- Я ухожу! - с обидой ответила Звезда.- Но ведь ты знаешь, что
расстояние до выхода из клетки я могу пройти только за два дня...
- Значит, еще два дня после того, как ты ушла от нас, мы должны
терпеть твое присутствие? - воскликнул Звездочет-Клоун.- Ну что ж, тогда
займемся опять перстнем. Послуншай, Смешинка, ты сможешь прочитать эту
надпись?
- Нет,- с огорчением покачала головой Смешинка.- Монжет быть, Сабира
сумеет прочесть?
- Да, сумею,- с достоинством отвечала Сабира.
- Как?! - изумился Звездочет-Клоун. - Ты солгала мне?
- Я никогда не лгу! - фыркнула та.
- Но ведь ты сказала, что не знаешь этот язык!
- Когда ты меня спрашивал, я действительно не знала.
- А теперь изучила его? - язвительно улыбнулся старец.
- Нет, просто я вырастила язык, который знает этот язык,- невозмутимо
пояснила Сабира.
- Ты и это умеешь? - мудрец и Смешинка переглянулись в сильнейшем
удивлении.- Скажи, как ты это делаешь?
- Хорошо. Пока я ухожу, есть время. У нас. Звезд, есть такая
способность выращивать оторванные ноги. Если у Звезнды оторвут ногу, то она
приказывает себе вырастить новую. И через некоторое время у нее появляется
новая нога.
- Да, да, я знаю это!
- А когда меня нашел ты, я решила вырастить говорянщий рот и видящий
глаз.
- Тогда прочитай, пожалуйста, надпись! - И Звездочет-Клоун протянул
ей перстень.
- Ну, что ж, я ухожу, есть еще время,- Сабира пристальнно вгляделась
в надпись и с усилием прочла: - "Смеясь... будь... мудрым". А ниже:
"Досточтимому и любимому сыну моему Капельке, Каппа пруда Тарусава". Все.
- Все? - с горечью воскликнул Звездочет-Клоун.- Но надпись не стала
яснее.
- По-моему, здесь все ясно,- возразила Сабира.- "Смеясь, будь
мудрым". Не мешало бы кое-кому усвоить эту истину.
- Согласен,- мудрец не намерен был сейчас спорить.- Но кто такой
Каппа и где находится пруд Тарусава? Я повиндал много прудов за свою
жизнь...- тут он спохватился и понсмотрел на девочку Смешинку, но она была
погружена в канкие-то свои мысли и ничего не заметила.- Где же находится
^УД Тарусава? И кто такой Каппа? - еще раз повторил он.
- Язык мой может описать Каппу, хотя я сама никогда не видела его,-
сказала Сабира.
- Знаешь, а ты бы лучше не уходила,- улыбнулся Звезндочет-Клоун.
- Нет! Я быстро иду к выходу. Но пока я ухожу, есть еще время... Каппа
живет обычно в прудах и озерах. У него больншие глаза, широкий рот, есть
руки и ноги с перепонками между пальцами.
- Это же лягушка! - оживился Звездочет-Клоун.
- Что ты! Лягушку я тоже никогда не видела, но могу описать ее. Это
отвратительное скользкое существо с выпученнными глазами и прожорливой
пастью. А Каппа прекрасен и трогателен. Его рот постоянно улыбается, но в
выразительных глазах скользит грусть, легкая скорбь или тоска. Он
маленьнкий, но никто не смеет обидеть его, ибо все поднимаются на его
защиту, и сам он вооружен оружием, которое называется юмор. Говорят, что
злые бегут от него без оглядки, а добрые собираются вокруг Каппы и подолгу
слушают веселые и понучительные рассказы, на которые он никогда не скупится.
Они готовы слушать еще и еще, но приходит ночь, и Каппа тихо, без всплеска
погружается в воду, направляясь к себе домой, где он отдыхает и раздумывает
о том, что происходит на свете.
- Гм... - вздохнул Звездочет-Клоун. - Ты так описала Каппу, что мне
очень захотелось познакомиться с ним. Но как найти пруд Тарусава?
- Этого я не знаю,- ответила Сабира.
- А может быть, ты вырастишь у себя еще один язык, конторый расскажет,
как добраться до пруда Тарусава? Ведь пока ты уходишь, есть еще время.
Но Сабира опять надолго замолчала.
Утомленная событиями дня, девочка Смешинка вскоре занснула.
В открытую дверцу осторожно и бесшумно скользнули три тени. Они крались
вдоль решетки - там, где потемнее, но когнда оказались под ночесветкой, в
тусклом свете что-то блеснуло. Передний держал гимнотиду! Вот они подкрались
к кровати Смешинки...
- А вот и гости,- раздался из угла спокойный голос
Звезндочета-Клоуна, и три темные фигуры застыли от неожиданнонсти.- Вы,
кажется, испугались хозяев, гости?
- Не дождешься, чтобы мы испугались,- процедил один из гостей,
многозначительно помахивая гимнотидой.- Выкландывай, что тебе надо.
- Видишь ли, тот, кто держит в руках кож, почему-то чувнствует себя
более уверенным перед тем, у кого ножа нет. Понэтому разговор между ними
обычно какой-то неискренний, не задушевный.
- Ага! Может быть, ты хочешь сказать, что я трус? Так возьми нож,
чтобы чувствовать себя уверенно.
Звездочет-Клоун небрежно принял от злоумышленника гимнотиду и, удобно
расположившись в кресле, принялся поднравнивать ею свои плавники.
- Но может быть, мы сначала разбудим хозяйку? - занметил он. - А то
как-то неудобно... Вдруг она проснется и увиндит, что здесь ведется беседа?
И она захочет принять в ней участие.
- Нам не о чем с ней разговаривать!
- А мне показалось, что вы направлялись именно к ее постели.
- Да, направлялся! Но не для разговора.
- А зачем?
- Нам нужны ключи от клетки Храброго Ерша. И мы не уйдем без них!
- Тем более хозяйку надо разбудить,- невозмутимо прондолжал
Звездочет-Клоун.- Ведь нельзя брать что-то без ее разрешения.
И он, наклонившись, потормошил девочку. Она тотчас села, протирая
глаза.
- Это же Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик! Здравнствуйте, какое
приятное пробуждение!
- Оно было бы не таким приятным, если бы я замешкалнся, - пробормотал
Звездочет-Клоун. И громко сказал: - Эти приятные знакомцы пришли за
ключами.
- От клетки Храброго Ерша? Но у меня нет этих ключей,
- Что?! - крикнул Бычок-цуцик. - Не хочешь отдать ключи?
- Но если их действительно нет! - Смешинка так искреннне развела
руками, что Бычок-цуцик растерялся.- Ведь я понвесила на клетку узников
старый замок, ключ от которого давно затерялся.
Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик переглянулись: они были в недоумении.
- Это... правда?
- Я подумала, что ночью Крылаткам или Храброму Ершу Хзахочется, может
быть, погулять по замку, и в клетке будет скучно. Вот и повесила такой
замок. Они могут в любой монмент открыть клетку и выйти наружу. Если не
побоятся Стонрожевых Скатов.
Друзья заулыбались. Они бросились к девочке Смешинке и принялись ее
благодарить.
- Как вы попали в замок? - спросила Смешинка.
- А очень просто,- затараторила Барабулька,- по Темнной трубе. Когда
мы захватили город, то многие стали удирать по трубе в замок. Храбрый Ерш
решил, что это удобный случай для того, чтобы проникнуть в замок и
рассказать обо всем Великому Треххвосту.
- Зачем? - спросил Звездочет-Клоун.
- Он думал, что владыка ищет высшую справедливость и не знает о том,
что творится в Коралловом городе. Храбрый Ерш боялся, что Лупибей обманет
владыку, и тот двинет свое войско на город. "Я обо всем расскажу Великому
Треххвосту, - мечтал он, - расскажу ему, в чем заключается высшая
справедливость ".
- Так думал Храбрый Ерш? - усмехнулся Звездочет-Клоун.- Эх, простак!
Он считает, что зло хищника в его зунбах, а оно гораздо глубже - в желудке.
Вырви у Акулы зубы, она станет хвостом глушить рыбу и глотать ее не жуя.
Впрончем, так делает, кажется, Акула-Лисица. Но почему Храбрый Ерш хотел
казни Смешинки?
- Потому что жители города перестали его слушать: Сменшинка научила их
веселиться, плясать и смеяться. А Храбрый Ерш говорил всем, что смеяться
рано, что на помощь Лупибею может прийти войско владыки и не оставить от
города камня на камне.
- Так-так-так,- протянул Звездочет-Клоун.- Значит, вынзволите из
клетки Храброго Ерша, а потом опять будете пронсить Великого Треххвоста?
- Нет, Храбрый Ерш сказал, что обманулся. Больше он не верит владыке.
Он понял, что свободу нужно завоевать, а не выпрашивать.
- Передайте Храброму Ершу и Крылаткам, чтобы они немедленно явились
сюда,- приказала Смешинка.
- Ну? - не очень приветливо буркнул Храбрый Ерш, вваливаясь в клетку
Смешинки.- Какой выход ты предлангаешь?
- Вот уже второй раз Смешинка вызволяет тебя из затончения, но так и
не услышала слов благодарности,- укоризненнно заметил Звездочет-Клоун.
- За что благодарить? - ощетинился бунтарь.- За прежндевременный
смех?
Смешинка подняла руку:
- Некогда спорить! Лучше хорошенько уясните себе то, что я скажу. Вы
уже, наверное, поняли, что Звездочет-Клоун, все сделал для того, чтобы дать
мне возможность стать сонветчиком Великого Треххвоста, захватить власть в
замке, а значит, и всех спасти. Я заперла Спрутов и даже самого Лупибея в
клетки, но ворота все-таки охраняются. Сейчас мы сядем в карету и отправимся
туда. Если охраняющий ворота Осьминог не пропустит нас подобру-поздорову,
придется его... припугнуть. Но впереди нас ждут еще многие препятствия.
Нужно хорошенько подумать, как преодолеть их. Ведь теперь у нас нет пропуска
Великого Треххвоста.
- Да, тяжелая задача...- призадумался даже Храбрый Ерш.
- Мы будем жалить каждого, кто попытается задержать нас! - заговорили
Крылатки.
Звездочет-Клоун посмотрел на них неодобрительно:
- Нескольких Акул или Кальмаров вы действительно монжете убрать с
пути. Но что будем делать, когда перед нами встанет Стена Ядовитых Медуз,
которым не страшны ваши уколы?
Долго и горячо обсуждали в клетке девочки Смешинки план побега. Вдруг в
углу прозвучал голосок:
- Смешинка! Девочка Смешинка!
- Кто-то зовет меня...- насторожилась девочка.
- Это я. Морская мышка! - Из угла выскользнула манленькая рыбка с
широкими растопыренными плавниками.
- Альмина! - Обрадовалась Смешинка.- Та самая мышнка, которая
предупредила меня во дворце о похищении станрого аиста. Ах, Остроклюв, где
же он! - вздохнула девочка.
- Нет, то была моя сестра. А меня зовут Альвина. Но мы так похожи друг
на друга, что даже мать не различала нас...
- Что же ты хочешь сказать, Альвина?
- Жители там, внизу, волнуются. Они узнали, что ты сонбираешься бежать
из замка.
- Откуда они узнали об этом? - встревожился Звездочет-Клоун.- Уж не
от Лапшевников ли?
- Нет, мы узнаем все гораздо раньше, чем презренные Лапшевники,-
усмехнулась Альвина.- Повсюду находятся маленькие ракушки Морские Уши. Они
все слышат и постояннно переговариваются друг с другом. Так мы мгновенно
узнаем обо всем, что происходит в замке. А Лапшевники пока ничего не
подозревают. Они спокойно сидят в своей общей клетке.
- Почему же волнуются слуги? - спросила Смешинка.
- Они не хотят с тобой расставаться. Но раз ты так решинла, они
просят, чтобы ты пришла проститься.
- Хорошо, я сейчас приду к ним! - Смешинка была раснтрогана.
- Времени и так мало...- проворчал Храбрый Ерш.
- Ты предлагаешь не идти? - возмутилась Смешинка.- А что посоветует
Звездочет-Клоун?
- Иди. Не заставляй ждать,- строго сказал тот. И когда девочка
шагнула к дверце, он повернулся к Храброму Ершу:
- Неужели ты отпустишь ее одну?
- И мы! И мы пойдем с девочкой! - запросились Бекасик, Барабулька и
Бычок-цуцик.
- Нет. Не нужно зря рисковать.
Смешинка и Храбрый Ерш двигались молча. Навстречу скользили плоские
хищные силуэты Сторожевых Скатов, каждый раз бунтарь решительно хватался за
гимнотиду, но никто не замечал их. Один из Скатов даже задел Смешинку
крылом, но так и не понял, что за помеха ему встретилась. Он тупо кружился
на одном месте.
Это происшествие немного развеселило спутников. Храбнрый Ерш неуклюже
придержал Смешинку, когда она поскольнзнулась, спускаясь по выщербленным
ступеням.
Подземелье встретило их сдержанным гулом. Никто из жинтелей не спал.
Слабые лучи ночесветок освещали множество глаз, жалобно глядящих на
Смешинку.
- Зачем ты покидаешь нас, смелая девочка? - пронеснлось, как стон, по
клеткам.- Кто защитит нас от злобных Спрутов, коварных
'Лапшевников-шпионов... Не уходи от нас!
Смешинка остановилась посреди прохода и подняла руку.
- Я ухожу, но знайте, скоро вернусь! Мы защитим Конралловый город, а
потом придем сюда и освободим вас!
Крики восторга раздались в клетках. Но вскоре наступила тишина.
- Слушайте, слушайте, что скажет Дряхлый Горбыль! В одной клетке
раздалось кряхтение, и на свет медленно выплыл большой Горбыль. Он таращил
слепые глаза.
- 0-ох, много я потрудился на своем веку! - вздохнул он.- От тяжелой
работы вырос у меня костяной горб и ослабнли глаза. Но я все ждал, когда мы
вместе поднимемся и сбронсим иго Великого Треххвоста. И вот, кажется,
дождался... Только скажу я вам, детки, тяжело будет победить Великого
Треххвоста и его войско, и одним вам это не под силу...
Он замолк и долго жевал белыми губами. А потом донбавил :
- Но будет под силу, если помогут Справедливые Дельнфины.
- Правильно, правильно!- раздались голоса.
- Если они возьмутся...
- Даже Акулы боятся Дельфинов. Дряхлый Горбыль продолжал:
- Они, быстрейшие из быстрейших, храбрейшие из храбнрейших морских
жителей и самые справедливые и разумные, помогут вам победить Великого
Треххвоста. Живут они даленко, в Море Счастья. Нужно, не теряя времени,
мчаться туда и просить их о помощи. Потому что Морские Уши слышали, как
Великий Треххвост приказал своему сыну, царевичу Капельнке, готовиться к
сражению.
- Он не станет сражаться! - возразила Смешинка.- Я попрошу его...
- Нет, не делай этого! - сказал Дряхлый Горбыль.- Монгут случиться с
вами новые беды. Пока он сын Великого Трехнхвоста, он будет сражаться за
него.
- Пока он... сын? - удивилась девочка.- Как странно ты выражаешься,
дедушка! Разве может он перестать быть его сыном?
- Я многого не знаю, Смешинка, поэтому и говорю так странно. Эту тайну
долго разгадывать, а времени у вас нет. Спешите к Дельфинам, в Море Счастья!
- Хорошо, поспешим.
- Мы знаем, что за стенами замка вас ждут большие пренпятствия. Но мы
поможем вам. Обойди клетки, девочка, и возьми то, что тебе дадут.
Она обходила клетки и гладила сквозь решетки головы морских жителей, их
спины с опущенными колючками, поченсывала бока и пожимала дружеские
плавники.
- Возьми с собой его,- сказали в клетке носильщиков Бентозавров и
мусорщиков Бобырей, выводя спящую плоскую рыбу с маленькими мутными
глазками. Она во сне шевелила плавниками и плыла туда, куда ее вели.
- Кто это?
- Обыкновенный Морской Язык. Только не совсем обыкнновенный... Он так
ругал Спрутов, что его хотели схватить и отнправить в морскую пещеру. Но мы
спасли его и спрятали в мусоре. Долгими ночами он рассказывал нам чудесные
истонрии и смешные побасенки. Он может говорить беспрерывно. И он сказал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг