выдать эльфу тайну подземелья.
- Допустим, все это правда и он полностью на нашей стороне -
но что, если маги все-таки засекут его, схватят и допросят? Тот,
кто лучше владеет магией, более уязвим для нее, так что им не со-
ставит труда вытянуть из него все. Впрочем, не думаю, что они оста-
новятся и перед банальными пытками, если почувствуют, что их за-
мысел под угрозой - о, разумеется, исключительно ради будущего бла-
га всего мира!
- Он уже знает, что в доме есть нечто, что мы скрываем, - воз-
разила Элина, - а узнав это, маги быстро доберутся до истины.
Эйрих нехотя признал этот довод, и Йолленгел был посвящен в
тайну, оставившую его, впрочем, достаточно равнодушным - ведь он
был неграмотным и ничего не смыслил в науке вообще и в химии в час-
тности.
Артен так и не пожелал подняться из библиотеки, заявив, что
для такого дурацкого занятия, как высматривание птиц в окна, троих
более чем достаточно. Неизвестно, оказался ли он прав, и занятие
действительно было дурацким, или же для успеха не хватило как раз
его пары глаз, но в тот день продолжавшиеся до самого заката наблю-
дения так ничего и не дали.
На следующее утро они снова какое-то время без толку просидели
у окон, а затем эльф все-таки вышел наружу. Полтора часа спустя он
окликнул от окна Элину.
- Есть! - радостно сообщил он, стоя снаружи и оставаясь неви-
димым. -Это действительно орел или беркут, я плохо разбираюсь в
нелесных птицах. Я поднялся на башню и увидел его в небе...
- Где он? - нетерпеливо спросила графиня.
- Я закрыл его в какой-то глухой комнатушке башни. Давайте пи-
сьмо.
Графиня позвала Эйриха, который был явно не в восторге от то-
го, что не может привязать письмо сам, и долго объяснял эльфу, как
завязать тесемку крепким и надежным узлом, исключающим потерю дра-
гоценного документа. Прошло около сорока минут, прежде чем Йоллен-
гел спрыгнул на пол с подоконника, вновь становясь видимым. Выгля-
дел он совершенно измочаленным - за короткое время ему пришлось
дважды подняться по лестнице на высокую башню, да еще бежать всю
обратную дорогу, чтобы вышедший из-под контроля на время исполь-
зования невидимости пернатый посланец не успел улететь слишком да-
леко. Однако отдыхать Йолленгелу было некогда. Эйрих тут же усадил
его за стол, на котором была разложена карта - Эйрих сам рисовал
ее во время перехода через горы. Первым делом эльф восстановил кон-
троль над своим подопечным - теперь, когда он настроился на птицу,
на небольшом расстоянии он мог отыскать ее и без визуального кон-
такта. Затем лицо его обрело отрешенное выражение. Нельзя сказать,
что он полностью впал в транс - он мог коротко отвечать на задава-
емые вопросы, и взгляд его, устремленный куда-то вдаль, периодичес-
ки опускался к карте - однако бОльшая часть его сознания находи-
лась теперь не здесь, а в небе над Бхиланайскими горами.
Путь крылатому гонцу предстоял неблизкий. Час проходил за ча-
сом, а эльф все сидел за столом в той же позе. Люди ушли на обед,
затем вернулись с долей Йолленгела; Элине пришлось кормить его с
ложки, что ей не слишком понравилось, но она утешила себя мыслью,
что это подобно заботе о раненом боевом товарище. Потом Эйрих по-
массировал эльфу одеревеневшие мышцы плеч и спины. Птице тоже при-
ходилось несладко - один раз Йолленгел позволил ей ненадолго при-
сесть отдохнуть и напиться из горного ручья, но отпустить ее по-
охотиться он не мог - на таком расстоянии, раз утратив контроль,
он уже не сумел бы его восстановить. Для того же, чтобы успешно
охотиться под контролем, нужно было бы, чтобы контролирующий сам
был птицей, со всеми ее рефлексами и повадками.
Прошел ужин. Солнце скрылось за вершинами гор, и стало быстро
темнеть. Эльф сидел очень бледный, и все лицо его было в мелких
бисеринках пота. Он не мог спать сам и позволить это птице, ибо,
опять же, безвозвратно потерял бы управление. Эйрих и Элина усе-
лись по обе стороны от Йолленгела, чтобы тормошить его и приводить
в чувство, едва голова его начинала клониться набок. Им и самим
приходилось бороться со сном, хотя нельзя сказать, чтобы такое ис-
пытание было для них непривычным. В общем, в эту ночь в доме спал
только Артен, и ему снилось, как он читает доклад о Зурбестане на
заседании Тирлондского Королевского Научного Общества, а в прези-
диуме сидят анатомированные зомби и одобрительно кивают пришитыми
головами.
Утром Йолленгел был уже на грани обморока. Лицо его, уже даже
не белое, а какое-то серое, походило на лицо мертвеца даже больше,
чем у наполнявших город зомби, пульс был редким и слабым. Эйрих то
и дело совал ему под нос какое-то снадобье с резким запахом; он
пытался также подбадривать Йолленгела массажем активных точек, но,
очевидно, расположение таковых у эльфов отличалось от человечес-
кого. Когда первые лучи солнца пробились в окна комнаты, лицо Йол-
ленгела вдруг напряглось, дыхание участилось - он словно устремился
куда-то в последнем рывке. Затем губы расплылись в блаженной улыбке
и, что-то промычав, эльф повалился на стол.
Эйриху пришлось провозиться несколько минут, прежде чем он
убедился, что Йолленгел вне опасности. Эльф, впрочем, так и не при-
шел в себя - обморок перешел в глубокий сон. Следом отправились
отсыпаться и Элина с Эйрихом; принц едва добудился их к обеду.
Йолленгел проснулся только к вечеру и сообщил, что ему уда-
лось дотянуть до тургунайского разъезда в степи. Птица упала прямо
под ноги лошадям - упала, должно быть, уже мертвой. Что ж, теперь
оставалось лишь ждать и надеяться.
После того перенапряжения, которое перенес Йолленгел, он еще
несколько дней не мог пользоваться магией - а следовательно, и вы-
ходить из дома. Но он особенно и не рвался в город раскаленного
камня, пыли и мертвецов и с куда большим удовольствием проводил
время, беседуя с Элиной, которая, наконец, тоже нашла себе собе-
седника. Правда, теперь роли их поменялись: если прежде говорил
в основном эльф, а графиня конспектировала, то теперь, напротив,
она рассказывала Йолленгелу о своей пока еще не длинной, но уже
достаточно богатой событиями жизни, об истории и укладе западных
королевств и, разумеется, о подвигах своего отца.
Прошло три недели. Несмотря на то, что каждый день Артену и
Эйриху открывались все новые поразительные факты, теории и догадки
зурбестанских ученых, все это пока что не могло приблизить их к
победе над магами. Впрочем, Эйрих заранее распорядился не съедать,
а откладывать выдававшиеся пленникам лепешки, дабы у них были су-
хари на тот случай, если предоставится возможность бежать. Учиты-
вая, что им и так приходилось делить три порции на четверых, они
теперь - ну, не сказать чтобы голодали, но, вставая из-за стола,
уже не чувствовали себя вполне сытыми.
Периодически Эйрих посылал Йолленгела на разведку в город;
тот, хотя и избегал больших скоплений зомби и непосредственных ок-
рестностей пирамиды, сообщал о продолжавшихся в Нан-Цоре работах
и приготовлениях. Над трубами мастерских поднимался дым, изнутри
доносился грохот и лязг железа. Несколько раз эльф видел, как це-
лая толпа зомби, словно муравьи - гигантского жука, медленно во-
локла к воротам мастерской тяжелую самоходную машину. Поначалу это
всерьез беспокоило людей, которые опасались, что маги разобрались
в устройстве машин и собираются отремонтировать их и поставить на
службу своей армии; однако Йолленгел ни разу не видел, чтобы ка-
кие-либо машины покидали мастерские или передвигались по городу
своим ходом. Зато он наблюдал повозку, запряженную лошадью (тоже,
очевидно, зомби, по этой причине не нуждавшейся в возничем); эта
повозка выехала из ворот мастерской и была доверху загружена но-
венькими блестящими мечами. "Вот оно, будущее науки при благом пра-
влении мудрейших! - саркастически комментировал Артен. -Разломать
машины, чтобы понаделать из них варварского оружия, о презрении
к которому они столько распинались!" Эйрих же, как обычно, мыслив-
ший более практически, спросил, не может ли Йолленгел умыкнуть пару
готовых мечей. Однако эльф решительно отказался, заявив, что повоз-
ки ездят по кишащим зомби улицам, а склады хотя и не охраняются -
ибо не от кого, по мнению магов - но, тем не менее, тщательно запи-
раются.
В другие свои вылазки Йолленгелу доводилось наблюдать на ули-
цах и площадях учения зомби, которые маршировали колоннами, раз-
ворачивались в цепь, обходили противника с флангов и синхронно лу-
пили друг друга когда тупыми, а когда и острыми мечами - ведь раз-
рубленного снова можно было вернуть к его псевдожизни. Элина вы-
сказала здравую мысль, что на самом деле это тренируются вовсе не
зомби, которые, не обладая собственным разумом, вовсе в таком не
нуждаются - это сами маги учатся ими управлять. Эйриха весьма инте-
ресовала общая численность мертвого воинства, но на сей счет эльф
затруднялся предоставить точные сведения. Он не мог определить, ви-
дит ли он каждый раз одних и тех же зомби или разных, и тем паче не
мог поручиться, что в то же самое или в другое время другие подраз-
деления не тренируются в других местах, особенно за городом, где,
понятно, было куда больше места для отработки приемов именно боль-
шими группами. Эльф не мог даже назвать численность тех отрядов,
что видел - хотя со счетом у него обстояло получше, чем с чтением
и письмом, но прежде ему не приходилось оценивать количество лю-
дей, исчисляющееся тысячами. В результате долгих распросов Эйрих
пришел к выводу, что виденные Йолленгелом отряды насчитывают от
пяти до десяти тысяч бойцов.
- Ну это-то, положим, немного, - сказал он. -Но в Зурбестане
жило никак не меньше миллиона человек. А может, и два, и пять, и
десять. Допустим, маленькие дети и дряхлые старики не годятся в
солдаты даже в качестве зомби... но все равно, даже не в самом худ-
шем случае маги могут располагать армией в пару-тройку миллионов.
Я не знаю ни одной страны, способной противостоять такой армии.
Правда, у меня не вызывают большого уважения солдаты с давным-дав-
но сгнившими мозгами...
- Солдаты, которые не чувствуют боли, страха и усталости, ко-
торые всегда беспрекословно выполняют приказ, - возразила Элина.
- И их трудно убить - необходимо отрубить или уничтожить голову,
и даже в этом случае тело может еще несколько минут махать мечом,
правда, уже совсем бестолково.
- Как обезглавленная курица, - кивнул Эйрих. -И все же никакая
марионетка не заменит бойца, думающего собственной головой, хотя
многие офицеры и придерживаются обратной точки зрения. А офицеров,
кстати, у них как раз и нет. Маги вынуждены управлять всеми своими
бойцами непосредственно, поэтому, очевидно, им и приходится ограни-
чиваться тысячами вместо миллионов.
- Это пока, - мрачно заметил Артен. -Придет время - будут у них
и офицеры. В нашем мире еще достаточно людей, учившихся магии...
- Не некромантии, - возразила Элина. -Она под запретом.
- Во-первых, мы не знаем, как с этим обстоит на Востоке, во-
вторых, подучатся всему, чему надо. Стоит магам одержать пару серь-
езных побед - и под их знамена побегут. И карьеристы, и искренние
идиоты, стосковавшиеся по сказкам о славном и великом прошлом... А
мы тут сидим и ничего не можем сделать...
Однако, по прошествии трех недель с небольшим со времени по-
сылки письма, ситуация изменилась.
Эльф уже во время обеда проявлял какое-то беспокойство, а чуть
позже решительно заявил, что в городе происходит _нечто_.
- Что-то масштабное, связанное с магией, - только и мог пояс-
нить он. Эйрих, естественно, велел ему прогуляться и посмотреть.
Йолленгел вернулся очень быстро - прошло едва ли больше полу-
часа, хотя его изнывавшим от нетерпения товарищам и это время по-
казалось слишком долгим.
- Зомби уходят из города! - возгласил эльф даже раньше, чем
стал видимым. -Уходят большими колоннами, с оружием! Их во много
раз больше, чем я видел прежде!
- Началось, - мрачно констатировал принц.
- Подождите, Артен, - отмахнулся Эйрих. -Йолленгел, как они
вооружены? Максимально подробно.
Эльф задумался, вызывая в памяти недавние образы - впечат-
ленный общей картиной, он как-то не обратил внимания на детали.
Наконец он поведал, что многие зомби с прямыми мечами, круглыми
щитами и в доспехах. Странные это были доспехи, состоявшие в ос-
новном из шлемов, наплечников, наручей и поножей - зомби не было
особой нужды защищать туловище, а вот без руки или без ноги драть-
ся было бы уже значительно сложнее. Но немало было и таких, у ко-
торых не было ничего, кроме единственного меча. Наконец, часть мер-
твого войска не была оснащена даже мечами и шла чуть ли не с дуби-
нами, какими-то необработанными ржавыми железяками и даже вовсе с
голыми руками.
- Все ясно, - повеселел Эйрих. -Ну, господа, поздравляю! Наше
послание получено и воспринято так, как надо. То, что маги двинули
свою армию в поход, не успев закончить ее вооружение, свидетельст-
вует только об одном - их враг уже совсем близко. Вероятно, в эту
самую минуту тургунайская армия вступает на территорию Зурбестана!
- Не слишком ли быстро? - усомнилась Элина. -Вряд ли у тургу-
найцев имеются крупные гарнизоны вблизи гор - ведь с этой стороны
им не грозит никакой враг, так, по крайней мере, было до сих пор.
А даже ускоренным маршем идти сюда от столицы, учитывая еще переход
через горы...
- Вы мыслите западными категориями, измеряя расстояние перехо-
дами панцирной пехоты, - возразил Эйрих. -Не забывайте, что в степи
основной род войск - кавалерия. Хотя, вероятно, боевых коней им
пришлось оставить в предгорьях.
- А если это хурданистанцы? - предположил вдруг Артен.
- Вряд ли, - покачал головой Эйрих. -Небольшой отряд не вызвал
бы такого переполоха, а крупную армию им бы не удалось провести не-
замеченной по южным окраинам Тургуная.
- Я еще не все сказал, - вмешался эльф. -Барьер ослабевает.
- Что? - Эйрих в первую секунду не понял, о каком барьере речь.
- Логично, - отозвалась Элина, - очевидно, сейчас практически
вся магическая энергия тратится на управление большой армией зом-
би...
Эйрих, наконец, осознал смысл слов Йолленгела. В следующий
миг он уже был у окна и совал туда руку.
- Такой же прочный, - разочарованно констатировал он, не пре-
успев.
- Маги не дураки, они же не могут позволить барьеру исчезнуть
совсем, - пояснил эльф. -Но сейчас он что-то вроде гнилой стены -
на ощупь твердый, но удара не выдержит.
- Вы имеете в виду обычный удар или...
- Магический, - закончил эльф. -Не знаю, смогу ли я открыть
дорогу в одиночку, но вдвоем с Элиной мы наверняка справимся.
- Так, - Эйрих коснулся двумя пальцами виска, призывая всех
спокойно обдумать ситуацию. -Мы можем бежать сейчас или после ужи-
на. Во втором случае у нас будет бОльшая фора по времени - если,
конечно, наш побег не обнаружат раньше очередного визита зомби.
- Могут не обнаружить и после визита, - заметила Элина, - мы
ведь не всегда встречаем его в столовой.
- Можно предположить, что чем позже, тем более магам будет не
до нас. К тому же, в темноте легче прятаться... но, должно быть,
не от магов?
- И не от их слуг тоже, - сообщила Элина. - Насколько я знаю,
зомби хорошо видят в темноте.
- Йолленгел, вы можете прикрыть нас невидимостью?
- Увы, - развел руками эльф.
- Я могу, - неожиданно известила графиня. -Точнее, это не сто-
лько невидимость, сколько незамечаемость. Находящееся под защитой
этого заклинания видят, но не обращают на него внимания. Иногда это
срабатывало даже во внешнем мире, правда, редко и ненадежно. Но уж
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг