- Принц, пары часов, оставшихся до заката, вам хватит, чтобы
перейти к сути дела?
- Извините, кузина, - смущенно хмыкнул Артен. - Короче, там
внизу его лаборатория, а рядом - библиотека. Вы представляете? Бо-
льше тысячи научных книг Зурбестана!
- Больше тысячи книг в частном собрании? Он, должно быть, был
ужасно богат.
- Думаю, книги обходились ему дешевле, чем нам. Отнюдь не все
они переписаны от руки.
- Что, скопированы с помощью магии?
- Магия тут ни при чем! Это технология, и, судя по всему, про-
стая. Я так думаю, что вырезанные из прочного материала буквы скла-
дывали на специальной доске, разделенной перегородками на строки,
потом заливали краской и прикладывали к ним бумагу.
- По-моему, выкладывать текст из букв не намного быстрее, чем
писать от руки, - усомнилась Элина. -Тем более что буквы должны
быть зеркально перевернутыми.
- Так ведь с одной такой матрицы можно сделать сотни и тысячи
отпечатков страницы! Нужно лишь периодически подновлять краску.
Поразительно, как мы сами не додумались до такой простой идеи. Уже
ради одного этого открытия стоило наведаться в Зурбестан...
- А что в лаборатории? - эта часть подземелья казалась Элине
более полезной в практическом плане.
- Похоже, он занимался химией. Причем работал с размахом - там
есть не только колбы и склянки, но огромные бутыли и чуть ли не це-
лые бочки, заполненные какой-то жидкостью. Наверное, в этих вещест-
вах заключена немалая опасность, раз он спрятал лабораторию под
землю, несмотря на неудобство устройства освещения и вытяжки. Но
туда я не рискую соваться, пока не узнаю, что это за вещества и чем
они чреваты. А для этого надо разобраться в его записях и, опять-
таки, в материалах библиотеки. Думаю, он, часто пользовался ею во
время работы, посему и устроил ее поближе к лаборатории - а вовсе
не потому, что хотел спрятать знания... Рукописных материалов там
тоже немало. Судя по всему, зурбестанская наука переживала бешеный
подъем, открытия делались так часто, что книги, несмотря на чудес-
ную технологию, не успевали выходить, и ученые нередко пользовались
поспешными рукописными заметками своих коллег... Вообще-то разби-
раться во всем этом будет нелегко, - признал Артен. - За пару дней
я составил лишь самое приблизительное представление о библиотеке...
но уже сейчас вижу, что бардак там преизрядный. Совсем не похоже
на библиотеку ученого, скорее - на свалку захваченных трофеев...
впрочем, это неплохая аналогия - трофеи, добытые в битве с приро-
дой. Зурбестанцам некогда было приводить все в порядок, они торо-
пились, они, наверное, знали о нависшей над ними угрозе...
- Значит, вы не можете даже примерно сказать, когда разберетесь
с веществами в лаборатории?
- Увы, - развел руками принц. -Хотя с теоретической точки зре-
ния все остальное интересно ничуть не менее. Да и с практической -
я не знаю, насколько можно уповать на химию... Допустим, мы синте-
зируем ядовитый газ, подобный тому, с которым мы уже познакомились
вашими стараниями, или едкую жидкость, растворяющую металл - помо-
жет ли это против магии?
- Вряд ли, - признала Элина. -Даже если бы нам удалось раство-
рить стены дома, магический барьер вокруг него никуда не денется.
Я никогда не слышала, чтобы магии - в ту эпоху, когда она была си-
льна - могла с успехом противостоять иная сила, кроме магии. Прав-
да, тогда и науки как таковой практически не было...
- Посмотрим, может быть, местная наука и сумела раскопать что-
нибудь подходящее.
- Я могу помочь в ваших поисках?
- Увы, - качнул головой Артен. -Все эти книги написаны на дре-
внем едином. Хорошо, что в наше время ученые его еще изучают...
Впрочем, даже Эйрих, знающий более каноническую версию языка, чем
тот вариант, что учил я, не всегда может мне помочь. Слишком много
незнакомых слов и понятий. То ли это еще один необычный диалект, то
ли... попросту слишком велика пропасть между моим и зурбестанским
уровнем знаний. Учитывая то, что мы здесь видели - второе более ве-
роятно.
- Принц, ну тогда хотя бы рассказывайте мне о том, что вам уда-
лось разобрать, - жалобно попросила Элина. -Я же тут свихнусь от
скуки и безделья.
- Ладно, - пообещал Артен без особого энтузиазма; ему было жаль
терять время на разговоры. Даже и теперь, похваставшись находкой
Эйриха, он торопился спуститься в подземелье, пока солнечный свет
(проникавший туда тем же загадочным способом, что и во внутренние
помещения пирамиды) еще позволял читать. Артен догадывался, что
существовал способ осветить библиотеку и лабораторию и в ночное
время - для этого, скорее всего, предназначались круглые матовые
плафоны на потолке, такие же, как и в лифте - но как заставить их
светить, он не знал. Масляных же ламп маги своим узникам не выде-
лили, и в доме, на доступных этажах, ничего подобного не нашлось -
да Артен и побоялся бы работать с открытым огнем в тесном помеще-
нии библиотеки, где печатные книги перемежались с растрепанными
манускриптами, сваленными чуть ли не в кучу.
Разумеется, в тот же день Элина спустилась в подземелье вме-
сте с Артеном и сама осмотрела обе комнаты, расположенные по бокам
упиравшегося в тупик коридора. Впрочем, "осмотрела" - это громко
сказано; на лабораторию принц позволил ей взглянуть только с поро-
га, как видно, помня о ее предыдущем знакомстве с достижениями мес-
тной химии. Графиня, впрочем, не особо и рвалась, с любопытством
рассмотрев лишь тяжелую толстую дверь; как пояснил Артен, эта дверь
закрывалась герметично, так что никакие едкие испарения из лабора-
тории не могли повредить библиотеке и остальному дому. Библиотека
заинтересовала Элину больше - ей хотелось взглянуть на печатные
книги - но самый большой интерес у нее вызвала стена в конце кори-
дора.
- Эйрих тоже считает, что за этой стеной может быть ход, - под-
твердил Артен, - но если это и так, мы пока не нашли, как его от-
крыть. Эйрих перещупал все камни вокруг, но то, что помогло открыть
спуск в подземелье, здесь не сработало.
Сколь бы многообещающим ни было обнаруженное Эйрихом подземе-
лье, особенных изменений в теперешнюю жизнь Элины оно не внесло.
Если Артен, запертый в трех измерениях пространства, ныне совершен-
но этого не замечал, упоенно путешествуя по миру информации, то
графине языковый барьер перекрывал и этот путь к свободе. Она по-
просила было принца поучить ее единому языку, но тот отмахнулся,
сказав, что это слишком сложно и долго, и сейчас на это нет вре-
мени. В том же духе высказался и Эйрих, активно помогавший Артену
в его изысканиях. Эти двое, теперь уже не таясь от Элины, целыми
днями пропадали в библиотеке; наверх они книги не выносили, опа-
саясь визитов незванных гостей, да и к тому же записи зурбестан-
ских ученых трудно было читать последовательно, от корки до корки -
часто, наткнувшись на совершенно непонятное место, приходилось рыть-
ся в поисках разъяснения в других томах и рукописях, что отнимало
уйму времени и далеко не всегда приносило ожидаемый результат, зато
могло обогатить исследователей интересными побочными сведениями.
На долю графини, таким образом, доставалась почетная обязанность
сторожить дом, то есть целыми днями же бросать взгляды в окно, про-
веряя, не направляется ли кто-нибудь проведать узников. Маги, одна-
ко, словно бы и не вспоминали о своих пленниках - очевидно, у них
и впрямь хватало более важных дел. Элина уже могла наблюдать за
этими делами непосредственно через окно - мимо дома все чаще про-
ходили по каким-то надобностям зомби, и, если не вглядываться в их
застывшие в вечной маске тупого равнодушия лица, можно было ска-
зать, что они снуют туда-сюда с деловитым и озабоченным видом. Сло-
вно бы время вернулось вспять, в эпоху силы и славы Зурбестана,
когда эти же самые горожане заполняли эти же самые улицы... "Нет,
не эти, - подумала Элина. -Это лишь оболочки. Город по-прежнему
мертв, и мертвы все его жители... кроме нас. Не так ли будет вы-
глядеть и весь мир при "благом правлении" - одна лишь видимость
воскрешенного великого прошлого, безнадежно мертвая внутри? И не-
многочисленные живые, запертые в тюрьме." Ей понравился этот образ,
и она записала его. Несмотря на то, что она писала теперь крайне
убористым почерком, чистой бумаги оставалось всего три листа.
Близилось время обеда, и к приходу зомби всем следовало быть
наверху - но Элина не беспокоилась за товарищей. Неким непостижимым
образом, даже находясь под землей и углубясь в чтение, Эйрих всегда
знал, который час, и вовремя оттаскивал от очередного тома забывав-
шего обо всем внешнем мире Артена. И действительно, вскоре в кори-
доре послышался голос принца, что-то горячо втолковывавшего своему
товарищу.
- ...целый раздел математики, посвященный операциям с бесконеч-
но малыми величинами! - по тону Артена можно было подумать, что по-
беда над магами у него уже в кармане.
- Я не математик, - обычным своим спокойным тоном ответил Эйрих,
входя в столовую. - Я практик.
- Насколько я понял, операции с бесконечно малыми - не теорети-
ческая игрушка, - возразил принц. - Они используются чуть ли не во
всех практических расчетах, и, не освоив это исчисление, мы попрос-
ту не поймем формул, выражающих основные физические законы...
- Разве бесконечно малыми величинами нельзя пренебречь? - вме-
шалась в их высокоученый спор Элина, главным образом для того, что-
бы напомнить о своем существовании.
- То-то и оно, что нет! - с жаром обернулся к ней Артен. -Сум-
мируя бесконечное число бесконечно малых, получаем конечные величи-
ны. Но правила такого суммирования весьма сложны. Зурбестанцам не
удалось найти универсальные правила преобразования, позволяющие
проделать такую операцию над любой формулой и получить результат
в общем виде. Среди зурбестанских ученых возник нешуточный спор -
одни утверждали, что виною тому лишь недостаток сообразительности,
другие же полагали, что для ряда формул такая задача неразрешима
в принципе...
- Это, опять-таки, теория, - перебил его Эйрих. -Нам сейчас
нужны не формулы, а чертежи машин, которые помогли бы одолеть ма-
гов... хотя даже и чертежи бесполезны, пока мы не можем отсюда вы-
браться.
- Вы слишком узко мыслите, - отмахнулся Артен.
- Это вы мыслите слишком широко. Вы пытаетесь разобраться во
всем подряд, а на это у вас уйдут годы... если это вообще под силу
одному человеку.
- Зурбестанцы сделали так много открытий? - Элина с неудоволь-
ствием подумала, что этот вопрос не менее глуп, чем ее первый.
- Очень много, - горячо подтвердил Артен. -Темпы их развития
потрясают. За год они узнавали больше, чем нынешние ученые - за
целое столетие.
- Как же им это удавалось?
- Они использовали магию, - с неохотой признал принц. -Заста-
вили ее служить науке. Вообще-то я не уверен, что это не влияло
на чистоту экспериментов... С другой стороны, тогда весь мир был
пропитан магией, и чистоту экспериментов, наверное, ничто не могло
гарантировать. Притом, магия была частью объективной реальности,
а значит, наука не могла ее игнорировать. Знаете, к примеру, что
зурбестанцы изучили природу демонов?
- Что-о?! - изумилась Элина. - Им удалось затащить демона в
лабораторию и выпотрошить, как простого кролика? Нет, я, конечно,
знаю, что демонов в принципе можно убить, а их потомков тем бо-
лее, но такое...
- Не забывайте, что зурбестанские ученые сами были... специа-
листами в области магии, - Артен не сказал просто "магами", ибо
ему претило употреблять это слово по отношению к коллегам. -Значит,
могли совладать и с демоном. Не знаю, какая конкретно у них была
методика, но результаты превзошли ожидания - заинтересовавшись все-
го лишь природой демонов, они проникли в глубинные тайны жизни. Вы
к месту упомянули демонских потомков. Как известно, демоны отлича-
лись тем, что способны были принимать практически любую форму, пре-
вращаясь в людей, животных и иных существ. И если некоторые расы из
числа традиционно относимых к нечисти тоже умели менять внешность
и прикидываться существами другой породы, то лишь демоны способны
были зачать потомство с представителем того вида, под который мас-
кировались. Причем - плодовитое потомство, в отличие от бесплодных
полулюдей-полуэльфов или метисов разных рас гоблинов. Кажется, име-
нно эта их способность вызывала к ним больше ненависти, чем все
остальные их качества - что неудивительно, ибо партнерами демонов
часто становились люди - когда по незнанию, когда - в поисках ост-
рых ощущений, - в разговоре о науке ни Артен, ни Элина не вспоми-
нали о строгости западных нравов, не допускавших столь щекотливых
тем в беседе между юношей и девушкой. - Так вот, зурбестанцам уда-
лось установить, что любой живой организм состоит как бы из кирпи-
чиков, столь мелких, что их не разглядеть самому зоркому глазу; у
зурбестанцев, однако, были приспособления, позволявшие их увидеть.
При этом в каждом таком кирпичике заключены элементы еще более мел-
кие. И в частности, имеется там... я не понял терминологию... ну,
в общем, что-то вроде свитка, который, несмотря на невообразимо
крохотные размеры, содержит запись об устройстве всего организма
целиком. При зачатии свиток детеныша склеивается из половинок свит-
ков отца и матери, поэтому детеныш похож на них обоих. Понятно,
что у существ одного вида свитки схожи, а у разных видов они силь-
но различаются, и их половинки не подходят друг к другу - поэтому
детеныш не рождается или рождается дефектным и сам не может дать
потомства. Так вот, специфическая магия демонов заключалась в том,
что они - единственные из живых существ - могли по собственной воле
изменять записи в своих свитках! Сами они, кстати, всех этих тон-
костей не знали и действовали интуитивно - как и большинство рас,
для которых магия была естественной. При этом степень подобия мог-
ла быть различной, но там, где доходило до зачатия и рождения ре-
бенка, подобие, как правило, было почти тождественным - то есть
демон не просто имитировал человека, а фактически на время превра-
щался в него. А отсюда следует, в свою очередь, что большинство
потомков демонов были на самом деле вполне обычными людьми, и мно-
жество детей, убитых по подозрению в том, что их отцом был демон,
были убиты совершенно напрасно, даже когда подозрение оказывалось
верным...
Увлекшись разговором, они не услышали скрипа входной двери,
поэтому, когда вошел зомби с подносом, Элина вздрогнула от неожи-
данности, а Артен рассеянно кивнул ему, словно старому знакомому,
собираясь продолжить рассказ о достижениях зурбестанской науки.
Эйриху пришлось толкнуть принца ногой под столом, чтобы вернуть
его на землю. Зомби, лишенный собственного разума, конечно, был
не ахти каким соглядатаем, но такие поручения хозяев, как запом-
нить и повторить то, что говорилось в его присутствии, ему были
вполне по силам.
После того, как мертвец исполнил свои регулярные обязанности
и удалился, лишь двое проводили его привычно-неприязненными взгля-
дами. Артен же, воодушевленный успехами своих зурбестанских коллег,
смотрел вслед безмолвной фигуре чуть ли не мечтательным взором, что
не укрылось от внимания Элины.
- У вас появилась какая-то идея? - с надеждой спросила она.
- Интересно было бы его анатомировать... - задумчиво произнес
принц.
- Ничего интересного, - разочарованно возразила графиня. -Такой
же труп, как и на любом кладбище. Отличие зомби от простого покой-
ника лежит не в области физического строения.
- Про демонов, как видите, думали так же. Причем не только обы-
ватели, но и сами маги. И до сих пор думают. Конечно, без магии де-
моны не имели бы таких свойств, и все же проявлялись эти свойства
именно на физическом уровне. Так что я с большим недоверием отно-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг