- Наши рыцари до сих пор вздыхают, что уже не осталось драконов,
которых можно убить, дабы уподобиться героям древности.
- Те герои были не так уж неправы... одичавшие драконы несли
зло и разрушение. Но уничтожить всех, не сохранив некоторое коли-
чество в неволе - это, конечно, было глупостью.
- Несомненно. В эпоху чародеев драконы приносили большую пользу
людям. Сохрани мы вид, я уверен, что со временем и без всякой магии
смогли бы снова вывести породу с нужными свойствами.
- Легенды утверждают, что зурбестанцам это удалось. Это и мно-
гое другое.
- Что вы знаете о Зурбестане? - живо спросил принц.
Рандавани пересказал юноше то, что тот уже слышал от Зендер-
гаста.
- Да, это известно и у нас, - кивнул принц. -Но ведь ваша стра-
на находится куда ближе к Зурбестану. Неужели после падения власти
магов не предпринимались попытки проникнуть туда и посмотреть, что
там сохранилось?
- Предпринимались, но безрезультатно. Во-первых, существуют
серьезные естественные препятствия - страна окружена непроходимыми
горами. Во-вторых, хоть магия умирает, но она еще не умерла. И ее
остатки по-прежнему блокируют доступ в Зурбестан. Впрочем... вы
учились магии, принц?
- Нет. Мой отец счел это бесполезным занятием, и это один из
немногих пунктов, по которым я с ним вполне согласен.
- Тогда, возможно, вам бы и удалось преодолеть ослабевшие за-
клятья. Видите ли, магия - это палка о двух концах. Чем лучше вы
владеете ей, тем более вы чувствительны к магии других - и наобо-
рот, соответственно. Конечно, в прежние времена отсутствие маги-
ческих навыков не могло защитить, скажем, от огня или смерча, об-
рушенного на вас посредством заклятия. Но ныне чародейские силы
слишком слабы, чтобы сотворить что-то подобное...
- А что, разве на Востоке все поголовно учатся магии?
- Нет, конечно. Но есть ряд дополнительных условий - по край-
ней мере, так говорят легенды. Например, приходилось ли вам сово-
купляться с женщиной?
- Что?
- О, кажется, я смутил вас. Видите ли, на моей родине куда ме-
нее строгие нравы в этом отношении, чем у вас. Но, поверьте, я спро-
сил не из праздного...
- Нет, не приходилось. У меня есть дела поинтересней.
- Ответ, достойный ученого. Но, знаете, вы просто идеально по-
дошли бы для экспедиции в Зурбестан. Дело в том, что еще одно усло-
вие - Снимающий Печать должен быть отпрыском царской крови... а
у нас освященный веками ритуал предписывает им овладевать магией.
Глаза принца возбужденно сверкнули, но в следующий момент он
пренебрежительно произнес: -По-моему, все это сказки. Заклятия,
Печати, условия... не верю я во всю эту чародейскую чепуху. Если
маги древности так хотели навек запечатать Зурбестан от мира, они
не стали бы оставлять лазеек.
- Они и не оставили. Лазейка появилась позже, когда сила за-
клятий спала. Но вы правы - мы с вами люди науки и не можем пола-
гаться на слова легенд. Мы должны рассматривать факты. А факты та-
ковы, что ни одна экспедиция в Зурбестан не достигла цели. Впрочем,
их было немного - с тех пор, как чародеи обрушили свою мощь на Зур-
бестан, само название этой страны служило синонимом ужаса, и лишь
редкие смельчаки решались пойти против древнего запрета.
- Полагаю, что их скорее остановили горы, нежели заклятья.
- Вполне возможно, принц. В конце концов, у нас нет других све-
дений, кроме слов тех, кто вернулся оттуда ни с чем... а путешест-
венники любят приврать, особенно когда надо оправдать собственную
неудачу. Но горы уже сами по себе могут стать достаточным препят-
ствием. Однако... время властно и над горами.
- Что вы имеете в виду?
- Что вода горных потоков постепенно размывает плотины, воз-
двигнутые некогда магами в ущельях рек. И что недавно в горах впер-
вые появился проход.
- Значит, будет новая экспедиция?
- Возможно, принц, возможно. Это зависит от того, удастся ли
мне убедить хана. Но наш нынешний владыка куда менее консервативен,
чем был его отец, и примером тому служит хотя бы наше посольство.
А сейчас, принц, прошу меня извинить - я должен присутствовать на
очередных переговорах с властями Тарвилона.
Артен шел по коридору дворца, не глядя перед собой. Все его
мысли вращались вокруг состоявшегося разговора. Несомненно, Ранда-
вани завел речь о Зурбестане неспроста, и эти его намеки... да ка-
кие намеки - он открытым текстом приглашал принять участие в экс-
педиции! Но... как к этой идее отнесется тирлондский двор? Хотя
Артен и не наследник престола, он все-таки племянник короля, и его
участие в рискованной экспедиции чужой державы - и не просто чужой,
а находящейся на другом конце континента и не имеющей с Тирлондом
официальных отношений - не может быть лишь его частным делом. Принц
не в первый раз пожалел о своем титуле; что стоило ему родиться в
семье знатной и обеспеченной, но не состоящей в прямом родстве с
королем и потому избавленной от обязательного участия в государ-
ственных делах? Кстати, о государственных делах... очевидно, что
найденное в Зурбестане может представлять большую ценность, и Тур-
гунай был бы заинтересован присвоить все это себе. Однако, если
они действительно нуждаются в помощи Артена, ситуация меняется.
Тургунай и Тирлонд должны заранее договориться о дележе трофеев -
во избежание конфликта впоследствии. Т.е. договариваться надо тог-
да, когда вообще еще неясно, о чем, собственно, речь. И, конечно
же, тургунайцы и слышать не захотят о равных долях: экспедицию ор-
ганизуют они, и Зурбестан находится у них под боком. Последнее об-
стоятельство вообще делает Тирлондское королевство целиком зависимым
от тургунайской доброй воли. И если принц сделает свое дело, открыв
дорогу в Зурбестан, то что помешает ханству аннулировать любой до-
говор? И это еще не все проблемы - не постигнет ли страны, нарушив-
шие древней запрет, судьба самого Зурбестана? Магия, конечно, уже
не сможет их покарать, но как поведут себя другие государства, уз-
нав, что кто-то из их соседей овладел грозными тайнами, дающими не-
ведомое могущество? Не объединятся ли все, чтобы идти войной против
Тургуная и Тирлонда? До чего же это глупо, думал принц. Насколько
жизнь была бы лучше, если бы не было этих дурацких перегородок меж-
ду учеными разных стран, если бы знания принадлежали всем...
- Ох! Принц, я стала прозрачной, или это новая тирлондская фор-
ма приветствия?
Артен, обретя равновесие после столкновения, рассеяно смотрел
на Элину.
- Простите, кузина, я вас не заметил.
- Вы вообще не замечаете меня в последнее время, вам не кажется?
- Я сильно занят в эти дни.
- Ну, я тоже занята подготовкой к турниру, но это же не повод
совсем не общаться!
- Турнир? Ах, да. У вас ведь были какие-то сложности?
- "Какие-то"! Меня не хотели допускать до полноправного участия,
и все только потому, что мне не довелось родиться мужчиной! Собст-
венно... они и сейчас меня не допускают. Но мы еще посмотрим, кто
будет смеяться последним! Знаете, что я сделаю?
- Полагаю, выступите под чужим именем.
- Ну... догадаться действительно легко. Правила турнира позво-
ляют выступать инкогнито. Я откроюсь только, когда выиграю, тут им
будет некуда деваться. Но вам я скажу, как меня узнать... хотя нет.
Будет интереснее, если вы попробуете угадать сами.
- Вряд ли у меня будет такая возможность, - усмехнулся принц.
-Я не собираюсь идти на турнир.
- Вы? Не пойдете на Большой турнир? - глаза Элины округлились
от возмущения.
- Кузина, я желаю вам победы, потому что она доставит вам ра-
дость, но вы хорошо знаете мое отношение ко всем этим дракам на
мечах, и у меня нет желания терять время на зрелище, которое мне
неинтересно.
- Чем же таким интересным вы собираетесь заняться?
- Все тем же - буду обмениваться знаниями с нашими восточными
гостями. Согласитесь, что ученые с другого конца континента при-
бывают не каждый день, и надо пользоваться возможностью, пока она
есть.
- Послы тоже будут на турнире.
- Меня, собственно, интересует один из них - Шииз Рандавани.
А его вряд ли заинтересует это зрелище.
- Ну, как знаете, кузен, - раздраженно повела плечом Элина.
-Я, разумеется, одержу победу и без вашего благосклонного внимания.
- Вы что, обиделись?
- С чего вдруг?
- Вот и я о том же, - кивнул принц и зашагал дальше по коридо-
ру, возвращаясь к своим мыслям.
Большой рыцарский турнир Роллендаля делился на три основные
номинации: конные поединки, пешие поединки в тяжелом вооружении и
пешие поединки в легком вооружении. Были еще внеконкурсные пока-
зательные выступления, были бои команда на команду, были примыкав-
шие к турниру состязания лучников, но главные награды выдавались
именно в перечисленных трех номинациях. Соревнования в каждой из
них занимали один день (так что, в принципе, один участник мог по-
следовательно выступить во всех трех, но такое практиковалось ред-
ко) и проходили по классической турнирной схеме, когда жеребьевкой
делят противников на пары, и победители в каждой паре выходят на
следующий круг. В конных поединках надо было копьем выбить против-
ника из седла; обычно это случалось уже при первом столкновении
съезжавшихся на большой скорости навстречу друг другу рыцарей, и
немалую роль здесь играла удача. Во второй номинации рыцари в тя-
желых доспехах бились на двуручных мечах, алебардах и палицах (пос-
ледние, впрочем, использовались редко, ибо считались простонародным
оружием). Здесь каждый мог выбрать оружие по вкусу, так что нередко
можно было наблюдать, к примеру, бой меча с алебардой. Побеждал тот,
кому удавалось опрокинуть противника на землю либо прижать его к ка-
натам, окружающим ристалище, и приставить оружие к его груди. Наи-
более сильные рыцари королевства любили этот вид соревнований, од-
нако из-за тяжести вооружения и доспехов подобные бои выглядели
достаточно неуклюже и обычно продолжались недолго. Самой зрелищной
была третья номинация. Ее правила предоставляли полную свободу в
выборе доспехов и оружия (исключая, понятно, тяжелые), и ловкость,
искусство фехтования, тактика боя значили здесь куда больше, чем
грубая сила. Здесь можно было добиться чистой победы, как и во вто-
рой номинации, но если поединок слишком затягивался, судьи, считав-
шие удачные удары каждого соперника, присуждали победу по очкам.
Все турнирные бои проводились тупым оружием, однако почти на
каждом турнире случались травмы - а иногда и смертельные случаи.
Наибольшей опасности подвергались участники конных поединков, на
скорости выбитые из седла и падающие в тяжелых латах с высоты на
землю. В стародавние времена, когда власть чародеев только что пала,
на турнирах использовалась магия; теперь же, хотя некоторые аристо-
краты по традиции еще обучались ей, она служила им в лучшем случае
для заживления травм уже после турнира.
Принц ошибся в своем прогнозе - на третий день ир-Рандавани
посетил турнир. Очевидно, не полагаясь целиком на мнение других
послов, он решил пополнить собственные знания об обычаях Запада -
и его боевых искусствах. В тот же день, день боев в легком воору-
жении, на турнире должны были выступить и земляки восточного уче-
ного - но не сами послы, а сопровождавшие их гвардейцы: в отличие
от западных дворян, гордившихся своими рыцарскими навыками, вос-
точная знать считала ниже своего достоинства махать мечом на поте-
ху публике, да и вообще в основном полагалась на телохранителей,
нося мечи больше как символ и украшение, чем как оружие. Тургунайцы
участвовали лишь в показательных выступлениях: послы дипломатично
рассудили, что в случае борьбы за турнирные награды как победа, так
и поражение имели бы слишком большое символическое значение, что
вызвало бы неловкость между хозяевами и гостями. Хотя несомненно,
что каждой из сторон было интересно померяться силами с воинами
другой.
Артен все-таки пришел взглянуть на выступление тургунайцев -
тем паче, что его восточный коллега тоже был здесь. Турнир начал-
ся рано - в третьей номинации предстояло провести много боев, уло-
жившись при этом до заката солнца - и принц, легший, по обыкнове-
нию, далеко заполночь, зевал и подпирал голову рукой. Неподалеку на
трибуне он заметил графа Айзендорга - знаменитый герой, перевидав-
ший на своем веку множество турниров и не раз побеждавший в каждой
из номинаций, был, напротив, само внимание и заинтересованность.
Даже ему в его богатой событиями биографии не доводилось видеть в
деле воинов Востока.
И вот, наконец, пропели трубы, и на утоптанную площадку рис-
талища вышли восемь ханских гвардейцев. Ропот удивления прокатил-
ся по трибунам; кое-где послышались смешки. Зрители привыкли, что
даже и в этой, легковооруженной номинации участники выступают в
в металлических, в крайнем случае - кожаных доспехах, с мечами и
иным внушительным оружием. Тургунайцы же вышли босиком, в корот-
ких полотняных штанах и рубахах без рукавов, подпоясанных тонкими
черными поясами. Никакого оружия у них не было, зато они несли с
собой толстые доски и кирпичи.
Смех, однако, быстро поутих, когда один из тургунайцев жестко
зафиксировал перед грудью доску двухдюймовой толщины, а другой лег-
ко, словно бы даже и не заметив, сломал ее надвое ребром ладони.
После досок настала очередь кирпичей. Тургунайцы разбивали их го-
лыми руками и ногами, в то время как воину Запада потребовалась бы
для этого тяжелая палица. Под конец один из восточных солдат, самый
свирепый на вид, разбил несколько штук о собственную бритую голову.
На трибунах снова засмеялись, но на сей раз одобрительно.
Когда с кирпичами и досками было покончено, тургунайцы, раз-
делившись на пары, провели несколько показательных поединков. Зри-
тели едва упевали следить за молниеносными, подобно броскам кобры,
ударами, прыжками и разворотами. Затем один из тургунайцев обратил-
ся к зрителям на своем отрывистом языке. Маршал выслушал переводчи-
ка и объявил:
- Наш гость приглашает любого желающего выйти и сразиться с
ним. Выбор оружия и доспехов за вами.
Трибуны снова зашумели. Чужеземцы уже доказали свою ловкость
и чудесные умения; после того, что они проделывали с кирпичами,
даже доспех не казался надежной защитой - но что можно сделать го-
лыми руками против меча? Турнирное оружие, конечно, было тупым -
но хороший удар оставлял вмятину даже на латах, что уж говорить о
человеческой плоти, защищенной лишь тонкой тканью.
Пока зрители переговаривались относительно честности подобного
боя, какой-то рыцарь в блестящем на солнце панцире и шлеме, закры-
вавшем верхнюю половину лица, уже перебрался через ограждение и
шагал по направлению к будущему противнику. По обычаю Запада, он
отсалютовал тургунайцу мечом; тот в ответ поклонился, сложив руки
перед грудью - и мгновенно занял боевую стойку.
Рыцарь медлил; он не привык нападать с мечом на безоружного.
Тогда тургунаец с внезапным пронзительным визгом метнулся к нему,
разворачаваясь в воздухе, и, прежде чем его противник успел что-то
предпринять, нанес ему удар ногой в незащищенную шлемом скулу. Ры-
царь отшатнулся и едва не выронил меч, но все же сумел устоять на
ногах. Теперь от его нерешительности не осталось и следа: ему, дво-
рянину, на глазах у публики получить пяткой в челюсть от какого-то
чужеземного холопа! В ярости от бросился на врага. Тургунаец легко
уклонился от удара и оказался за спиной у противника, выкрикивая
что-то, по всей видимости, обидное. Рыцарь резко развернулся, на-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг