наримати.
Но еще и отступником. Он нарушил обет, передав воспитаннику секреты
мастерства, предназначенные лишь для наримати. И в конечном счете
поплатился за это.
- Так что же, теперь и Редриху грозит опасность?
- Видимо, было решено, что он узнал недостаточно много, иначе
его бы уже не было в живых. Его наставника покарали не столько за
реальный вред, нанесенный Ордену, сколько за сам факт нарушения
обета.
- Надеюсь, вы не имеете ко всему этому отношения? - Элина вновь
посмотрела на Эйриха неприязнено.
- Разумеется, не имею. Я вообще давно в отставке, не забывайте.
Что ж теперь, вы будете подозревать меня в каждом убийстве и пре-
ступлении?
- Кстати, папа! - обернулась к графу Элина. -Я тоже должна вы-
полнить одно обещание - передать тебе привет от Таба Саберро.
- Да, я слышал об этом еще в Харбаде, а потом мне рассказал
Редрих. Ведь этот бандит не причинил тебе вреда? - обеспокоенно
спросил Айзендорг.
- Да, он погасил старый долг перед тобой, отпустив невредимой
меня и тех, кто плыл на моем корабле. А вот кое-кому из его голово-
резов пришлось объяснить правила вежливости с помощью меча.
- Если б ты знала, Элина, - вздохнул граф, - сколько раз я про-
клинал себя за три дня задержки в Роллендале! Целых три дня после
твоего отъезда я убеждал себя, что ты уже взрослая, и что я не имею
права вмешиваться в твои дела. Прежде чем, наконец, плюнул на все
эти рассуждения и поскакал за тобой. Если бы хотя бы на день рань-
ше... Первый раз я почти нагнал тебя в Пралеце, но тут ты как раз
встретилась с Эйрихом. Я продолжал наводить справки о путешеству-
ющей в одиночку девушке с мечом, а надо было интересоваться юношей,
путешествующим в компании мужчины... Пока я в этом разобрался, вы
уже снова оторвались. Потом был путь через охваченные междуусобной
войной луситские земли. На пепелище Чекнева я узнал, что оставшиеся
в живых западные наемники присоединились к тарсунской армии - не-
трудно представить, какими словами поминали вас чекневцы, хотя,
собственно, что они хотели от наемников, да еще втянутых в их конф-
ликт случайно? Соответственно, оттуда я пошел по ложному следу -
на юг за тарсунцами и добрался, в конечном счете, до самого Крис-
лава, где война была в самом разгаре. Мне удалось разыскать троих
наемников, но они заявили, что в последний раз видели вас с Эйрихом
в Чекневе и ничего не знают о вашей участи. Можешь себе предста-
вить, что я думал и чувствовал... Однако в это время в окрестностях
объявились луситы, возвращавшиеся домой из плена у степняков. Туги-
чанско-перское посольство выкупало только своих, но послы не могли
знать каждого пленника в лицо, и некоторые ушлые луситы из других
княжеств сумели этим воспользоваться. Их было совсем немного, но
больше половины их предпочли тут же вступить в армии, ибо знали,
что дома их сожжены, имущество разграблено и возвращаться, по сути,
некуда. От них я узнал о западных путешественниках, о которых они,
в свою очередь, слышали от участников посольства. Я понял, что,
направляясь к Срединному морю, вы почти наверняка побываете в Эль-
Хасаре. Там я вас, конечно, уже не застал, однако мне удалось вы-
яснить, что двое путников с Запада отправились с караваном в Хар-
бад. Описание их было довольно смутным, но я надеялся, что один из
этих двоих - ты.
- А это был Йолленгел, - вставила Элина. -Ты знаешь о нем?
- Да, Редрих мне рассказывал... В Харбаде я снова почти на-
стиг вас - ваш караван ушел за несколько дней до моего прибытия.
Кстати, твоя рана тебя не беспокоит?
- Нет, она, в общем-то, была пустяковая. Хотя и заставила нас
задержаться в Харбаде.
- Я понял, что на территории Агабеи догнать караван уже не ус-
пею, а соваться одному в Тагратскую пустыню - самоубийство. При-
шлось засесть в Харбаде и ждать какого-нибудь транспорта на восток.
Нового каравана пришлось бы ожидать еще долго; корабль до Фаррака
подвернулся быстрее, но я все равно снова потерял больше трех не-
дель, к тому же в пути нас задержал шторм. Когда я начал собирать
информацию в Фарраке, то узнал о недавнем перевороте в Дулпуре,
в котором будто бы приняли участие некие странные выходцы с Запада.
Дулпур, по этой причине, до сих пор оставался небезопасным местом
для белых людей, так что мне пришлось путешествовать в объезд,
через княжества к югу и востоку от него. Здесь мне уже было окон-
чательно ясно, что, направляясь в Тургунай, вы двинетесь на север
через перешеек между Хадиром и Бхиланаями - другой дороги просто
не было, не делать же крюк в две тысячи миль.
- Ты брал проводника, переская Шезех-Кум?
- Разумеется. Восточнее Омолы мне постоянно приходилось нани-
мать не только проводников, но и переводчиков.
- А тебе не предлагал свои услуги замухрышка по имени Хинг?
- Я знаю, что выкинул с вами Хинг, Редрих рассказал мне. Но я
ехал через другое селение, оно находится восточнее. Путь через пе-
решеек, собственно, тоже не один. Поэтому я не знал, через какой
из пограничных городов пройдет ваш путь...
- Дзэбэх, - сообщила Элина.
- Ясно, я ехал восточнее, и там о вас не слышали. Поэтому я
направился прямо в Керулум, рассудив, что, пытаясь выяснить судьбу
Артена, вы наверняка прибудете туда. Однако в Керулуме я потерял
ваш след окончательно. Был, правда, уже затухающий слух о неких
чужеземцах, которых подозревали в похищении и убийстве местного
купца...
- Так вы все-таки убили его! - гневно обернулась Элина к Эй-
риху, так, что даже Редрих, что-то говоривший своим солдатам, огля-
нулся.
- Вы же знаете - никогда нельзя оставлять за спиной недобитого
врага, - невозмутимо ответил Эйрих. -И вы сами не оставили мне дру-
гого выхода. Вы называли меня по имени в его присутствии.
- Вы не предупредили!
- Честно говоря, забыл, считая это очевидным. А потом было уже
поздно. Впрочем, нас, как видите, все равно заподозрили - должно
быть, следствие развязало языки жителям трущоб...
- Элина, так ты участвовала в банальном разбое? - помрачнел
граф.
- Не в убийстве! - горячо возразила девушка. -В похищении - да.
Но этот купец был рабовладелец, так что заслуживал, чтобы и его
самого лишили свободы.
- По законам своей страны он был в своем праве...
- Такие же законники, как он, захватили Редриха, и нам нужны
были деньги на выкуп!
- Да, - признал Айзендорг после короткой паузы, - поступок не
для героической баллады, но я не берусь тебя осуждать. Вообще, ко-
нечно, рабовладение омерзительно. Мне ведь пришлось проверять и
эту гипотезу - что ты могла оказаться в Керулуме в том же качест-
ве, что и Редрих, о коем, впрочем, я тогда еще не знал... Посе-
щать рынки рабов, выяснять, какие были распродажи в последнее вре-
мя... И если бы я узнал, что ты... что тебя... боюсь, хану Салым-
беку понадобилась бы новая столица.
За время разговора они спустились на равнину и как раз под-
ходили к порядкам хардыгар. Редрих направлялся туда, где, возле
свежепоставленной палатки, с горизонтального древка свисал в без-
ветренном воздухе полковой штандарт - на черном поле перекрещен-
ные мечи, с которых капала кровь. Лица ханских гвардейцев остава-
лись профессионально бесстрастными, однако их узкие глаза (боль-
шинство хардыгар все же принадлежало к восточной расе) следили за
необычными спутниками их офицера.
- Собственно, досказать осталось немного, - сказал граф. -При-
мерно месяц назад я случайно встретил Редриха на улице Керулума.
Никогда бы прежде не подумал, что меня так обрадует вид Урмаранда -
кажется, он был рад мне несколько меньше... Тем не менее, от него
я узнал то, что было известно ему, но это никак не проясняло твоего
нынешнего положения. А две недели спустя Редрих сообщил мне о сек-
ретном письме, с редкой поспешностью доставленном в ханский дворец
и доведенном до сведения хардыгарских офицеров... Он же и добился,
чтобы мне разрешили сопровождать полк.
Они подошли к палатке ир-Берхани. Командиру хардыгар было око-
ло сорока; он был невысок, но жилист и поджар. Легкая кривоногость
выдавала кавалериста, однако хардыгары одинаково хорошо бились и
конными, и пешими. Он стоял, разложив на камне карту, в окружении
своих офицеров, чью этническую разнородность трудно было не заме-
тить (среди них был даже один негр); здесь же находился принц Ар-
тен, толмач, чья смуглая кожа не могла скрыть его принадлежности
к западной расе (он был уроженцем одного из срединноморских горо-
дов), и пожилой тургунаец в гражданской одежде - как видно, маг,
о котором упоминал Редрих.
Коротко поприветствовав хардыгарских офицеров по-тургунайски,
Эйрих уточнил, знает ли толмач тарвилонский (тот знал, хотя и го-
ворил с сильным южным акцентом) и перешел на этот язык, понятный
представителям Запада. Он коротко повторил то, что ир-Берхани уже
знал от Артена, попутно заглядывая в карту (нарисованную только
этим утром на основании донесений разведчиков); местность и вра-
жеские позиции были обозначены на ней достаточно точно, и Эйрих
это отметил. К этому времени подошли уже все ферлукеры, и Эйрих
вновь повторил, что ввязываться в бой при таком соотношении сил -
самоубийство.
- Допустим, сейчас их двести тысяч, - спокойно ответил ир-Бер-
хани, - но ир-Фарлади (вежливый наклон головы в сторону мага) го-
ворит, что это далеко не все население Зурбестана. И мобилизаци-
онные возможности противника растут с каждым днем. Это так?
- Так, - сказала Элина.
- Видимо, так, - вынужден был согласиться Эйрих.
- Значит, - продолжал командир хардыгар, - если мы сейчас от-
ступим и станем дожидаться подкрепления, то к моменту следующей
встречи их может быть уже два миллиона. А может быть, уже и сам
Керулум будет лежать в руинах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг