те маги, которые мешали мне? - подумала Элина. -Или, может, один
из них маг, а другой - просто гражданский чиновник, или как это
здесь называется?" Десять лошадей шли в поводу, причем лишь пять
из них были навьючены.
- Ваши выводы, Эйрих? - осведомилась графиня.
- Есть несколько способов атаковать отряд в горах. Простое на-
падение из засады, как вы понимаете, при таком соотношении сил иск-
лючено. Обычно устраивают каменную лавину - спереди и сзади, а по-
том по центру. Уязвимым местом являются также мосты... Но проблема
в том, что наша задача - не просто уничтожить отряд, а спасти плен-
ников. Причем желательно сделать это поскорее - у меня есть сильное
подозрение, что дальше этот отряд соединится с другим.
- С чего вы взяли?
- Вам известно, что такое Зурбестан?
- В общих чертах.
- Те, кто знал это не в общих чертах, умерли несколько тысяч
лет назад. Но если эти ребята и впрямь хотят туда проникнуть - вряд
ли их аппетиты настолько скромны, чтобы рассчитывать увезти все
трофеи на пяти лошадях.
- Может быть, их задача - только отыскать проход.
- Возможно. Но, когда они его отыщут, будет резонно, если те,
для кого они это сделают, окажутся неподалеку.
Отряд проехал мимо и через некоторое время скрылся за пово-
ротом. Эйрих посовещался с горцами, после чего четверка вновь дви-
нулась в путь. Дорога по горным склонам была нелегкой, однако до
места предполагаемого дневного привала хурданистанского отряда чет-
верка добралась первой. Место это оказалось верно предсказано Шам-
хасом, и вскоре усталые освободители могли наблюдать, укрываясь за
скалами, как ниже по склону на широкой террасе располагаются на
стоянку их противники. "Их отряд слишком мал, чтобы вывезти все
сокровища Зурбестана, однако достаточно велик, чтобы нуждаться в
больших площадках для привалов, особенно ночных, - удовлетворенно
констатировал Эйрих. - Это делает их предсказуемыми."
На время привала пленников освободили, сняли с них мешки, так
что наконец стало ясно, кто из двоих кто. Расстояние было достаточ-
но большим, и Элина не могла с уверенностью сказать, насколько хо-
рошо выглядит Артен. Однако она столь неотступно впивалась в него
взглядом, что он, кажется, это почувствовал и внимательно посмот-
рел в сторону скал, за которыми укрывались освободители. Графиня
вспомнила, что в минуту эмоционального возбуждения магические спо-
собности могут активизироваться, и велела себе успокоиться. При-
влекать внимание, в особенности тех двух штатских, определенно не
стоило.
Дневной привал был непродолжительным; лето с его изнурительной
в этих местах жарой, делающей передвижение в полуденные часы весьма
затруднительным, еще не настало, хотя солнце припекало уже основа-
тельно. Пленников накормили из общего котла с солдатами; затем, по-
сле короткого отдыха, их снова повели к лошадям. Прежде, чем Артену
надели на голову мешок, он снова посмотрел в сторону скал.
Преследователи и не подозревавшие о своем статусе преследуемые
вновь тронулись в путь. Пару часов четверка двигалась за отрядом па-
раллельным курсом, наблюдая за своими "подопечными" сверху, но за-
тем, когда пути поверху не стало, вынуждена была спуститься на до-
рогу и идти, приотстав и потеряв отряд из виду. Двое горцев шли
впереди - на тот случай, если отряд внезапно остановится, или ко-
мандир решит выслать хвостовой дозор; встреча с местными жителями
в этом случае не выглядела бы подозрительной. К вечеру, впрочем,
стало ясно, что солдаты стремятся избегать даже и таких встреч;
в этих местах начиналась узкая и длинная долина, уводившая как раз
в восточном направлении, которая, несомненно, была удобнее горных
маршрутов; однако отряд не стал спускаться и продолжал пробираться
по горным тропам. Объяснение этому было только одно - в долине было
несколько селений.
На закате четверка вновь вскарабкалась по круче, срезая путь,
хотя после целого дня пешего путешествия по горам этот финальный
бросок оказался нелегким даже для тренированных людей. В изнемо-
жении повалившись животом на траву и вытягивая гудящие ноги, Элина
увидела впереди внизу широкую седловину между двумя горами, выгля-
девшую вполне подходящим местом для ночевки большого конного отряда.
Туда же указал и Шамхас. Отряд, вскоре появившийся из-за склона, не
обманул их ожиданий.
Эйрих и Элина внимательно наблюдали за лагерем противника.
Хурданистанцы поставили 15 палаток. 12 из них образовывали три оди-
наковых квадрата, точнее, равнобочных трапеции, каковые соприкаса-
лись углами при бОльших основаниях, образуя, таким образом, внут-
ренний треугольник, в котором стояли еще три палатки меньшего раз-
мера. Входы палаток выходили на боковые стороны трапеций. Продлив
меньшие основания, можно было получить внешний треугольник; в его
вершинах - а точнее, в вершинах несколько большего трегоульника,
так, чтобы палатки не мешали из любой вершины увидеть две другие -
солдаты развели костры. Лишь один из этих костров был зажжен сразу
и использовался для приготовления пищи; остальные разожгли, лишь
когда стемнело. Стреноженные лошади, неловко переступая, щипали
траву за пределами внешнего треугольника. Пленников с наступлением
темноты отвели в одну из центральных палаток и выставили часового.
Другой часовой встал у палатки напротив, где скрылись двое штатс-
ких. "Не очень-то они полагаются на собственную магию, - не без
удовлетворения подумала Элина. - Или, напротив, командир отряда
не слишком доверяет им?" За время наблюдений стало ясно, кто из
военных командует отрядом в целом - он занял третью центральную
палатку. Еще трое, очевидно, были десятниками. Из четырех палаток
каждой десятки три предназначались солдатам, а одна - командиру;
при этом палатка десятника была такой же трехместной, как и осталь-
ные - очевидно, для того, чтобы подобравшийся к лагерю враг не мог
определить на глаз, где спят командиры.
Наконец все солдаты разошлись спать, за исключением часовых.
У каждого костра осталось по два караульных, в дополнение к тем
двум, что сторожили центр лагеря.
- Удивительно, что в собственной стране солдаты принимают такие
меры предосторожности, - прошептала Элина Эйриху.
- В делах государственной важности предосторожности лишними не
бывают, - тихо ответил тот. -Тем паче что эти горы еще более опасны,
чем луситские леса или тагратская пустыня. Хурданистан как единое
государство существует где-то полтораста лет, прежде это просто был
конгломерат племен, часто враждебных друг другу. Северные области
заселены в основном достаточно мирными народностями, вроде наших
знакомых - и то, как вы видели, особой верностью верховной власти
они не отличаются; на юге же немало племен диких и свирепых, ис-
покон века - точнее, со времен падения власти магов - промышлявших
разбоем. Теперь их старейшины формально присягнули шаху Хурданиста-
на, но верить слову подобной публики можно только стоя к ним лицом
с оружием в обеих руках. Правда, пока что наш маршрут проходит по
северным областям, но их командир прав, что не расслабляется.
- Но вы знаете, как нам вчетвером снять восьмерых часовых, из
которых все могут видеть друг друга?
- Да. Кстати, тем двоим, что в центре, остальных почти не вид-
но - только в просветы между палатками, а они, при таком взаимном
расположении, недостаточно широки. Но вообще как раз эти ребята
потребуют самой ювелирной работы... Ладно, подождем, пока оконча-
тельно стемнеет.
Светила благоприятствовали операции: стемнело, но луна еще не
взошла. Эйрих отдал какие-то распоряжения горцам, и те, кивнув, по-
ползли в темноту - Шамхас в одну сторону, Ханды в другую. Меж тем
быстро холодало; Элина уже ежилась, лежа на холодной земле. Часовым
внизу, как видно, тоже было не жарко - сперва в один, потом в дру-
гой костер подбросили веток, и пламя поднялось выше, выстреливая в
небо снопы искр. Караульные в центре, в свой черед, уже не стояли
как истуканы, а по очереди прохаживались вокруг охраняемых палаток.
Эйрих тем временем облачился в свой черный маскировочный костюм, а
затем вытянул из колчана стрелу с черным оперением, а из котомки
достал маленький мешочек и привязал его сразу за наконечником.
- Что вы делаете? - не хватило, наконец, терпения у Элины.
- Здесь кое-какие травки, которые мы собрали вместе со знаха-
рем. Из тех, что люди несведущие называют дурман-травой. После то-
го, как это попадет в костер, сидящие рядом быстро отключатся.
- Вы хотите стрелять в костер? А они не заметят?
- Они же смотрят не на пламя, а в окружающую ночь. А стрела
прилетит сверху.
- А звук?
- Пламя потрескивает, подумают, что просто прогорела ветка.
Если и оглянутся - вряд ли распознают среди веток стрелу. И потом...
по части звука нас сейчас прикроют.
Последнее произошло даже раньше, чем он успел закончить фразу.
Откуда-то слева, не слишком далеко, но и не совсем близко, донесся
поскуливающий вой шакала. Справа ему ответил еще один.
- Шамхас и Ханды? - догадалась графиня.
- Они. О, а это уже настоящий, - к двум голосам присоединился
третий, доносившийся совсем издали. - Очень кстати, - констатировал
довольный Эйрих.
То, что звучало музыкой для его ушей, вряд ли было таковой для
часовых, однако смутить их тоже не могло. Они провели в горах прак-
тически всю жизнь, и к вою шакалов им было не привыкать. Эйрих все
же выждал некоторое время, дабы, если ночной концерт и вызвал на-
стороженность, она успела улечься, а затем, тщательно прицелившись,
пустил стрелу по навесной трактории. Было видно, как взметнулось
над пламенем левого костра маленькое облачко искр. Часовые не про-
реагировали. Один из них вполголоса что-то рассказывал другому, не
забывая, впрочем, вглядываться в едва рассеиваемый костром мрак.
Эйрих еще немного подождал, отполз вправо и выстрелил во вто-
рой костер. На сей раз один из тамошних часовых обернулся, но, как
и предсказывал Эйрих, не заметил стрелы в гуще пламени. Оставался
третий костер, но он находился слишком далеко.
- Подождем минут двадцать, - шепнул Эйрих Элине. Он подполз
так неслышно, что графиня вздрогнула от неожиданности. -Потом я
подберусь поближе и покончу с третьим постом. Когда я дам вам знак,
ползите вниз. Только осторожно, не забывайте, что часовые в центре
могут заметить вас на склоне.
Постепенно стало заметно, что дурман-трава действует. Ни один
из караульных не повалился на землю - нет, то были опытные солдаты,
умеющие спать в любом положении - однако плечи их опустились, руки
бессильно упали, головы склонились на грудь. Элина видела это, по-
тому что рассчитывала увидеть; часовые же на третьем посту, хотя и
бросали иногда дежурный взгляд в сторону своих товарищей, ничего не
замечали в колеблющемся свете костров. Эйрих подождал еще немного,
чтобы самому не попасть под действие дурман-травы, и беззвучно по-
полз вниз. Графине не слишком хорошо было видно далекий третий кос-
тер, и она не заметила не только момент выстрела, но и характерного
изменения поз третьей пары часовых. Она всматривалась и всматрива-
лась в этот костер, пока не заслезились глаза, и лишь тогда, смах-
нув слезу, заметила, что от ближайшего костра Эйрих, скрытый палат-
ками от солдат в центре, уже давно подает ей знаки горящей головней.
Она ужом заскользила в траве, покрывавшей склон, время от времени
замирая и глядя на центральных часовых.
Эйрих перехватил ее по пути, не позволяя попасть в освещенное
огнем пространство; низко пригибаясь, они перебежали на середину
прямой, соединявшей два костра, и оказались перед двумя палатками.
- Ждите здесь, - шепнул Эйрих, вручая Элине свой лук. - Если
поднимется переполох - бегите в темноту.
- А вы?
- Я выберусь. Когда я говорю "бегите", мною движет не альтру-
изм, а нежелание в суматохе и темноте угодить под ваш меч - или
наоборот. Но переполоха быть не должно, постараюсь сработать чисто.
В его руке тускло блеснул нож. Медленно и осторожно Эйрих про-
резал ткань левой палатки - по вертикали, затем, придерживая угол,
по горизонтали на уровне земли и снова по вертикали - и не вполз,
не скользнул, а словно втянулся внутрь - сперва менее чем до пояса.
Шакалы все еще выли - теперь их было, должно быть, пять или шесть -
но Элина различила и сонное посвистывание, доносившееся из палатки.
Затем оно вдруг оборвалось, и Эйрих продвинулся дальше, чтобы вновь
замереть на короткое время. Потом снаружи остались лишь его сапоги,
и изнутри донесся короткий всхлип. Затем и сапоги втянулись в лаз и
послышался едва различимый звук ножа, режущего следующую стенку.
Минут пять Элина не слышала ничего, кроме далекого звериного воя,
а затем лаз снова открылся, и оттуда показалась голова Эйриха в его
черной маске-шапке. В нос графине ударил тяжелый запах крови.
- Берите лук и двигайте за мной. Не беспокойтесь, они все мер-
твы, я проверил.
Эйрих проложил свой смертоносный путь через две палатки. Элина
вынуждена была последовать за ним, с содроганием перебираясь на чет-
вереньках через мертвые тела и чувствуя, как ладони скользят по еще
теплой, липкой крови.
- Сейчас самое сложное, - инструктировал ее Эйрих, когда они
оказались во второй палатке. - Мы должны вырубить обоих часовых
одновременно и желательно без шума. Выбирайте - лук или метательный
нож? Учтите, они в кольчугах.
- Куда же кидать нож?
- В горло.
- Тогда лучше лук. Уж с такого-то расстояния я не промахнусь,
а стрела пробьет череп.
- Идет. Я проковырял тут дырочку для наблюдения, но резать лаз
в этой стенке нельзя - заметят. Поэтому я сделал себе выход в зад-
ней стенке, а вы выскакивайте через вход, - Эйрих прильнул глазом
к своей наблюдательной дырке. -Нормально, один к нам спиной, другой
боком. Взгляните. Готовы? Ну, на раз-два-три!
Они синхронно выкатились наружу с противоположных сторон па-
латки. Нож, мелькнув в воздухе, вонзился в шею солдата, стоявшего
у палатки командира; черная кровь выплеснулась на доспех, и хурда-
нистанец, издав булькающий звук, стал валиться набок. Элина все еще
медлила - она не привыкла стрелять, не целясь, и опасалась прома-
зать, в то время как солдат, шедший прочь от нее, остановился и на-
чал поворачивать голову. Он уже открыл рот, собираясь закричать, но
в этот момент графиня, наконец, спустила тетиву, и стрела ударила
жертве точно в ухо, насквозь пронзая мозг. Эйрих уже бежал к своему
поверженному противнику, который, упав на землю, все еще хватался
за воткнувшийся в горло нож и пытался кричать, но мог издать лишь
мокрый хрип. Удар цаньского меча прекратил эти попытки.
Однако одного из солдат все же разбудили доносившиеся звуки.
Из палатки высунулась голова. Элина и Эйрих метнулись к ней одно-
временно. Графиня, к этому моменту уже опустившая лук и обнажив-
шая меч, успела первой, обрушив смертельный удар на шею врага. Эй-
рих незамедлительно юркнул в палатку, чтобы довершить дело, но там
было уже некого убивать - или зарубленый Элиной оказался десятни-
ком, или его товарищи сидели у костра.
Двое воинов Запада стояли посреди центральной площадки лагеря,
переводя дыхание и подозрительно оглядываясь по сторонам. Запятнан-
ная кровью сталь их мечей поблескивала в свете поднимавшейся над
горами луны. Вдалеке выли шакалы. Солдаты спали в своих палатках,
не подозревая, что девять их товарищей уже мертвы.
Убедившись, что больше никто не проснулся, Эйрих сделал знак
Элине, указывая в сторону одного из костров.
- Разве мы не освободим их сейчас? - удивленно прошептала гра-
финя.
- Успеется. Сначала позовем наших друзей.
Они подошли к костру, и Эйрих простым, будничным жестом пере-
резал горло черным от крови ножом сначала одному, потом второму
спящему часовому. Элина поморщилась. Эйрих расшвырял ногами костер
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг