Два дня спустя разговоры о ночном происшествии с дочерью графа
Айзендорга начали стихать. О молодом герцоге Урмаранде тем более не
вспоминали: сразу после турнира он исчез, и никто не знал, куда;
полагали, что он поспешил бежать из Роллендаля и Тарвилона, к вя-
щему разочарованию многих самозванных мстителей. Его победа на Боль-
щом Турнире - да еще на глазах иностранных гостей - воспринималась
как конфуз, о котором лучше поскорее забыть. Теперь горожан волно-
вали просочившиеся из дворца слухи о скором отъезде тургунайского
посольства; хотя ряд купцов и заключили уже вожделенные сделки,
многие роллендальцы - в том числе и те, что не имели коммерческих
интересов, а всего лишь надеялись на пышные праздненства в столице -
пока что чувствовали себя разочарованными и гадали, не исправится
ли ситуация в последние дни. Как вдруг новое чрезвычайное происшес-
твие заставило горожан вспомнить о недавнем ночном инциденте.
Дело было днем. Принц Артен вышел из здания тирлондского по-
сольства и пошел по направлению к дворцу. Он мог бы пролить свет на
многие интересовавшие горожан вопросы - если бы, конечно, не пони-
мал необходимости хранить тайну. Его участие в тургунайской экспе-
диции из призрачной возможности становилось все более реальной пер-
спективой, и, хотя само это обстоятельство наполняло его радостным
волнением, принц с неудовольствием чувствовал, как его все более
затягивают жернова большой политики. В его отношениях с августей-
шими родственниками наметился холодок, и впору было ожидать, что
не сегодня-завтра ему начнут намекать, не слишком ли он загостился.
Впрочем, знай они все подробности, они бы, напротив, постарались
удержать принца подольше.
Погруженный в эти мысли, Артен не сразу заметил графа Айзен-
дорга, который, должно быть, только что покинул дворец и шел на-
встречу. Принц, знавший, что его пребывание в Роллендале подходит
к концу и другой возможности может не представиться, решил кое о
чем распросить знаменитого героя.
Он поздоровался с графом, осведомился, не спешит ли тот (граф
ответил отрицательно) и поинтересовался, не приходилось ли Айзен-
доргу в его странствиях слышать о Тургунае и Зурбестане.
- Вы спрашиваете как Артен или как принц Вангейский? - чуть
усмехнулся граф.
- Увы, я бы сам был рад, если бы мог разделить этих двоих, -
развел руками Артен.
- У меня нет желания играть с вами в дипломатические уловки...
скорее всего, я просто не знаю того, что вас интересует. Я никогда
не забирался слишком далеко к востоку и не только не был в Тургу-
нае, но и живых тургунайцев увидел в тот же день, что и вы. Ко-
нечно, мне приходилось слышать, что такая страна существует...
но послы принесли нам куда больше сведений, чем эти смутные слухи.
Вы-то должны знать, вы ведь активно общаетесь кое с кем из послов.
- Хотелось бы сведений из независимых источников, - сказал
принц.
- Мне тоже, - улыбнулся граф.
Беседуя таким образом, они пересекали площадь и должны были
уже вскоре углубиться в одну из разбегавшихся от дворца улочек,
как вдруг Айзендорг, резко развернувшись, толкнул Артена в грудь.
Молодой человек, не успев даже удивиться, рухнул навзничь, ударив-
шись затылком, и тут же на него навалилось тяжелое (в том числе
благодаря кольчуге) тело графа. Артен едва раскрыл рот, когда в
воздухе что-то тихо свистнуло, а потом тенькнуло о камни мостовой.
- Стража! - рявкнул Айзендорг во всю мощь своих легких, про-
должая лежать на Артене. -Стража!
От дворца уже бежали двое солдат. Граф указал им рукой на один
из выходивших на площадь домов.
- Что происходит? - наконец слабо спросил полузадавленный принц.
- Лежите и не дергайтесь, - велел Айзендорг. - У них может быть
еще стрелок в другом доме.
Пробежали, грохоча тяжелыми сапогами, еще солдаты.
- Щиты! - приказал граф. -Неужели сами догадаться не можете?
Наконец подоспели гвардейцы с длинными, в половину роста, щи-
тами. Под прикрытием этих щитов и закованных в латы стражников граф
и принц, наконец, поднялись. Айзендорг поднял с мостовой стрелу и
показал Артену.
- Покушение? - запоздало понял принц.
- Нет, всего лишь чья-то милая шутка, - усмехнулся Айзендорг.
- Секундой позже вы походили бы на бабочку на булавке, и наш не-
известный шутник, очевидно, находил весьма забавным заставить Тар-
вилон объясняться перед Тирлондом по этому поводу.
Все так же под прикрытием стражников они дошли до дворца.
- Вы спасли мне жизнь, - сказал Артен, постепенно приходивший
в себя, - хотя и чуть не вышибли при этом мозги, - он осторожно
потрогал затылок, где явно образовывалась приличная шишка. -При-
знаться, без них моя жизнь потеряла бы всякую прелесть.
- В следующий раз договоритесь с вашими врагами, чтобы поку-
шались на вас там, где мягко, - ответил граф.
Несмотря на упражнения в остроумии, принц, осознавший наконец
всю серьезность произошедшего, почувствовал, что его бьет дрожь.
Хуже всего была даже не мысль о том, что он уже мог быть несколько
минут как мертв, а понимание, что покушение может повториться.
- Вы уверены, что их целью был именно я? - спросил он с надеж-
дой на обратное.
- Не думаю, что они метились в меня, - качнул головой Айзен-
дорг. -Некоторые из моих врагов, конечно, вполне могут быть до сих
пор живы, и не исключено, что кто-то из них может прибегнуть к ус-
лугам наемных убийц - хотя это весьма маловероятно, особенно спустя
столько лет. Но стрелять в меня днем посреди дворцовой площади, рис-
куя попасть в иноземного принца и тем вызывая дополнительных пере-
полох - слишком уж глупо. Меня можно было подстеречь в более удоб-
ной обстановке; вы же, напротив, редко покидаете дворец, и наличие
рядом меня не мешало, а, наоборот, только запутало бы следствие.
К тому же... стрелял явно профессионал. Он рассчитывал только на
один выстрел. И этот выстрел был направлен точно в вас.
- Но наличие вас им все-таки помешало... как вы вообще поняли?
- Заметил боковым зрением, как блеснул наконечник стрелы в от-
крытом окне. В принципе это могло быть и что-нибудь безобидное...
но мои рефлексы сработали, и, как видите, не зря.
- Граф, я не знаю, как вас благодарить...
- Очень просто: расскажите мне, о чем вы шушукаетесь с тургу-
найцами, - ответил Айзендорг, и было непонятно, в какой мере это
шутка.
Из неловкого положения принца вывели вернувшиеся участники
погони за злоумышленником. Солдаты тяжело дышали - может, даже
слишком тяжело, чтобы подчеркнуть свое усердие, оказавшееся бес-
полезным. К тому времени, как они ворвались в указанный графом дом,
стрелявший уже покинул его. Сам дом принадлежал одному из тарви-
лонских вельмож, которого уже два дня не было в городе.
Дальнейшее следствие также не дало результатов. Слуги вель-
можи были напуганы и искренне хотели помочь дознанию - тем паче
что в Тарвилоне, как и в других королевствах, закон разрешал пыт-
ки - но ничего не могли сообщить. Никто не видел, как злоумышленник
проник в дом и как пробрался на чердак, откуда и был осуществлен
выстрел - но возможности такие у него были. Дом был велик, имел
много дверей и окон, и охранялся не слишком хорошо. Сразу после
выстрела преступник, очевидно, пробежал чердак насквозь, выско-
чил на крышу с другой стороны и перепрыгнул на крышу соседнего до-
ма; дальше его след терялся. Свое оружие он бросил на месте пре-
ступления; это был мастерски сделанный арбалет, что лишний раз под-
тверждало тщательную подготовку к покушению. Вернувшийся через день
вельможа также не сообщил ничего интересного; он выразил живейшее
возмущение тем, что негодяй проник в его дом, и обещал, что впредь
его слуги будут более тщательно запирать двери и ставни.
Два дня в городе только и судачили о череде странных проис-
шествий последнего времени; возникла даже версия, что спутником
Элины во время ее загадочной ночной прогулки был принц Артен. На
третий же день на роллендальцев обрушилась очередная новость: тур-
гунайское посольство покидало Тарвилон, причем направлялось не на
родину, а в Тирлонд. Принц Вангейский возвращался домой вместе с
ними.
В обоих этих фактах не было ничего необычного. Вполне естес-
твенно, что посланцы Востока не ограничивали свое знакомство с За-
падом лишь одним королевством; закономерен был и отъезд принца,
для которого пребывание в Роллендале, и без того уже затянувшееся
сверх обычного, стало попросту небезопасным. Тем не менее, город-
ские умники с глубокомысленным видом сказали "Ааа!" - что означало
"ну теперь-то нам все ясно!" На самом деле им не было ясно ровным
счетом ничего.
Четырнадцать свечей озаряли подвальную комнату. Четырнадцать
человек в белых мантиях сидели вокруг стола. Это число не было по-
стоянным - обычно их собиралось здесь меньше, но благодаря восточ-
ному посольству им удалось съехаться в одном месте, не привлекая
внимания.
- Это неспроста, братья, - говорил один из них. -За несколько
дней - два покушения, и оба на наших кандидатов.
- Ну, покушение на Редриха вполне прозрачно, - отозвался другой.
- Месть пострадавших при Урмарандах...
- Разве видеть скрытую суть за внешней ясностью - это не азы
Мастерства?
- Но кто, кто это может быть? - третий едва удержал свою инто-
нацию от восклицания, которое поколебало бы пламя. -Никто из про-
фанов не знает наших планов. Тогда что же, это один из нас? Но он
не смог бы этого скрыть. Мы все в равной мере владеем Мастерством.
- Предположим, - спокойно сказал четвертый, - что среди нас
есть некто, превосходящий остальных в Мастерстве и скрывший это.
Сразу у нескольких свечей дрогнули огоньки.
- Новый Отрицающий?
- Да. Скажете - не та эпоха? Так ведь ниоткуда не следует, что
Отрицающий не может появиться в такую эпоху.
- Если это так, то он еще более безумен, чем его предшествен-
ники... - пробормотал третий.
- Многие из наших предшественников сочли бы безумцами нас, -
ответил первый.
- Но что же нам делать, если это правда?
- Если Отрицающий среди нас, и если по каким-то причинам он
пытается нам помешать, то, отказавшись от своих планов, мы сдела-
ем ему лучший подарок, - рассудил четвертый. -Значит, мы должны
продолжать. Раз он скрывается, значит, вместе мы сильнее. И важно
лишь не пропустить момент, когда он откроется.
- Я хочу обратится к нему, - сказал третий. -Одумайся, брат!
Одумайся, пока не поздно! Вспомни, чем это всегда кончалось, и по-
думай, ЧТО стоит на кону сейчас.
Естественно, ответом ему было молчание.
- А может быть, - произнес пятый, - это вовсе не Отрицающий?
Может, среди братьев есть те, кто, как и все мы, радеет о судьбе
общего дела, однако считает себя мудрее других и хочет устранить
неподходящего кандидата? Беда лишь в том, что один считает непод-
ходящим Редриха, а другой Артена.
- Это неразумно. Если их возможности равны нашим, мы сможем
это выяснить, - возразил первый.
- Может быть, на то и расчет, что мы сочтем такое неразумным
и не станем проверять.
- Меж тем проблема-то как будто решилась сама собой, - провор-
чал шестой. -Мы так и не можем найти Редриха. Остается Артен.
- Ничто не постоянно, - ответил четвертый. -А сейчас предлагаю
провести проверку. Не думаю, что она что-то даст, но...
Перед самым отъездом Артен, все это время проведший в своих
апартаментах, забежал проститься с Элиной. Двое гвардейцев из его
охраны остались ждать снаружи.
- Кажется, мы поменялись ролями, - грустно усмехнулся он. -Те-
перь вы можете распрашивать меня, каково это, когда на тебя впервые
покушаются.
- Мне ужасно жаль, кузен. Бой лицом к лицу - это еще куда ни
шло, но подлая стрела исподтишка... Я не узнаю Роллендаль. Конечно,
здесь и раньше случались скверные дела, но 8 лет, что я здесь про-
жила, были годами мира и спокойствия...
- Может быть, Роллендаль не так уж и виноват. Здесь сейчас сли-
шком много чужих, из-за этого посольства... Тирлонду надо учесть
этот урок. Но главное, я не понимаю - кому это могло понадобиться?
У короля Гарлонга двое взрослых сыновей, причем у старшего - свой
маленький сын, да и у младшего, наверное, скоро будет. Только если
бы что-то случилось с ними всеми, престол перешел бы к моему отцу,
а после него - к моему старшему брату, тоже уже женатому. И только
после него, умри он бездетным, очередь дошла бы до меня. Неужели
кто-то всерьез считает, что у меня есть шансы стать королем?
- Может быть, дело не в этом?
- А в чем?
- Принц, - вздохнула Элина, - вы ведь все равно не расскажете,
что вы там затеваете с тургунайцами?
- Увы, кузина, мне чертовски неприятно что-то от вас утаивать,
но эти проклятые государственные интересы...
- Правда, что вы отправляетесь в какую-то экспедицию?
Артен чуть не поперхнулся.
- Откуда вы знаете?
- У меня тоже могут быть свои маленькие тайны, - лукаво улыб-
нулась Элина.
- Это серьезней, чем вы думаете! Если сведения просочились...
Может быть, этот ваш информатор причастен к покушению!
- Нет! Это совершенно невозможно. Поверьте мне. Вы бы сами рас-
смеялись, если бы знали... но я дала слово не выдавать... мой ис-
точник. Да и сами посудите, с какой стати заговорщикам что-то сооб-
щать мне?
- Не знаю. Все это так запутано... всегда ненавидел политику.
Право же, кажется, в экспедиции я буду в большей безопасности, чем
здесь или дома.
- Как бы мне хотелось поехать с вами... - мечтательно произ-
несла Элина.
- Вам мало роллендальских приключений?
- Мало! - горячо воскликнула графиня Айзендорг, в секунду от-
брасывая недавнюю меланхолию. -Я и не заметила, как меня засасыва-
ет обывательское благополучие. Я полжизни провела в военных похо-
дах, а теперь вздыхаю об утраченной эпохе мира и спокойствия. Скоро
такими темпами превращусь в благовоспитанную девицу из высшего об-
щества, буду носить платье и танцевать на балах, слушая глупые ком-
плименты, - Элина состроила гримасу, красноречиво выражавшую ее
отношение к подобному образу жизни. - Мне нужны неизведанные дали,
вольный ветер и стук копыт!
- Очень поэтично, - хмыкнул принц. -Вообще-то, кузина, если бы
это зависело от меня, я был бы рад иметь такого спутника, - он наме-
ренно не сказал "спутницу". - Но... ни Тургунай, ни Тирлонд не захо-
тят подключать к этому делу еще и третью страну.
Кто-то вежливо, но решительно постучал.
- Ваша светлость! - донесся из-за двери голос гвардейца. -Пора
ехать!
- Видите, кузина, даже здесь я не властен, - развел руками Ар-
тен. - Все тургунайское посольство не может ждать одного меня. Ну
что ж, прощайте. Боюсь, теперь мы увидимся не скоро.
- Обещайте, что напишете мне перед отъездом.
- Непременно.
- Удачи вам.
- Спасибо, она мне пригодится.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг