упирается и давит в лицо карлика, будто пробоину в днище затыкает...
Рассерженный профессионал. Кажется, что желтые волосы шевелятся над
сморщенным лбом воздушной собаки. Но князь Алеша смотрит твердо. Князь Алеша
наставляет на Огненного Вука длинный негнущийся палец:
-- Вы пообещали колдуну стать его рабом. Что сие значит, любезный?
-- То и значит,-- скрипнув клыками, отвечает семаргл.-- Если проиграю,
он... пожрет мою волю. Заберет в службу к хозяину своему, Сварогу.
-- Заманчивая перспектива!-- Князь Лисей медленно складывает руки на
груди.-- А если... Плескун прикажет освободить его? А потом-- убить нас
всех, безоружных? Вы подчинитесь такому приказу?
-- Непременно пришлось бы Да только-- не бывать тому. Я одержу верх...
Об одном прошу-- не замешивайся, князь! Потерпи... помолчи маленько.
С легким звоном опадает каменная пыль на колени стенографиста Неро, на
бледные розоватые берестяные свитки. Рука Кожана дрожит, и тело волшебника
мелко потряхивается в полуметре над каменным полом. Берубой выжидательно и
злобно смотрит через плечо.
-- Не мешай ему, князь Алеша,-- говорит наследник Зверко.-- Нам нечего
бояться. Он профессионал. Он порвет гномика в клочья, вот увидишь.
-- Вестимо, в клочья!-- осклабился Берубой, подшагивая к вздернутому
сопернику. Насмешливо мотнул длинноволосой головой. И вот, глянув чуть
свысока, семаргл сделал первый выпад:
-- Ведь ты, гнилая борода, даже не ведаешь, кому служишь. Не чаешь
небось, что хозяин твой Чурилушка-- славянин...
Странным холодком просквозило по ногам секундантов-- это изогнутое
лезвие кривды скользнуло по воздуху. Не останавливаясь, Берубой снова
ринулся в атаку:
-- Чурила твой-- отнюдь не ханского рода. Недоблюдок он, полукровка...
По матери-- божич сорочинский, а по батюшке... знаешь кто? Ну отвечай,
покажи свою мудрость великую!
Молчит Плескун, сухо блестят его синие очи. Ушел в глухую оборону,
щитом глуходумия прикрыл усталую психику.
-- А по батюшке-то Чурила-- наследник Властовский!
Отменно заточенная кривда с ревом скребанула слух. Легкая холодная
оторопь пробежала по крупному телу наследника Зверки. Как красиво он врет,
этот семаргл Берубой! Как рискованно...
И горбун содрогнулся, потемнел лицом. Видать, краешком незримого лезвия
задело по старым мозгам. А Берубой все теснит, наседает; быстро мелькают
слова, посвистывает клинок изощренной неправды:
-- Незаконнорожденный сын князя Всеволода Властовского-- вот кто твой
Чурила!
-- Не лги, полыменный прихвостень Траяна! Мой повелитель-- сын великого
Плена Сварожича, звездного хана! Слова твои-- тлен, уловки твои-- тщета!
-- Не лги себе, старче! Чурила-- не Плена сын, но Пленника. Помнишь ли,
кого прозвали Пленником бессмертные обитатели Вырия? Не князя ли покойного
Всеволода, которого соблазнила-- в отместку за его благочестие-- страшная
богиня Плена Кибала?! Мать Чурилы-- Плена, отец-- Пленник, а сам щенок--
Плененкович!
...Не слова, а искры; разгоралась схватка. Зверко смотрел во все глаза
и слушал, слушал... Иногда казалось ему, что не слова скользят и
скрещиваются в темноте над головами соперников-- а страшные незримые лезвия.
Вот, низко урча, грозно взревел, рассекая воздух, голос опытного воина
Плескуна-- широкий, темный, с кривой извилиной, с тихим шорохом голубоватого
плазменного свечения... Легче, тонче, звонче звучит, резко посвистывая,
каленая сталь в голосе Берубоя.
-- Ты бредишь, старик!-- хохочет Огненный Вук, приседая в смелом
выпаде.-- Настоящее имя Чурилы-- Кирилла Всеволодович... Ха-ха! Такова есть
великая тайна, которую проник мой владыка, Великий Траян! Сокровенная тайна
Сварога, ибо боится Сварог великим страхом. Сегодня Чурила ему служит верно,
а завтра-- кто знает? Славянская кровь завсегда свое слово сказать может...
Кто знает...
-- Я знаю,-- внезапно произнес карлик, и глаза его вспыхнули синим
электричеством прохладной иронии.-- Правду говоришь, огненный пес. Мой
повелитель-- славянин.
Нет, это совсем не похоже на белый флаг! Скорее-- добела раскаленное
лезвие волшебного кинжала, коварно выхваченного из рукава.
-- Тайны твои не страшны, семаргл. Я знаю их заранее!
-- А коли Чурила по отечеству славянин-- зачем ты служишь ему?! Разве
не глуп твой хозяин Сварог, что силу свою на кон поставил за
ублюдка-полукровку? Разве не смутится Чурила духом, когда прознает затаенную
правду про Всеволода-князя, обольщенного Пленой Кибалой? Разве не возмутится
против деда своего Сварога? И не восхочет ли вернуть престол покойного отца
своего, Всеволода?
-- Захочет и вернет!-- жестко парирует старый жрец. Голый клинок звучит
угрожающе, многообещающе. Видать, есть у старика несколько заветных ударов в
запасе...
-- Тогда зачем ты служишь Чуриле?-- напористо бьет семаргл, широкими
взмахами рубит.-- Ты, великий враг славянства и потомок унгуннских жрецов?
Ради чего покорствуешь славянину Чуриле?
Вдруг-- словно волна пробежала по поникшему тельцу! Колдун рванулся и
резко выгнулся в спине, гремя цепью и гордо поднимая взгляд, как пудовый
двуручный клинок.
-- Я отвечу! О повелитель, позволь молвить правду!
Сомнений не было. Пленный чародей в упор смотрел на Зверку-- с мольбой
и слепым обожанием. Именно его он почему-то называл своим повелителем!
-- Этот глупец вопрошает, мой повелитель, почему я служу тебе. Почему
обожаю тебя, несмотря на то что ты-- славянин по крови. Служу и
раболепствую, ибо обожаю тебя, как змея обожает свой яд. Боготворю тебя, как
стрела боготворит острие свое, проницающее чуждую плоть. Ибо служу тебя я,
как горный дух служит погибели своей-- день и нощь, на земле и воздухе...
-- Что ты бредишь, уродливый старик?-- Берубой чуть не задохнулся, лоб
его заблестел от холодной испарины. Кажется, он не был готов к столь
неожиданному натиску. А голос Плескуна все тверже, и взгляд не мигает, и
слова уверенно звенят, как короткие ловкие лезвия:
-- О повелитель! О великий Чурила! Я сделал все, как было велено. Я
учинил великую битву, которая войдет в легенды Залесья. Все славянские
народы восславят тебя, повелитель, как своего защитника. Я зарезал Кумбала,
чтобы тот не проболтался о нашей хитрости. Теперь я снова хочу служить твоей
воле. Приказывай, властитель! Верный раб Плескун выполнит все.
-- Какой властитель?-- мечется Берубой.-- При чем здесь наследник
Зверко? Ты сошел с ума!-- О да, он нервничает! Все видят, как вздулись жилы
на высокомерном челе палача. Выпала из дрожащих пальцев металлическая
искорка-- заморские тисочки для ногтей; со звоном покатились по камням.
Что-то неладное творится с огненным семарглом. Он пропускает удар за ударом.
-- Замолчи, недостойный выблядок Траяна! Немотствуй, пошлый холоп,
когда я беседую с великим повелителем Чурилой!-- И снова наследник Зверко
холодеет под синим взглядом гордых и преданных старческих глаз.
-- Т-ты большой шутник, гномик...
Вот и все, что Зверко сумел из себя выдавить. Даже в полумраке заметно,
как побелело лицо наследника, будто сахарной пудрой присыпало плоские скулы
и глыбистый лоб.
И снова полетели звонкие гвозди:
-- О повелитель! Я буду служить тебе верно, как прежде. Я понимаю, что
уже выполнил главное задание... Теперь нужно убить меня, и тогда эти
славянские скоты никогда не догадаются! Они не узнают, что ты-- никакой не
кузнец Данька из Морама, а самый настоящий Чурила...
Именно в эту секунду наследник Зверко ощутил, как жаркими тисками
сдавило голову, как зазвенело в ушах. Он понял: это атака. Плескун уже почти
вывел из строя растерянного Берубоя и теперь нацелился на нового противника.
-- Знаю, повелитель: ты должен совершить показательный суд надо мною.
Ибо все знают, что я-- жрец Чурилы, а ты назвал себя главным охотником на
Чурилу... О, это чудесный план: послать на Русь тупое чучело в летучих
сапогах! Напугать славян безликим истуканом-- и самому возглавить борьбу
против этого пугала! Я рыдаю от радости, благоговея перед глубинами твоего
замысла, о повелитель...
-- Неожиданная трактовка событий,-- едва слышно выдохнул князь Лисей.
Наследник вздрогнул, как от кинжального укола в ребра:
-- Врет, гад. Врет! Берубой предупреждал!
-- Врет... Но очень складно.
-- ...Пусть, пусть они страшатся тупого болвана, разряженного двойника,
окруженного шумной толпой почитателей... А настоящий Чурила уже здесь, во
главе славянских толп, ему поклоняются как народному герою!.. Восхитительная
хитрость! Но разве не я помог тебе замыслить ее! И теперь умоляю: не убивай
меня. Возложи на меня новое бремя, награди новым заданием-- вдали от этих
мест, в Шамахане или Стекольне, в пустыне или на островах... А если тебе
нужна моя казнь... давай устроим наваждение, давай сожжем вместо меня
оживленное чучело! Я обещаю сделать прекрасное чучело из соломы, и патоки, и
бычьей крови... Оно будет двигаться и даже кричать, когда вы начнете сжигать
его на потеху славянским свиньям! А я буду уже далеко отсюда, буду служить
тебе, как прежде, о великий Чурила, внук Сварога!
-- Да как ты смеешь, гнида горбатая?!-- Наследник вдруг не выдержал и
захрипел, угрожающе поднимаясь с лавки, заикаясь от ярости.-- К-какой я тебе
Ч-чурила?
-- Как?! Ты отрекаешься от меня, хозяин?! Ты предаешь меня ?! Нет, не
делай этого! Ты мудр! Ты вселился сначала в Даньку из Морама, чтобы...
-- Врешь, урод...
-- ...чтобы заполучить таблицу жестяну с узорами. Потом ты убил Даньку
и вселился в новое тело-- в коганина, в Данэиля из Саркеля! Данька перестал
быть! Ты стал Данэилем, чтобы проникнуть в стан коганых и получить назад
твой волшебный перстень, похищенный наемником Свищом...
-- Он знает!-- Зверко всплеснул ручищами, будто хотел схватиться за
голову, зажимая обожженные кривдою уши. Обернул беспомощное белое лицо к
Вещему Лисею.-- Он все знает!
А князь Лисей будто примерз к лавке. Только слышит, как проникают в
мозг холодные скользкие звуки:
-- Ты убил и самого Данэиля из Саркеля. Тогда тебе понадобилось новое
тело. Ты вселился в Михаилу Потыка, чтобы получить стати-- и получил их!
Потом ты убил Михаилу Потыка...
-- Прикончу гада, прикончу...-- стонет сквозь зубы наследник, но не
может двинуться с места. Со странным спокойствием он вдруг осознает, что
Плескун уже давно... стоит на полу. Нет-нет! Едва ли он увеличился в росте.
Просто рука охранника Кожана почему-то ослабела и опустилась...
-- И, погубив Потыка, ты переселился в новое тело-- в тело наследника
Зверки. Чтобы получить ключи от города Пластова и вокнязиться в Залесье! Для
этого тобою был задуман великолепный ход конем, изящный розыгрыш: ты
пожертвовал рыцарским туменом хана Кумбала, чтобы снискать всенародную
любовь! Ты позволил славянам и грекам растерзать твоих витязей-угадаев, но
теперь ты велик! Теперь ты правишь умами славян! Твой покорный раб Стыря
верховодит влажской сарынью, а хитрый жрец твой Йесиль, притворяющийся вещим
базиликанином, рукоправит вышградскими греками... Ты-- главный герой Медовы,
наследник Залесья и первый борец против Чурилы... Против безвольной Чурки,
против Чучела, чье лицо потому и закрыто волосами, что никакого лица нет в
помине! Теперь ты устроишь показательный бой с чучелом-- и, разумеется,
одержишь победу!
-- Я понял, я понял идею,-- прошептал князь Лисей, прикрывая дрожащие
веки-- Он хочет сказать, что... Чурила-- это не имя. Это... призвание! Любой
из нас может стать Чурилой. И начать работать на Сварога, пусть даже не
осознавая этого. Поэтому Чурила непобедим...
-- Гниль, вранье поганое!-- рявкнул наследник, сжимая кулачищи.-- Башка
трещит... Хватит его слушать, хватит! Иначе я сам поверю в этот бред! Эй,
Берубой! Ты что, сдох там, в углу?! Давай сражайся! Докажи, что это ложь!
-- Иначе нам всем конец,-- тихо добавил князь Лисей, тиская пальцами
переносицу.
Но молчит Берубой, зато снова:
-- О великий повелитель! Я умоляю тебя...
-- Довольно!-- взревел Зверко; скамья с треском перекосилась,
кольчужное тело наследника с грохотом обрушилось на каменный пол, тяжким
задом на камни.-- Прекратите допрос! Берубой, закрой ему пасть!..
-- Умоляю тебя, повелитель... Давай прямо сейчас уничтожим Огненного
Полызмая, нашего древнего врага!-- вновь властно зазвенел голос Плескуна,
удивительно молодой и сильный.-- Помнишь, как мы мечтали о его гибели? А
сейчас он слаб и почти раздавлен...
-- Не торопись, старый ведьмак,-- донесся слабый голос семаргла из
темного угла. Измученный Берубой, будто изрубленный невидимым клинком,
выполз оттуда буквально на коленях, руки его тряслись, на губах пузырилась
темная пена.-- Ты лжешь... Вот смотри... Если он убил кузнеца Даньку... где
же таблица с узорами? Ее нет у наследника, и ты это знаешь... Ее нет!
-- Он отдал ее блуднице Метанке как плату за летнюю ночь... Мой
повелитель-- благородный любовник, и потому...
-- Ложь!-- глухо завыл наследник Зверко, бессильно, медленно
перекатываясь спиной по камням, сжимая больную голову согнутыми кольчужными
локтями.-- Я не платил ей! Ничего не было! Метанка... я не спал... Не спал!
-- Все-таки врешь, Плескун,-- глотая кровавую слюну, Берубой выставил
навстречу синему взгляду мокрый стиснутый кулачок.-- Кольцо Свища... в все
не волшебное кольцо! Ты врешь, будто это перстень Змеиного Жала... Тот
самый, который заключает в себе знаменитую плеточку-змиевочку... Этот
страшный перстень был якобы похищен у Чурилы отважным горским наемником
Свищом... Позапрошлой зимой, в битве при Ош-Бабеле... Но сейчас на руке
наследника-- самый обычный боевой перстень для понукания железным вороном!
Посмотри сам... Маленький черный перстень! Это не плеточка-змиевочка! По
легенде, Змеиное Жало-- живой перстень, у которого есть гадючьи зубы... На
этом перстне ничего нет. Ты солгал, Плескун... Одна ложь рушит твердыню
правды... Вся твоя речь-- гнилой песок у меня под ногами!
Кажется, голос Берубоя крепнет? Левой рукой поверженный палач вцепился
в лавку и, медленно раскачиваясь, с трудом шевеля губами и роняя на пол
липкие желтоватые от крови сгустки, выкрикивает слог за слогом, будто
ворочая тяжелый меч в усталых руках:
-- Ты... лжешь! Ты сказал, что наследник Зверко... убил Потыка. Это
кривда, Плескун. Михаилу Потыка убили всадники вашего Кумбала... Поймали
его! На дороге в Калин... Сломали меч его! И бросили истерзанное тело во
Влагу... Ты знаешь это... Ты должен признаться, что солгал! А потом... потом
тебе придется признать, что наш наследник Зверко-- истинный наследник
Властовский... Ибо в волосах его-- родовая тесьма, кусок княжьей опоясти!
Вот истинная правда, Плескун! Смирись с нею!
-- Ты надоел мне, огненный щенок,-- медленно и властно произносит
Плескун, глаза его стремительно чернеют.-- Я наношу последний удар. Итак, ты
дерзнул утверждать, что на руке моего повелителя самый обычный перстень
гвоздеврана ?
И вот-- волшебный синий взгляд снова вцепился в наследника:
-- О повелитель! Докажи им силу свою! Я знаю, что на твоей руке--
грозный перстень Змеиного Жала, поражающий волю смертных человеков! Поработи
неверных! Прояви блеск своего могущества, о Чурила, внук Сварожич! Прошу
тебя... сотвори заклинание власти! Пусть все увидят, все убедятся!
-- Ха-ха.-- Дрожащий Берубой даже нашел в себе силы болезненно
расхохотаться.-- Ты самоубийца, Плескун. Конец твоей кривде... Клянусь, что
это-- самое обычное воронье кольцо! Заклинание не подействует!
Заранее торжествуя, семаргл обернул к наследнику посеревшее лицо с
черными пятнами вкруг мигающих горячих глаз:
-- Прошу тебя, наследник... Время посрамить лжеца. Он далеко зашел, ибо
даже я почти поверил его словам! Давай, произнеси это заклятие. И пусть оно
лопнет, как рыбий пузырь...
Зверко привалился спиной к стене, мотнул сморщенным лицом:
-- Какое? Какое заклинание?
-- Скажи заклинание, о повелитель! Подними длань, назови поднебесное
имя твое-- и заклянись памятью великого Пращура, подземного Ящура...
-- Вы с ума посходили?-- простонал князь Лисей.-- А если... сработает?!
-- Что значит "сработает"?!-- в откровенном ужасе взревел наследник
Зверко.-- Вы что... белены объелись?! Вы реально думаете, что я-- Чурила?!
Что это кольцо и есть Чурилина плеточка-змиевочка?! Да я... назло всему
скажу это гребаное заклинание!
-- Это опасно... нельзя!-- Князь Лисей инстинктивно вцепился пальцами в
гроздья золотой цепи на груди.
-- Нет, я скажу!-- набычился наследник, выставляя вперед огромный кулак
с черным шишковатым перстнем.-- Скажу, чтобы вы поняли наконец, что все
это-- бред, и кольцо самое обычное, для управления гвоздевраном! И с
Метанкой я не знаком! И Потыка не убивал...
-- Скажи, скажи заклинание, наследник! Ткни Плескуна носом в его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг