После этого принц впал в глубокую задумчивость, плавно пере-
шедшую в депрессию; у Эйриха и Элины также не появлялось никаких
идей спасения. Желая развеяться, Артен оставил на время обдумывание
бегства и вновь принялся за рукопись Элины. Самой же графине было
решительно нечем заняться - разве что периодически отвечать на воп-
росы Артена, что значит то или иное в спешке записанное слово. Спа-
саясь от скуки, она решила записывать историю собственных приклю-
чений, которые, в контексте сложившейся ситуации, уместнее было на-
звать злоключениями. Чистых листов бумаги, правда, оставалось сов-
сем немного, и она не знала, можно ли будет - и будет ли это без-
опасно - попросить бумагу у тюремщиков.
Какие мысли бродили в голове у Эйриха - этого, как обычно, не
знал никто. Уныние на его лице Элина видела лишь дважды - когда
Хинг ограбил их в пустыне и когда маги сразу после прибытия заперли
их в комнате пирамиды. И оба раза это выражение продержалось недол-
го. Периодически Эйрих отправлялся бродить по дому; Элина понимала,
что он ищет выход, но относилась к этим попыткам скептически.
Однако на уже на пятый день ситуация изменилась. Войдя в сто-
ловую, графиня успела заметить, что ее товарищи о чем-то шушукают-
ся. Они, правда, тут же перешли на обсуждение истории тирлондской
правящей династии, но по тому, как радостно блестели глаза принца,
Элина поняла, что предыдущий разговор шел на куда более актуальную
тему. И что Эйрих что-то нашел.
Предположение подтвердилось тем, что с этого дня Артен уже не
просил у нее пояснить неразборчивую строчку рукописи. И, более то-
го, попросил не входить в его комнату без стука и если на стук не
будет ответа. Он даже не счел нужным как-то пояснять свои просьбы.
Элина понимала, почему ей не доверяют, и не обижалась (точнее, пы-
талась не обижаться). Что ж, как бы ни противилась этому ее дея-
тельная натура, ей оставалось только ждать и надеяться.
Но два дня спустя произошло неожиданное событие. Вскоре после
ужина пленников навестил Ральтиван.
- Чем обязаны такой честью? - холодно осведомился Артен.
- Я бы хотел поговорить с Элиной, - спокойно ответил маг.
- Ну, если она согласится остаться с вами наедине... - изде-
вательски протянул Эйрих.
- Я соглашусь, - сказала Элина. -Идемте в соседнюю комнату.
Маг и графиня уселить по разные стороны небольшого полирован-
ного столика, на крышке которого улыбалась морда усатого дракона.
- Ну? - Элина посмотрела на него тем же вызывающе-презрительным
взглядом, что и в свое время - на капитана захвативших ее пиратов.
- Давай не будем ссориться, Элина, - мягко сказал старик. - Я
пришел, чтобы помириться. Я понимаю, что виноват перед тобой и тво-
ими друзьями. И я хочу сделать тебе подарок, - он извлек откуда-то
из складок своей мантии маленький бархатный футляр и положил на
стол, прямо на драконью пасть.
- Единственный подарок, который мы согласны от вас принять -
это свобода, - отрезала Элина. - И извольте говорить мне "вы".
Несмотря на то, что я ваша пленница, я все еще графиня Айзендорг! -
она гордо вскинула голову.
- Элина, не надо строить из себя героиню легенды, - вздохнул
маг. -Ты ведь сейчас думаешь лишь о том, насколько эффектно смот-
ришься со стороны... Хорошо, вы, графиня, если вы настаиваете, -
он улыбнулся. - Хотя вообще-то даже мы с братьями зовем друг друга
на "ты".
- Члены разбойничьей шайки поступают так же, - проинформировала
она его.
- Вы не хотите открыть футляр?
Элина пожала плечами и надавила защелку. Она ожидала увидеть
внутри какую-нибудь безделушку с драгоценным камнем, из тех, что
так ценят "настоящие женщины", и к которым Элина всегда была со-
вершенно равнодушна. Однако внутри лежала прядь волос. Точнее, даже
две пряди - при ближайшем рассмотрении было видно, что одна из них
темнее. Элина подняла удивленный взгляд на Зендергаста.
- Это ваши и Артена, - пояснил маг. -Не сомневайтесь, здесь все.
- Почему? - только и спросила Элина.
- Я ведь сказал, что хочу с вами помириться. Я делаю это без
ведома братьев, они бы, несомненно, осудили меня. Так что уж и вас
попрошу, если что, не проговариваться, в конце концов, это в ваших
же интересах... Элина, я знал тебя еще маленькой девочкой. И я лю-
бил тебя, как все при дворе... Может быть, даже больше, чем они -
у меня ведь никогда не было собственных детей и внуков. Этому не
мешали мои отношения с твоим отцом. Между им и мной и не могло быть
ничего, кроме вражды - я олицетворял то, что ненавистно ему, а он -
то, что мне... Увы, ты пошла по его стопам, увлекшись примитивными
забавами этого варварского времени... а мне так хотелось сделать
тебя своей ученицей... Среди великих чародеев древности были и жен-
щины, ты знаешь?
- Среди великих воинов они тоже будут, - непреклонным тоном по-
обещала Элина.
- Не будем открывать дискуссию, - печально улыбнулся маг. - Я
понимаю, что ты выбрала свой путь, и по крайней мере сейчас пере-
убедить тебя невозможно - хотя скорое будущее может изменить твои
взгляды... Я сказал, не будем об этом, - упредил он протест Элины.
- Я просто хочу объяснить, что мне не доставило никакого удовольст-
вия использовать тебя ради целей братства, посылать одну через весь
континент... Мне было больно, Элина, может быть, не менее больно,
чем твоему отцу, когда он узнал о твоем отъезде. Он обещал убить
меня, если с тобой что-нибудь случится. Он догадывался, он всегда
был умнее, чем средний махальщик железяками... Но я и сам не смог
бы себе простить, если бы с тобой стряслась беда. Хотя выбора у
меня не было - на кону стоял последний шанс мира на спасение, и
любой из нас должен был пожертвовать всем ради великой цели. Но мы,
по крайней мере, старались помочь тебе в пути...
- Я помню. Ожог. Но почему вы ничего не сделали, когда я валя-
лась в бреду в харбадском караван-сарае?
- Мы пытались! Но ты же знаешь, насколько ненадежна сейчас ма-
гия... во всяком случае, за пределами Зурбестана. Иногда срабаты-
вает, но чаще нет, особенно на больших расстояниях. День за днем
мы предпринимали безуспешные попытки... Не думай, что мне было лег-
ко видеть, как ты страдаешь, и не мочь помочь... Но, к счастью,
все обошлось.
- Как знать, - пробормотала Элина. -Может, для мира было бы
лучше, если бы и я, и Артен погибли.
- Рано или поздно нашелся бы другой Отпирающий, - возразил Зен-
дергаст. -Может быть, уже не при моей жизни, но у нас ведь есть и
ученики. Правда, уровень зурбестанской магии все равно снижался,
так что времени в запасе оставалось немного... Но уж теперь все бу-
дет, как надо. Эта ваша уверенность, что благое правление на самом
деле зло - всего лишь предрассудок, придуманный варварскими вождями
для удержания собственной власти. На самом деле люди благословляли
правивших ими магов.
- То-то они так резво сбросили этих благословенных при первой
возможности.
- Кучка бунтовщиков способна увлечь за собой неразумную толпу...
Но теперь все будет иначе. Люди накушались свободой, свободой войн
и бедствий. Нас примут, как избавителей. Мы и будем избавителями.
- Вы не допускаете и мысли, что ошибаетесь?
- А вы?
Элина пожала плечами: -Думаю, это бесполезный спор. Мудрейший
повелитель мира все равно не станет слушать семнадцатилетнюю дев-
чонку.
- По правде говоря, вы действительно вряд ли скажете что-то
такое, что мы с братьями не обсуждали бы, прежде чем принять наше
решение, - чуть улыбнулся Зендергаст. -Но оставим это. Пусть бу-
дущее нас рассудит. Я просто прошу, Элина, чтобы ты не держала на
меня зла.
- Отпустите меня и моих друзей.
- Вы же знаете, сейчас это невозможно.
- Значит, и мой ответ будет таким же.
- Что ж... - Ральтиван тяжело поднялся. - Надеюсь, когда-нибудь
ты все же поймешь меня.
Он вышел. Элина сунула футляр в карман брюк и вышла следом за
ним, кивнув товарищам, что все в порядке.
- Артен, могу я переговорить с вами? - спросил Зендергаст.
- У вас есть средство давить на Элину, но ни я, ни Эйрих вести
с вами сепаратные переговоры не будем, - отрезал принц. -Вам не
удастся посеять недоверие между нами.
- Хорошо, - он придвинул себе стул и сел. -Тогда я обращусь к
вам обоим, и в присутствии Элины. Я знаю, что вы все еще настроены
против нас. Вы полагаете, что мир, создаваемый нами, будет плох.
Но вы можете и сами участвовать в его создании.
- С чего вдруг столь щедрое предложение каким-то профанам? -
недобро усмехнулся Артен.
- Буду откровенен. У нас достаточно сил и ресурсов, и у нас
достаточно знаний в области магии. Но нам нужны специалисты в свет-
ских областях. Сейчас нам больше всего необходимы инженеры и экс-
перты по военному делу.
- Почему вы решили, что мы станем вам помогать? - подчеркнуто
удивленным тоном осведомился принц.
- Не думайте, что я пришел с вами торговаться, - холодно осадил
его маг. -Если вы откажетесь, то не сорвете наших планов и даже не
отсрочите их исполнения. Просто нам придется действовать более гру-
быми методами, а это означает не только лишнюю трату ресурсов - а
значит, меньше магии останется на помощь людям после нашей победы -
но и, скорее всего, лишние жертвы. Жертвы, которых мы стремимся
избежать и которые будут на вашей совести. Ну так как?
- Не перекладывайте на нас свою вину. Вы заварили эту кашу, вам
ее и расхлебывать.
- Вам даже не интересно изучить местные мастерские?
- Интересно. Я займусь этим сразу же после того, как вас вы-
шибут из Зурбестана.
- Так, так... Мне понятна ваша молодая горячность, однако хо-
телось бы выслушать и человека, более умудренного жизненным опытом.
Учтите, что мы готовы щедро вознаградить тех, кто послужит благому
делу.
- Артен уже сказал - не пытайтесь вбить между нами клин, - от-
кликнулся Эйрих. -У нас было достаточно времени, чтобы обдумать и
обсудить наше положение. И все, что говорит принц, выражает нашу
общую позицию.
- Ну что же... жаль, что вы не хотите внять голосу разума. Не
преувеличивайте собственную значимость - скоро от желающих служить
нам не будет отбоя. Пока же прощайте. Мы не собираемся как-то на-
казывать вас за отказ, нам чужды подобные варварские мотивы.
- Они еще говорят о разуме... - проворчал принц, когда маг по-
кинул дом. -Наследники тех, кто уничтожил целую страну, посмевшую
заниматься наукой...
- Элина, что ему было от вас нужно? - спросил Эйрих.
- Представьте себе, он вернул мне волосы, мои и Артена! Так что
я теперь свободна... настолько, насколько можно быть свободной в
тюрьме, - улыбка погасла на лице Элины.
- Как он это объяснил? - удивленно поднял бровь Артен.
- Похоже, он чувствует, что виноват перед нами. И хотел загла-
дить свою вину.
- Странно, что он не упомянул об этом, когда пытался искушать
нас с Эйрихом.
- Ничего странного, - возразил Эйрих, - тогда бы это выглядело
слишком очевидной попыткой подкупа. И показывало, что они и впрямь
в нас нуждаются.
- Логично, - согласился принц. -Впрочем, он мог просчитать и
это. Вообще все эти догадки "я думаю, что он подумает, что я поду-
маю..." уводят в тупик. Или в бесконечность, что в данном случае
одно и то же.
- А по-моему, он был вполне искренен, - возразила Элина.
- Может быть, - неожиданно признал Эйрих. -В конце концов, ма-
ги - тоже всего лишь люди. И это делает их уязвимыми.
- Может, не следовало так резко отвергать их предложение? - за-
сомневалась Элина. -Может, согласиться для виду, а тем временем...
- Я рад, что вы ищете самое разумное решение, а не самое благо-
родное, - хмыкнул Эйрих, - но мы имеем дело не с дураками. Не ждете
же вы, что они вот так возьмут и поверят в искренность нашего со-
гласия. Чем более ответственное дело нам бы доверили, тем более
строгим был бы контроль. Не сомневаюсь, что в конце концов они вле-
зли бы в наши мозги и без нашего согласия... маги древности умели
читать мысли, не так ли?
- Да, от них никто ничего не мог скрыть. Но нынешним нужно еще
тренироваться.
- Вот и пусть у них будут более насущные заботы, чем трениро-
ваться на нас... Парадокс, но пока они считают нас их непримиримыми
врагами, мы пользуемся наибольшей свободой и безопасностью. Дикого
зверя, посаженного в клетку, никто не трогает, зверю же приручен-
ному приходится терпеть кнут дрессировщика... Они уверены, что из
клетки нам не выбраться, и не обращают на нас внимания.
- А на самом деле? - Элина уже не сдерживала нетерпения.
- Что на самом деле? - спросил Эйрих прежде, чем Артен успел
открыть рот.
- Вы ничего не хотите мне рассказать? - Элина удивлялась неха-
рактерной для Эйриха непонятливости.
- О чем?
- Эйрих! Он же отдал мне волосы! Вот они! - графиня открыла
футляр.
- А почему вы так уверены, что это ваши волосы?
- Ах вот оно что. А я уж было решила, что местный климат плохо
влияет на ваши мыслительные способности, - не удержалась от мести
Элина. -Ну, для того, чтобы определить, чьи это волосы, моих ма-
гических умений вполне достаточно, - она зажала волосы в кулаке и
сосредоточилась. Элина впервые пользовалась магией на территории
Зурбестана, и ее удивило, насколько легко и быстро пришел резуль-
тат. Перед ее мысленным взором возник смешаный образ, который она
без труда разделила на два - свой и Артена. Ральтиван не солгал.
- Строго говоря, и этот результат может быть внушенной вам ил-
люзией, а мы его перепроверить не можем, - пробурчал Эйрих. -Ну да
ладно. Если они пасут нас настолько старательно, все наши замыслы
все равно обречены...
- Итак? Вы нашли выход?
- Не совсем, - ответил Эйрих. -Я нашел спуск в подземелье, но
там лишь несколько комнат, и никуда дальше мы проникнуть не можем.
Во всяком случае, пока.
- Эти надутые пережитки прошлого так ничему и научились, - ра-
достно пояснил Артен. -Когда они проверяли этот дом, прежде чем по-
местить сюда нас, то, очевидно, искали лишь то, что, по их мнению,
по-настоящему заслуживает внимания - что-нибудь магическое. Ну, мо-
жет, еще какие-нибудь машины - не знаю уж, что им не понравилось на
верхних этажах. А простой люк в подвале, который не был прикрыт
никакой магией...
- Но все-таки требовал острых глаз и определенного навыка в
таких вещах, - скромно вставил Эйрих.
- ... они благополучно прохлопали! - закончил Артен.
- И что там, внизу? - задала естественный вопрос Элина.
- По правде говоря, я даже отчасти рад, что оттуда нет дороги
дальше, - признался принц. - Если бы мы могли бежать прямо сейчас,
мне пришлось бы преодолевать слишком большое искушение... Хозяин
дома был не сановником и богачом - то есть, очень, может быть, он
был и тем, и другим, но в первую очередь он был ученым - как, я
полагаю, и все хозяева домов в центральном квартале, так что тут
заговорщики в очередной раз дали маху...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг