нося удар на звук; меч со свистом рассек воздух - но на том мес-
те, где только что был торс тургунайца, теперь оказалась пустота.
Раз за разом представитель Запада атаковал врага, но тургунаец
всякий раз оказывался быстрее свистящей стали. Тяжелый меч требовал
замаха, и воин Востока безошибочно определял направление удара и
уходил из-под него. Сам он больше не атаковал, давая противнику вы-
мотаться. И действительно, рыцарь, пытавшийся все увеличивать темп
в тщетных попытках достать противника, уже тяжело дышал, а вскоре
и удары его стали реже и медленней. Тургунаец же улыбался, подпры-
гивая на пружинящих ногах, словно все происходящее было для него
лишь легкой разминкой. Не давая рыцарю передохнуть, он сделал не-
сколько ложных выпадов, явно забавляясь запоздалыми попытками про-
тивника блокировать их мечом. Похоже, что в ближайшем будущем он
собирался этот меч выбить и закончить бой эффектной победой. Но
тут случилось непредвиденное.
Рыцарь в очередной раз бросился в атаку, и тургунаец начал
снова легко уходить из-под удара. Но тут рыцарь оступился. Неожи-
данно для него самого меч резко изменил направление движения, и
тургунаец, изучивший простой стиль своего противника и не предпо-
лагавший ничего подобного, среагировал слишком поздно. Заминка со-
ставила долю секунды - но этого хватило, чтобы хоть и тупое, но
узкое стальное ребро всей своей тяжестью обрушилось на голень хан-
ского гвардейца. Зрители в первых рядах явственно услышали хруст
ломающейся кости.
Оба противника упали на землю. Рыцарь, которому удар помог
приостановить падение, рухнул на колено и на руку; тургунаец по-
валился на бок. Последний, не получи он травму, вскочил бы быстрее,
чем рыцарь, которому мешала тяжесть панциря; однако теперь он смог
лишь сесть, в то время как его противник был уже на ногах и заносил
меч. Маршал уже хотел подать знак об окончании поединка, но в этот
момент тургунаец, зачерпнув с арены песок, швырнул его рыцарю в
глаза. Меч бессильно прочертил дугу над землей, не коснувшись отка-
тившегося тургунайца; левая рука рыцаря метнулась к глазам и на-
ткнулась на шлем. С проклятиями он стал стаскивать одной рукой шлем,
слепо и бестолково размахивая мечом; его противник тем временем
еще раз перекатился по земле и подсек рыцаря резким рывком здоровой
ноги. Воин Запада, все еще не избавившийся от шлема, вторично рух-
нул наземь, и в следующий миг его руку с мечом уже выкручивали силь-
ные пальцы навалившегося сверху тургунайца. Со стоном рыцарь выпус-
тил оружие; мгновение спустя лезвие было прижато к его горлу. Труб-
ный звук рога возвестил конец поединка.
На трибунах стоял невообразимый шум. Многие были возмущены
приемом с песком, считая его подлым и бесчестным; но немало было
и тех, кто воздавал должное мужеству чужеземца, который, несмотря
на тяжелую травму и сильную боль, сумел довести бой до победы. Он
и сейчас стоял, опираясь на плечо одного из своих товарищей, с ли-
цом, похожим на бледную маску, стараясь ничем не выдать своих стра-
даний.
- Что они кричат? - спросил он у переводчика.
- Говорят, что кидать песок в глаза - это нечестно.
- Передай им, что в бою честно все, что ведет к победе.
Услышав эти слова, толпа взорвалась новыми криками. Раздалось
несколько оскорбительных выкриков в сторону трибуны, где с непрони-
цаемыми лицами сидели послы. Под королевским балдахином нервно пе-
реговаривались, решая, как разрядить обстановку. В этот момент граф
Айзендорг поднялся и поднял руку. Ближайшие к нему сразу смолкли;
затем волна тишины распространилась дальше - все ждали, что скажет
прославленный герой.
- Наш гость не преступил законов турнира, - сказал граф. -Рег-
ламент легковооруженных поединков разрешает использовать любое ору-
жие, не превосходящее по весу простого меча для одной руки. Горсть
песка полностью удовлетворяет этому условию.
Это было логично, и возразить было нечего; тем не менее, и
после слов Айзендорга в толпе остались островки недовольного ро-
пота. Лишь теперь, выслушав одобрительный вердикт, тургунаец поки-
нул арену, опираясь на плечи двух соотечественников.
- Поразительно, - фыркнул принц Артен, - они обвиняют в нечест-
ности человека, который дрался голыми руками против меча! Интерес-
но, многие ли из них решились бы на такое. Полагаю, посол наградит
его? - спросил принц у Рандавани.
- Нет, - равнодушно ответил тот, - он будет наказан.
- Наказан? За песок в глаза?
- За то, что позволил ранить себя. Он расслабился с легким про-
тивником и допустил ошибку.
- Но ведь он исправил ее!
- Нет. Он выиграл поединок, но его нога будет срастаться еще
долго, и все это время он будет только лишней обузой для посольства.
Жизнь и здоровье воина не принадлежат ему; они - собственность его
господина. Поэтому посол ир-Забих накажет своего слугу за порчу
своего имущества.
- Ну и обычаи у вас на Востоке, - пробормотал принц (не в пер-
вый, впрочем, уже раз со времени знакомства с Рандавани).
Тем временем маршал, посовещавшись с командиром ханских гвар-
дейцев, объявил, что, раз результат прошлого поединка вызвал наре-
кания, тургунайцы готовы провести еще один.
- Может, на сей раз они будут биться как люди, с мечом и доспе-
хами? - крикнул кто-то из первого ряда.
- Нет, они хотят поединка по тем же принципам - искусство боя
без оружия с вооруженным противником.
Сверкнул вскинутый в воздух меч - кто-то принял вызов. Гибкая
юношеская фигурка легко перемахнула через ограждение и направилась
к центру ристалища. Новый рыцарь был облачен в легкий кожаный дос-
пех с нашитыми металлическими бляхами, и меч его был короче и легче
стандартного (впрочем, на поясе висел еще кинжал в длинных ножнах -
это допускалось). По правилам турнира, чем легче доспех, тем больше
очков каждый удачный удар приносил противнику; однако среди бойцов
в третьей номинации всегда находилось немало таких, кто жертвовал
защищенностью ради быстроты и ловкости. Однако с этим облегченным
вооружением слабо сочетался глухой шлем, полностью скрывавший лицо.
Бой начался. С первых же минут тургунаец понял, что ему до-
стался более серьезный противник, чем его предшественнику. У моло-
дого рыцаря не было четко предсказуемого стиля - точнее, его стилем
была непредсказуемость. Меч так и порхал в его руках, выписывая
сверкающие петли и внезапно устремляясь в атаку из самых неожидан-
ных положений. Более того, юноша одинаково хорошо владел левой и
правой рукой и во время поединка несколько раз менял их. Будь у
тургунайца в руках оружие, хотя бы простая палка, он бы нашел что
противопоставить этому натиску - но теперь был вынужден лишь осту-
пать, огрызаясь короткими махами рук и ног, не достигавшими цели.
Юноша медленно, но умело теснил его в угол ристалища, пресекая по-
пытки уйти вбок.
Но и тургунаец был непрост. Взмахнув руками, он сделал подряд
два сальто назад, оторвавшись таким образом от противника; затем он
дернул свой тонкий пояс, и тот развернулся во всю длину, оказавшись
длинным узким ремнем с тяжелыми металлическими шариками на концах.
Ханский гвардеец прыгнул на землю, перекатываясь вперед и вбок, и
в перекате хлестнул рыцаря своим поясом по ногам. Ремень, увлекае-
мый инерцией шарика, туго обвился вокруг ног юноши, и тот повалился
на землю, не выпустив, однако, меча. Тургунаец уже вскакивал, держа
конец пояса за второй шарик, но рыцарь резким рывком спутанных ног
вырвал этот шарик из руки противника, заставив того вновь потерять
равновесие. Воин Востока взмахнул руками, оказавшись прямо над ле-
жащим юношей, и тут же получил двумя ногами в солнечное сплетение.
Надо отдать тургунайцу должное - он не согнулся, тщетно ловя ртом
воздух, ибо удар пришелся в твердые, как каменная плита, напряжен-
ные мышцы брюшного пресса; однако этот удар позволил рыцарю выиг-
рать пару секунд и, откинув шарик и перекатываясь в нужном направ-
лении, освободить ноги. Меч сверкнул навстречу тургунайцу, пытав-
шемуся этому помешать. Еще мгновение - и противники снова стояли
друг против друга, учащенно дыша. Рыцарь утратил свою выгодную по-
зицию, но это, казалось, его не смутило - он вновь начал оттеснять
соперника, теперь уже в другой угол ристалища.
Теперь тургунаец сменил тактику и не подпускал противника бли-
зко, кружась вокруг него и не покидая центральной части площадки.
Тогда рыцарь демонстративно опустил меч, провоцируя нападение. Тур-
ганаец, однако, не устремился вперед, а продолжал легко подпрыги-
вать на полусогнутых - постепенно и почти незаметно сокращая дис-
танцию с противником. Однако юноша прекрасно видел это постепенное
приближение и перешел в атаку первым. Впрочем - на атаку это не по-
ходило, ибо, после того как клинок взвился в воздух, его обладатель
остался стоять на месте, вращая меч в своей необычной манере - не-
правильными петлями, что требовало, несомненно, немалой силы и лов-
кости и совсем не походило на обычные фехтовальные приемы. Тургуна-
ец на мгновение замер, словно выбирая дальнейшую тактику - и в этот
миг меч словно бы случайно вырвался из руки молодого рыцаря и поле-
тел прямо в живот ханскому гвардейцу.
Тот среагировал мгновенно и прыжком ушел в сторону, но рыцарь,
по первому движению уловив направление прыжка, сам бросился под
ноги сопернику. И этот бросок, и летящий меч по отдельности не
стали бы для ханского гвардейца проблемой - но с двумя внезапными
угрозами одновременно он справиться не смог. Рыцарю удалось сбить
противника с ног; тот еще попытался заломить правую руку юноши в
захват, но левая рука уже воткнула кончик кинжала в горло тургу-
найца. На сей раз победа досталась Западу.
Хотя меч, брошенный во врага, также нарушал все обычаи турни-
ров, на сей раз трибуны шумели одобрительно: раз тургунайцы сами
провозгласили, что честно все, ведущее к победе, им следовало воз-
дать по их же мерке. Среди нестройного шума голосов стали разда-
ваться выкрики, требовавшие, чтобы победитель открыл лицо и назвал
свое имя. Молодой человек, подойдя к маршалу, что-то сказал; он го-
ворил тихо, к тому же шлем заглушал и искажал его голос.
- Рыцарь обещает, что откроет имя и лицо позже, после участия
в призовых поединках, - объявил маршал.
"Ну еще бы, кузина, - мысленно усмехнулся Артен, -сейчас вы
никак не можете это сделать".
После того, как зрители убедились, что глухой шлем выбран не
случайно, их интерес к личности победителя, естественно, возрос -
но не настолько, чтобы затмить другое любопытство. Все ждали, что
уж теперь-то тургунайцы выступят в своем вооружении; однако оста-
вавшиеся еще на арене воины отвесили церемонные поклоны королевской
и посольской ложам и покинули ристалище - как выяснилось, оконча-
тельно.
"Ловко, - подумал Айзендорг под недовольный гул толпы, - чер-
товски (*) ловко придумано. Они показали нам, на что способны без
оружия - и оставили нас лишь догадываться, что может сотворить тур-
гунаец с мечом в руках."
------------------------------------------------------------------
(*) На самом деле в Тарвилоне нет религии, содержащей понятия бога
и черта (подробнее об этом далее), а значит, нет и соответствующих
выражений. Тем не менее, в романе иногда такие обороты встречаются,
хотя автор старался ими не злоупотреблять; это - не более чем из-
держки перевода реплик героев на русский язык. Значительно точнее
был бы перевод на английский: damned или (в контексте "чертовски
неприятно") [I] hate [to do smth].
------------------------------------------------------------------
Тем временем настала очередь собственно состязаний за приз
турнира. Пока шла жеребьевка, Артен, широко зевнув, поднялся со
своего места и направился в свои апартаменты, наказав слуге по-
звать его, когда дойдет до заключительных поединков.
Как и предполагалось, поединки, вместе со всеми перерывами,
растянулись на весь день, и когда принц вновь показался на три-
бунах, солнце уже клонилось к закату. Трибуны были выстроены по-
луподковой вдоль южной стороны ристалища; утром и вечером над вос-
точным или западным крылом поднимали высокие шесты с натянутой ме-
жду ними тканью, дабы солнце не било зрителям в глаза. Участники же
ранних и поздних поединков могли, выходя из тени, использовать по-
ложение светила, занимая позицию спиной к нему. Однако многие ры-
цари считали ниже своего достоинства пользоваться таким приемом и
сражались боком к солнцу или в тени.
Тем не менее, участники боя, на который явился принц (а это
был второй полуфинал), этим обычаем пренебрегали. Правда, инициатор
нарушения традиции сражался к солнцу лицом - ибо не без оснований
полагал, что его надраенный до зеркального блеска круглый щит до-
ставляет больше неприятностей сопернику. Соперником же этим была
Элина - принц не сомневался, что это именно она одержала верх над
тургунайцем. То, что она добралась до заключительных боев турнира,
принца не удивило. Разумеется, в третьей номинации принимала учас-
тие не только молодежь, но именно молодые воины, не растерявшие
ловкости, гибкости и энергии, часто, как было известно Артену, вы-
ходили победителями. В том же, что его кузина владеет мечом как ми-
нимум не хуже мужчины, принц уже имел возможность убедиться.
Поединок затягивался. Соперник Элины, сражавшийся со щитом и
мечом против меча, был менее уязвим, но в то же время его руки по-
стоянно оттягивала тяжесть металла, Элина же, периодически переки-
дывая меч из одной руки в другую, давала отдых им обеим - не говоря
уже о том обстоятельстве, что фехтовальщик, дерущийся левой, всегда
более трудный противник. Постепенно рыцарь со щитом выдохся и пере-
стал атаковать, однако его глухую оборону пробить было непросто.
В конце концов поединок был остановлен судьями, и победа по очкам
досталась "Отверженному" - принц усмехнулся, услышав этот претенци-
озный псевдоним, вполне, впрочем, отражавший тщетные попытки Элины
добиться права выступить на турнире открыто.
После перерыва, необходимого для восстановления сил победителя,
вновь пропели рога, призывая финалистов на решающий бой. Принц, не
видевший предыдущих поединков, с удивлением убедился, что соперни-
ком Элины является столь же таинственная личность, с лицом, скрытым
шлемом, в легком кожаном доспехе, вооруженная одним лишь мечом.
Этот претендент на приз, несомненно, также был молод, и избрал себе
еще более вызывающий псевдоним "Эрвард" - то было имя одного из ле-
гендарных героев старины.
Снова зазвенели, скрещиваясь, клинки. Соперники явно стоили
друг друга и дарили публике достойное финала зрелище. Артен, не
искушенный в таких делах, вздрогнул, когда "Отверженный" потерял
равновесие и едва не выронил меч; но это была лишь уловка, прово-
цирующая противника. Однако и Эрвард был непрост и атаковал с ос-
торожностью, тотчас отскочив, едва бессильно опустившийся меч рва-
нулся к нему. Позднее, впрочем, он все же получил скользящий удар
по боку, но и сам не остался в долгу, минуту спустя кольнув сопер-
ника под ребро. Однако в обоих случаях удары потеряли большую часть
своей силы, прорываясь через защиту противника, так что, даже будь
оружие боевым, пострадали бы доспехи, но не тела.
Довольно долго ни одна из сторон не имела перевеса, но затем
постепенно "Отверженный" начал сдавать. Эрвард, почуяв слабину, с
удвоенной энергией принялся теснить соперника к канатам. Принц, по
началу решивший, что Элина в очередной раз прибегла к провокации,
ждал, что она вот-вот устремится в контратаку. Но похоже было, что
на сей раз все было всерьез. Через какое-то время бой шел уже почти
в углу, у самых канатов. И хотя принц говорил себе, что самоуверен-
ной девчонке не помешает хороший урок, он все-таки поймал себя на
мысли, что надеется на ее победу, что не все еще потеряно и у Элины
найдется для Эрварда хороший сюрприз.
И "Отверженный" словно бы услышал его мысли! Когда оружие про-
тивника устремилось вперед, нанося едва ли не решающий удар, рука
"Отверженного" сделала странное винтообразное движение, словно об-
вивая своим мечом меч Эрварда. Атакующий меч вжикнул между клинком
и гардой обороняющегося, помимо воли хозяина проходя в пустоту
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг