что поможет вам пройти Стену Ядовитых Медуз.
- Но почему он спит?
- Мы усыпили его соком актиний, чтобы он пока молчал. Иначе вас
услышат. Но когда вы окажетесь за стенами замка, разбудите его.
В следующей клетке Смешинке вручили большую изогнунтую раковину.
- Прими дар музыкантов - Крокеров, Барабанщиков, Дорадо и Сциен. Эту
раковину мы обработали так, что ее звук спасет вас, когда вы приблизитесь к
Струям Кальмаров. Тольнко нужно сильно дунуть в нее ровно шесть раз, не
меньше и не больше.
- А это поможет вам избавиться от жестоких Крабов,- из клетки
убиральщиков, зубочистильщиков и почесывальщиков Смешинке передали маленький
комочек.- Как только поднимется перед вами Завеса Крабов, дерни тоненькую
нинточку и брось в ближайшего Краба. Десять тысяч раковин Пинна дали нам
свою крепкую биссусную нить, чтобы мы сплели это.
- А маленькая губка, которую мы, посудомойки Присоснки и поварята
Ошибни, дарим тебе, не менее чудесна. Мы дернжали ее над всеми кушаньями,
которые когда-либо готовились у нас на кухне, и губка впитала их запахи. Как
только увиндишь Акул, сдави губку изо всех сил.
Так, сопровождаемые наставлениями и добрыми пожеланниями обитателей
подземелья. Смешинка и Храбрый Ерш отнправились обратно. У клетки к ним
бросился Звездочет-Клоун.
- Видели Бекасика, Барабульку и Бычка-цуцика?
- Нет... а куда они делись?
- Отправились за вами. Морские Уши передали, что в пронходы по приказу
Лупибея вышли электрические Скаты Торпедо. Они убивают все живое своими
разрядами. Друзья отпранвились предупредить вас...
Храбрый Ерш рванулся было назад:
- Я выручу их!
Но Звездочет-Клоун остановил его:
- Сначала мы узнаем, где они,
Все вошли в клетку, и мудрец обратился к темному углу:
- О, слышащее все Морское Ухо! Спроси своих братьев, где сейчас
находятся Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик.
- Хорошо, я спрошу,- тихо прошелестел голос. И только очень сильно
напрягая слух, можно было услышать, как тихо-тихо застучала раковина
Морского Уха. Вдали ему ответили тоже чуть слышно - и тревожные, еле
различимые удары поннеслись через весь замок. Вскоре пришел ответ.
- Ваши друзья находятся в надежном укрытии,- сообнщило Морское Ухо.-
Они просят вас не задерживаться, так как Скаты Торпедо отрезали уже все ходы
в подземелье...
Минуту смельчаки смотрели друг на друга.
- Едем! - твердо сказал Звездочет-Клоун. - А за ними еще Вернемся. И
не только за ними.
Храбрый Ерш потряс гимнотидой, глаза его сверкнули:
- Ничего, мы посчитаемся за все!
Крылатки, запряженные в знакомую Смешинке карету царевича, нетерпеливо
подрагивали плавниками. Путешественнники бросились к карете.
- Вперед! - тихо сказал Звездочет-Клоун, и тотчас они услышали сзади
сильный удар. То приближался стреляя смернтоносными зарядами, Скат Торпедо.
Карета быстро заскользила по коридорам. У одной из кленток Смешинка
сказала:
- Постойте! Здесь живет Капелька.
- Некогда! Ты слышишь, сзади идут Торпедо?
- Я только взгляну на него,- девочка приникла к прунтьям клетки.
Царевич безмятежно спал на голубой полупрознрачной перине.- Что за мрачный
замок! Все заперты в клетнках, даже царевич... Он спит, и я не смею
разбудить его. Пронщай, Капелька!
Вблизи опять раздался громовой удар. Царевич вздрогнул и пошевелился.
- Прощай! - повторила Смешинка и быстро побежала к карете.- Может
быть, еще увидимся...
- Увидитесь! - процедил Храбрый Ерш.- Когда он приндет со своим
войском брать наш город.
- Не говори так! - нахмурилась Смешинка. - Ведь ты слышал, что
сказал Дряхлый Горбыль?
- А что оп сказал? - Звездочет-Клоун внимательно вынслушал рассказ
девочки, пока Крылатки несли карету к воронтам.- Любопытно! Это навело меня
на некоторые мысли...
Крылатки вдруг резко остановились. Карета проплыла еще немного и плавно
опустилась на песок прямо у щупалец здонровенного Спрута. Девочка подняла
глаза и похолодела...
ПОГОНЯ
У ворот замка стоял ряд отборных Спрутов, вооруженных пистолетами и
дубинками. Но мало того: все они были одеты в серебристую противозмеиную
кольчугу. Если раньше Сменшинка надеялась, что Спрут будет один и Крылатки в
случае сопротивления припугнут его, то теперь все надежды рухнули. Она
взглянула на своих спутников. Сабира закрыла глаза и съежилась. Храбрый Ерш
ощетинился и взялся за гимнотиду, а Звездочет-Клоун... улыбался. Да, да,
именно улыбался.
- О, какой почетный караул нас встречает! - воскликннул он с
радостным удивлением.- Я не думал, что мой друг Лупибей будет настолько
точен...
- А ну слезайте! - оборвал его Служитьрад. - Приехали. Жуйдавись
захихикал.
- И ведь как точно предвидел все наш дорогой начальнник! Едва мы
выпустили Торпедо, как беглецы тут как тут.
- И насчет того, кто бежать собирается, не ошибся,- с мрачным
самодовольством добавил Служитьрад.- Эта девнчонка-советчица, старикашка
Звездочет-Клоун, коварная Звезнда, немытая рожа-бунтарь Ерш и вся упряжка
ядовитых Скор-
пионов. Не зря нам приказали надеть кольчугу... Эге, да тут еще
болтливый Морской Язык, которого мы давно разыскинваем! Ну и шайка
собралась! Слезайте! Котел скоро вскипит... Спруты загоготали. В это время
заговорил Звездочет-Клоун :
- Да, досточтимый Лупибей предупреждал меня, что тут, у ворот, я
наслушаюсь разных гадостей. "Не обращай на них внимания, дорогой мой друг!
- сказал он мне.- Чего можно ожидать от этих болванов и трусов? Они не
знают сути дела и потому должны вести себя как обычно".
Осьминоги с выпученными глазами переглянулись и начанли медленно
зеленеть.
- Что ты мелешь, презренный? - пробурчал Служитьрад к направился к
карете.- Сейчас я вышибу из тебя...
- "...Но, - продолжал невозмутимо Звездочет-Клоун, понвышая голос,
так что Служитьрад в нерешительности останонвился,- но представляю, как
вытянутся и почернеют они, когда узнают, что вся эта поездка была задумана
для провернки этих глупцов, которые ни на что не способны, кроме как
прятаться за плотно закрытыми воротами". Так сказал мне дорогой Лупибей. И
добавил: "Надо же узнать, держат ли они ворота плотно закрытыми или только
спят, едят и играют в камешки?"
- Да кто ты такой? - взвизгнул Служитьрад.
- "Поезжай с проверкой, мой полномочный представинтель, строгий судья
и тайный соглядатай",- сказал мне Лупи-бей и отправил в путь. Теперь я
вижу, что он не ошибся: воронта охранять вы можете,- Звездочет-Клоун с
удовлетворением оглядел сомкнутый строй Спрутов.
- Ты представитель Лупибея? - заревел во все горло Служитьрад. - Так
мы тебе и поверили! Предъяви Осьминожий камень!
Звездочет-Клоун небрежно извлек откуда-то небольшой канмень, горевший
зловещим огнем, и протянул Спруту. Но едва тот коснулся камня щупальцем, как
весь передернулся.
- Ударило! - завопил он. - Точно, Осьминожий канмень... Ну-ка,
притронься ты, Жуйдавись.
Толстый Спрут робко протянул щупальце и скрючился, получив сильнейший
удар. Теперь Спруты поверили, что перед ними тот самый Осьминожий камень,
который ни один Спрут не может взять в щупальца, и поэтому Лупибей
использовал его исключительно для опознавания своих самых тайных и самых
преданных соглядатаев, выполняющих его личные распоряжения.
- Что прикажете? - изогнулся в подобострастном поклонне Служитьрад,
словно перед ним был сам грозный Лупибей.
- Открыть ворота! - приказал Звездочет-Клоун, и Спрунты бросились со
всех восьми ног выполнять его распоряжение. Ворота протяжно заскрипели и
распахнулись. Крылатки с места рванули карету. Старец важно махнул Спрутам,
и через мгновение беглецы очутились далеко в море. Избежав смертельной
опасности, они свободно вздохнули.
- Где ты взял этот камень? - подозрительно спросил Храбрый Ерш.
- Его потерял, удирая, тайный соглядатай Четырехглазнка,- ответил
мудрец.
- Да, это верно! - подтвердили Крылатки, мерно взмахинвая плавниками.
Смешинка забеспокоилась:
- Скоро покажется Стена Ядовитых Медуз! Нужно будить Морского Языка.
Они долго тормошили и толкали бесчувственное тело. Нанконец Язык со
стоном приподнялся и схватился за голову.
- 0-ох! Как будто Акула-Молот колотит по моей бедной маленькой
голове... Ну и ядовит же этот проклятый сок!
Звездочет-Клоун остановил карету и исчез в зарослях морнских лилий.
Через некоторое время он вернулся, неся полную раковину густого оранжевого
напитка.
- Это нектар морских лилий. Выпей, и тебе станет легче. Язык жадно
хлебнул.
- Ух как вкусно!
Он то и дело прихлебывал из раковины, так что когда канрета
приблизилась к первым дозорным Медузам, Язык болтал без умолку и остановить
его было невозможно.
- Эй, Медузы! - закричал он, едва завидев белые купонла.-
Приветствую вас! Мое сердце переполнено печалью из-за того, что везде только
и говорят: Медузы, Медузы! Ах какие мягкие создания! Если кто слабоволен, не
умеет добиться свонего, всем подчиняется, то о нем говорят: он как Медуза!
Ваше имя стало обозначать всякое дряблое, безвольное тело. Но ведь это не
так!
Собравшиеся вокруг Медузы одобрительно зашумели.
- Медузы могут любому показать пример целеустремленнности и
деловитости! - закричал Язык, хлебнув из раковинны.- Когда-то они носили
твердые непробиваемые панцири, но потом сбросили их. Почему? Да потому что
они настолько сильны, что не нуждаются ни в каких панцирях! Вспомните
подвиги Медуз, которые окружали и уничтожали даже Китов, Акул, Кальмаров -
всех, кто под стрекало попадется...
Он долго еще говорил о достоинствах быстроходных Портунгальских
корабликов, о гибкости Венериных поясов, о красоте светящихся Полярных и
Тропических Медуз, о грозной ненустрашимости Цианей, о многочисленности
Аурелий и Обелий, о коварстве Крестовиков. Беглецы и сами заслушались его, а
когда посмотрели вокруг, в глазах засверкало: мириады Мендуз собрались у
кареты, слушая речь Языка и млея от воснторга.
- Так давайте же докажем миру, что Медузы способны быть не только
студенистыми и мягкими, но и твердыми, как скала! Давайте сосредоточимся в
едином усилии, соберем волю в кулак, сожмемся, подберем под себя стрекала и
окаменеем! Раз-два-три! - Язык отбросил пустую раковину и упал на дно
кареты.
- Все... Готово,- сказал он слабым голосом.- Теперь эти твари
окаменели до самого вечера. Я... заговорил их.
И действительно. Медузы на глазах уменьшались, съежинвались в маленькие
комочки и камнем шли на дно. Они легли одна на другую толстым слоем, который
блестел и переливался в утреннем свете. Даже Португальские кораблики и
Паруснинки выпустили из своих парусов воздух и погрузились в воду. Путь
впереди был свободен.
- Вот когда и Язык бывает полезен,- сказал Звездочет-Клоун.
- Ура Языку! - крикнули беглецы.
Но Язык спал мертвецким сном. Только язык его тихонько и невнятно
бормотал что-то.
Крылатки с новой энергией несли карету вперед. Дно, усенянное комочками
"заболтанных" Медуз, казалось выстеленнным прозрачной зернистой икрой.
Сначала путешественники улыбались, глядя на эту диковинную картину, потом
всеми овладела озабоченность.
- Кальмары - это не Медузы,- пробормотал Звездочет-Клоун,
скептически осматривая раковину, которую подарили им музыканты из замка.-
Их трудно чем-то пронять... Ну что ж. Храбрый Ерш, играть придется тебе,
только не знаю, какую музыку...
Бунтарь взял раковину и приложил к губам:
- Духу у меня хватит!
- Погоди, - сказала Смешинка. - Они наказывали: игнрать только в
Струях Кальмаров.
Ждать им пришлось недолго. Уже чувствовались водоворонты и завихрения,
и вот карета въехала в Струи Кальмаров. Тотчас она была опутана
многочисленными щупальцами.
- Ага! - сказал Гигантский Кальмар Кракен.- Мы виндим на передней
Крылатке лишь знак советчика. А где пронпуск Великого Треххвоста?
- Сейчас покажем тебе пропуск,- буркнул Храбрый Ерш, поднимая
раковину. Он напыжился изо всех сил и...
Низкий басовитый рев разнесся далеко вокруг. Кальмары мгновенно стали
белыми от ужаса - то был рев нападающего Кашалота. Все, как один,
головоногие выстрелили чернильнными бомбами, которые напоминали своих
владельцев: манленькие кальмары выстрелили маленькими бомбами, больншие -
большими, а гигантские - огромными. Они надеялись, что Кашалот схватит
одну, вторую бомбу, разозлится и уйдет на поверхность глотнуть свежего
воздуха. Но нет - рев пронзвучал с новой, устрашающей силой. И снова
Кальмары выстнрелили чернилами, прячась от врага. Правда, теперь бомбы
оказались поменьше первых. Но рев раздавался снова и снонва - шесть
раз подряд. Это трубил в чудесную раковину Храбнрый Ерш.
Вода кругом почернела. Шестые бомбочки были совсем манленькими - на
них головоногие истратили последние чернила. Теперь Кальмары висели в
кромешной тьме, совершенно обеснсиленные. Крылатки медленно пробирались
вперед, то и дело задевая щупальца, но ни одно из них не шевелилось.
- Протрублю-ка я еще разок,- прозвучал голос Храброго Ерша.- Пугну
их как следует, чтобы помнили.
- Не смей! - крикнула Сабира.- Иначе будет беда. Разнве ты не
знаешь, что на седьмой раз они впадут в бешенство и мгновенно бросятся на
нас?
- Нет, не знаю...- пробормотал Храбрый Ерш.
- Они всегда бросаются на Кашалота, когда у них кончанются чернила для
маскировки. Я не раз видела.
Когда карета оказалась в чистой воде, путешественники посмотрели друг
на друга и рассмеялись: они стали чумазынми-чумазыми! Почернели Крылатки и
карета, и спавший на дне кареты Язык, у которого изо рта при каждом выдохе
вынбивалась черная струйка. Но вот вода постепенно смыла черннила, и все
снова приняло свой обычный вид, только казалось более ярким и свежим после
тяжелого мрака, а вода вокруг синела, переливалась голубоватыми и
зеленоватыми оттенканми. У беглецов на душе тоже было радостно: позади два
пренпятствия, все пока идет хорошо. Они шутили и смеялись, гляндя на
спавшего мертвецким сном Языка.
- Тише! - сказала вдруг Сабира.- Я слышу какой-то стук.
Все замолчали и прислушались. Действительно сзади разндавалось чуть
слышное постукивание. Звездочет-Клоун сразу узнал:
- Это Морское Ухо!
Бросились осматривать карету, и на самом задке обнарунжили
прилепившуюся раковину.
- Ты чего здесь?
- Я просил, чтобы вы взяли меня с собой, но никто не слышал,-
объяснило Морское Ухо.- Тогда я и соскользнул вниз и прилепился к карете.
- Ты любишь путешествовать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг