денег, либо... просить о подачке у пиратского капитана. Поначалу
графиня решительно отвергла саму возможность второго пути. Унизи-
тельно было обращаться с подобной просьбой; еще унизительней было
бы нарваться на отказ. Но если бы Саберро согласился, вышло бы еще
хуже: она, графиня Айзендорг, присвоила бы себе краденые деньги,
став, таким образом, соучастницей разбойников! Однако, обдумав аль-
тернативу, Элина решила взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Деньги все равно уже украдены и ни при каких условиях не будут воз-
вращены законным владельцам; так что плохого в том, что некоторая
их часть послужит благому делу? К тому же это благодаря ей пасса-
жиры "Русалки" избавлены от рабства; разве это не стоит того, чтобы
небольшая часть их имущества досталась освободительнице? "Не ина-
че, общение с Эйрихом на меня повлияло", - подумала Элина, оценив
свои прагматические выкладки. "Интересно, что с ним теперь? И с
Йолленгелом? Увидимся ли мы еще когда-нибудь?" Логика подсказывала,
что это весьма маловероятно.
На другой день на северо-востоке показалась земля. Галера под-
ходила к южной оконечности Агабейского полуострова. Пираты повесе-
лели, предвидя скорый кутеж на берегу. Элина, наконец, решилась
объяснить Саберро свои стесненные финансовые обстоятельства.
- Вы, кажется, путаете пиратский корабль с городским советом
по благотворительности, - усмехнулся капитан.
- Нет, всего лишь полагаю, что и пиратам может быть не чуждо
благородство, - голос Элины прозвучал искренне, но в душе она ис-
пытывала отвращение как к Саберро, так и к себе самой.
- Я и так уже пошел на немалые расходы из-за вас. Однако же я
вспоминаю, что ваш отец, сойдя на берег с "Сэлии", не взял своей
доли. Правда, делить было особенно нечего: галеон мы лишь подожгли,
но не захватили, а сама "Сэлия" была военным кораблем и не несла
лишних грузов. Личные вещи и деньги ее капитана и офицеров - вот
все наши тогдашние трофеи. Доля графа, как рядового члена команды,
не достигала и десятка дихразов. Но если считать, что он был нашим
капитаном - пусть лишь в течение минуты - тогда его доля поднимает-
ся до пятидесяти трех дихразов. Я помню, что именно столько полу-
чил я. Эти деньги я вам и отдам.
- Вы очень великодушны, капитан, - насмешливо поклонилась Элина.
- К вашим услугам, графиня, - в тон ей ответил Саберро.
На следующий день галера вошла в порт. Элина рассчитывала лич-
но проследить, как освобожденные пленники покинут корабль, но у
предводителя пиратов были иные планы.
- Хоть в этих портах и не склонны цепляться к людям нашего ре-
месла, ибо здесь мы продаем свою добычу, однако формальную благо-
пристойность следует соблюдать, - пояснил он. -Если эти люди станут
досаждать местным властям рассказами о том, что "Иль-бадияр" - пи-
ратский корабль, тем придется начать расследование. То бишь нам
придется заплатить им больше, чем обычно. Поэтому, пока мы стоим
в порту, ваши протеже останутся на борту. Их отпустят перед самым
отплытием.
- Это точно? - подозрительно нахмурилась Элина.
- Вы, кажется, уже могли убедиться, что я держу свое слово.
И, в свою очередь, готов поверить вашему, поэтому вы сможете сойти
на берег сразу же.
- Хорошо, я обещаю не говорить никому в городе, что из себя
представляет ваш корабль.
- Вы можете рассказывать, что ваше судно потонуло во время што-
рма, а мы подобрали вас в открытом море. Тем не менее, ваши прияте-
ли с "Русалки" могут дать другие показания, а потому не советую
встречаться с ними на берегу.
- Я учту это. А вы, стало быть, не боитесь, что их показания
помешают вам когда-нибудь в будущем? - Элина не могла избавиться
от привычки задавать опасные вопросы.
- Когда мы придем в Харбад в следующий раз, история будет бла-
гополучно замята.
Меж тем последние пираты, сходившие на берег в этой смене, уже
спустились по сходням; Саберро проводил их взглядом и добавил:
- И с моими парнями вам на берегу тоже лучше не встречаться.
Вы здесь не всем понравились.
- Это взаимно, - усмехнулась Элина. -Ну что, я могу идти?
- Идите, графиня. И постарайтесь не попадаться мне больше. На-
ша следующая встреча может оказаться не столь безоблачной.
- Верно, - кивнула Элина. -Ибо мой долг верноподданного тарви-
лонской короны - способствовать аресту и казни таких, как вы.
- Мне нравится ваша дерзость, - хмыкнул Саберро. -Ну а если
я гарантирую вам безопасность на будущее, вы пообещаете сделать
то, что от вас зависит, чтобы избавить мою шею от петли? - его гу-
бы усмехались, но он и в самом деле готов был заключить такое со-
глашение - жизнь морского пирата полна превратностей, и неизвестно,
кто чьим пленником окажется в следующий раз.
Элина на мгновение задумалась, но тут же покачала головой.
- Нет, Саберро. Вы приносите несчастья сотням людей, и я не
могу покупать собственную безопасность за их счет.
- Ну что ж. В таком случае прощайте, графиня, и надеюсь, что
наши пути больше не пересекутся.
- Аналогично, - Элина повернулась и легко сбежала по сходням.
Впервые она оказалась в действительно восточном городе. Если
космополитичный Эль-Хасар представлял собой смешение стилей, эпох,
народов и культур, то Харбад, второй по величине город Агабейского
Эмирата, даже во времена магов был классическим воплощением Сред-
него Востока, успешно противостоя как западному, так и юго-восточ-
ному культурному влиянию, несмотря на то, что находился в ключевой
точке морского пути, соединявшего противоположные области материка.
В этом месте Великий и Южный континенты ближе всего подходили друг
к другу; их разделял пролив шириной всего в двадцать миль, соединяв-
ший море и океан, поэтому Харбад еще называли Восточными Воротами
Срединного моря. Естественно, после падения чародейских империй та-
кое географическое положение оказалось весьма выгодным не только в
торговом, но и в военно-стратегическом плане; город превратился в
одну из главных баз агабейского военного флота (что, впрочем, не
мешало пиратам со всего Срединного моря практически в открытую сбы-
вать здесь свою добычу). Харбад неоднократно подвергался нападению
соседних стран, желавших захватить контроль над Восточными Воротами,
но всякий раз атака бывала отбита. Тем не менее, потери и разруше-
ния были велики, и в конце концов эмират пошел на компромисс, введя
значительно более мягкие условия прохода через пролив и стоянки в
харбадском порту для иностранных судов. Несколько раз эмиры агабей-
ские пытались использовать Харбад в качестве базы для колонизации
Южного континента, однако неукротимая свирепость тамошних дикарей,
не желавших мириться с пришельцами, всякий раз служила к тому пре-
пятствием; колониальная война с нападающими из непроходимых джунг-
лей аборигенами затягивалась на годы и годы, пока очередной эмир -
как правило, наследник того, что начал колонизацию - не прекращал
это явно убыточное предприятие. Наконец, деду нынешнего эмира уда-
лось преуспеть - он бросил через пролив столь мощные силы, что ди-
кари вынуждены были отступить вглубь континента. Под командова-
нием наместника-воеводы Махмадана была изменена сама природа этих
диких и неприветливых мест; джунгли выжигались и вырубались, болота
осушались. И вот, когда вековая мечта агабейских правителей о южной
колонии - "южной створке Восточных ворот", по выражению одного из
дипломатов - казалось, осуществилась, Махмадан вдруг провозгласил
себя эмиром, а колонию - независимым государством. Последовала но-
вая война; немногочисленный флот Махмадана был быстро разгромлен,
однако на суше крепости, выстроенные против дикарей, сослужили не-
плохую службу и против солдат метрополии. Тем не менее, перспективы
сепаратистов, фактически отрезанных от цивилизации, зажатых между
джунглями с юга и агабейской армией с севера, выглядели достаточно
мрачно, и их капитуляция стала бы, по всей видимости, лишь делом
времени - если бы не поддерджка, которую оказали им другие страны,
давние соперники Агабейского эмирата. Начались переговоры; метро-
полия согласна была признать формальную независимость колонии, но
фактические условия сводили эту формальность на нет. Махмадан был
против и выступал за продолжение войны; в результате среди его бли-
жайших соратников созрел заговор - вероятно, не без помощи агабей-
ских агентов - и бывший наместник был убит, а голова его передана
агабейскому воеводе для отсылки эмиру. После этого был подписан
мир, по которому бывшей колонии запрещалось иметь флот и крупные
порты на побережье; кроме того, она должна была выплачивать метро-
полии ежегодную дань. Вполне вероятно, что если бы заговорщики не
поспешили с предательством, то им удалось бы выторговать и более
выгодные условия... С тех пор такая ситуация сохранялась; основная
торговля и морское сообщение по-прежнему шли через Харбад, а у быв-
шей колонии едва хватало сил лишь на отражение набегов дикарей.
Эмиры агабейские, напуганные угрозой сепаратизма, предпочли иметь
на юге слабых данников, чем сильный собственный форпост.
Пробившись через сутолоку порта, Элина оказалась в одном из
кварталов города. Здесь не было роскошных дворцов с большими ро-
зовыми и синими куполами, изразцовыми стенами, изящными резными ба-
люстрадами и необычайно высокими, устремленными в небо башнями,
похожими на гигантские свечи; подобное великолепие сосредоточено
было в центральной части Харбада. Однако не был это и район тру-
щоб, с немощеными узкими улочками и громоздящимися друг на друга
кособокими мазанками, где вечно висит в воздухе пыль, духота и вонь
нечистот. В примыкавшем к порту районе, по которому шла Элина, рас-
полагались в основном лавки и жилища торговцев (впрочем, наиболее
богатые купцы жили в другом квартале, подальше от портовой толчеи;
их роскошные дома утопали в зелени садов, как и особняки знати).
Здания торгового квартала нельзя было назвать роскошными, однако
их создатели явно уделяли больше внимания декоративным элементам,
чем прагматичные строители Запада. Если на Западе основными эле-
ментами архитектуры были прямая и плоскость (и даже зодчие древней
Эхассы использовали тот же базис, хоть и разнообразили его колон-
нами и статуями), то здесь - свод, арка, купол. Нередко встречались
тонкие резные колонны, многоугольные окна, мозаика на стенах. Элина
уже видела этот стиль в новых кварталах Эль-Хасара; здесь он прояв-
лялся еще более ярко.
На улицах было немало народу, в основном, конечно, из незнат-
ных сословий; но так же, как и архитектура, одежда агабейцев произ-
водила впечатление большей пышности и меньшей функциональности по
сравнению со строгими повседневными костюмами жителей Запада. Чал-
мы, теплые халаты (даже и в этих южных широтах все же стояла зима,
хотя, конечно, она больше напоминала прохладный летний день в Тар-
вилоне), широкие кушаки, шаровары, остроносые туфли... Большинство
двигалось пешком, хотя пару раз навстречу Элине неспешно протрусили
агабейцы на ишаках, а на перекрестке улицу важным шагом пересек
одногорбый верблюд, неся на спине грузного не по летам молодого
человека. Затем сзади послышался быстрый цокот копыт, и Элина обер-
нулась. По улице скакал воин - об этом свидетельствовали кривая
сабля и круглый щит; в глаза бросались его длинный черный плащ и
алый тюрбан. Тонконогий белый конь с изящной маленькой головой на
длинной шее не походил ни на западных, ни на степных и тургунайских
сородичей. Сабля покоилась в ножнах, но рука агабейского солдата
сжимала иное оружие - ременную плеть, которой он, не церемонясь,
стегал прохожих, не поспешивших освободить дорогу его коню. Элина,
возмущенная подобной манерой, хотела было демонстративно остаться у
него на пути, положив руку на рукоять меча - она не сомневалась в
быстроте своей реакции - однако вспомнила, что говорили и ее отец,
и Эйрих относительно храбрости и безрассудства, и нехотя шагнула в
сторону.
Но вовсе не это произвело самое сильное впечатление на графи-
ню. Среди пестрой уличной толпы двигались невысокие фигуры, с голо-
вы до пят облаченные в коричневые или серые балахоны, полностью
скрывавшие лицо и тело. В первый момент Элина почувствовала страх
и брезгливость одновременно: несколько раз в жизни ей приходилось
видеть подобные балахоны на Западе, их носили прокаженные. Но затем
графиня поняла, что в нормальном городе не может быть такого коли-
чества прокаженных, тем паче что ни у кого из них не было обязате-
льного колокольчика, коим прокаженный предупреждает о своем приб-
лижении. В следующий миг она осознала, что видит в толпе бородатые
лица мужчин и безбородые - юношей, но ни одного женского, и ужасная
истина открылась ей. Выходит, эти несчастные создания, обреченные
носить одежду прокаженных, причем, наверное, не только зимой, но и
летом, в жару - это и есть... Элина вспомнила, что Эйрих говорил о
странах Востока, где женщины не имеют права открывать лица, но она
не ожидала, что это выглядит - так. Ей представлялось что-то вроде
изящной западной вуали... Кажется, даже рабыни-степнячки имели бо-
льше свободы, чем агабейки. Элина в очередной раз возблагодарила
судьбу за неведомые ей, но несомненно благоприятные обстоятельства
собственного рождения.
Графиня двигалась по улице уверенным деловым шагом, так что
со стороны не возникало сомнений, что она знает, куда идет - хотя
на самом деле она не имела об этом ни малейшего понятия. Она на-
ходилась в чужой стране, языка и обычаев которой не знала, и при
себе у нее была, как она догадывалась, не такая уж большая сумма
денег (впрочем, местные цены тоже были ей неизвестны). Диплома-
тических отношений с Западом и соответственно западных посольств
здесь не было, это Элина знала точно. Она обдумывала эту ситуацию
еще на пиратском корабле и пришла к выводу, что наибольшие шансы
отыскать людей, знающих западные языки - либо в порту, либо в книж-
ных лавках; несомненно, были переводчики и у городских чиновников,
но связываться с официальными харбадскими структурами ей не хоте-
лось. Порт пока что отпадал - слишком велика вероятность нарваться
еще на каких-нибудь пиратов. Оставались книжные лавки, но их еще
надо найти. Смешно надеяться, что у такого заведения будет вывеска,
понятная неграмотным - вроде башмака у сапожника или кренделя у бу-
лочника.
Случай, однако, распрорядился иначе. Элина, рассматривая про-
хожих, замечала, что и на нее периодически кидают любопытные взгля-
ды - гости с Запада были здесь не то чтобы совсем диковиной, но все
же явлением довольно редким (исключая разве что матросов, но Элина,
несмотря даже на матросскую куртку, с ее мечом и высокими сапогами
не походила на представителя этой профессии). Однако человека, сле-
дившего за ней из подворотни, графиня не замечала до тех пор, пока
он сам, выйдя из своего укрытия, не устремился к ней.
- Какая радость встретить в этой дикой стране своего соотечест-
венника! - воскликнул он на одном из диалектов тарвилонского. Элина
обернулась. Говоривший, невысокий и смуглолицый, был одет в соот-
ветствии с местной модой и походил скорее на аборигена; однако,
вглядевшись в черты его лица, украшенного жгучими черными усиками,
можно было понять, что он относится к западной расе, хотя, видимо,
и к южной ее ветви.
- Вы тарвилонец? - живо откликнулась Элина, хотя и по акценту,
и по внешнему облику этот человек не походил на тарвилонца.
- Увы, нет, - развел руками ее новый собеседник. -Я уроженец
Гриндазийского княжества, что к востоку от Варсалии. Мое имя - Джа-
то Гварели. Но я взял на себя смелость предположить, что вы говори-
те по-тарвилонски, ибо вы похожи на выходца из центральных коро-
левств, а там многие знают этот язык. Надеюсь, вы не сочтете за
дерзость мое обращение, ибо в этой глуши все мы, представители ци-
вилизованного Запада, можем считать себя соотечественниками...
Элина хотела возразить, что эпитеты "глушь" и "дикая страна"
мало подходят могущественной восточной державе, в строительстве
городов и кораблей как минимум не уступающей самым развитым из ко-
ролевств Запада - но вспомнила несчастных в глухих балахонах и сол-
дата, хлеставшего плетью людей на улице, и промолчала.
- Простите мое любопытство, что привело вас в эти края? - тара-
торил меж тем Гварели. - Мой интерес не праздный, ибо, возможно, я
мог бы быть вам полезен...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг