Димкин пиджак, осторожно заглядывал под него.
Вадим наклонился над отверстием. Дыра была правильной, круглой формы,
диаметром примерно в пять сантиметров (у Багрецова точный технический
глазомер). Вокруг дыры - развороченный дерн и свежая осыпавшаяся земля.
Несомненно, что этого отверстия раньше не было.
Дыра оказалась глубокой. Длинный стебель полыни не доходил до дна, а когда
Бабкин его отпустил, то стебель-измеритель беззвучно исчез, словно упал в
глубокую скважину.
- Конечно, ее сделал не крот, - задумчиво процедил Тимофей и, помолчав,
решительно добавил: - Определенно не крот.
- Убедил, - уже успокоившись, насмешливо проговорил Вадим, рассматривая в
свете луны свой измазанный пиджак. - Этот крот мне чуть спину не прогрыз, -
показал он на темное пятно.
Пытаясь отчистить пиджак. Багрецов полез в карман за платком, поднял глаза
и словно остолбенел.
Снова, как и в первую ночь их приезда, у подножия холма шла девушка в
легком белом платье. Неслышными торопливыми шагами она мягко ступала по
траве.
Опять Ольга!
Вот она подняла руку, поправила волосы, задумчиво погладила себя по щеке:
Все: все: Каждое движение было знакомо Вадиму, словно знал он ее тысячи лет.
- Быстрее! - крикнул он и, схватив товарища за руку, потащил его вслед за
девушкой.
Они бежали по светлому серебристому полю, освещенному луной. Впереди них
летели две длинные тени. Одна смешно размахивала руками, словно это мчался
по полю ветряк, оставив свое место на холме. Вдруг ветряк надломился и
мгновенно стал короче.
Это Багрецов упал, запутавшись в траве. Тимофей ничего не заметил и
побежал дальше.
Девушка подошла к подножию холма. Видимо, топот ног привлек ее внимание.
Она оглянулась и тут же ускорила шаги.
Тимофей обогнул холм и в изумлении остановился.
Исчезла девушка, как одуванчик на ветру.
Тишина. Едва слышно шелестела низкорослая пожелтевшая полынь. Светила
насмешливая луна. Она словно хотела сказать: "Видал чудеса. Бабкин, а?"
Плюнул от злости Тимофей, затем обшарил весь склон, все подножие холма,
каждую ямку и каждый кустик, но: безрезультатно.
- Фокусы! Мальчиков нашла! - проворчал он и жёлчно наподдал комок сухой
земли. Он постоял, затем прошел немного вперед, опустился на траву и, ползая
на коленях, стал снова рассматривать склон. Ничего подозрительного. Отряхнув
колени. Бабкин невольно взглянул на мигающие звезды и с раздражением дернул
себя за нос. Действительно мерещится всякая чепуха! Вознесение девчонки на
небеса!
Еще издали на фоне прозрачно-синего ночного неба Бабкин заметил долговязую
фигуру Вадима. Тот шел по склону холма, будто ни в чем не бывало. Тонким и,
как казалось Бабкину, противным голоском он напевал:
Заря моя вечерняя:
Звезда неугасимая:
ГЛАВА 6
СНОВА НЕПОНЯТНОЕ
Днем
рабочим
стала ночь нам.
В. Маяковский
Во взаимоотношениях наших друзей было немало грубоватой нежности. Они
многое скрывали друг от друга, боясь показать излишнюю сентиментальность.
(Этого особенно страшился Бабкин.) Им казалось, что легкая насмешка,
подтрунивание над товарищем как нельзя лучше скрывали истинные чувства.
Однако эта маскировка никого не могла обмануть. В институте среди
комсомольцев часто говорилось о примерной дружбы между Багрецовым и
Бабкиным. Она была требовательной, эта дружба! Тимофей однажды выступил на
комсомольском собрании против Багрецова, когда разбирался вопрос о работе
техников в лаборатории: Не хотелось бы вспоминать об этом, тем более что
Вадим давно справился со своими ошибками - стал аккуратнее относиться к
монтажу приборов, но в то время выступление Бабкина сыграло немалую роль в
воспитании Вадима Багрецова. Что греха таить, было у Димки эдакое
"вольно-поэтическое" отношение к технике, требующей высокой точности.
:Снова взобравшись на вершину холма, Тимофей глубоко погрузился в свои
мысли и даже не обратил внимания на подошедшего товарища. За воротник залез
какой-то испуганный обалдевший кузнечик. Он прыгал и царапался под
гимнастеркой.
"Так: Сопоставим факты. - Бабкин уже более трезво стал расставлять, как по
полочкам, свои наблюдения. - Вначале мы увидели приподнимающуюся землю:
Затем завертелся пиджак: Конечно, он вертелся на "чем-то", поднявшемся из
земли: На этом месте осталась свободная дыра - и все: Теперь дальше: В том
же районе появляется Шульгина:"
- Ну, знаешь ли! - услышал Бабкин приглушенный шепот Вадима. - Час от часу
не легче.
Приподняв голову, Тимофей увидел над собой вытянувшегося во весь свой
длинный рост товарища. Вадим смотрел вниз на поля. Там перебегали, как
гаснущие искры на пепле сгоревшей бумаги, веселые огоньки. Они были еле
заметны в темноте, не похожие ни на автомобильные фары, ни на костры. Вот
огоньки сгруппировались вместе, вытянулись в длинную цепочку, затем медленно
поползли в разные стороны, по несколько штук в ряд.
- Кукурузное поле, - сразу определил Бабкин место возникновения бегающих
огней.
Он сразу позабыл о происшествиях на холме и стал пристально всматриваться
в темноту. На самом деле, в этой Девичьей поляне так много непонятного:
- Выясним? - нерешительно спросил Вадим, но Бабкин уже поднялся на ноги и
молча стал спускаться с холма.
Багрецов нетерпеливо подталкивал его в спину, шагая по узкой тропинке, и
силился получше рассмотреть светящиеся точки на кукурузном поле. Снизу у
подножия холма их уже было видно плохо. Огни слились в одну тонкую дрожащую
полоску.
Все время Вадим торопил друга, который, несмотря ни на что, шел
размеренной, солидной походкой, считая, что простое любопытство не требует
особой поспешности.
Постепенно огоньки снова стали различимы каждый в отдельности. Они то
вспыхивали, то исчезали среди рядов кукурузы.
Вот совсем близко появились две девушки в белых платьях. Одна из них
высоко над головой подняла фонарь. Листья кукурузы, узкие и длинные,
казались кованными из металла, заиграли медным отблеском.
Послышался негромкий девичий возглас, и все исчезло. Пропали огоньки,
люди.
Луну закрыло облако. Ее скупой свет слабо падал на землю. Кукурузное поле
стало совсем черным.
- Чего они от нас прячутся? - растерянно прошептал Вадим.
Из темноты выплыла светлая фигура.
- Девчата! Зря испугались, - услышал Вадим голос Антошечкиной. - Это
москвичи!
Сразу же среди стеблей кукурузы замелькали огоньки.
Зазвенел, будто приглушенный колокольчик, чей-то смех, звякнула дужка
ведра, и снова все смолкло.
Стеша подошла к друзьям спокойно и неторопливо.
- Опять заблудились? - обратилась она к Бабкину, расправляя уставшие
плечи.
Тимофей пробормотал что-то невнятное.
- Вас мамаша ужинать дожидается, - недовольно заметила девушка, - а вы все
гуляете.
- А вы? - с усмешкой спросил Вадим.
Антошечкиной, видимо, не понравился его тон.
- У нас тут свои дела, колхозные, - сказала она. - Как-нибудь разберемся.
- Простите меня, Стеша, - мягко промолвил Багрецов, подходя к ней ближе. -
Мы, конечно, в колхозных делах ничего не понимаем, но вы же сами меня учили,
как отличить кукурузу от кок-сагыза.
Антошечкина насторожилась.
- Что же из этого?
- Вот я и думаю, - невозмутимо продолжал Вадим. - Можно лив темноте
перепутать участки? Ведь это кукуруза? Правда? - указал он на поле.
- Что-то я не пойму, к чему такие допросы, - уже не на шутку рассердилась
Стеша.
- Я тоже не понимаю, как звено Антошечкиной оказалось на поле Буровлева.
- Покойной ночи, - резко сказала Стеша и круто повернулась. На ходу она
крикнула: - Не забудьте пожаловаться Буровлеву!
Вадим хотел было остановить ее, но Бабкин помешал.
- Вот к чему приводят неумные шуточки, - прошипел он. - Дипломат!
Запустив пальцы в свою шевелюру, Вадим долго стоял, наблюдая за
мелькающими в кукурузе огоньками.
Тут были и "летучие мыши", и фонари со свечками, и много карманных
электрических фонариков.
Вспомнил Вадим разговор Стеши с Васютиным. Никифор Карпович тогда спросил
у нее: "Больше вы ничего не придумали?" Антошечкина нашла достойный ответ,
ее выдумка проста и в то же время благородна. Трудно пришлось Буровлеву: два
человека из его звена больны, троих он сам разрешил послать на уборку сена.
Не рассчитал парень своих силенок, вот и приходится расплачиваться.
Наверное, ему и в голову не пришло, что можно продлить день, собрав в
деревне фонари. Стеша оказалась изобретательней. Молодец!
Однако Багрецову было не по себе. Сейчас он встретился с чудесным примером
настоящего коммунистического отношения к труду. Разве слава и почести нужны
Стешиным девчатам? Тайком от всех, после тяжелого труда, от которого и спину
к вечеру не разогнешь (Вадим вспомнил бочки на тележках), девушки вышли в
ночь снова на поле. На "чужое" поле другого звена, которое может занять
первое место в колхозе и тем самым оставить позади прославленных на весь
район каучуководов! Об Антошечкиной часто писали в газетах. Неприятно, ой,
как неприятно отдавать по праву завоеванное место!
"А что ты сделал? Любовался своим остроумием? - укорял себя Багрецов, все
еще смотря на мерцающие огни. - Немудрено, что Стеша была раздосадована
твоим вмешательством. Она не верит тебе. Думает, что ты проболтаешься
Буровлеву. Она очень щадит его самолюбие. Кстати, Вадим Сергеевич, вы хотели
работать в звене Буровлева? Где же ваши благие намерения?"
- Нам здесь делать нечего - прервал его "самокритические размышления"
Бабкин. - Наверное, Антошечкина не очень нуждается в твоих извинениях. Идем!
Он бесцеремонно взял друга за рукав и решительно потащил к холму.
Дорогой Тимофей небрежно спросил:
- Посмотрим, что ли, новоявленную скважину? Может быть, там чудеса
объясняются так же просто, как и на кукурузном поле?
- Ну что ж, пойдем, - равнодушно ответил Вадим. - Вон вешка, - указал он
вдаль.
Действительно, на пологом скате холма, в самом низу, торчал куст, похожий
на тонкий, будто карликовый кипарис. Вадим связал этот куст из пучков
полыни. Он знал, что рано или поздно придется вернуться, для того чтобы
разобраться, в чем же тут дело.
Подошли к вешке. Все на этом месте оказалось по-старому. Приподнятый дерн
и дыра, самая обыкновенная дыра, каких здесь, наверное, много. Если бы не
случай с поднимающимися в воздух предметами, то, честное слово, на эту дыру
никто бы и не обратил внимания.
Бабкин опустился на траву и, зажмурив глаза, приложил ухо к отверстию.
Вадим сидел здесь же на корточках и с любопытством наблюдал за товарищем.
Лицо Тимофея было сосредоточенное и, пожалуй, даже чуть взволнованное.
Впрочем, у него волнение редко когда можно заметить. Уж очень искусно он его
скрывал. Твердое убеждение укоренилось в Бабкине, что настоящий мужчина, - а
он очень хочет на него походить (даже нарочито говорит басом), - так вот
настоящий мужчина никогда и ни в каких случаях не выдаст того, что он в
данный момент чувствует. Глазом не поведет!
- Послушай, - наконец сказал Тимофей и быстро наклонил голову товарища к
отверстию.
Вплотную Вадим влез в него ухом. В первый момент он ничего не слышал.
Затем стал различать какое-то шуршание, свистящий шелест, будто чистили
шелковую ткань. Рассерженное гудение; как звук далекого трамвая, слилось с
шелестом, и все смолкло.
- Конец, - сказал Вадим.
Бабкин наклонился поближе к отверстию, и вдруг оттуда вырвался высокий
фонтан. Вода била вверх метров на пять, мощными потоками низвергалась вниз
и, пенясь, исчезала в траве.
Все это было с голь неожиданно, что техники не успели даже сдвинуться с
места. Нужно ли говорить, что они мгновенно промокли до нитки?
Тимофей тут же выполз из-под фонтана, а его растерянный друг все еще никак
не мог опомниться. Он сидел под тропическим ливнем и ошеломленно смотрел,
как бегут вокруг него бурлящие ручьи.
Наконец Тимофей вытащил из воды это "бесчувственное тело" (по его
собственному определению) и поставил на ноги. Волосы Вадима мокрыми прядями
лезли на глаза.
- Хорош! - насмешливо воскликнул Бабкин.
Закусив губу, Вадим смотрел на фонтан. Машинально убрал со лба волосы и
стал выливать воду из карманов.
- Ну и как же? - спросил он после долгого молчания, убедившись, что все
документы и, главное, комсомольский билет, спрятанный в надежном месте, не
пострадали от воды. - Будем ли мы считать, что открыли новый источник? -
Багрецов уже теперь подсмеивался над своими злоключениями.
Молчал Тимофей. Он пытался выжать воду из гимнастерки.
- Фонтан имени Бабкина, - острил Вадим. Его раздражало молчание Тимки,
будто бы тому что-то известно, но он не хотел этим поделиться с товарищем.
Багрецов терялся в догадках. Одно было ясно: что струя воды,
выплеснувшаяся наружу, не совсем обыкновенное "природное явление".
"Здесь все-таки дело рук человеческих", - решил техник, но ему не стало
легче от этого. Если придерживаться этой точки зрения, то загадка окажется
еще более сложной и запутанной. На самом деле, что там внизу? Подземный ход?
Предположим, что люди пробурили отверстие. Но откуда же вода? Если она
неожиданно там появилась, то, значит, люди не успели спастись?.. Нет, это
все случайные домыслы, неясные и противоречивые. Путаница какая-то
получается! Гораздо проще свалить все это дело на природу:
Мощная струя воды не утихала. Журчали ручьи, стекая вниз по склону.
"Там они заполнят какую-нибудь канавку, и потечет в Девичью поляну
малютка-речонка под названием "Куриный брод", - думал Багрецов. - Нет, не о
такой реке мечтала Ольга. Кстати, - вдруг мелькнула у него мысль: - Ольга
исчезла, а потом появился фонтан. Странное совпадение".
Он нагнулся и поднял с земли свою мокрую шляпу.
Бабкин не замечал товарища. Сняв сапог, он деловито осматривал промокшую
ногу. Эдак еще простудишься! Тимофей запрыгал на одной ноге, стараясь не
наступить на пыльную траву мокрым носком.
Его коротко подстриженные волосы склеились и теперь торчали во все
стороны, как перышки у намокшего цыпленка.
Багрецов решил подождать хотя бы полчаса, для уверенности в достаточном
"дебите источника" (это определение он вычитал в справочнике по курортам).
Есть надежда, что фонтан будет бить довольно долго. "Если это так, то, может
быть, прорвалась на поверхность земли исчезнувшая река, о которой говорил
Васютин? - размышлял он. - Конечно, Ольга здесь ни при чем".
Вода заклокотала в скважине. Как будто кто-то поперхнулся и закашлялся.
Комки жидкой грязи высоко взлетели вверх. Фонтан жалобно засвистел и с тихим
шипением замолк.
Настала такая тишина, что в первый момент Вадиму показалось, что он оглох.
Только через минуту послышался говор стекающих вниз ручейков. В густых
зарослях полыни они искали себе русло. С тонким стеклянным звоном падали
капли куда-то в глубину скважины.
Вадим наклонился над отверстием. Теперь, размытое водой, оно стало
значительно больше, чем прежде.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг