Элины спасла нас всех.
- Братья, - решительно перебил другой маг, - давайте все же
перейдем от изъявлений благодарности к делу. И для начала забло-
кируем наших... эээ... гостей в какой-нибудь чистой комнате рядом,
а потом уже решим, куда их поместить и... прочие наши вопросы.
- Верно, - кивнул Зендергаст и обратился к пленникам по-тарви-
лонски: - Сейчас вы получите свободу ровно настолько, чтобы поло-
жить оружие на пол. Пожалуйста, все оружие, включая ножи и те штуч-
ки, которыми нашпигована одежда Эйриха - ему, боюсь, вообще при-
дется снять куртку и пояс. Пытаться что-либо скрыть от нас беспо-
лезно, так что давайте не будем терять время и обострять наши вре-
менные разногласия.
Пленники, включая и Эйриха, вынуждены были повиноваться. Едва,
исполнив требование, они снова выпрямились, как все сложенное на
пол само собой заскользило прочь через комнату. Потом один из ма-
гов, незнакомый Элине и Артену, но знавший тарвилонский, вывел их
из комнаты и повел по коридору, шагая при этом сзади. Пока конво-
ируемые шли туда, куда им велели, они не чувствовали ограничения
свободы; но стоило им попытаться чуть отклониться в сторону или
сменить темп, как воздух вокруг тут же обретал твердость камня.
"Примерно то же ждет и человечество под властью магов, - подумал
Артен и тут же уверенно добавил: -Ничего у них не выйдет!"
Их конвоир заглянул в несколько комнат, но, видимо, остался
недоволен. Наконец он остановил свой выбор на небольшой комнатушке,
где были свалены потертые ковры и старые стулья. Здесь их оставили
одних.
- Интересное у них представление о чистых комнатах, - пробор-
мотал Артен, оглядывая весь этот пыльный хлам.
- Они имели в виду - чистая от магии и каких-либо иных предме-
тов, которыми мы могли бы воспользоваться, - пояснила Элина.
Эйрих без особой надежды потрогал дверь, на вид не особо проч-
ную. Она даже не шелохнулась.
- Боюсь, Эйрих, что против магии все ваши умения бессильны, -
вздохнула графиня.
- Если бы мы спохватились на полминуты раньше... - возразил
Эйрих. -Мне оставался один мах меча... Интересно, если они такие
крутые, зачем понадобилось заманивать нас в музей? Почему было не
обездвижить сразу?
- Очевидно, это было не так-то просто - вытащить тринадцать
человек со всех концов немагического мира. Рандавани потребовалась
вся его сила, он не мог отвлекаться на что-то еще. И потом, он сам
не был уверен, что все получится... Кстати, Артен, о чем вы говори-
ли с ним и Зендергастом?
- А... - отмахнулся принц. -Рандавани делился планами по пост-
роению идеального рабства, а ваш старый друг хвастал своим гуманиз-
мом, не позволившим убить нас сразу, как только мы стали не нужны.
И оба благодарили вас за неоценимую помощь, оказанную их делу, -
не удержался он.
- Принц, ну я же не виновата, - жалобно ответила Элина, даже
не пытаясь язвить в ответ. -Кто же мог знать, что они используют
меня, как своего агента... Когда Зендергаст попросил мои волосы,
я думала, он думает лишь о моей безопасности... как перед тем я -
о вашей... и, кстати, однажды они мне действительно помогли, вы-
лечив... одну травму... - Элина вдруг вскинула на него глаза, воз-
вращаясь к предыдущей мысли: -Принц! Вы говорите, что тоже почув-
ствовали головокружение там, у входа в Зурбестан?
- Да, легкое. Но...
- Значит, у них и ваши волосы тоже, - убито констатировала Эли-
на. -Очевидно, Зендергаст взял их, когда я давала ему медальон. Хо-
тя теперь это уже не имеет значения - они в любой момент могут по-
лучить волосы любого из нас... И, едва мы вступили в Зурбестан,
они испробовали, насколько могут управлять нами. Но над вами у них
власти меньше, поскольку вы не учились магии.
- И надо мной тоже, даже если они захотят проделать этот фокус
с волосами, - удовлетворенно констатировал Эйрих. -Хотя, приходится
признать, в их арсенале есть и другие сильные средства. Но грубая
сила, пусть даже не физическая - это все-таки лучше, чем возмож-
ность копаться напрямую в мозгах.
- Вы полагаете, у нас еще есть шанс? - с надеждой обернулась к
нему Элина.
- Предложить программу спасения прямо сейчас я не могу, но...
пока человек жив, шанс есть всегда.
- Но мне вы уже не можете доверять, - снова грустно опустила
голову графиня.
- Мне бы очень не хотелось терять такого бойца, как вы, - от-
ветил Эйрих. -Может быть, теперь, когда вы знаете, что они могут
влезть вам в мозг, вы сможете этому противостоять?
- Вряд ли, - покачала головой Элина. -Во внешнем мире - да,
но здесь они слишком сильны. Знаете что, Эйрих... и Артен... если
выйдет так, что между вами и свободой... вашей и всего мира... буду
стоять я, то обещайте, что не станете меня щадить.
- Погодите, кузина, вы что же, предлагаете нам вас убить?! -
ошарашенно произнес принц.
- Если это будет необходимо, - твердо сказала графиня, отвер-
нувшись и глядя в стену, чтобы они не видели, как предательстки
блестят ее глаза.
- Кузина, но это же бред! И вообще... я в жизни не убивал ни-
кого крупнее лабораторной лягушки...
- Обещаю, Элина, - серьезно сказал Эйрих. -Обещаю, что не буду
вас щадить.
- Спасибо, Эйрих, - тихо ответила она.
- Да, - продолжал Эйрих, - я вырублю вас одним ударом. И к тому
времени, как вы придете в себя, мы все будем уже далеко за пределами
Зурбестана.
Элина улыбнулась, хотя слезы все еще наворачивались ей на гла-
за.
- Однако пока что мы не можем выбраться даже из комнаты, - на-
помнила она.
- Все еще впереди, - ответил Эйрих, поднимаясь с перевернутого
стула и разминая мышцы. - В конце концов, одну ошибку они уже сде-
лали. Помните, что я сказал вам при первой встрече?
О да, обстоятельства той встречи были достаточно яркими, чтобы
она запомнила его слова. "Вы совершили ошибку. Никогда нельзя ос-
тавлять врагов в живых."
Пару часов спустя за ними пришел Зендергаст, чтобы отвести их
в предназначенный им дом. По дороге, пользуясь тем, что маг нахо-
дится вдали от своих собратьев, Элина пыталась обратиться к нему с
увещеваниями, но тот лишь качнул головой:
- Я понимаю, что все вы сейчас чувствуете себя обманутыми. Но
когда-нибудь вы поймете, что нами движет исключительно забота о
благе мира. Вы еще увидите, как расцветет земля уже через несколько
лет, как цвела она на протяжении тысячелетий...
Они поднялись на крыльцо пятиэтажного дома, расположенного не-
подалеку от пирамиды. К счастью, из его окон не была видна устлан-
ная трупами площадь.
- Первые два этажа в вашем полном распоряжении, - сказал Зен-
дергаст. -О питании и прочем не беспокойтесь. Если вам вдруг что-
нибудь понадобится, вы сможете передать записку со слугой. Если
понадобится срочно, Элина сможет вызвать меня. И помните, что огра-
ничение вашей свободы - лишь временная мера. Когда порядок будет
восстановлен, мы перенесем вас домой... или в иную страну, если вы
того захотите. А до той поры вы, надеюсь, проявите сознательность
и не будете изводить себя бесплодными мечтами о бегстве. Вы уже
могли убедиться, что обычному человеку не под силу бороться против
магии.
Они вошли внутрь. Зендергаст остался снаружи и закрыл заскри-
певшую дверь. В передней уже лежали их вещи. Эйрих проследил в ок-
но, как удаляется старый маг, после чего подергал дверь - естест-
венно, без всякого успеха. Тогда он попытался высунуть голову в
лишенное стекла окно, хотя и догадывался, что из этого ничего не
выйдет. И действительно, лоб его уперся в невидимую, но незыблемую
преграду.
- Бесполезно, - устало сказала Элина, - весь дом накрыт маги-
ческим коконом.
- Вы среди нас единственная, кто что-то в этом смыслит, - ска-
зал Эйрих. -Может, вам удастся найти слабое место?
- Нет, в области магии я им не соперник, - твердо повторила
прежние слова Элина. -Скорее уж трехлетний ребенок одолеет вас в
мечном бою. Причем пока они лишь осваиваются с новыми возможностя-
ми, а со временем их сила будет только расти. Магия - это не наука,
здесь недостаточно теории. Сейчас они подобны воинам, изучившим все
боевые приемы, но никогда не бравшим в руки ничего тяжелее картон-
ного меча. Но теперь они смогут восполнить недостаток практики...
- Господа, неужели вы не слышали, что он сказал? - глаза Артена
радостно сияли совсем не под стать моменту. -Он сказал, что у нас
будет слуга! Очевидно, не один из них. Значит, они собираются пере-
тащить сюда и простых людей в качестве обслуживающего персонала.
Логично - они не хотят тратить свои драгоценные магические силы на
низменные бытовые задачи. И по крайней мере один из этих людей смо-
жет входить и выходить из нашего дома...
- Разумеется, я обратил внимание на фразу о слуге, - несколько
нетерпеливо перебил его Эйрих. - Но я предпочитаю рассматривать все
возможности. И я не уверен, что слуга - это так уж хорошо. Несом-
ненно, сейчас, на самой уязвимой фазе их операции, они доставят
сюда лишь тех, кто им фанатично предан. И мы скорее получим на свою
голову соглядатая, чем потенциального сообщника. Хотя, конечно, ра-
ботать в этом направлении тоже надо. А сейчас давайте осмотрим дом.
Дом, по всей видимости, принадлежал богачу или сановнику - об
этом свидетельствовали роскошные ковры на стенах и на полу, выло-
женные мозаичным орнаментом потолки, изысканная мебель (кровати и
диваны были непривычно широкими и низкими, а вот стулья и столы
вполне походили на западные, разве что ножки и спинки украшала резь-
ба в причудливом восточном стиле), светильники в виде золотых ста-
туэток, золотая и серебряная посуда. К неудовольствию Артена, нигде
не обнаружилось книг - может быть, они были на следующих этажах,
но все лестницы выше второго яруса были обрушены, причем, судя по
всему, совсем недавно. Трупов на первых двух этажах также не ока-
залось.
Закончив осмотр, трое собрались в обеденной зале на первом
этаже - во всяком случае, скорее всего это помещение, вся мебель
в котором состояла из овального стола в центре и девяти стульев
вокруг него, выполняло именно эту функцию. Принц уселся во главе
стола; Элина и Эйрих расположились слева и справа от него.
- Интересно, они нас подслушивают? - задал риторический вопрос
Артен.
- В принципе могут, - ответила Элина, - не обязательно даже че-
рез меня. Но, кажется, у них и без нас дел хватает.
- Да, они считают нашу тюрьму вполне надежной и вряд ли будут
отвлекаться на то, чтобы прослушивать нас из простого любопытства, -
согласился Эйрих. -В любом случае, выбора у нас нет. Они прибыли со
всего континента и наверняка знают все языки, на которых мы могли
бы общаться.
- Ну что ж, тогда будем считать, что им и впрямь не до нас, и
обсудим ситуацию, - Артен явно считал, что место во главе стола на-
деляет его председательскими полномочиями; впрочем, возможно, он
исходил из своего титула. -Прежде, чем мы решим, что делать дальше,
пусть каждый даст четкий ответ на вопрос: действительно ли он счи-
тает, что заговор магов должен быть сорван?
- Принц! - возмутилась Элина. -То, что они воспользовались мной,
еще не повод...
- Кузина, я не имею в виду конкретно вас. Сейчас все мы злы на
них из-за того, что нас использовали обманным путем. Но со време-
нем раздражение пройдет, и чья-нибудь позиция может измениться.
Ведь то, что говорил Зендергаст о современном состоянии мира - пра-
вда. И я, допустим, и сам от этого мира не в восторге. Так вот, я
хочу, чтобы каждый внятно сформулировал свое отношение к идее так
называемого благого правления. Потому что если мы боремся лишь за
свою личную свободу - это одно, и в этом случае самое разумное -
просто подождать, пока они сами нас выпустят, а я не сомневаюсь,
что они так и сделают. Иное дело - если мы боремся против нависшей
над миром угрозы...
- Артен прав, - поддержал его Эйрих. -Действительно, это надо
четко решить, чтобы ни у кого не возникло сомнений в критический
момент.
- Хорошо, - согласилась Элина. - Я против их планов, потому
что... потому что они хотят загнать человечество в стойло. Пусть
нынешний мир несовершенен, но никто не давал им права решать за
всех, что есть совершенство. В нынешнем мире у человека есть право
выбирать и возможность защищать свой выбор с мечом в руках. Даже
когда совершается несправедливость, как это было с моим отцом, это
не повод опускать руки, можно бороться и победить... А если бы не-
справедливость совершили маги? Что противопоставить им тогда? И
потом, у солдат моего отца была грубая, но точная поговорка - если
ты хочешь съесть один обед дважды, во второй раз тебе придется есть
дерьмо. Обычно ее употребляли в том смысле, что нельзя дважды при-
менять ту же уловку с одним противником... Но я имею в виду, что
эпоха магии кончилась давно и безвозвратно. Наверное, в ней были
свои плюсы, но заново ломать весь мир, пытаясь восстановить ее сей-
час - это безумие. Кроме того, - лицо Элины обрело каменное выра-
жение, а в голосе зазвенел металл официальных формул, - как верно-
подданный и защитник Тарвилонской короны, я обвиняю бывшего при-
дворного мага Ральтивана Зендергаста в предательстве, мятеже и зло-
умышлении на законную власть короля Анриха Первого, и мой долг -
воспрепятствовать ему и его сообщникам в совершении преступления,
каковое, в соответствии с законом Королевства Тарвилонского, ка-
рается смертью.
- Прекрасно, кузина, - кивнул Артен. -Я бы тоже мог процитиро-
вать наш Кодекс, но лучше скажу о другом. Это прозвучит крамольно,
тем паче в устах принца Вангейского, но я не считаю нынешние на-
следственные монархии идеальной формой правления. История учит,
что даже у великих королей нередко рождаются ничтожные наследники,
и никакие учителя и воспитатели не дают гарантии, что во главе го-
сударства окажется достойный правитель. Но идея всенародного из-
брания правителя, которой грезят некоторые радикалы и бунтовщики,
ничуть не менее порочна. Съезд свинопасов может избрать лишь хо-
рошего свинопаса, но никак не хорошего короля. Правитель, приве-
денный к власти волей черни, либо станет марионеткой тупой и не-
вежественной толпы, либо, желая избавиться от шаткости своего по-
ложения, превратится в тирана, не ограниченного никакими законами.
Поэтому в принципе идея о власти мудрейших мне импонирует... про-
блема в том, что мудрейшими наши заговорщики провозгласили сами
себя. Если бы речь шла о власти ученых, я был бы на их стороне!
Но что такое власть и мудрость магов, мы уже видели. Мудрость стра-
ха перед любыми переменами, мудрость стагнации, мудрость статичес-
кого равновесия... Ничего другого они и не могут предложить. Не
доверяя людям, они пытаются всем управлять сами. А сложная система,
в которой отсутствует саморегуляция, негибка и неустойчива. Малей-
шие отклонения пустят ее вразнос. Да, маги создали людям тепличные
условия, но - ценой полного запрета на развитие. Сегодня в музее
я увидел это с особенной отчетливостью. Мы воюем тем же оружием,
что и наши предки не то десять, не то пятнадцать тысяч лет назад...
Сколько времени потеряно впустую, каких высот уже могла бы достичь
цивилизация! Наверное, и войны уже были бы не нужны, наука дала бы
людям способы получать то, что им нужно, без насилия...
- Разве маги не давали людям то, что им нужно? - лукаво улыб-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг