страх и ненависть...
- По-моему, вы драматизируете, - возразила Элина. -В начале,
конечно, так и было, но, по-моему, со временем он уже перестал чув-
ствовать себя в человеческом обществе, как дичь среди охотников...
- Это по-вашему, - жестко усмехнулся Эйрих. -А по-моему, Йол-
ленгел до конца дней своих не сможет жить в городе. Такой опыт,
как у него, так просто из памяти не вытравляется... Думаю, что даже
и местные зомби неприятны ему не столько тем, что они зомби, сколь-
ко тем, что они, по крайней мере внешне, люди. Да, в тихом, глухом
местечке, где все люди ему знакомы и неплохо к нему относятся, он
еще мог бы прижиться. Он ухватился за кишлак, надеясь, что там ему
будет хорошо. И первые несколько дней так и было, а что началось
потом, вы слышали. Я не знаю, углубился бы раздор дальше, или, на-
против, все бы успокоилось - но при первых признаках негативного
к себе отношения Йолленгел сбежал. Повторяю, я не осуждаю его за
это. Чувство собственной беззащитности - едва ли не худшее чувство
на свете. Однако полагаю, что главным мотивом его бегства было име-
нно это, а не желание помочь нам. За нами он устремился просто по-
тому, что мы опять-таки остались единственной его опорой во враж-
дебном мире, и желание укрыться под нашим покровительством переси-
лило даже страх перед таинственным магом Рандавани. А теперь самое
главное: а был ли вообще этот страх? По-моему, если Йолленгел и
боялся в этом смысле, то лишь за нас, а не за себя. Он искренне
желает нам добра, но и мешать Рандавани тоже не хотел, поэтому пре-
дупреждения его были столь неотчетливы. Подумайте сами - из нас
четверых только Йолленгел не имеет причин противиться воцарению
магов и, напротив, имеет все основания желать им победы. Он - ре-
ликт того же прошлого, что и они; как и у них, времена величия и
славы его собратьев напрямую связаны с магией. Может быть, он на-
деется, что маги возродят его расу. А сочувствовать нынешнему ми-
роустройству у него, как мы убедились, нет никаких оснований. Стре-
мясь сюда, он еще не знал, что здесь произошло; но теперь, лишь
немного подумав, быстро разберется, что к чему - если уже не разо-
брался. Думаете, я такой дурак, что посылал его через горы без про-
довольствия? Это была проверка. Если бы он согласился - значит, уже
работает на магов. Но то, что он отказался, еще не доказывает об-
ратного. Повторяю, я не хочу сказать, что он желает зла лично нам.
Может быть, он как раз искренне заботится, чтобы мы не пострадали
в процессе смены власти. Но ожидать от него реальной помощи в борь-
бе против магов по меньшей мере наивно.
Молодые люди молчали, не зная, что возразить.
- Значит, - медленно сказал наконец Артен, - даже если я найду
в книгах что-то полезное, я не смогу использовать эльфа, чтобы до-
быть необходимые ингредиенты.
- Верно, - кивнул Эйрих. -Собственно, с его приходом наше поло-
жение только ухудшилось. Мы снова не можем доверять одному из нас.
Йолленгел, однако, не догадывался, что отношение к нему преж-
них товарищей изменилось. На следующее утро он, посвежевший и пол-
ный сил, выразил готовность отправиться в город и сделать, что его
попросят. Артен и Элина неловко переглянулись.
- Раздобудьте нам мечи, Йолленгел, - как ни в чем не бывало
сказал Эйрих.
- Мечи?
- Ну да, только не эти, с крючьями на конце, они более подхо-
дят для стражника, чем для бойца. Поищите другие, прямые обоюдо-
острые, как те, что были у нас раньше.
- Да где ж я их возьму?
- Мы видели несколько штук на дальних улицах, возле окраины, -
соврал Эйрих. -Не могу точно сказать, где именно - нас тогда зани-
мали другие вещи...
- Сейчас оружие на улицах не валяется, - проинформировал его
Йолленгел.
- Понятно, маги вооружают своих зомби, - пробормотал Эйрих.
-Ну все равно, Нан-Цор - большой город, и вряд ли они успели пере-
рыть его весь. Попробуйте все-таки поискать, Йолленгел, в конце
концов, вы сами вызвались нам помочь.
- Вы думаете, мечи помогут вам против магии? - эльф был испол-
нен скепсиса.
- Я думаю, что лишними они не будут, - непреклонно ответил Эй-
рих. -В противном случае маги не отобрали бы их у нас.
Не похоже, что Йолленгела это убедило, однако он отправился в
путь, вновь покинув дом через окно с задней стороны. Пленники про-
водили его завистливыми взглядами. Артен не удержался от искушения
сунуть в окно руку одновременно с эльфом - и, разумеется, наткнулся
на преграду.
- По крайней мере до обеда мы от него избавились, а если пове-
зет, то и до вечера, - удовлетворенно констратировал Эйрих. -Можно
идти вниз.
- А я опять тут сиди целый день и зомби в окно разглядывай, -
пробурчала графиня.
- Что делать, Элина, сидеть под арестом - вообще не самое весе-
лое занятие. Можете мне поверить, мне доводилось сидеть в куда ме-
нее комфортных условиях. Да и Артену тоже.
И обладатели тюремного опыта направились в библиотеку, а Эли-
на, уже исписавшая последний чистый лист, положила подбородок на
сплетенные пальцы и зло уставилась в окно.
Йолленгел действительно не пришел обедать и возвратился толь-
ко к вечеру - как ни удивительно, с добычей. Вид у него, правда,
был не особо довольный - ему удалось отыскать лишь один меч, и,
конечно, не прямой обоюдоострый, которому неоткуда было здесь взя-
ться, а стандартный с крюком.
- Ну, для начала это, конечно, тоже кое-что, - изрек Эйрих,
скептически оглядывая меч; ножен не было, но рукоятка оканчива-
лась размыкавшимся металлическим кольцом, с помощью которого меч
можно было подвесить на пояс.
- Я еще утром говорил, что это пустая затея, - в голосе эльфа
послышались нотки раздражения. Хотя он и не принес то, о чем его
просили, он надеялся услышать более высокую оценку своим многоча-
совым поискам под палящим солнцем и в угрюмых руинах мертвого го-
рода, по улицам которого расхаживали безмолвные трупы его прежних
жителей. Невидимость, между прочим, тоже отнимала силы.
- Может, и так, - неожиданно не стал спорить Эйрих. -А вы мо-
жете предложить идею лучше?
- Да, могу, - гордо ответил эльф. Он позволил себе выдержать
паузу и был вознагражден нетерпеливым возгласом Элины "ну же, не
томите!"
- Я говорил вам, что когда-то мой народ умел управлять живот-
ными. Если прежние эльфийские свойства вернулись, должно было вер-
нуться и это. Сегодня я видел птицу - очень высоко и далеко, она
была едва различимой точкой в небе над горами. Я попытался мыслен-
но дотянуться до нее... по-моему, у меня получилось, хотя я не до-
вел опыт до конца - я просто не смог бы одновременно управлять пти-
цей и удерживать невидимость. Но если бы удалость заловить таким
образом птицу, не выходя из дома, думаю, я не только заставил бы
ее прилететь сюда, но и смог бы провести ее потом над горами и
дальше. Не знаю, насколько далеко - вряд ли до самого Керулума, но
до тургунайской территории наверняка.
- Почтовый голубь? Неплохая мысль, - оценил принц.
- Скорее орел, - уточнил Эйрих. - Голуби сюда не залетают, да
и орлы разве что по ошибке.
- Есть, правда, опасность, что меня могут засечь из пирамиды,
- продолжал эльф. -Это ведь не заклинание невидимости, это нечто
противоположное. Но опять-таки - если ничего не заподозрят, то,
скорее всего, и не заметят. Можно рискнуть.
- Да, это неплохая идея, - согласился Эйрих, и если бы Элина
и Артен не говорили с ним накануне, то решили бы, что он и правда
так думает. Впрочем, он, похоже, действительно отнесся к этой идее
всерьез - по крайней мере, настолько, чтобы предложить Артену, как
принцу Вангейскому, официальному представителю Тирлонда в тургунай-
ско-тирлондской экспедиции, написать письмо хану. Элина смущенно
заметила, что у них не осталось бумаги, на что Артен ответил, что
бумаги, точно, нет, зато есть листы пергамента, доставшиеся в ка-
честве трофея при разгроме лагеря хурданистанцев - "не думаете же
вы, что я мог отправиться в экспедицию без материала для записей?"
Принц по возможности лаконично, но точно изложил суть произошедших
событий, опустив, по совету Эйриха, лишь линию с хурданистанскими
шпионами в Тургунае - ибо кто знал, через чьи руки могло пройти
письмо по дороге к хану. Последнее обстоятельство создало проблемы
с адресом, который следовало начертать на тыльной стороне свитка:
хотя у самого хана, конечно же, имелись переводчики с тарвилонско-
го, но то же самое никак нельзя было сказать о среднем его поддан-
ном, даже и грамотном.
- Демоны, я почти совсем не знаю письменного тургунайского, -
проворчал Эйрих. - Тургунайское письмо практически воспроизводит
древнее ургунское, ибо у тагаев не было своей письменности, но ур-
гунская письменность, насколько я знаю, довольно заметно отлича-
лась от основной средневосточной. Хорошо же будет наше послание,
на котором будет начертано что-то вроде "сырочна, сикредно, да-
ставеть ханну" - или вовсе какая-нибудь нелепость, вы же знаете,
как одна буква может изменить смысл слова...
- Во всяком случае, как пишется "хан Салымбек", я знаю, - со-
общил принц. -Видел на верительных грамотах послов и в договоре.
- Тогда ограничимся этими словами, - решил Эйрих. -И для вер-
ности еще нарисуем тургунайский герб с драконом.
Элине, наблюдавшей серьезность этих приготовлений, не тер-
пелось спросить: все-таки верят они эльфу или нет? Когда позже
ей представилась такая возможность, Эйрих ответил: "А мы в любом
случае окажемся в выигрыше. Если птица, сделав круг, влетит в одно
из окон пирамиды, маги узнают лишь то, что они знают и так - что мы
по-прежнему остаемся их врагами. При этом они решат, что мы отныне
уповаем на помощь извне и оставили мысли о каких-либо самостоятель-
ных действиях - а это нам, как вы понимаете, на руку. С другой сто-
роны, небольшой шанс, что Йолленгел все же играет на нашей сто-
роне - по крайней мере пока - все-таки есть, и упускать его было
бы величайшей глупостью".
В течение следующего дня эльф (невидимый, конечно) сперва сло-
нялся в окрестностях дома, затем поднялся по длинной винтовой лест-
нице на одну из башен и высматривал птиц оттуда, но все тщетно -
небеса мертвой страны были пусты. Та же история повторялась и на
следующий день, и в конце концов измученный жарой, уставший и раз-
досадованный Йолленгел вернулся в дом раньше срока, спрыгнув с под-
оконника и обретая видимые очертания прямо перед носом вздрогнув-
шей от неожиданности Элины. Артен и Эйрих, разумеется, находились
в библиотеке.
- Еще немного, и у меня будет тепловой удар, - брюзгливо по-
ведал эльф. -Сегодня на улице еще жарче, чем вчера... а в этом го-
роде с его застоявшимся воздухом, кажется, даже тени не приносят
прохлады. Думаю, будет лучше, если каждый из нас сядет у окна в
разных стенах дома и станет наблюдать отсюда. Где Эйрих?
- Он... кажется, он прилег отдохнуть, - ответила Элина. Вос-
питанная в рыцарском презрении ко лжи, она никогда не умела врать,
а тем более тому, кого, несмотря на все аргументы Эйриха, не могла
считать врагом.
- А принц Артен?
- Артен... он вообще-то тоже просил его не беспокоить...
- Понятно, - эльф сделал несколько шагов, повернулся и сел.
- Значит, вы не доверяете мне.
- Но, Йолленгел... - совсем растерялась Элина.
- Вы считаете, что раз сам я принадлежу к магической расе, зна-
чит, буду на стороне ваших врагов.
- Ну согласитесь, что у нас были некоторые основания для таких
подозрений, - Элина прятала неловкость за наступательными нотками.
- Люди есть люди, - вздохнул эльф.
- Вот именно! - графиня окончательно перешла в наступление. -Мы
для вас - всего лишь люди, сородичи варваров, истребивших ваш на-
род. А маги - они, конечно, тоже люди, но другие, под их властью
ваша раса процветала...
- А почему вы думаете, что наша раса никогда не хотела свободы?
- печально произнес эльф. -Да, маги не были свирепыми сумасбродными
тиранами, они стремились к миру и спокойствию на всей земле, для
всех рас... но, думаете, так уж здорово тысячелетиями жить пусть и
благополучной жизнью, но со знанием, что эту жизнь тебе позволили,
что любое отступление от правил будет пресечено - при возможности
мягко, а при необходимости и жестко? Жить под властью чужаков, ко-
торые, при всей своей мудрости, не понимают твой народ до конца и
попросту навязывают ему свое представление о благе? Конечно же, мы
не хотели конца магии, мы понимали, сколь тесно от нее зависим. Но
мы хотели конца власти человеческих магов. Увы, оказалось, что од-
но невозможно без другого... - он немного помолчал и продолжил:
- Вообще-то вы были не так уж неправы в своих подозрениях. Если
бы был шанс на возрождение моей расы... Но его нет. Та магия, с
помощью которой мы управляем животными... у нее есть еще одно при-
менение. Оно называется анэрэт вайи - "братский зов". Эльф, нахо-
дящийся в беде, мог позвать другого эльфа - того, что находился
ближе всех. Это не значило, что тот обязательно придет на помощь,
но, по крайней мере, отклик его ощущался всегда. Оказавшись в Зур-
бестане и чувствуя возвращение магических способностей, я первым
делом применил анэрэт вайи - впервые в жизни, ибо в немагическом
мире это уже не действовало. Но я не получил никакого ответа. Я
надеялся, что виной тому отсутствие навыка, но с другими магичес-
кими способностями таких проблем не возникало. Я пробовал снова и
снова... бесполезно.
- Может быть, просто слишком велико расстояние, - предположила
Элина.
- Анэрэт вайи не имеет ограничений по расстоянию. Точнее, не
имел в прежнем мире, и какое-то время я еще надеялся... Но из ваших
разговоров я понял, что зурбестанская магия может воздействовать на
внешний немагический мир. Так что все это означает только одно - я
действительно последний эльф на свете, и со мной наша раса угаснет
навсегда.
Он говорил печально, но спокойно; это открытие не стало для
него шоком, он давно подозревал, что дело обстоит именно так, а
позволять надежде слишком уж увлечь себя он разучился еще в лусит-
ском лесу.
- Но здесь есть и положительный момент, - добавил он бодро.
- Я несколько раз посылал отсюда свой зов во все стороны света, и
маги не засекли его. Конечно, анэрэт вайи обращен к эльфам, и по
идее никто другой не должен его слышать... но маги могли бы, если
бы, опять-таки, задались такой целью. Но они слишком беспечны, они,
как видно, не ожидают магического противодействия внутри Зурбес-
тана - и уж тем более эльфийского... А значит, узконаправленный
сигнал, управляющий птицей, тем более останется для них незаме-
ченным.
- А почему вам необходимо увидеть птицу, чтобы получить конт-
роль над ней? - Элина охотно переключилась в практическую плос-
кость. -Если эльфа можно было позвать, и не видя его, а вы гово-
рите, что тут задействована одна и та же магия...
- Как раз потому, что птица или зверь - существа немагические,
и не услышат зов, обращенный просто в пространство, если не напра-
вить сигнал прямо на них.
- Ну что ж, значит, нам действительно лучше засесть у окон и
смотреть в небо. Жаль, что дома закрывают изрядную часть обзора,
особенно эта пирамида... Пойду позову остальных. Надеюсь, что с
недоверием наконец покончено.
Эйрих, впрочем, даже и выслушав Элину, не воспылал желанием
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг