ществовали - и теперь во все глаза рассматривала шествовавшего мимо
великана. Впрочем, зверь был все же менее внушительным, чем ящер,
на котором въехал в Роллендаль тургунайский посол. Эльф же, совер-
шенно не подготовленный к подобному зрелищу, едва удержал вскрик
ужаса и непроизвольно вцепился в локоть Элины.
- Йолленгел, вы оставите мне синяки, - со смехом вырывалась
графиня, - неужели вы не видите, что это животное совсем ручное?
- И к тому же травоядное, - не упустил случая блеснуть эруди-
цией Редрих.
- Слоны не так уж безобидны, - охладил их веселость Эйрих. -Бы-
вает, что слон взбесится от укуса ядовитого насекомого или просто
из-за дурного обращения, и тогда, прежде чем его удастся убить,
число погибших и покалеченных может составить десятки.
Словно соглашаясь со сказанным, слон вдруг приподнял хобот и
коротко протрубил. На лице эльфа было крупными буквами написано,
что он уж точно не останется жить в городе, где по улицам запросто
расхаживает подобное.
Путешественники вышли на берег Кунда. Ширина реки в этих мес-
тах составляла не меньше мили - и притом это была даже не вся река,
а лишь самый широкий из рукавов дельты. По маслянисто поблескивав-
щей бурой поверхности скользили многочисленные джонки. Вдали видне-
лись обломки могучих каменных столбов, редкой цепью поднимавшихся
из воды; то были остатки моста, соединявшего северную и южную часть
города в эпоху чародеев. С тех пор, как магия больше не приходила
на помощь строителям, гигантский мост так и не был восстановлен,
и постепенно южные районы Дулпура, несмотря на лодочное сообщение,
обрели статус небогатого пригорода, часть бывших городских кварта-
лов даже распахали под поля, а вся административная и коммерческая
жизнь переместилась на северный берег, где некогда находился дворец
наместника, а теперь - раджи, верховного правителя суверенного кня-
жества.
- Кундийский полуостров, по сути, можно считать островом, -
сообщил Эйрих. -Если бы мы все время двигались вдоль берега, то
в конце концов вышли бы к океану с другой стороны, так и не встре-
тив сухопутного участка для переправы на юг. Две великих реки -
Кунд и Занг - отсекают полуостров от континента, беря начало из
одного и того же горного озера Вишваримар, которое в эпоху магов
считалось священным. Кундийцы до сих пор верят, что погружение в
воды этого озера дарует очищение... хотя вряд ли оно способно да-
ровать что-либо, кроме простуды.
Давая эти пояснения, Эйрих уверенно шествовал во главе ма-
ленького отряда - как видно, город был ему знаком. Свернув от гра-
нитной набережной вверх, он поднялся по неширокой улице между рез-
ными каменными оградами, пересек небольшую площадь, в центре кото-
рой располагался бассейн с рыбками и выложенным мозаикой дном, и
остановился возле трехэтажного здания с портиком тонких колонн.
Это и была гостиница, хозяин которой стремился удовлетворить почти
любым вкусам, точнее, кошелькам: на первом этаже располагались рос-
кошные номера для знати и богатых купцов, а на третьем - скромные
и недорогие комнаты, где, в конечном счете, и расположились путе-
шественники.
Когда с дежурными хлопотами было покончено, и путешественники
расселись на диванах и плетеных креслах - пока что в одной комнате -
Элина задала вопрос, который не раз омрачал ей настроение в послед-
ние дни, и который она до поры отгоняла:
- Итак, Эйрих, здесь мы с вами расстанемся?
- Посмотрим, - ответил тот, чуть улыбнувшись, - мне нужно ула-
дить кое-какие дела, прежде чем строить дальнейшие планы.
- Вообще-то освобождение принца Вангейского не останется без
награды, - заметила Элина, - и если вы будете в этом участвовать...
- Я сказал - посмотрим. Впрочем, если вы согласитесь подождать,
пока я не решу интересующие меня вопросы... то почему бы и нет.
- Когда вы надеетесь их решить? - Элина почувствовала, что ее
сердце забилось быстрее от радости.
- Если повезет, то уже сегодня. Немного отдохну и пойду. Компа-
ния мне не нужна, - предупредил он и поглядел со значением на Ред-
риха.
"Не очень-то и хотелось", - подумал герцог. На самом деле ему
очень даже хотелось узнать, что Эйрих будет делать в Дулпуре, но
тот, похоже, прочитал его мысли. Пытаться следить за ним в этих
условиях было неблагоразумно. Хотя самолюбие и подзуживало юношу,
он уже успел понять, что Эйрих - не тот человек, за которым можно
безнаказанно следить против его воли.
Эйрих действительно вскоре покинул гостиницу и вернулся лишь
вечером, когда уже стемнело. Элина все это время вновь провела с
эльфом, делая очередные записи; раздосадованный Редрих отправился
гулять по городу, но на закате уже вновь был в гостинице.
- Все намного хуже, чем я предполагал, - сказал Эйрих в ответ
на немой вопрос графини. -Не знаю, что здесь произошло за послед-
ние... впрочем, неважно. Важно, что я рассчитывал получить свои
деньги, но не могу даже выйти на след нужных людей. Завтра продолжу
поиски.
- Ингрильо заходил, - сообщила Элина. -Завтра он идет пред-
ставляться радже, я попросил, чтобы он и нас взял с собой.
- Ну, мне это не слишком интересно, а вы, конечно, сходите.
- Можно подумать, вы каждый день бываете при дворе! - возмути-
лась графиня.
- Можно подумать, вы никогда не бывали при дворе, - хмыкнул
Эйрих.
- Тарвилон - не Дулпур. И вообще, Эйрих... - Элина посмотрела
на него просительно. -Из нас четверых только вы знаете местный язык.
- С этого надо было начинать. Ну ладно, будем считать, что вы
меня уговорили. Мои поиски могут несколько обождать.
Утром они отправились во дворец в компании Ингрильо, троих
его подручных (двое фарракцев и один местный уроженец, некоторое
время живший в Фарраке) и десятка воинов, присланных раджой в ка-
честве эскорта. Мера была не лишней, ибо варсалиец вез дорогие по-
дарки владыке. Разумеется, Ингрильо взял с собой лишь подарки, а не
все доставленные на галере товары, поэтому для перевозки хватало
одной, хотя и серьезно нагруженной, лошади. На второй купец ехал
сам. Поскольку Элина и ее товарищи не успели обзавестись конями,
им пришлось идти пешком, как и прочим спутникам негоцианта - что
создало некоторое ощущение неловкости, однако Ингрильо решил, что
ему все же не следует ронять свое достоинство перед иноземцами и
спешиваться.
Элина с интересом разглядывала дулпурских воинов. Они не очень-
то походили на готовых к битве солдат: у них были мечи на поясе и
небольшие круглые щиты на левой руке, но в остальном они были оде-
ты как обычные горожане, разве что чуть более пышно и разноцветно -
никаких кольчуг и панцирей, вместо шлема - голубая чалма. Необычнее
всего, пожалуй, были их мечи. Прямой клинок в форме вытянутого рав-
нобедренного треугольника у основания переходил в раструб конусооб-
разной гарды. Как объяснил Элине Эйрих, рукоятка внутри этого раст-
руба размещалась перпендикулярно клинку, то есть была поперечной -
что означало технику боя, заметно отличную и от западной, и от сре-
дневосточной, с их традиционной манерой держать меч. При этом конус
гарды защищал руку почти до середины предплечья.
Ингрильо спросил у своих новых товарищей, могут ли они чем-ни-
будь "заинтересовать" раджу. Взяв своих почти-соотечественников во
дворец, негоциант, что вполне естественно, был не вполне бескорыс-
тен - он надеялся, что они помогут ему предстать перед правителем в
еще более выгодном свете.
- Ну, например, показательный бой с его стражниками, - предло-
жила Элина, которой не терпелось узнать, каковы странные кундийские
мечи в деле.
- Нет! - испуганно воскликнул варсалиец, - во дворце нельзя
обнажать оружие - никому, кроме телохранителей. Да и вообще, ны-
нешний раджа не любит насилия, даже ненастоящего.
- Тогда, возможно, он любит музыку? - предположила графиня.
Эльф кинул на нее испуганный взгляд.
- О да, раджа Бхаваганан - ценитель и покровитель искусства!
А кто из вас музыкант? Во дворце, наверное, найдется подходящий
инструмент...
- Эрвард! - умоляюще прошептал Йолленгел.
- Надеюсь, - продолжила Элина, успокаивающе пожимая эльфу руку,
- его любовь и покровительство не простираются настолько далеко,
что он оставляет музыкантов при дворе против их воли?
- Что вы, как можно. Бхаваганан - гуманный и просвещенный пра-
витель. Он даже отменил в Дулпуре смертную казнь, хотя, - купец
понизил голос, - лично я сильно сомневаюсь в мудрости такого ре-
шения.
Резиденция раджи находилась всего в двух кварталах от гости-
ницы, и вскоре путешественники уже вступили под своды величест-
венного здания с большими полукруглыми куполами и яркими изразцо-
выми узорами на стенах. При входе им пришлось отдать стражникам
мечи, однако тем дело и ограничилось - их, незнакомых чужестранцев,
пропустили внутрь без личного обыска, и, таким образом, Элина - как
наверняка и Редрих с Эйрихом - прошла внутрь с ножом под курткой.
Графиня подумала, что раджа излишне беспечен.
Владыка Дулпура принял их, можно сказать, по-домашнему - в
помещении хотя и просторном, но все же не настолько обширном, как
тронный зал роллендальского дворца, где во время больших и особо
торжественных церемоний присутствовало более трех сотен человек,
и притом отнюдь не чувствуя себя в тесноте. Впрочем, и прием ино-
странных купцов был мероприятием куда менее торжественным, чем при-
ем послов - хотя в мирное время благосостояние государства больше
зависело от первых, чем от вторых.
Помещение, куда провели гостей с Запада, одной своей стеной
(левой, если смотреть от входа) полностью выходило на открытый бал-
кон, и с улицы доносился аромат свежей листвы. Остальные стены на
высоте чуть больше человеческого роста украшал затейливый барельеф,
где чередовались фигуры танцующих женщин, сплетающихся змей, порха-
ющих птиц и цветущих лотосов. Элина обратила внимание, что ни одна
из фигур не повторяется. Черные каменные плиты пола окаймлял вдоль
стен сложный золотистый орнамент. Высокий куполообразный потолок
изображал небесный свод: темно-синий фон был расписан крупными зо-
лотыми звездами. Взглянув на них повнимательнее, Элина поняла, что
над ней - не декоративный узор, а настоящая карта звездного неба.
В противоположной входу части зала располагался невысокий по-
мост, а на нем под голубым балдахином стоял трон раджи. К трону не
вели дополнительные ступени - это было просто кресло, и даже не
очень высокое. Слева и справа от трона стояло по гвардейцу с копь-
ями чуть выше их роста, а сзади и справа пристроился слуга с боль-
шим опахалом - хотя и в этих теплых широтах до жары было еще дале-
ко.
Радже Бхаваганану было лет шестьдесят. При нем не было каких-
то специальных атрибутов монаршей власти, вроде мантии или скипет-
ра; по одежде его можно было бы принять просто за богатого горожа-
нина. Вот разве что изумительной чистоты сапфир на голубой чалме
для "просто горожанина" был великоват. По комплекции раджа был не
то чтобы толстым, но рыхлым; глаза, однако, не прятались в сонные
щелочки, а смотрели живо и с интересом. Элине показалось забавным
увидеть монарха, смуглого, словно землекоп - на Западе загар счи-
тался вульгарным и простонародным, и лишь для рыцарей, вернувшихся
из похода с его простым и грубым стилем жизни, надменная мода де-
лала исключение. Элина понимала, что здесь не Запад и такой цвет
кожи естественен для кундийцев - но все же не удержалась от улыбки,
тем паче что с темной кожей контрастировали седые волосы правителя.
Раджа тоже улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего от вос-
точного лицемерия - напротив, она была искренней и располагающей.
Варсалиец выступил вперед и, поклонившись, обратился к правителю
с церемонным приветствием. Переводил дулпурский подручный купца.
Раджа ответил, что рад видеть у себя гостей с далекого Запада и
мечтает о временах, когда узы дружбы и взаимовыгодной торговли вновь
свяжут людей разных стран, разобщенных после крушения эпохи магов.
После обмена любезностями наступил черед даров; по знаку Ингрильо
слуги, сгибаясь под тяжестью, внесли три больших ларца - черного
дерева, красного дерева и серебряный. Там были украшения, парадные
наряды, дорогие кубки, изящные чеканки и статуэтки. Особое внимание
раджи, как и рассчитывал купец, привлекло чудо западной механики -
золотая птица с изумрудными глазами, серебряным клювом и осыпанным
мелкими бриллиантами хохолком; заведенная ключом, она расправляла
крылья, поворачивала голову и разевала клюв, а внутри у нее в это
время играла мелодия, правда, довольно незамысловатая. Бхаваганан
отблагодарил купца ответными подарками, в число коих входили тон-
кие, почти прозрачные ткани, восточные благовония и специи, изделия
из золота и слоновой кости. Среди этих последних были 32 статуэтки,
предназначенные, вместе с квадратной доской, поделенной на 64 клет-
ки, для замысловатой игры, которую раджа назвал "царем игр и игрой
царей"; он также сообщил, что к доске и фигурам приложен манускрипт
с описанием правил и основных комбинаций, разработанных кундийскими
мудрецами. Элина подумала, что если этот дар и достигнет варсалий-
ского монарха, то, скорее всего, будет пылиться в его сокровищнице
вместе с другими дорогими безделушками - король не захочет вникать
в тонкости восточной мудрости, предпочтя более простые и доходчи-
вые развлечения вроде охоты и рыцарских турниров. "Артен во многом
прав, - с сожалением подумала графиня, - и Ральтиван тоже."
Меж тем варсалиец, со значением посмотрев на эльфа и получив в
ответ неуверенный кивок, испросил разрешения "после механической
мелодии усладить слух его высочества живой музыкой". Раджа охотно
согласился и велел слугам принести подушки, дабы слушатели могли
наслаждаться музыкой сидя. После того как все, кроме слуг, рассе-
лись, Йолленгел извлек из-под куртки флейту и начал играть.
Эльф уже давно не музицировал и к тому же волновался, поэтому
начало вышло несколько смазанным, однако он быстро исправился, и
вскоре нежной и печальной мелодии внимали все, не исключая даже за-
стывших с копьями телохранителей. Бдительное ухо Эйриха, однако,
первым уловило какой-то посторонний шум, доносившийся из глубины
дворца. Затем и Редрих подозрительно оглянулся на дверь. Несколько
секунд спустя она распахнулась, и вбежал гвардеец с обнаженным ме-
чом в руке. Он обернулся к радже и что-то взволнованно крикнул.
Бхаваганан выпрямился в своем кресле, сжав подлокотники. Телохра-
нители перехватили копья наизготовку. Йолленгел растерянно отнял
флейту от губ, озираясь по сторонам. Подручный варсалийца, служив-
ший переводчиком, похоже, не мог вымолвить ни слова от испуга и
неожиданности.
- Что происходит? - требовательно спросила Элина.
- Похоже, переворот, - ответил Эйрих, поднимаясь. -Сюда идет
Джавариш со своими солдатами.
- Джавариш - племянник раджи, - пояснил Ингрильо, который тоже
был уже на ногах. -Проклятье, вот ведь некстати!
Рука Элины схватила пустое место там, где обычно был меч. Ред-
рих сделал этот жест секундой раньше. Они посмотрели друг на друга,
но им было не до улыбок.
В тот же миг мятежники ворвались в помещение. Буквально за
пару секунд внутри оказалось человек десять солдат с мечами наголо;
один из клинков был в крови, но только один - как видно, лояльность
дворцовой гвардии стоила недорого. Раджа медленно и величественно
поднялся со своего трона и тоном, исполненным презрительного досто-
инства, что-то сказал бунтовщикам. Те остановились в нерешительнос-
ти; должно быть, грозный вид разгневанного владыки все еще внушал
им робость. Но тут за дверью вновь послышались быстрые шаги еще
нескольких человек, и на передний план, раздвигая солдат с мечами,
вышел стройный молодой человек в белоснежной одежде и с кривой вос-
точной саблей в дорогих ножнах на поясе; как видно, это и был принц
Джавариш. Он обратился к дяде требовательным тоном - и получил в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг