холма.-- Все-таки жаль, что на девичий праздник не приходят юноши. Их можно
не просто утопить, а защекотать до разрыва сердца... Так забавнее".
Что-то привлекло ее рассеянное внимание: белое пятно в кустах над
водой... Что такое? Заблудшая корова? Лоскотуха высунула из воды сначала
черно-зеленую блестящую макушку, а потом и узкую мордочку с плоским носом и
сильно выступающей верхней губой: нет, не может быть! Вот он, подарочек:
молодой парень залез в кусты! По нужде, что ли? Ах ты миленький... Сейчас мы
с тобой познакомимся...
Высунув узкую ручку из воды, быстро подобрала волосы, пошире распахнула
глаза-- ага, вот так можно высунуть голову, примерно до уровня ключиц.
Подождав несколько мгновений (пока в глазах появится мягкий волшебный
блеск), она уже приготовилась запеть, как вдруг...
Черная молния ударила сверху. Страшная жестокая птица взялась из
небесного ниоткуда, с ледяным свистом спикировала к воде-- взмах зазубренных
крыльев! Удар, бурый кровавый фонтанчик над водой-- и голова русалки,
вертясь в жидком месиве собственных волос, поплыла вниз по течению. А
железный ворон, сверкнув над мокрыми чашечками кувшинок, круто развернулся
под берегом и, прогудев, ушел за деревья.
Молодой парень в белой рубашке обернулся-- слегка нахмурив красивые
черные брови, проследил, как обезглавленное тело речной нечисти погружается
в зеленую илистую глубь. Поднял к лицу тонкие нервные пальцы, огладил худые
небритые щеки... Круто развернувшись, пошел по глухой тропинке прочь от
ручья-- к холму.
* * *
Я смотрел и завидовал. До чего грамотно работают господа конкуренты!
Казалось бы, совсем молоденькие ребята, маги-подмастерья (помнится, Данька
удачно прозвал их комсомольцами), а ведь замочили обоих локальных серверов
тихо и быстренько, за десять минут. Вот у кого надо учиться.
Как можно видеть, Куруяд начинает готовить место проведения операции
весьма заранее. Телохранители Метанки приедут сюда не раньше, чем через пару
часов. Народ начнет собираться еще позже. А "комсомольцы" уже работают
вовсю... Молодцы.
Я подогнул ноги, укутал пледом. Ах какое приятное тепло от камина;
красновато-рыжие отсветы подрагивают на толстом ковре. Вила Джин вяжет мне
шарфик, петля к петле. На стене светится экран, а там-- стремительно
проносятся понизу сине-зеленые волны, лесистый океан под облаками движется
темной массой... Это взгляд с птичьих высот. Это вила Саке, моя маленькая
ниндзя, подлетает к оперативному квадрату "Вручий ручей". Ее никто не
заметит, можно быть спокойным: что-что, а прятаться девочка умеет.
Всем хороша вила Саке, одно плохо: изображение на экране узкое. Словно
смотришь через глазки-щелочки. Ну ничего, зато глубина резкости-- просто
фантастическая. Что ни говори: японская техника...
Вила Ракия, завесив лицо распущенными на волю косами, напевает в
сохнущие волосы какую-то черногорскую песенку про юнака-кралевича из
градишта Борача и чистит штуцер. Ловкие ручки скользят по черному металлу,
сажа на пальчиках. Вила Джин вяжет темно-зеленый шарфик, сонно плавают
спицы-- петля к петле. Вила Виски спит наверху, в спальне, под кроватью. Я
говорил ей тысячу раз: что ты чудишь, залезай вот сюда, под одеяла. Нет, она
спит под кроватью. Все-таки необычная вила, эксклюзивная. Неудивительно: в
моей коллекции она-- дикарка. Изготовлена магами Болена Дойчина. Глядя на
нее, меня пробирает колючая ревность: очень неплохо прорезаны глаза и
ноздри, кожа бархатистая и главное-- запах. Честно говоря, мне никак не
удавалось сделать своих девчонок такими пахучими. Впрочем, это понятно: у
Болена, должно быть, целый институт парфюмеров состоит на службе.
Но давайте-ка смотреть на экран. Саке уже снижается, ловко маневрируя
среди древесных верхушек,-- шшшш... мягко вошла в облако ветвей, прицепилась
к стволу. Тихо поползла вниз-- камера, пометавшись немного, снова
сфокусировалась... Какие-то темные точки внизу, поддеревом... Ага,
любопытно. Саке знает, что хозяину интересно посмотреть на такое: четыре
чудаковатых человечка быстро бегут потраве, распустив переливчатые полы
черных плащей, подняв на плечи странные носилки-- какие-то глухие ящики с
прорезями, запечатанными желтым воском. Понимаю: это боевые осы в
контейнерах. Команда Куруяда приступила к следующему этапу зачистки
местности. Теперь они будут блокировать посторонний мониторинг. В частности,
мой.
Дурачки. Они думают, я буду отслеживать ситуацию посредством волшебных
пчел? Впрочем, откуда Куруяду знать, что операция "Купальня" давно
рассекречена. И что я уже послал в окрестности Вручьего ручья одну из лучших
своих разведчиц. Ее не заблокируешь боевыми осами, хе-хе...
Наконец "комсомольцы" бросили ношу-- один отошел в сторону и встал на
дозоре; трое других принялись зарывать ящик в землю, маскируя кусками дерна.
Работали стремительно, видимо, не обошлось без утилитарной магии-- только
лезвия кинжалов мелькают, да комья разлетаются по траве. Наконец все четыре
ящика были успешно зарыты в грунт-- на поверхности остались лишь наспех
закамуфлированные верхние крышки с наглухо запечатанными щелями.
Переглянувшись, "комсомольцы" спрятали кинжалы и синхронно бросились прочь.
-- Они что, забыли снять печати? А как эти насекомые твари вылетят в
нужный момент?-- лениво поинтересовался я, обернув голову к престарелому
жрецу по прозвищу Би-Джей. Старичок, облаченный в довольно стильный белый
скандинавский свитер с толстым воротником под самый подбородок, поморщился:
-- Все просто, повелитель. Сейчас осам еще рано вылетать. А воск--
сладкий. Осы грызут его изнутри. Количество воска рассчитано точно на три
часа. Через три часа насекомые будут на свободе и начнут действовать.
-- Часовой механизм!-- улыбнулся я.-- Неглупо. А почему ящики разного
размера? А один вообще белый?
-- Осы сидят только в одной колоде, повелитель,-- пояснил Би-Джей.
Сделал паузу, хрустнул кусочком фруктового сахара, отхлебнул чай из
зеленоватого стеклянного сосуда, позвякивавшего в тяжеленном подстаканнике
из черненого серебра. Пожевав губами, добавил:-- Осы вылетят и первым делом
сожрут лакомые печати на трех других ящиках. А оттуда полезут серебристые
цикады, засвистит, вылетая под давлением, сжатый ветер-суховей.
-- Цикады-- от Стожара. Туман-- от Мокоши... А от Дажьбога что?
-- Дажьбог не будет следить, ему лень,-- лаконично ответствовал Би-Джей
и горделиво замолк, посасывая сахарный слиточек.
Вила Саке меж тем бесшумно спустилась по сосновому стволу и утонула в
траве: нижнюю половину экрана закрыло колыхание узких зеленоватых теней.
-- Ой, опять комса появилась!-- воскликнул я.-- Глядите, целая ячейка.
Около дюжины подмастерьев Куруяда быстро и деловито двигались по лесу к
берегу ручья. Там, где на невысоком, но довольно обрывистом берегу в небо
торчало несколько длиннющих сосновых мачт, парни остановились. Поколыхались
на ветру полами плащей, покивали друг другу черными кудрявыми головами и
разошлись. Каждому досталось по сосне.
-- Не понимаю,-- признался я.-- Они что, красят деревья?
Насколько мне видно, "комсомольцы" принялись мазать старые стволы
небольшими темными кисточками-- в самом низу, у земли.
-- Заговаривают,-- пояснил Би-Джей и. отхлебнул дополнительно.--
Видать, им нужно, чтобы стволы упали. В нужное время.
-- Ив нужном направлении,-- добавил я. Ну конечно, десять сосен должны
упасть через ручей. Верхушками на другой берег... Как десять мостиков.
-- Десять молотов, повелитель!-- вежливо поправил старый жрец. Он уже
долил себе чаю из хрустального самовара и теперь помешивал сахарин
позолоченной ложицей.-- Поэтично выражаясь, мой повелитель, в данном случае
древесный ствол-- это как бы длинная рукоять, на конце которой-- тяжкий
молот. Сегодня на закате десять смертоносных молотов ударят по несчастным
Катоминым дружинникам...
-- Но ведь... такая высота!-- удивился я.-- Разве дивы не разобьются
насмерть?
-- Строго говоря, они мертвы уже давно,-- улыбнулся как всегда
парадоксальный Би-Джей.-- А если серьезно-- им наплевать. Живучие.
-- Ой, смотрите!-- Карий глаз Ракии выглянул сквозь водопад влажных
ореховых струек.-- Бр-р, как страшно. Это же тролли, настоящие тролли!
Да. Они шли спокойно, не таясь,-- огромные, заплывшие жиром, заросшие
косматой шерстью. Рыхлые складки колышутся на бедрах, многослойные животы
отвисают чуть не до колен-- поверх набедренных повязок. Желтые глазки
прячутся под набухшими лбами, тяжелые ковши нижних челюстей изредка
отвисают, издавая утробный храп. Вот один-- особенно хорош, большой, черная
шкура в седых искрах, несет на плече трехметровую палицу с острым крюком на
конце. Король красоты. Видимо, главарь.
Признаться, я даже немного притих у экрана-- отчаянно сражаясь с
приступами тошноты. Конечно, эти парни без доспехов. Конечно, они не так
ужасны, как бронированные дивы унгуннской кавалерии... Однако-- все равно:
холод вдоль позвоночника. Таких запросто не проймешь...
-- Стрелы не берут дивью шкуру,-- будто прочитав мои мысли, задумчиво
озвучил Би-Джей.-- Только копнем, господа. Только копнем...
-- Или рогатиной,-- возразила Ракия.-- Да и мечом, думаю, можно.
-- Мечом весьма небеспечно.-- Би-Джей закатил красноватые глаза.--
Слишком клинок короткий, а у него лапа в полторы сажени длиной. Ты его
колешь, а он махнул-- и голова долой. На расстоянии надо, копнем. Уж вы
поверьте моему опыту.
Ракия блеснула глазками, но промолчала. А я усмехнулся. Можно подумать,
будто ты, старый пень, хоть раз ходил на дива с копьем. Небось, всю жизнь
состоял при божественном начальстве, ветеран кабинетных кампаний. Коридорный
воитель.
Между тем на экране продолжалось шоу про крупных приматов. Дивы...
дружно полезли на сосны. Как кинг-конги на нью-йоркские небоскребы-- чинно
так, с чувством собственного достоинства. Самое забавное, что топоры они при
этом держали в зубах.
Десять сосен-- десять обезьян. Твари ползли размеренно и сноровисто--
через несколько минут жирные монстры уже почти скрылись там, в вышине, в
ветвях, окружавших верхушки сосен. Камера двинулась вверх: солнце пропылало
в объектив концентрическими кольцами, на фоне слепящего неба они казались
теперь странными наростами на стволах-- впрочем, если не знать заранее, ни
за что не обратишь внимания.
"Комсомольцы", проследив за обезьянами, еще немного побегали меж
деревьев, занимаясь всякой ерундой. То кору ножиком проткнут, то веточку
заломят. Наконец им это надоело-- внезапно, по-прежнему не говоря друг другу
ни слова, разом бросились из-под сосен к обрывистому берегу и... посыпались
в воду Один за другим, как морские пехотинцы. Прямо в плащах Плюх! Плюх!
Плюх! Дюжина плюхов, пена и муть-- и вот двенадцать блестящих черных
точек-голов целенаправленно движутся к дальнему берегу. Ну-ну. Ребята
движутся и рассекают волны.
Плывут. Куда ж им плыть? Я приблизил топографическую карту местности,
заботливо вышитую вилой Ракией на белоснежном рушнике. Угу, все очень
просто: Вручий ручей пересекает оперативный квадрат почти строго
горизонтально, волоча свои тепловатые воды с запада на восток. Таким
образом, водная преградушка делит зону "альфа" на две равные части. В нижней
(южной) части произрастает сосновый лес, и у самой воды торчат роковые
сосны, чьи верхушки уже облюбованы жирными дивами. Здесь же установлены
источники искусственных помех-- сосуды с насекомыми и сжатым суховеем.
Заметим, что ручей-- это, в сущности, никакой не ручей, а настоящая
речушка шириной метров полета. Поэтому длины падающих с южного берега
исполинских сосен едва хватает, чтобы сидящий на верхушке див перекинулся на
противоположный бережок Туда, где в северной половине карты возвышается
Трещатов холм-- абсолютно безлесый и довольно уродливый горб на теле
Залесья.
Как я понимаю, именно на этом горбе (а точнее, на его южном склоне,
примыкающем к ручью) и будет обустроен девичий праздник с хороводами.
Людишки облепят холм со всех сторон. Метанку подвезут с севера (там к холму
подходит грунтовая дорожка от Властова), проведут на самую вершину-- чтобы
все видели посадникову красавицу-дочку в роскошном праздничном уборе На топе
холма девицу затащат внутрь охраняемого периметра-- здесь принцесса красоты
будет возжигать ритуальный костер.
Потом бедняжку заставят спуститься по южному склону с вершины к самой
воде (опять-таки по охраняемому коридорчику, проделанному в ликующей толпе).
Тут Метанка обязана метнуть в речушку первый праздничный веночек-- и сразу
вслед за ним полетят сотни других, заранее заготовленных девичьих венков.
Если я правильно расшифровал планы Куруяда, именно в этот миг на головы
Метанкиных охранников посыпятся сосны, увешанные вместо шишек жирными
злобными монстрами.
...Так-так, ну наконец-то-- я нетерпеливо потянулся в кресле:
"комсомольцы" пересекли речушку вплавь и теперь бодро, гуськом, выбегают на
северный берег-- мокрые, какие-то тощие; плащи прилипли и блестят от влаги.
Куда теперь? Ого, на вершину? Это зачем-- физическая нагрузка, чтоб
согреться?
-- Скажите Саке, пусть движется за ними следом,-- приказал я Би-Джею;
впрочем, старику не пришлось отрывать иссохший зад от кресла: программа
"HeroBuilder" справилась без нашего вмешательства. На экране бегло мигнула
надпись "Order 315: Auto Movement, Follow-- H.B." [Приказ 315:
Самостоятельное Движение, Преследовать-- Х.Б. (Здесь и далее диалог вилы
Саке и программы "Херобилъдер" дается в переводе с североатлантического
языка, выполненном С.Тешиловым.)], и Саке, вынырнув из густой травы, ловкой
кошечкой скользнула следом за "комсомольцами".
Когда чуждые парни взбежали на вершину Трещатова холма, вила-диверсант
F6 Саке как раз перелетала Вручий ручей-- низенько-низенько, по-над водою.
Она отставала от юных чародеев метров на сто пятьдесят. Поэтому, преодолев
вершину и начав спуск с противоположной стороны горба, "комсомольцы" исчезли
из поля зрения. "Warning: Follow Mode Target Lost-- F6" [Предупреждение:
Объект Модуса Преследования Потерян-- Ф6]-- немедля вспыхнула и раздраженно
замигала оранжевая заметка вверху экрана. Электронный мозг, управлявший моей
вилой, среагировал мгновенно и решительно: "Order 316: Turbo Kickdown Up!--
H.B." [Приказ 316: Турбо Форсаж Вверх!-- Х.Б.]. Жестко ускорившись, Саке с
легким гудением взмыла от самой воды-- вверх, под облака!
Довольно рискованный маневр, поморщился я: могут засечь... Впрочем,
обошлось без неприятностей-- поднявшись на солидную высоту, незамеченная
Саке снова нащупала видоискателем черную дюжину в мокрых плащах.
Рассредоточившись по северному склону холма (с каждой стороны властовской
дороги по шестеро), парни... снова закопошились в траве. Точно-- роют ямы.
Теперь-то зачем?
Скоро я понял, зачем. Камера дернулась вбок, резко прихватывая зумом
что-то совсем маленькое, едва различимое на горизонте... "New Hostile Object
Found, Please Confirm Current Target-- F6" [Обнаружен Новый Неприятельский
Объект, Пожалуйста, Подтвердите Текущую Цель-- Ф6],-- запросила Саке, и
мудрая программа без колебаний ответила: "Order 317: Zoom New Object, Be
Primary Target-- H.B." [Приказ 317. Крупный План Нового Объекта, Установить
Как Первичную Цель.-- X.Б.]. (Забавный диалог, ухмыльнулся я: как быстро
Боленов софт нашел общий язык с моими девчонками... И чудно. Теперь у меня
гораздо меньше головной боли: не надо лично отвечать на глупые вопросы.)
Маленькая диверсантка послушно вгляделась своими щелочками в удаленный
объект на горизонте: изображение на экране надвинулось...
-- Телега!-- насмешливо фыркнула Ракия.-- Обычная телега. Тоже мне
враждебный объект, ха-ха.
Старый возница, украшенный длиннющей серо-желтой бородой, со скучающим
видом потряхивал поводьями. Пара истощенных лошаденок едва волокла ветхую
повозку, груженную огромными черными пнями-- каждый толщиной с большую
бочку. Я насчитал три штуки. Видимо, недавно выкорчеваны-- на обрубках
кореньев еще болтаются комья земли. Ни дать ни взять пожилой землепашец
только что расчистил в лесу место для новой делянки... Интересно только, что
за богатырь помог ему выдернуть из земли таких гигантов?
-- М-да, мой повелитель,-- брюзгливо прогундосил Би-Джей.-- Как мы
можем наблюдать, даже волшебный распорядитель Болена Дойчина допускает
ошибки. Принял обычную телегу за атакующую колесницу?
-- Не торопись, старина,-- хмыкнул я.-- Ты погляди на возницу.
Наблюдательная вила как раз поддала резкости, высветив старческую
физиономию возницы на весь экран. Искусственно укрупненное изображение
бешено запрыгало-- но самое главное уже замечено. М-да... Би-Джей покраснел
и почесал затылок: не находя, что сказать, полез за словом в дырявый карман.
-- Гм, господа, это уникально...-- подала голос сонная Джин (даже ее
заинтересовала картинка на экране).-- Глядите: борода седая, а брови--
черные.
То-то и оно, поежился я. Переодетый "комсомолец". И груз, видать,
необычный. Разумеется, пытливый "HeroBuilder" уже задался этим вопросом.
"Order 318: Scan Target Load: Psi, Techno, Bio-- H.B." [Приказ 318:
Сканировать Груз Объекта. Пси-, Техно-, Био-- - Х.Б.],-- скомандовал он, и
на экране быстренько защелкали, сменяя друг друга, цветные фильтры сквозного
зрения: хоп! Пси-сканирование сразу выделило очаги слабой интенсивности--
пара зеленоватых искр расцвели из глубины двух колод: должно быть, зелье.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг