обоснованным.
- Йолленгел, - сказал он, - оставьте в покое доску, от вас все
равно больше вреда, чем пользы. Будете вычерпывать воду.
- Чем? - растерялся эльф.
- Чем! - только присутствие Элины удержало Эйриха от грубого
ругательства - хотя ответ был действительно неочевиден: можно было
достать из котомки кружку, но такой сосуд был слишком невместитель-
ным. - У вас голова на что, шапку носить? Вот ею и вычерпывайте!
- Головой? - не удержалась Элина.
- Шапкой!
Действительно, шапка с ее кожаной подкладкой, практически не
пропускавшей воду, неплохо подходила для этой цели. Поначалу дело
как будто пошло на лад, и Йолленгелу удавалось достойно противо-
стоять прибывающей воде; однако эльф быстро устал нагибаться, чер-
пать полную шапку воды и опрокидывать ее за борт, и шумные всплески
стали раздаваться все реже. Вода вновь медленно, но неумолимо нача-
ла подниматься. Оставалось уже меньше полупути, но эта часть марш-
рута была труднее предыдущей, тем паче учитывая, что гребцов оста-
лось всего двое.
Первая ладья миновала траверз лодки, а через некоторое время
и вторая. Эйрих, сжав зубы, яростно греб, обливаясь потом; Элина,
обдаваемая брызгами из-под его доски, едва поспевала за ним. Лу-
ситские гребцы все так же ритмично вздымали и опускали весла своих
ладей.
- Эй! - не выдержала графиня. -Подождите нас!
Никакой реакции не последовало. Уже третья ладья была вне до-
сягаемости. Вода постепенно подбиралась к коленям.
- Может, выбросить вещи? - робко предложил эльф.
- Можете выбрасывать свои, только не просите потом нас снова их
вам покупать, - огрызнулся Эйрих. Тем не менее, он спихнул свою ко-
томку со скамьи в воду внутри лодки, чтобы хоть как-то уменьшить тя-
жесть груза. То же сделали и остальные. Четвертая ладья поравнялась
с лодкой и неспешно ушла вперед. Отчаяние придало Йолленгелу силы,
и он вновь заработал шапкой так же энергично, как и вначале. Это
позволило лодке еще какое-то время держаться на плаву, но последняя
ладья уже неумолимо проплывала мимо.
- Эрвард, - сказал Эйрих, - у вас заняты руки, и вы не можете
заткнуть уши, но постарайтесь не запоминать того, что сейчас услы-
шите, - и он, набрав побольше воздуха, разразился громогласной и
длинной тирадой на луситском, из которой Элина поняла лишь предлоги.
Несколько воинов высунулись из-за борта ладьи, целясь в путе-
шественников из луков.
- Что надо? - спросил один из них.
- Официальные церемонии потом, - крикнул Эйрих, - вы что, не
видите, что мы тонем?
- Ты не лусит, - заметил воин, слыша его акцент.
- Верно. Но ведь и не кочевник, правда? Мы - мирные путешест-
венники с Запада. А сейчас, может, вы притормозите свою посудину
и бросите нам веревку, пока нам не пришлось учиться дышать под во-
дой?
Луситы посовещались с кем-то в ладье, и тот, очевидно, пришел
к выводу, что даже если тонущая лодка и трюк, то три человека, из
которых лишь один выглядит настоящим воином, в любом случае не пред-
ставляют реальной опасности. Весла ладьи приподнялись из воды, а
затем сделали возвратное движение, вздымая небольшие буруны и тор-
мозя ход. Тонущая лодка приблизилась к борту, через который поле-
тели три каната. Эйрих сильной рукой забросил на палубу котомки
с вещами. Элина ухватилась за один из канатов и проворно полезла
вверх. Йолленгел, плюхая сапогами по заполнявшей лодку воде, тоже
подошел к канату и ухватился за него, но на большее его сил не хва-
тало.
- Эй, тяните правый канат! - крикнул Эйрих. На борту так и сде-
лали, и эльф, дрыгая ногами, вознесся над готовой уже погрузиться
лодкой, начавшей вновь отставать от корабля. Так он провисел не-
сколько секунд, а затем с шумом сорвался в реку.
Эйрих среагировал мгновенно и успел ухватить эльфа за шиворот
прежде, чем тот скрылся под водой. Он поднял Йолленгела, словно
котенка за шкирку, и ткнул носом в болтающийся конец каната, за
который эльф поспешно вновь уцепился. Но едва Эйрих разжал руки,
как терпение лодки лопнуло, и она пошла ко дну.
Элина, бывшая уже на борту, только вскрикнула, глядя, как ее
товарищ с головой уходит под воду, увлекаемый весом меча, сапог
и тяжелой одежды. Лишь круги разошлись у кормы продолжавшей дви-
жение ладьи.
- Что ж вы стоите, надо его спасти! - накинулась графиня на
луситов.
- Сам прыгай, если хочешь, - ответил один из бойцов. Он не был
жесток, просто понимал, что шансы даже просто найти человека в этой
мутной ледяной воде ничтожны, не говоря уже о том, чтобы успешно
вытащить его. Никто на корабле не собирался идти на смертельный
риск ради чужака, спасти которого к тому же было почти невозможно.
Элина с отчаянием поняла, что у нее тоже не хватит сил выплыть вме-
сте с Эйрихом, хотя руки ее уже машинально отстегивали пояс с ме-
чом...
Но в этот момент за кормой на поверхность вынырнула голова,
глотнувшая воздуха и снова исчезнувшая. Несколько секунд спустя
Эйрих показался уже ближе, он отчаянно работал руками и ногами,
пытаясь удержаться на поверхности и догнать ладью. Элина вырвала
канат из рук замешкавшегося лусита и бросила конец в воду; Эйрих
схватился за него через пару гребков. Совместными усилиями его
втащили на борт.
- Чертов недотепа, - прорычал Эйрих, поворачиваясь к Йоллен-
гелу, - когда-нибудь я удавлю тебя своими руками! (Он впервые от-
ступил от своей манеры презрительной вежливости, побуждавшей его
всегда говорить эльфу "вы".) - Из-за тебя мне пришлось бросить меч!
- А мне ты без меча больше нравишься, - усмехнулся могучего
сложения лусит в доспехе-бахтерце; судя по манере держаться и об-
ращению остальных, он был здесь за старшего. -С таким молодцом при-
ятней разговаривать, когда ему ничто не оттягивает руки... по край-
ней мере, до тех пор, пока не узнаешь его намерений.
- Я уже сказал - мы мирные путешественники, - ответил Эйрих
уже без всяких следов гнева. -В данный момент наша цель - добрать-
ся до Срединного моря, и мы будем вам признательны, если вы нас
подвезете.
- Это не купеческие корабли, - хмуро ответил лусит.
- Знаю. Нам все рассказали о вас в Тугиче. И нам тоже нужно на-
вестить хана. Поскольку мы следуем через его земли, нам надо полу-
чить пайцзу.
- А больше вам ничего не надо? - усмехнулся лусит.
- От вас - ничего, - спокойно ответил Эйрих, то ли не уловив
иронии, то ли не пожелав ее замечать.
Лусит разглядывал его с любопытством.
- Где ты научился так ругаться? - спросил он.
- Я много чего умею, - не стал вдаваться в подробности Эйрих.
- Например, подать знак дружкам на берегу, да?
- Разве я похож на луситского разбойника?
- На луситского - может, и нет. Но на разбойника - вполне.
Эйрих презрительно пожал плечами.
- В таком случае, мои сообщники остались в лесах Запада. Чего
же вам бояться?
- Ты мне нравишься, - хмыкнул лусит. -Ну а что ты еще умеешь?
Сядешь на весла, чтобы оправдать свой проезд?
- Согласен, - кивнул Эйрих, не предлагая расплатиться деньгами.
Его собеседник был доволен, что удалось заполучить сильного гребца,
но не был расположен к благотворительности по отношению к его спут-
никам.
- А чем отработают они? - спросил он.
Красноречивый взгляд Эйриха убедил Элину, что о золоте и сере-
бре лучше не заикаться.
- Я умею играть на флейте, - смущенно произнес Йолленгел. Слова
"флейта" не было в луситском языке, поэтому он сказал "на дудке".
- Это то, что нам больше всего необходимо, - рассмеялся лусит.
-Ну что ж, послушаем. Ты? - палец уперся в Элину.
- Ну, я тоже мог бы грести, - ответила она неуверенно.
- Ты? Не смеши, парень. Ты даже весло не поднимешь. Давно ли ты
держался за мамкину юбку?
- На твоем месте я бы не смеялся над тем, кого ты не знаешь, -
брови Элины угрожающе сдвинулись, а рука легла на рукоять меча.
- Говорят, что смех продляет жизнь, но иногда он ее укорачивает.
Йолленгел глядел на готовую вспыхнуть ссору с ужасом, но Эйрих
не вмешивался и улыбался в усы.
Лусита, похоже, тоже позабавила горячность юного чужестранца.
- Хочешь получить урок мечного боя? Ну что ж. Убивать я тебя
не буду, а вот проучить стоит. Ну давай, доставай свою железку.
Если проиграешь - либо прыгай за борт, либо будешь прислуживать
мне и другим воинам до конца плавания.
- А если выиграю, с тебя бесплатный проезд и кормежка. Для меня
и моих спутников.
Лусит считал шансы юноши нулевыми, но возразил из принципа:
- Нет, речь только о тебе. Они сами за себя отвечают.
Элина бросила взгляд на Эйриха, и тот слегка кивнул.
- Идет, - согласилась графиня.
Им расчистили место на середине палубы. Луситы стояли вокруг,
обсуждая шансы бойцов и подтрунивая над ними обоими. Шутки были
куда более обидными для Элины, чем для ее противника, которому го-
ворили, что он связался с младенцем; тем не менее, графиня уже не
обращала на шутников внимания, понимая, что сейчас за нее будет
говорить ее меч. Эйрих, с одежды которого все еще текло, основа-
тельно приложился к своей фляжке и с явным удовольствием пригото-
вился смотреть. Мокрый Йолленгел мелко дрожал от холода и страха,
не решаясь ни глядеть на окружавших его луситов, ни приблизиться
к своему грозному спасителю.
Поначалу луситский командир наносил удары вполсилы, так как
боялся ранить или убить не защищенного кольчугой противника. Но
постепенно, видя, что все его выпады парируются, а самому ему с
трудом удается отражать внезапные и стремительные атаки, лусит во-
шел в раж и рубил уже в полную силу - так что Элине грозила теперь
реальная опасность. Эти удары были уже слишком могучими, чтобы ей
хватило сил отбивать их на встречном движении; поэтому Элина сме-
нила тактику и либо просто уворачивалась от них, либо заставляла
их изменить направление, подставляя меч под углом и используя энер-
гию удара против него же самого.
Как обычно бывало в поединке Элины с грузным и тяжеловооружен-
ным противником, тот вскоре стал уставать и махал мечом без прежней
резвости; дыхание сделалось тяжелым, струйки пота текли по его рас-
красневшемуся лицу, а графиня все так же легко порхала вокруг, пру-
жиня на полусогнутых ногах и со свистом рассекая мечом воздух. Уже
несколько раз ее клинок лязгал по кольчуге лусита, и будь это реаль-
ное сражение, по крайней мере один из этих ударов закончился бы
серьезной раной. Лусит чувствовал, что проигрывает бой этому маль-
чишке, но, конечно, не мог признать этого на глазах у подчиненных
и продолжал рубиться.
Элина понимала это его упрямство и решила, что бой необходимо
закончить каким-нибудь эффектным способом. Долгое время она приме-
ривалась, исследуя пробными выпадами реакцию противника, и наконец
разыграла свою комбинацию. Первой атакой снизу она вынудила его ру-
бануть мечом сверху вниз, да так, что острие клинка выщербило доску
палубы. Элина же, увернувшись от этого страшного удара, стремитель-
но чиркнула мечом под подбородком лусита. Срезанный клок бороды
упал на палубу. Пройди острие на дюйм дальше - и туда бы хлынула
кровь из перерезанного горла.
Дружный хохот луситов был ответом на выходку Элины.
- Что, Ратислав, побрили тебя? - кричали они своему командиру,
ничуть, кажется, не задетые тем, что тот претерпел такое поругание
от чужеземца. Они ценили удаль, и им понравился смелый юноша.
Ратислав побагровел от злости, когда понял, что произошло, но
тут же осознал, что единственный способ сохранить авторитет - сме-
яться вместе со всеми.
- Ну, герой! - сказал он, пряча меч в ножны и с усмешкой тро-
гая подбородок. -Звать-то тебя как?
- Эрвард Эльбертин.
- А вас? - обратился он к остальным чужеземцам.
- Я Эйрих, а это Йорен, - быстро произнес товарищ Элины, не да-
вая Йолленгелу раскрыть рта.
- Я Ратислав, - важно сказал лусит, словно они еще этого не зна-
ли. -Командую этой ладьей. Можете ехать с нами.
- Не найдется ли у вас запасного меча? - поинтересовался Эйрих.
- Я бы вернул его вам при расставании.
- У нас нет лишнего оружия. Более того, вам придется сдать мне
на хранение ваше, пока вы на борту.
Элина и Эйрих разом попытались что-то возмущенно возразить, но
Ратислав оборвал их:
- Если на моем корабле кому-то что-то не нравится - берег там, -
он кивнул за борт.
Пришлось подчиниться. Элина отдала свой меч, от души надеясь,
что ей его не подменят менее качественным луситским, а Йолленгел -
лук. Эйрих потерял в воде то и другое, так что ему отдавать было
нечего; до личного обыска с требованием сдать ножи дело не дошло.
На луситской ладье не было отдельных кают, хотя пространство
под палубой и было разделено на несколько отсеков - часть их отво-
дилась под груз, в других спали люди. Ратислав хотел определить
гостей в один из таких отсеков, но в планы Эйриха это никак не вхо-
дило - находясь все время на виду у луситов, трудно было скрыть
истинную сущность Йолленгела.
- Нельзя ли нам ночевать в отдельном помещении, пусть даже и
нежилом? - обратился он к Ратиславу.
- Брезгуешь? - насмешливо-подозрительно вздернул брови лусит.
Брезговать, кстати, было чем - дух в тесных отсеках стоял тяжелый.
- Наоборот, - возразил Эйрих. -Ты же видишь, Йорен был ранен в
голову. Я лечу его специальными мазями, а они довольно вонючие.
Мы-то уже привыкли... Кроме того, после той контузии он часто кри-
чит во сне.
- Вот как? - лусит все еще смотрел недоверчиво. -А ты уверен,
что это именно рана?
- А что же еще?
- Может, какая болезнь, которой твой друг заразит нас всех?
- Что за вздор! Будь это так, стали бы мы с Эрвардом подвер-
гать себя опасности, путешествуя в его обществе?
- А кто вас знает, - ответил Ратислав, и Эйрих отметил про се-
бя, что тот весьма недалек от истины. -Будет лучше, если наш лекарь
осмотрит рану вашего приятеля.
- Вот еще, не хватало, чтобы какой-то знахарь лез своими гряз-
ными пальцами куда не надо! Я сам лечу Йорена и знаю, как это де-
лать. Повязки надо накладывать и менять строго в определенное вре-
мя, если открыть рану не вовремя, все лечение пойдет насмарку.
- Так ты врач? - недоверие Ратислава, казалось, лишь возрастало
с каждым новым объяснением.
- Я знаком в том числе и с этим искусством.
- А по-моему, если ты что и умеешь по врачебной части, так это
отрубать больные конечности, - усмехнулся лусит. У Эйриха отлегло
от сердца - разговор переходил с Йолленгела на него самого, и если
он теперь докажет справедливость последних слов, то поверят и тому,
что он говорил перед этим. Эйрих много раз сталкивался с этой три-
виальной логической ошибкой.
- Отведи меня к какому-нибудь больному, и убедишься сам.
- На моем корабле все здоровы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг