Оглушительный хохот Сабурова привлек к ним внимание. Главных эзотеристов
плотной стеной окружили особо любознательные посетители, требуя дать
научное объяснение феноменальному дарованию цыганки. Профессор наговорил
общих слов о событиях в астральной сфере и надчувственном знании, но под
занавес короткой лекции плеснул ложечку дегтя, напомнив, что в клубе
собрались люди, хорошо известные всему Санкт-Петербургу, а потому про
каждого и без гадалки многое известно.
- Вот если бы нашелся человек, который впервые попал в наше общество и
вообще недавно живет в столице...- размечтался Лапушев.- Поглядим, что про
такого незнакомца Тамила расскажет.
Гости модного заведения заулыбались, оценив профессорский юмор. И вдруг
неугомонный Митя Шабанович заявил, что видел в зале совершенно незнакомое
лицо мужского пола. "Тащи его сюда",- лаконично изрек Сабуров. Отцепив от
своего локтя Матильду, биржевик с готовностью кинулся в глубину зала и
вскоре вернулся в сопровождении сильно смущавшегося молодого человека.
Влекомый Шабановичем посетитель был голубоглаз, имел рыжую бородку, как у
государя Николая II, и носил костюм, покрой которого вышел из моды лет
шесть назад. Впрочем, назвать этого человека "незнакомцем" было довольно
сложно - увидев его, Лапушев невольно вздрогнул.
- Павел Кириллович, вы только поглядите, какое чудо,- возбужденно
зашептал профессор в ухо Сабурову.- Неужели не узнаете?
- Как не узнать...- Князь подергал усом, затем подозвал лакея и
распорядился: - Немедленно отыщи и приведи сюда господина Барбашина.
Весь первый год чиновники Девятого отделения вели свои поиски словно
вслепую. Успехи были невелики: нашли двух слабосильных магнетизеров, одну
ясновидящую, чей дар проявлялся слишком редко, а также колдуна, который
умер у них на руках, не успев раскрыть свою тайну. Кроме того, одно из
губернских жандармских управлений доложило про человека, якобы умевшего
передвигать предметы одним только взглядом, без помощи рук. Тихон
Миронович даже придумал для этого феномена название - психокинез. Впрочем,
с самим феноменом встретиться так и не удалось, поскольку психокинетик
бесследно исчез.
И тогда Барбашин предложил использовать старый добрый прием - провокацию,
благодаря которой полиция довольно успешно отлавливала политических
смутьянов. "Нам не придется охотиться за феноменами - эти рыбки сами
приплывут в нашу сеть",- сказал тогда поручик.
Так возник Эзотерический клуб, быстро ставший местом сбора любителей
всего необычайного, загадочного, непостижимого. Конечно, большинство
посетителей приходили только, чтобы послушать "страшные" истории о
привидениях и вурдалаках, а потом похвастаться в обществе подобных же
светских бездельников: дескать, давеча в клубе у Сабурова такого
говорили... Однако, время от времени появлялись гости, которые сами могли
рассказать про таинственные события или про людей, одаренных
сверхъестественными качествами. Архив IX отделения стал наполняться
сообщениями о феноменах гораздо быстрее. Пришлось даже завести специальную
картотеку и придумывать классификацию чудесных явлений.
Тамила, безусловно, понимала, что ей учинили проверку, однако ничем не
проявила недовольства, и спокойно взяла руку незнакомца.
- Образованный ты человек, сударь,- произнесла цыганка низким хриплым
голосом.- Только дела твои неважно идут, бедствуешь, родимый...
"Ну, об этом любой давно догадался бы по его одежде,- подумал Лапушев.-
По-прежнему нет никаких доказательств ее астрального чутья".
- ...Моряком ты был,- продолжала Тамила.- В дальних странах побывал, с
японцами дрался...
По лицу одетого в штатское мичмана мелькнула неуловимая гримаса, и
гадалка повторила уже совсем уверенно:
- Да, золотой мой, теперь ясно вижу - был ты на японской войне...
"Тоже не трудно угадать! - профессор утратил всякий интерес к этой
шарлатанке.- Что моряк - походка вразвалку выдает, что побывал в тропиках
- на то загар указывает. А коли моряк вернулся из тропиков - легко
предположить, что участвовал в войне. Сейчас она еще скажет, что он в
плену был..."
Словно прочитав мысли Лапушева, цыганка поспешила сказать:
- Может быть, даже в плен попал, много бед, сердечный, испытал... А сам
ты не из князей родом. Небось, батюшка твой всю жизнь в канцеляриях
прослужил...- вдруг ее голос дрогнул.- Только вижу, брильянтовый мой,
коснулось тебя клеймо темных сил...- цыганка поежилась.- С черным
волшебством ты столкнулся, что от камня исходит... Даже не камень то был,
а каменное дерево, что на морском дне растет... Нет, боюсь дальше в твою
судьбу заглядывать.
Тамила резко отбросила его руку и, громко дыша, ушла к выходу быстрым
шагом, расталкивая посетителей. Тихон Миронович был обескуражен.
Профессора совершенно не тронули ее пророчества - мало ли каких ужасов
наговорит гадалка, в расчете поразить клиента. Но Тамила даже не
заикнулась о плате за сеанс, что было совершенно не похоже на старую
хитрую цыганку.
...А сконфуженного общим вниманием моряка энергично штурмовали гости
клуба, бурно требовавшие поведать о встрече с чародейством загадочного
"каменного дерева". Он пытался что-то ответить, однако его голос тонул в
шквальном потоке вопросов.
- Надо спасать мичмана,- решительно заявил подоспевший из "карточного"
кабинета Барбашин.- И сразу - к нам, на Фонтанку.
- Так и поступим,- согласился князь.
Пробившись сквозь толпу, Сабуров замахал руками, угомонил
любопытствующих, после чего поинтересовался личностью морского офицера.
- Зовут меня Садков Антон Петрович,- сообщил тот.- Мичман по званию, был
в Цусиме на крейсере "Аврора". После сражения отряд крейсеров избежал
плена, прорвавшись в Манилу. Когда заключили мир, американские власти
разрешили кораблям вернуться в Россию, но я, как на грех, заболел
тропической лихорадкой. Так что...
Его повествование грозило растянуться, как авантюрный роман с
продолжениями из тех, что печатают некоторые дешевые газетенки. Поэтому
Сабуров поспешил прервать словоохотливого моряка:
- Господа, прошу прощения, но время позднее, пора закрывать клуб. Мы
попросим уважаемого Антона Петровича посетить наше заведение на следующей
неделе, и он обязательно расскажет свою замечательную историю.
Примерно через полчаса разочарованные посетители, допив шампанское,
все-таки разошлись. Служители загасили свечи, оставив только электрическую
лампочку, в тусклом свете которой занялись уборкой зала. Тем временем в
задней комнате Садков рассказывал, как филиппинский шаман за десять
северо-американских долларов изгнал из него злого духа, однако никакими
каменными деревьями не пользовался.
- Вы не поверите, господа,- возбужденно говорил мичман,- но этот старик
просто засунул руку мне сквозь кожу внутрь туловища, пошевелил пальцами
под ребрами, а затем извлек из моих внутренностей какой-то кровавый комок.
Самое удивительное, что на коже не осталось никаких следов!
- И вы поправились? - недоверчиво спросил князь.
- Так точно, на другой день упала температура, хотя до того врачи целый
месяц без толку кормили меня хинином...- подумав немного, мичман добавил:
- Впрочем, изредка приступы повторяются.
Офицеры вопрошающе смотрели на Лапушева, и профессор подтвердил, что
слышал много чудесных историй о мастерстве филиппинских знахарей.
- Впрочем, нас интересует, не случалось ли с вами чего-нибудь более
сверхъестественного,- сказал Тихон Миронович.- Мы подозреваем, что вы
каким-то образом связаны с важными мистическими происшествиями.
- Разве что потом, когда я возвращался с этих островов,- неуверенно
промямлил мичман.- В Америке...
...Деньги у Садкова были, но пароходы из Манилы ходили только в
дальневосточные порты, а излечившийся моряк хотел попасть прямо в
Санкт-Петербург без нудной езды по железной дороге. Подвернулся удачный
случай - ему удалось наняться электромехаником на американского "купца",
который отправлялся в Мексику. Там все-таки пришлось немного проехать по
суше от тихоокеанского побережья до атлантического, где Садков сел на
пассажирский пароход, доставивший его прямо в родную столицу. Вот на
этом-то сухопутном отрезке пути из Масатлана в Тампико произошла очередная
встреча с тайной.
Дорога привела его в храм древнего ацтекского божества по имени
Тецкатлипока - Дымящееся Зеркало. Жрецы, весьма любезно встретившие гостя
из далекой северной страны, поведали немало любопытных историй. Мичман был
искренне удивлен, узнав, что многие народы Центральной Америки передают из
поколения в поколение предания о сверхъестественных существах, похожих
одновременно и на человека, и на змею. Ацтеки называли этих монстров
Кетцалькоатль, а индейцы майя - Кукулкан, причем оба имени означают
"оперенная змея". Как ни странно, барельефы на стенах храма изображали
этих змей в виде длиннобородых стариков белой расы. О таких же бледнокожих
старцах помнили колумбийские индейцы чибча (они звали человека-змею
Бочика) и перуанские инки, называвшие его имени Виракоча. Все эти
легендарные персонажи обучили индейцев ремеслам, после чего то ли
вернулись на небо, то ли уплыли за море. Некоторые из жрецов
проговорились, что в подземных катакомбах храма скрывается то самое
Дымящееся Зеркало, изредка показывающее странные картины, однако взглянуть
на эту реликвию Садкову не удалось...
- Оперенная змея - это очень занятно,- процедил Сабуров.- Где-то мы уже
видели подобных тварей, причем опять-таки в диких горах... Вы знали об
этой легенде, Тихон Миронович?
- Увы, нет,- профессор развел руками.- До Южной Америки я не добрался.
Не понимавший, о чем идет речь, моряк удивленно водил взглядом по лицам
собеседников. И тут взорвался Барбашин, которому не терпелось раскрыть
тайну появления Садкова в феерическом свечении бхаги. Поручик проговорил
вкрадчиво:
- Не происходил ли с вами, Антон Петрович, некий казус? Вы стояли на
мостике корабля во время морского сражения и вдруг закричали, будто видите
за бортом русалку.
Мичман привстал с кресла, и они увидели, как дрожат пальцы Садкова. Моряк
прошептал:
- Откуда вы знаете?
- Было такое, или нет? - рявкнул Сабуров.
Утерев внезапно вспотевшее лицо, Садков сказал:
- Боюсь, господа, вы не совсем верно осведомлены. Я увидел вовсе не голую
девку с рыбьим хвостом, но броненосец "Русалка". Так и сказал: мол, это -
"Русалка".
Разочарование оказалось ужасным, поскольку трое основателей Девятого
отделения искренне надеялись, что мичман с "Авроры" выведет их на след
морского чудовища. Досадливо махнув рукой, Тихон Миронович проговорил
упавшим голосом:
- Стало быть, никакого волшебства там не было.
- Ошибаетесь, господин профессор,- тихо возразил Садков.- Я видел
"Русалку" во время Гулльского инцидента осенью четвертого года. К вашему
сведению, этот корабль потонул десятилетием раньше - осенью девяносто
третьего...
То происшествие началось октябрьским вечером, когда Вторая Тихоокеанская
эскадра стояла в датском порту Скаген. Корабли готовились продолжить путь
на Дальний Восток, когда в причалу пришвартовался соотечественник -
грузовой пароход "Бакан", возвращавшийся из арктического плавания.
Командир транспортного судна принес военным морякам тревожную весть:
неподалеку от Скагена наблюдатели "Бакана" заметили отряд миноносцев без
опознавательных сигналов. Это было вполне в духе самурайского коварства -
атаковать корабли противника на переходе в водах чужих стран. На эскадре
сыграли боевую тревогу.
На следующую ночь Северное (оно же Немецкое) море накрылось зыбкой фатой
тумана, которую с трудом пробивали даже электрические лучи прожекторов.
Потом заморосил мелкий дождик. Первые сюрпризы начались возле Доггер-банки
- знаменитой отмели, где собираются огромные косяки рыбы и, естественно,
целые флотилии рыбацких сейнеров. Вокруг эскадры мелькали ходовые огоньки
каких-то судов, и каждое из них могло оказаться вражеским миноносцем.
Измотанные ожиданием атаки комендоры не отходили от орудий, то и дело
наводя орудия на неразличимые сквозь завесу дождя мишени.
"Олег", "Аврора" и остальные русские крейсера двигались в отдалении от
колонны главных сил. Незадолго перед полуночью шедший впереди отряд
новейших броненосцев внезапно включил прожектора и открыл бешеный огонь во
все стороны. Одновременно флагман передал, что атакован миноносцами.
Крейсера прибавили ход, направляясь на подмогу линейным кораблям, которые
вели нешуточный бой, беспорядочно бросая снаряды всех калибров.
Старший дальномерщик "Авроры" мичман Садков находился на мостике крейсера
вместе с другими офицерами и как раз взглянул на часы. Стрелки показывали
ровно полночь. Мичман убрал хронометр в карман, снова перевел взгляд на
море и похолодел. Наперерез "Авроре" мчался смутно знакомый силуэт.
Несомненно, это был военный корабль очень старого образца - низкие борта,
высокая тонкая труба, две приземистые орудийные башни. Короткий корпус
древнего монитора источал голубовато-бирюзовое свечение, словно был
выкрашен фосфорной краской от ватерлинии до верхушки дымовой трубы.
Садков не сразу, но все-таки узнал этот корабль, фотографию которого не
раз видел в различных журналах и справочниках. Плохо понимая, что
происходит, он вытянул руку, указывая остальным офицерам на странное
видение, и прокричал, что видит погибшую "Русалку". Его подняли на смех,
однако командир крейсера распорядился преследовать и атаковать
"неизвестный корабль, похожий на старинную броненосную лодку".
По приказу капитана Садков отправился в дальномерную будку носового
мостика. Мощные линзы прибора позволили прочитать на борту монитора
название - это была именно давно погибшая "Русалка". Однако теперь мичман
сумел разглядеть и другие несообразности: светящийся корпус оказался
полупрозрачным, сквозь него были видны волны и безвредно проносились
снаряды. Более того, "Русалка" не резала морскую поверхность форштевнем,
но скользила над волнами, не оставляя следа. "Летучий Голландец!" -
мелькнуло в голове Садкова.
Он никогда не был суеверен, но сейчас лихорадочно старался вспомнить
морские байки о капитане Ван-Страатене и его заколдованной шхуне,
обреченной столетиями скитаться по океанам. Мичман начал догадываться, что
призрачный корабль может принести беду - ведь, если верить легендам,
"Летучий Голландец" славился дурной привычкой заманивать выбранную жертву
навстречу гибели. В данном же случае призрак "Русалки" увлекал "Аврору" в
сторону изрыгавшей огонь и металл колонны броненосцев.
Мысли путались. Садков успел удивиться, что дальномер прекрасно
определяет дистанцию до миража, потом - что "Русалка" не позволяет
крейсеру догнать себя, то есть легко делает до 18 узлов, хотя броненосные
лодки такого типа отродясь не развивали и половины этой скорости. Наконец
вернулась способность логично рассуждать, и Садков выбежал из будки,
надеясь предупредить о нависшей над крейсером угрозе.
Он опоздал. Призрачный корабль развернулся на месте и прошел мимо
"Авроры" встречным курсом на расстоянии вытянутой руки, едва не коснувшись
обшивки крейсера своим светящимся бортом. На мостике "Русалки" офицеры
увидели фигуру в растрепанном морском мундире. Призрак злобно скалился,
потрясал кулаками и беззвучно шевелил ртом, словно посылал проклятия
"Авроре" или ее экипажу. Священник крейсера отец Афанасий, подняв
серебряный крест, начал читать молитву, призывая привидение сгинуть. В тот
же миг на "Аврору" обрушились снаряды. Близким разрывом отцу Афанасию
оторвало руку, и потерявший много крови священник вскоре представился. А
"Русалка", промчавшись мимо крейсера, исчезла за стеной моросившей с неба
жидкости.
Позже оказалось, что по "Авроре" стреляли свои же броненосцы, в темноте
принявшие приближавшийся крейсер за вражеские миноносцы. Несмотря на
долгое расследование, так и не удалось установить, в самом ли деле вокруг
Доггер-банки рыскали японцы. Зато стало известно, что панической стрельбой
эскадра потопила и подбила с десяток рыболовных суденышек, которые вели
промысел на отмели. Скандал получился страшный, с дипломатическими
осложнениями. Большинство поврежденных сейнеров были приписаны к
английскому порту Гулль, потому и происшествие вошло в историю, как
"Гулльский инцидент".
Свой рассказ Садков завершал уже в пролетке.
- Нас спасло буквально чудо,- говорил он.- Убедившись, что идут русские
крейсера, эскадра прекратила обстрел. Всего в "Аврору", насколько я помню,
попало не меньше пяти снарядов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг