ответ лишь одно слово. Слова этого было достаточно, чтобы красивые
черты лица принца исказились судорогой ярости. Он обернулся через
плечо и махнул рукой. Вперед вышли четверо лучников, натягивая те-
тивы.
Слуги уже давно прижались в ужасе к стенам, но гости с Запада
все еще оставались посередине помещения, между раджой и мятежника-
ми. Джавариш брезгливо дернул кистью, приказывая им отойти с линии
стрельбы. В этот момент гвардеец, принесший запоздалую весть о мя-
теже, кинулся с мечом на принца, но оступился и упал под ноги сол-
датам. Сразу двое вонзили в него мечи.
- На балкон! - скомандовал Эйрих и подал пример. Остальные не
заставили себя ждать, и хотя несколько солдат двинулись, чтобы их
перехватить - неразумно было просто так отпускать свидетелей пере-
ворота - они бы успели выскочить на балкон, если бы не Редрих.
Раджа Бхаваганан, конечно же, ничем не походил на его отца,
покойного герцога Урмаранда и регента Тарвилона, да и свидетелем
той роковой для Урмарандов ночи во дворце почти девять лет назад
Редрих не был. За несколько часов до того, как дворец был взят вос-
ставшими, телохранитель, ставший впоследствии воспитателем юного
Редриха, вывел его самого и его мать из здания тайным ходом. Но те-
перь в сознании молодого герцога словно что-то щелкнуло, соединяя
те давно минувшие события с картиной, представшей его глазам. Пе-
ред ним был законный правитель - и были презренные узурпаторы и
изменники, пришедшие, чтобы убить его и захватить власть.
Редрих остановился. Даже преследовавший его солдат попятился,
увидев, каким бешенством полыхнули глаза молодого человека. Герцог
выхватил нож с узким лезвием и со всей силы метнул его в сердце
Джавариша.
Принц успел заметить опасность и попытался увернуться, но бро-
сок был слишком стремителен. Острие впилось в грудь, и претендент
на престол повалился на руки стоявших сзади гвардейцев. Это словно
стало сигналом для лучников, которые синхронно спустили тетивы.
Одна стрела вонзилась в грудь раджи, другая выбила ему глаз. Бха-
ваганан повалился в свое кресло - он и мертвый не отдал трон за-
хватчику. Две другие стрелы сразили его верных телохранителей.
На белоснежном костюме Джавариша расплывалось ярко-красное
пятно, но принц был еще жив. Он попытался что-то крикнуть и за-
кашлялся, в углу рта показалась кровь. Солдаты, за исключением тех,
что поддерживали раненого, бросились вперед, оттолкнув лучников,
еще не успевших перезарядить свое оружие. Эйрих, бывший уже почти
на балконе, обернулся и увидел, что Редриха, оставшегося совер-
шенно безоружным, вот-вот изрубят, и что Элина, похоже, собира-
ется броситься к нему на помощь с ножом в руке против мечей. От-
ложив ругательства на потом, Эйрих ринулся обратно в зал, выхва-
тывая свой нож и кидая его в ближайшего противника Редриха. Элина
тем временем осознала, что под рукой имеется и более эффективное
оружие, нежели ножи, и побежала к трону, чтобы подобрать копье уби-
того стражника. Нож Эйриха воткнулся в горло солдата, и тот упал.
Редрих быстро нагнулся и вырвал меч из руки умирающего - как раз
вовремя, чтобы успеть отбить удар второго врага.
- Эрвард, копье! - крикнул Эйрих. Элина поняла и, успевшая уже
вооружиться одним копьем, кинула ему второе через головы солдат.
Эйрих поймал копье, попутно встречая атакующего гвардейца ударом
ноги в солнечное сплетение. Вместо того, чтобы сразу же колоть,
Эйрих перехватил копье за середину и принялся орудовать им, как
палкой, осыпая врагов быстрыми ударами то одного, то другого конца.
Таким образом он расчистил пространство вокруг себя и даже выбил
пару мечей, хотя сделать это было непросто, учитывая конструкцию
их гарды. Затем Эйрих метнул копье в живот противника, отделявшего
его от Редриха, а сам подхватил оба меча с пола и гаркнул: "Эрвард,
Редрих, ко мне!"
Редрих, только что тяжело ранивший нападавшего на него сол-
дата, метнул косой взгляд через плечо и, увидев, что путь свобо-
ден, быстро перебежал к Эйриху. Элина, однако, была уже отрезана
солдатами и заблокирована возле трона, в правом дальнем от входа
углу. Она уже успела проткнуть одного из своих противников, но ко-
пье, пробившее тело насквозь, не желало выходить обратно. Элина
едва успела отбросить копье вместе с телом и подхватить меч уби-
того.
За троном скорчился в ужасе слуга, некогда державший опахало,
а левее пятился к стене безоружный Ингрильо, не успевший выскочить
на балкон.
- Нет, нет! - повторял он, поднимая руки. -Я - мирный торговец!
Кто-нибудь, скажите же им!
Солдаты, однако, не понимали его языка, а если бы и понимали,
вряд ли это бы их остановило. Меч вонзился между ребрами варсалий-
ца, и несчастный негоциант рухнул рядом со своими дарами.
- Редрих, держите позицию, - велел Эйрих, отталкивая герцогу
ногой еще один ставший бесхозным меч. -Я - на помощь Эрварду, -
не дожидаясь его ответа, он ломанулся в атаку.
Редрих мысленно взвыл от досады. Только что чуть было не сбы-
лась его романтическая мечта спасти Элину от превосходящих сил вра-
га, однако Эйрих успел перехватить инициативу, отведя ему подсобную
роль. Тем не менее, к спорам ситуация не располагала.
Элине удалось сразить еще одного врага, но драться непривычным
оружием было тяжело; она лишь сдерживала натиск, но не переходила в
наступление. Однако увидев, что Эйрих пробивается ей на помощь, она
восстановила пошатнувшуюся уверенность и устремилась ему навстречу.
Один из ее врагов попятился, зажимая рану в боку; двое других заня-
ли его место, но они не знали, что Эйрих уже у них за спиной - а
когда узнали, было уже слишком поздно. Еще один обернулся навстречу
новой угрозе, но меч Элины тут же перечеркнул его горло.
- На балкон, я прикрою! - скомандовал Эйрих. Графиня придушила
возмутившееся было самолюбие и подчинилась. Эйрих отступал за ней,
и два окровавленных клинка, мелькавших в его руках, отбивали у сол-
дат желание ему мешать. К этому времени уже одиннадцать гвардейцев
принца были убиты или серьезно ранены, однако им на смену все время
подходили новые. Сам Джавариш находился возле самого входа под на-
дежной охраной; у Эйриха мелькнула мысль пробиться к нему и захва-
тить его в заложники, но он решил, что это слишком рисковано - к
тому же принц мог оставить захвативших его с носом, попросту испус-
тив дух. Таким образом, оставался первоначальный план бегства через
балкон.
Джавариш тем временем наконец подал голос, и Эйрих понял его
слова: "Отойдите, идиоты! Дайте лучникам сделать их работу!"
- Что он сказал? - спросила Элина.
- Быстрее! Редрих, уходим!
- Где Йолленгел? - требовательно осведомилась графиня. Конец
Ингрильо она видела.
Эйриху хотелось ответить "К демонам Йолленгела!", ибо у них
оставались считанные мгновенья - солдаты уже подались назад, вы-
полняя приказ своего предводителя - но он понимал, что Элине ее
пресловутая рыцарская честь не позволит рассуждать столь практично.
- Уже снаружи, - ответил Эйрих.
Все трое выскочили на балкон, и тут Эйрих с удивлением - и,
надо сказать, с облегчением - понял, что не соврал. Йолленгел не
только успел выбежать на балкон еще до начала боя, но и оказался
достаточно благоразумен, чтобы не вернуться в помещение потом. Он
перебрался через перила, однако прыгать вниз не решился и теперь
так и стоял с другой стороны, ногами на узком карнизе, крепко вце-
пившись в перила руками.
Нерешительность эльфа была вполне понятной - земля находилась
не менее чем в двадцати футах ниже. Однако балкон выходил не на
каменную мостовую или площадь, а во внутренний сад дворца. Под бал-
коном росла пальма - не настолько близко, чтобы можно было, не об-
ладая акрабатическими навыками, ухватиться за ее ствол, но все же
прыгнувшие должны были пролететь сквозь ее раскидистую крону.
- Хватайтесь в полете за ветви, - велел Эйрих и прыгнул первым.
Широкие листья хлестнули его по рукам, он вцепился в ветку, которая
спружинила, сгибаясь, так что носки его сапог стукнулись о волоса-
тый ствол; в нижней точки траектории Эйрих разжал пальцы и после
мгновения полета благополучно приземлился на мягкую землю. Следом
за ним сквозь крону пальмы с шумом проломились Элина и Редрих, при-
землившиеся практически одновременно; герцог еще сжимал в кулаке
длинный темно-зеленый лист. Прежде, чем прыгать, пришлось бросить
на землю оружие - ведь ножны гости дворца отдали при входе вместе
с собственными мечами, да они бы и не подошли по форме к кундийским
клинкам.
Эльф решился на прыжок лишь тогда, когда преследователи были
уже почти на балконе; у Элины перехватило дыхание, когда она уви-
дела, как Йолленгел отправился в полет, нелепо размахивая руками -
казалось несомненным, что он не сможет затормозить о крону и пере-
ломает ноги. Однако эльф крепко вцепился в ветку - настолько креп-
ко, что не пожелал отпускать и, качнувшись до нижней точки, вновь
начал возноситься вверх, на радость показавшимся на балконе лучни-
кам.
- Брось!!! - рявкнул Эйрих не своим голосом. Йолленгел испу-
ганно разжал руки и шмякнулся на землю, не устояв на ногах и за-
валившись на задницу - однако без каких-либо фатальных последст-
вий. Тем не менее, первая шуркнувшая по листьям стрела напомнила,
что угроза фатальных последствий все еще актуальна. Эйрих, еще с
балкона оценивший обстановку, уже бежал через сад в сторону внеш-
ней стены.
Каменная ограда, призванная отделять покой обитателей дворца
от сутолоки города, когда-то была серьезным препятствием, однако
за многие века вросла в землю, и теперь не достигала и десяти футов
в вышину. Эйрих расставил ноги, уперся ладонями в стену и велел
остальным перелезать через него. Первой к нему на плечи, а оттуда -
на стену вскарабкалась Элина, за ней последовал эльф, которого Ред-
риху пришлось подталкивать снизу, затем перебрался сам герцог, за-
державшись на верху, чтобы принять у Эйриха мечи и передать их вниз
Элине, и, наконец, сам Эйрих, подпрыгнув, ухватился за верхний край
стены и подтянулся.
Четверо чужаков, перелезших через дворцовую стену и теперь
стоящих под ней с обнаженными мечами в руках, представляли собой
зрелище, мягко говоря, странное - но, по счастью, поблизости ни-
кого не было. Беглецы быстро пересекли пустынную улицу и вскоре
затерялись в переулках. Здесь им уже попадались прохожие, кидавшие
на них удивленные и испуганные взгляды - но, конечно, никто не пы-
тался остановить четверых вооруженных людей (один меч для пущей
внушительности вручили и эльфу). В городе, разумеется, никто еще
не знал о произошедшем во дворце.
Увидев вывеску ковровой лавки, Эйрих отдал свой меч Элине и
заскочил внутрь. Вскоре он вышел обратно, держа под мышкой самый
плохонький и дешевый ковер, какой смог найти. В этот ковер завер-
нули все четыре меча; их понес Эйрих. Теперь четверка привлекала
меньше внимания (хотя все же выделялась своей светлой кожей), но,
в любом случае, город надо было покинуть как можно скорее. Эйрих
вывел компанию на рынок, где они, не торгуясь, купили первых по-
павшихся лошадей; однако, вместо того чтобы ехать на север, Элина
повернула обратно к реке.
- К демонам гостиницу, - сказал Эйрих, понявший ее намерения.
- Там наши вещи.
- Купим новые. Нет времени.
- Там мои записи! Как хотите, а я без них не уеду!
- Может быть, я продиктую вам заново? - предложил Йолленгел.
Графиня ответила самым простым и эффективным способом: она просто
продолжала ехать в прежнем направлении.
- Эрвард! - крикнул Эйрих.
- Можете ждать меня за городом, - снизошла до ответа графиня.
Редрих двинул коня каблуками и догнал ее.
- Вот ведь упрямая девчонка, - пробормотал Эйрих. -Ладно, по-
ехали за ними, Йолленгел.
До гостиницы добрались без приключений - разве что уже возле
самой цели благополучно разминулись с быстро скакавшим по улице
конным отрядом, вовремя осадив коней на выезде из переулка. Искал
этот отряд их или нет - осталось неизвестным. Элина и Редрих сбе-
гали наверх за вещами, и вскоре все четверо уже скакали к северным
воротам.
Подъезжая к воротам, они поняли, что опоздали. Там уже стояли
восемь конных гвардейцев; их командир, не покидая седла, что-то
объяснял начальнику караула. Двое стражников взялись за тяжелые
створки и принялись их закрывать. Какой-то человек, черный и худой,
как головешка, державший в поводу навьюченного осла, что-то пытался
им объяснить - как видно, хотел, чтобы его пропустили, на что стра-
жники, разумеется, отвечали то, что всегда отвечают стражники во
всех странах мира - "Не положено!". Досада хозяина осла была тем
большей, что приказ никого не выпускать пришел только что, и минутой
раньше он бы беспрепятственно покинул город - поэтому он все боль-
ше горячился и жестикулировал, явно не боясь спорить с представи-
телями власти; за время мягкого правления Бхаваганана дулпурцы при-
выкли к свойскому обхождению с государственными людьми, хотя, ко-
нечно, не следует думать, будто свойскость эта базировалась на бес-
корыстных симпатиях. Дулпурец на самом деле уже готов был перейти
от слов к коммерческим предложениям и лишь ждал, пока уедут конни-
ки. В этот момент как раз на большой скорости подъехали четверо
западных путешественников. Пешие и конные солдаты обернулись к ним,
и по выражению лиц всадников Эйрих сразу понял, что они уже полу-
чили инструкции относительно четверых бледнокожих.
Командир всадников велел подъехавшим спешиться. Эйрих, не тра-
тя времени на разговоры, развернул уложенный поперек седла ковер.
Элина и Редрих взяли свои мечи. Бой в очередной раз предстоял не-
равный - трое, не считая не обученного фехтованию Йолленгела, про-
тив восьми конных и пяти пеших. Пусть даже пришельцы с Запада успе-
ли убедиться, что дулпурцы - не слишком хорошие солдаты, но их было
13, и у них были мечи и щиты. Причем, учитывая, что двое из них
собирались вот-вот задвинуть засов, просто прорыв исключался - не-
обходимо было уничтожить или обратить в бегство всех, чтобы иметь
достаточно времени на открытие ворот.
Эйрих взял в каждую руку по мечу, хотя задача управления ло-
шадью при этом значительно усложнялась. Он бросил короткий взгляд
на Элину слева и Редриха справа, также изготовившихся к бою. Дул-
пурские всадники тем временем, обнажив свое оружие, охватывали сво-
их противников полукольцом.
И в этот момент рядом раздался звук, поначалу озадачивший даже
многоопытного Эйриха. Это был какой-то жуткий замогильный вой, ко-
торому место было разве что в старинных страшных легендах, да и то
в глухую полночь в дремучем лесу, а не солнечным днем у ворот круп-
ного города. Эйрих повернул голову и увидел, что звук издает Йол-
ленгел.
Эльф выл, скорчив жуткую рожу, оскалив зубы и вытаращив глаза.
Его кожа, и без того непривычно светлая для глаз аборигена, сейчас
была совсем белой от страха. Но главное - он сорвал с себя тюрбан
и демонстративно выставил напоказ свои острые нечеловеческие уши.
При этом он слегка подавал коня вперед, наступая на противников.
И дулпурские воины попятились! Вооруженные, они в ужасе рас-
ступались перед безоружным. Несколько наиболее слабонервных сразу
бросились галопом врассыпную, остальные, похоже, были к этому близ-
ки. Никогда в своей жизни они не только не видели эльфов, но и не
слышали об их существовании. Зато им не раз приходилось слышать
жуткие истории о демонах, способных голыми руками в клочья разры-
вать тела и выпивать человеческие души. Некоторые легенды утвержа-
ли, что смертельным может быть даже взгляд или голос демона. Надо
отдать Йолленгелу должное - вой его действительно превышал возмож-
ности обычного человеческого голоса, то взмывая до визга, от кото-
рого ломило уши, то падая до низкого утробного рычания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг