промычала что-то вроде "увидите". Наконец она оказалась перед две-
рями, где тоже лежал мертвый охранник, и потянула сразу обе брон-
зовые ручки на себя. Двери тяжело, но беззвучно отворились.
- Однако, - пробормотал Эйрих.
- Ничего другого я от вас и не ожидал, - хмыкнул Артен.
Элина ничего не сказала - она просто стояла, замерев в вос-
хищении. Затем устремилась внутрь.
За дверями находился музей оружия. На стенах висели всевоз-
можные мечи, сабли, кинжалы, алебарды, секиры, боевые серпы, копья,
пики, дротики - словом, все, что прихотливый человеческий ум изо-
брел для того, чтобы рубить, резать и колоть себе подобных. В стек-
лянных параллелепипедах посреди зала застыли манекены в доспехах
разных народов и времен. Отдельная часть экспозиции была посвя-
щена палицам, кистеням и прочим дробительным приспособлениям; дру-
гой раздел сплошь занимали луки и арбалеты...
"Откуда все это взялось в эпоху магов?" - удивлялась графиня,
переходя от стенда к стенду. "Конечно, даже и тогда люди продолжали
охотиться... но для охотничьего это оружие слишком уж разнообразно.
Неужели людям уже тогда удавалось обманывать чародеев и тайно из-
готовлять оружие, готовясь к будущим битвам? Или это все - реликты
еще более древнего прошлого, домагической эпохи?"
У всех экспонатов имелись таблички с надписями - разумеется,
на древнем едином языке - и Артен был незамедлительно привлечен в
качестве переводчика, в помощь Эйриху. Однако это помогло мало:
прочитанные ими названия стран и народов ничего не говорили ни им,
ни тем паче Элине.
- Вероятно, это действительно оружие домагического периода, -
согласился Эйрих. - И, кстати, я сомневаюсь, что оно подлинное.
Клинок - еще куда ни шло, но деревянный лук вряд ли протянет де-
сять тысяч лет... скорее всего, это реконструкции. М-да, прихо-
дится признать, что мы недалеко ушли от наших далеких предков.
Вот, взгляните. "Меч цуфигов времен династии Бха". Не знаю, кто
такие цуфИги - или цУфиги? - но это классический западный двуруч-
ник, разве что гарда попроще... И арбалеты - оказывается, некие
варфиты изобрели их еще тогда... а мы-то считали это сравнительно
недавним нашим достижением...
- Взгляните, здесь не только человеческое оружие! - воскликнул
невольно увлекшийся Артен. - "Лук вальнэрских эльфов", "лук лори-
данских эльфов времен интарийских войн"... Смотрите-ка, а эльфы,
оказывается, тоже когда-то воевали! И зурбестанцы знали эту расу,
да еще с такими подробностями...
- Не забывайте, что в магическую эпоху народы были гораздо ме-
нее разобщены, чем теперь, - напомнила Элина.
- "Ритуальный двузубец кфанских фартанов"... Интересно, фар-
таны - это народ, или тоже целая исчезнувшая раса?
- Может быть, Рандавани что-нибудь знает обо всех этих назва-
ниях? - предположил Эйрих.
- Да, странно, что я сразу его не спросил, - удивился принц,
оборачиваясь. -Шииз-Салемах, где вы?
- А действительно, где Рандавани? - Элина непонимающе огля-
дывалась по сторонам.
Лицо Эйриха, только что предававшегося элегическим рассужде-
ниям, нехорошо напряглось, словно он увидел врага.
- Кстати, кузина, - Артен и сам не заметил, как отбросил уже
привычного "Эрварда", - как вы нашли это место? Вы ведь шли сюда,
как будто точно знали, что здесь находится!
- Я... не знаю, - растерялась графиня. - Просто... интуиция,
наверное...
Эйрих выдернул клинок из ножен.
- Мы должны его найти, и чем быстрее, тем лучше, - негромко
сказал он. -Артен, не стойте с голыми руками, возьмите себе хоть
кинжал!
Трое выскочили в коридор - первым Эйрих, за ним сразу же Элина
и последним, с некоторым отставанием, принц, сжимавший в руке здо-
ровенный тесак. В коридоре Эйрих на мгновение остановился, кинув
быстрый взгляд в одну и в другую сторону.
- Кажется, его не было с нами уже на подходе... Направо! - ре-
шил он и побежал в сторону центрального кольца. От кольца расходи-
лось еще семь радиальных коридоров - в котором? Но тут же Эйрих
понял, что коридоры ни при чем. Круглое центральное помещение, у
дверей которого, конечно же, тоже валялись мертвые охранники. На-
метанный глаз Эйриха тут же увидел, что на дверной ручке нет пыли.
Он припал ухом к двери и услышал изнутри глухое бормотание. Впро-
чем, если б он этого и не слышал, Элина, подбегая к дверям, уже
ясно чувствовала, что внутри происходит _нечто_. Все-таки она имела
кой-какое магическое образование.
Эйрих рванул дверь. Она была заперта. Нога Эйриха взметнулась
в воздух. Дверь хрястнула под могучим ударом, но выдержала. Эйрих
не пробовал помочь себе мечом, понимая, что гибкий цаньский клинок
не для такой грубой работы, и ругая себя за то, что не прихватил в
музее палицу потяжелее.
- Артен, помогите. Ломаем с разбега. Ииии-эх!
На сей раз тяжелые створки распахнулись, и двое мужчин ввали-
лись внутрь, с трудом сохранив равновесие. Между ними тут же стала
протискиваться Элина. Всем троим предстало необычное зрелище.
Внутри помещение было не так уж и велико - скорее даже ком-
ната, чем зал. Вдоль вогнутых стен по полу было выложено темно-си-
ней плиткой кольцо шириною примерно в фут, покрытое какими-то сим-
волами, нанесенными светящейся краской. Через равные промежутки на
этом кольце располагалось тринадцать кругов диаметром чуть больше,
чем ширина кольца, каждый - своего цвета, по порядку спектра от
темно-красного до густо-фиолетового. В каждом круге стоял золотой
треножник высотой почти в человеческий рост, сжимавший в металли-
ческих когтях большой, не менее трех дюймов в диаметре, тщательно
ограненный прозрачный кристал того же цвета, что и круг под тренож-
ником. Большой круг, т.е. внутренность кольца, был выложен тринад-
цатью плитами, каждая из которых представляла собой сектор, вклю-
чавший в себя один из треножников. В центре помещения - а стало
быть, и в центре всей пирамиды - находился еще один малый круг, и в
этом круге сейчас стоял спиной к дверям Рандавани, быстро прогова-
ривая слова древнего языка и держа двумя руками над головой про-
зрачный бесцветный кристалл вдвое больше тех, что лежали на тренож-
никах. Из отверстия в потолке на тургунайца и на кристалл падал
вертикальный солнечный луч.
Эйрих, оскаленный, как хищник перед броском, собирался в три
прыжка преодолеть расстояние, отделявшее его от Рандавани, и руба-
нуть мечом - для начала по кристаллу - однако как раз в этот мо-
мент тургунаец произнес последнее слово. В тот же миг луч солнца
преломился в гранях большого кристалла, и тринадцать лучей (каж-
дый - своего цвета) ударили в кристаллы на треножниках. Те ярко
вспыхнули и перенаправили лучи вниз, к основаниям треножников. И
тут же там, куда падали разноцветные "зайчики", стали возникать
человеческие фигуры, облаченные в белые мантии с глухими капюшо-
нами.
Эйрих успел сделать два прыжка, прежде чем невидимая, но не-
преодолимая сила схватила его. Этот могучий, не привыкший сдаваться
человек яростно напрягал мускулы и применял все известные ему при-
емы, пытаясь вырваться, но с тем же успехом он мог бы пытаться сдви-
нуть с места пирамиду. Ему не причиняли боли; его просто держали, и
чувствовалось, что от державших это не требовало серьезных усилий.
Та же участь постигла и принца с Элиной, все еще остававшихся в
дверях. Они могли дышать, разговаривать, даже поворачивать голову,
но не могли сдвинуться с места.
- Рандавани, что это значит?! - вскричал взбешенный Артен. -Я
требую ответа как представитель тирлондской короны!
- Извините, Артен, но тирлондская корона больше не имеет ника-
кого значения, - ответил тот, оборачиваясь и опуская кристалл. -Как,
впрочем, и тургунайская, если вас это утешит.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! - воскликнула
Элина, не понимавшая их древнего языка.
- Да, Элина, - услышала она знакомый голос. Один из прибывших
откинул капюшон, демонстрируя худое старческое лицо с густой шапкой
волос, кустистыми седыми бровями, обвислыми усами под крючковатым
носом и редкой бородкой. Но ныне эти черты, не раз служившие мише-
нью для дворцовых острословов, отнюдь не выглядели карикатурно - о
нет, теперь они были исполнены величавого достоинства. - Мы намере-
ны исправить ошибку наших предшественников, позволивших власти вы-
пасть из рук мудрейших и достаться варварам.
- Но это же невозможно! - Элине казалось, что сейчас она должна
проснуться. -Сила магии ушла из мира, ушла навсегда!
- Как видите, это не совсем так, - улыбнулся Зендергаст. -Зак-
лятие так хорошо запечатало Зурбестан, что магическая энергия ока-
залась законсервированной здесь вместе со всем остальным. Конечно,
совсем без потерь не обошлось, но ее уровень все еще вполне доста-
точен. Мы не были уверены, что дела обстоят именно так; сказать по
правде, когда я впервые высказал эту гипотезу, остальные братья
сочли ее безумной, - он обвел коллег лукавым торжествующим взгля-
дом. -Однако мои - наши - надежды оправдались.
- Ненадолго, - фыркнул Артен, - скоро магия иссякнет и здесь,
и тогда вам останется уповать лишь на королевское милосердие. Впро-
чем, если вы откажетесь от вашего идио... неуместного заговора пря-
мо сейчас, то я готов ходатайствовать...
- Мы знаем, что не можем повернуть историю вспять и навеки вер-
нуть магию в мир, - печально произнес Зендергаст. -Но я ведь уже
сказал, что мы не намерены повторять ошибки предшественников. Тех
погубил консерватизм. Они всегда полагались исключительно на магию,
как и их учителя, и учителя их учителей, и когда та стала терять
силу, смирились с неизбежным, вместо того, чтобы искать альтерна-
тивный выход. Но у нас есть опыт, которого не было у них. Той ма-
гии, что еще сохраняется здесь, нам хватит, чтобы вернуть себе
власть и создать мощное всемирное государство. Однако удерживать
эту власть в дальнейшем мы будем светскими средствами. Опираясь
на армию, тайную стражу и все то, чему мы научились у времени меча.
- Значит, мой отец и в этом был прав! - потрясенно произнесла
Элина. -Все, о чем вы мечтали - это снова захватить власть над ми-
ром. А я-то за вас заступалась... (она уже не пыталась изображать
из себя Эрварда).
- Элина, неужели ты думаешь, что нам нужна власть ради власти,
как всем этим вашим правителям, вечно грызущимся друг с другом? -
маг сокрушенно покачал головой. Он, кажется, и сам не заметил, как
перешел на "ты" - перед ним ведь была уже не высокородная аристо-
кратка, дочь приближенного короля и любимица королевской семьи, а
всего лишь одна из миллионов подданных его будущей империи - впро-
чем, подданная, к которой он испытывал отеческую симпатию. -Поверь,
мне было бы легче дожить свой век старым чучелом, над которым все
смеются, чем принимать на себя ответственность за весь мир. Но мир
погряз в дикости и нуждается в руководстве мудрых. Ты пересекла
чуть ли не весь Великий континент, Элина. Видела леса и реки, моря
и пустыни, степи и горы. И ты видела людей разных рас и народов.
Ты видела, до чего они довели этот мир, получив право самим распо-
ряжаться его судьбой. Междуусобные войны. Истребление целых рас.
Заговоры и перевороты. Нищета и голод. Цветущие земли, превращен-
ные в пустыню, болезни и стихийные бедствия. Упадок культуры, утра-
та связей между народами. Разбойничьи набеги, бандитизм на море и
на суше. Рабовладение и работорговля...
- Мне казалось, кое-кто тут совсем не против рабовладения, -
ядовито изрек Артен на древнем едином.
- Не в таких варварских формах! - возразил Рандавани. -Я считаю
рабство эффективным, когда раб рождается рабом и знает, что всю
жизнь будет рабом. Рабов надо выращивать и разводить, как мы делаем
это, выводя нужные нам породы скота. Раб - не более чем самое смыш-
леное домашнее животное, и при соответствующем воспитании - и обра-
щении без ненужной жестокости - он будет считать такое состояние
единственно нормальным и подходящим для себя. Но хватать свободных
людей и превращать их в рабов - это совершенная дикость. Я не раз
пытался довести эту мысль до и прежнего, и нынешнего хана, но они,
увы, не вняли. Впрочем, теперь это уже неважно...
- Я хочу подчеркнуть, что это - позиция Восточных братьев, -
тут же вмешался Зендергаст также на едином языке. -Мы, Западные,
ее не разделяем. Мы исходим из того, что всякий, рожденный челове-
ком, имеет право на свободу... в определенных пределах, разумеется.
- Вы еще не построили ваше идеальное государство, а уже грызе-
тесь, - язвительно констатировал принц.
- Вовсе нет! - не согласился Рандавани. - По главным вопро-
сам мы всегда достигаем единства. А частности вроде этой остаются
на усмотрение фракций. Каждая из них на своей территории может вво-
дить свои правила, согласующиеся с генеральной линией, но учитыва-
ющие местную специфику.
- Я вообще не понимаю, Рандавани, как вас занесло в эту... в
эту компанию, - произнес Артен. - Вы же ученый!
- Это вы, на Западе, противопоставляете науку и магию, - пожал
плечами тургунаец. - А мы на Востоке стремимся к гармоничному един-
ству.
- Скажите еще, что ваши непричастны к гибели Зурбестана, - ус-
мехнулся принц.
- Нет, решение такого уровня могло быть только общим, - признал
Рандавани. -Но зурбестанцы как раз нарушили гармонию. Опасно нару-
шили. А мы теперь, в конце концов, в любом случае не обойдемся без
науки, поскольку магия со временем иссякнет, а чисто социальными
методами можно решить не все проблемы. Мы лишь не допустим дикого
развития науки, а поставим ее под необходимый централизованный кон-
троль...
- Братья, - вмешался еще один маг, - вам не кажется, что у нас
есть более важные и неотложные дела, чем оправдываться перед про-
фанами?
- Несомненно, - согласился Зендергаст, - однако мы должны, по
крайней мере, решить их судьбу. Я рад, что, несмотря на первона-
чальные разногласия, в итоге все согласились, что восстановление
благого правления не может начинаться с убийства. Более того, я
настаиваю на максимально гуманном обращении с людьми, оказавшими
нам столь существенную помощь, хотя и не ведавшими при этом о наших
целях. Мы вынуждены лишить их свободы до тех пор, пока не окрепнем
достаточно, чтобы никто из профанов не мог нам помешать, но пусть
их заточение будет максимально комфортным. В пирамиде им делать,
конечно, нечего, но предлагаю предоставить в их распоряжение один
из окрестных домов, разумеется, сперва произведя необходимые про-
верки и поставив блокировки.
- Я поддерживаю брата Ральтивана, - сказал Рандавани. -Мы обя-
заны этим людям успехом нашего дела, а лично я обязан им жизнью и
свободой. Я знаю, что эмоциям нет места при принятии важных реше-
ний, однако справедливое воздаяние - один из принципов благого пра-
вления.
Артена коробило, что их судьбу обсуждают в их присутствии так,
словно они - бессловесные животные (впрочем, Элина не понимала ни-
чего и Эйрих - почти ничего, но Артен-то понимал!), и он, несмотря
на благожелательное высказывание Рандавани, ехидно осведомился,
отчего тот ждал освобождения, а не подчинился требованиям хурдани-
станцев - ведь они тоже доставили бы его в Зурбестан.
- Мне нужно было попасть не просто в Зурбестан, а в пирамиду,
притом свободным, - ответил тургунаец. -А хурданистанцы убили бы
меня сразу после снятия барьера. Вас бы, впрочем, тоже, но меня
первым. Они знали, что я - один из самых сильных магов на Востоке.
Недаром двое их лучших магов блокировали меня круглые сутки. Но
при этом им уже не хватало сил, чтобы эффективно заблокировать вас.
Они не ожидали, что в наше время кто-то сможет установить магичес-
кую связь с полным профаном. Сказать по правде, мы тоже. Инициатива
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг