- с плохо скрываемым романтическим трепетом я увидел, что в хищном взгляде
божка пробились колкие искристые звездочки: знаменитые Стожары, распухающие
на славянском небе каждой ясной ночью. "И помни себе: доколе ярятся на небе
звезды - я тебя вижу и дела твои ведаю. Если спомощь потребна - ночи
дождись, да безоблачной - поклонись Стожарам ввыси, и доспею к тебе", -
сообщил, эмоционально подвывая, божественный волчара - прочувствовав,
видимо, торжественность момента. Я принял информацию к сведению: не стоит
мне маячить под звездным небом слишком часто. Особенно после того, как,
раздобыв сапоги, я не захочу делиться ими со Стожаром...
"Спей же к ведьме своей, ибо полуночь в раздолье уже, и краток сон
Чурилин..." - как и полагается в подобных случаях, последнее напутствие
божественного покровителя еще надсадно гудело в голове, когда я выбрался из
метро на поверхность. Услужливый Стожар саморучно затянул на Метанкином
пояске последний, четвертый узел - и я ничуть не испугался, когда...
Глава шестая.
Пикник в Дымном урочище
Come on, Monsieur, keep walking this way!
I'm here, I'm here, t
he Angel of death!
"Phantom of the Opera"80
...Перешагнув границу святилища у ручья, под первым
же деревом обнаружил мою несовершеннолетнюю Маргариту. Полуобнаженное
дитятко сидело в мокрой траве и... ужинало.
- Ну и что у нас сегодня на ужин? - осторожно спросил я, прислоняясь
к стволу и создавая на лице улыбку.
Я приготовился к разному - приступ ярости, бешеная психическая атака,
истерика? Разумеется, девочка в курсе, что я отдал Стожару драгоценную
опоясть - а после этого еще набрался наглости загадывать четвертое желание,
сверх лимита! Но Метаночка по-настоящему радовала своим поведением. Кажется,
она была не только красивая, но и глупенькая - одним словом, идеал девушки.
- На ужин? - лукаво переспросила она, отрывая довольную мордочку от
ладоней, в которых что-то невнятно блестело. - Ясное дело, мед. Сегодня
медовый день.
И снова приникла лицом к густой сладости, размазанной в пальцах.
- Ах ты прелесть! - умилился я, но тут же посерьезнел. - Кончай
питаться: на работу пора. Последнее желание воплощать.
Аккуратно слизав с гладкой кожи все до последнего сахарного сгустка,
она мечтательно вздохнула и возвела к Стожарам лунно зеленеющий взгляд.
- А ты... хочешь чего-нибудь?
- Н-ну да! - Я закашлялся. - То есть нет. Я хочу исполнения желаний.
Немедля.
- А... меду? - Ведьмин голос музыкально скользнул по кривой
вопросительной интонации. - Не желаешь ли ты - меду?
- Не издевайся, - посоветовал я. - Ты же все съела. Обжора медовая.
- Чтобы хоть как-то расслабить нагруженные кольчугой мышцы ног, я присел
рядом на травку - и весьма опрометчиво. Ведьма змеисто переместилась ко мне
и, ощутив воздушную тяжесть ее бедер на своих коленях, я слегка
перенапрягся. Блудливые пальчики скользнули по стальным кольцам доспеха и
уютно углубились в прореху на груди - кажется, они были еще липкими от
меда.
- У меня еще осталось немного меду, - радостно сообщила Метанка, и я
закрыл глаза, потому что ее волосы кололи лицо. - Вот здесь... Совсем мало,
но тебе хватит, правда?
Сквозь ресницы я увидел, что между раскрывшихся розовых губ и правда
осталось еще предостаточно... Тонкие ручки охватили мою буйну голову, и
Метанкина грудь, стесненная влажным платьицем, сладко вздохнула у самого
лица... Секунда - и любой из конкурентов мог спокойно прикладываться к
моему темени тупым предметом: я был беспомощен, как княжич Рогволод. Но -
на дробную долю этой роковой секунды совсем уже близкое нежное личико как-то
нехорошо осветилось - ярко и пронзительно вспыхнули вверху звезды, и в их
яростном свете слишком глубоко пролегли тени под черно-зелеными глазами и
возле влажных губ. И - как будто выключили диапроектор - Метанка была уже
где-то в стороне, наполовину в тени: только коленки торчат наружу.
Все-таки я - сильная личность - аскетизм так и бьет из меня при
удобном случае. Я немедля вообразил, что чуть было не переспал с ведьмой...
Свежее впечатление, не правда ли? Энергично и удивительно легко поднявшись
на ноги, я покосился на пламенеющее вверху созвездие и переменил тему:
- Спасибо за предложение. Я сыт. Теперь к делу. Ты готова выслушать
последнее задание?
Девчонка под деревом тихо качнула головой, и я продолжил:
- Поведешь меня к Чуриле.
Удивительно: она не сопротивлялась - только еще раз головой кивнула.
Молча протянула руку. Призывая на помощь всех молодежных богов, я ухватился
за прохладные пальчики и углубился в темноту. Нам как-то нехорошо молчалось
- только однажды, приостановившись и, наверное, еще раз обреченно тряхнув
во мраке своим светлым каре (я могу только догадываться: мы давно уже не
видели друг друга), моя ведьма сказала:
- Я так и думала: последнее задание будет самым глупым. Я не ответил,
так как в этот момент отбил себе палец на ноге о какой-то неловкий камень -
в абсолютной темноте отказывал даже славянский инстинкт самосохранения.
Стало промозгло и безветренно - как в холодной темной комнате, ужасно
нежилой и неуютной. Даже звезды затянуло сыростью - только скользкие корни
под ногами и запотевшие стволы невидимых деревьев. Наверное, мы идем слишком
медленно - почти на ощупь.
Она снова заговорила - непривычно громко в этой тишине:
- Чурила притормозил где-то в Дымном урочище. Сестры провожали его от
самой Санды, но подойти боялись - вокруг него целая толпа фанаток с венками
и портретами. Теперь он один - девки и свита разбежались по домам: ночью
страшно.
Помолчав еще пару километров, я спросил:
- Он симпатичный, этот чурилка?
- Мерзкий. Наглый и неживой. Терпеть его не могу. Сестры запрещают к
нему ходить, а я и не собираюсь.
- Слышь, а это чьи глаза? - поинтересовался я, когда в стороне парно
промерцали чьи-то бледные гляделки. - Красивые, правда ?
- Это змеи, наверное. Или черви. Их тут много. Они сырость любят.
Я сглотнул. Надеюсь, скользкие вещи у меня под ногами - это все-таки
корни. Хоть бы один фонарь работал, а! Эх, Рассея... Благодарно сжав в руке
скользкие пальчики, я подумал, что без Метанки мне было бы на порядок
скучнее.
Разумеется, она тут же прочитала мои мысли.
- Ну ладно, финиш, - почти злобно прошептала ведьма, с третьей
попытки высвобождая свои пальцы. - Дальше без меня. Ступай в заданном
направлении - и выйдешь к речке. Дымное урочище начинается за
противоположным берегом. В воде долго не сиди - простудишься. И еще: никому
не рассказывай, что это я тебя привела. А то меня заживо загрызут -
родственники. Ну - чао...
Что-то вспорхнуло у меня из-под ног - летучая мышь, не иначе. Исчезла
- и даже о пояске не вспомнила. Странно. Стараясь не думать о смысле жизни,
я сделал шаг - и упал.
Как, наверное, справедливо заметил читатель-потомок, я падаю не
впервые. На этот раз я приземлился менее удачно - не на соломку, а в воду.
Мокро, и, что особенно неприятно, кольчуга тянет ко дну. Шума тоже немало -
не спугнуть бы этого божка в сапогах. К счастью, землистая стена обрывистого
берега тут же нащупалась руками - вцепившись в гнилые ветки, я уперся
пятками в откос. Расцарапывая тело и выдергивая волосы на голове, я стащил с
себя железную рубаху, уронил ее ко дну вместе с неудобно тяжелым мечом и,
оттолкнувшись от берега, поплыл в неизвестность. Главное - двигаться
энергично, иначе от холода ногу сведет, как поется в популярной песне.
Речка была ледянистая, как стекло, - сердце забилось в самый темный
уголок грудной клетки, отказываясь разгонять кровь по костенеющим членам. К
счастью, коряга, на которую я вскоре напоролся, торчала из воды довольно
высоко - я забрался на сухое, как бетон, дерево и мокро распластался по
нему. В такой темноте ни о каких сапогах не могло быть и мысли - нужно было
дожидаться рассвета.
И рассвет наступил - сначала невнятно просветлел воздух над рекой, и
ночь неохотно попятилась от воды к лесу. Там, среди остывших деревьев, мрак
сгустился клочьями - а от реки уже отделился стоячий туман и белесо поплыл
по пологому склону между валунов. Я уже почти высох на своей коряге и совсем
не хотел обратно в жидкость - но погрузиться все-таки пришлось. Причина
простая: на одном из вышеупомянутых валунов, кучно разбросанных по
противоположному берегу, спал какой-то рыбак.
Очевидно, этот парень так нарезался накануне вечером с приятелями, что
забыл сесть в машину, и друзья оставили его на природе. Тут он и провел всю
ночь в объятиях белой горячки - картинно разметав по каменной глыбе
стройные конечности. Парень был одет в черный рыбацкий халатик, перетянутый
на талии чем-то золотистым, а на ногах у него имелись, ясное дело, рыбацкие
ботфорты. Длинные такие, почти до колен, - очень хорошо в них по воде
гулять, в непромокаемых. Вы спрашиваете, почему я так заинтересовался
обычным рыбаком? А есть один повод: меня заинтересовала поза спящего. Он
разлегся спиной по камню, подложив под длинноволосую темную голову
мускулистые руки - причем задние ноги парня, вальяжно вытянутые и
скрещенные, свисали с края валуна параллельно земной поверхности. Любопытно:
эти ноги, ничем, казалось бы, не поддерживаемые, покачивались в воздухе
вопреки всем законам земного тяготения и вовсе не хотели падать вниз, к
земле. Словно какой-то глупый божок поддерживал их с небес за ниточку.
Не зря говорят, что рыбак рыбака видит издалека. Я рыбаком не был, и
поэтому - о счастье! - парень на камушке меня не заметил. Я спокойно
сплавился вниз по течению и замер в воде напротив его валуна. Жидкость
радостно натекла мне в уши, когда, маскируясь, я погрузился в холодную воду,
оставив на поверхности только нос и оба глаза. Конечно, это не рыбак. Это
Чурила - его лицо закрыто плотной завесой смолисто-черных волос, гладко
спадавших на мышечные бугры в области груди. Я не видел лица, но я узнал
негодяя. Он без охраны, и он спит - а значит, у нас равные шансы на
выживание.
От речного холода у меня закружилась голова. Показалось, что один из
соседних валунов, наполовину затянутый туманной пеленой, тихо накренился и
скользнул по траве - вбок, туда, где спал Чурила. Казалось бы, утреннее
купание должно было окончательно отрезвить меня - так нет же: горячечный
мозг подбрасывал новую галлюцинацию. Глаза неугомонно фиксировали
происходящее: грязно-серый валун, тронутый плесенью по краям, с невозможной
скоростью сдвигался по откосу. И более того, колкие трещины и грани на
мигрирующем камне стали углубляться, прорезываться сквозь туман... Вот
смешно: этот камень удивительно похож на небольшого седого медведя... или
нет - на сгорбленную старуху в чепце... Только это не чепец, а приплюснутый
лоб, под которым жадно мерцают бледные бельма! Среди бела дня подлый камень
бессовестно превращался в маленькую злобную старуху - а все потому, детки,
что дядя немножко выпил и теперь глазки его не слушаются. Это не беда,
детки, дядя проспится, и старушки исчезнут.
Как бы не так. Я тряхнул в воде похолодевшей головой, но старуха упрямо
не хотела залезать обратно в камень. Более того, она продолжала двигаться к
Чуриле - в какой-то момент из известняковых складок ее шлафрока выдернулась
вперед желтая костлявая ручка. Тихо покачивались в воздухе Чурилины ноги в
модных сапогах, и неудержимо вытягивалась к ним жесткая когтистая хваталка
каменной пенсионерки. Бедная пенсионерка! Ей так приглянулись реактивные
кроссовки, что она забыла обо всем на свете! Она даже не смотрит по сторонам
- впрочем, она ведь слепая: если не ошибаюсь, это и есть госпожа Корчала
собственной персоной...
Если бы Корчала могла видеть, она бы приняла соответствующие меры,
потому что на другом берегу реки - на обрыве, среди тонко чернеющих гнилых
сосен, под которыми я расставался с Метанкой - появился какой-то пожилой
хрен в дорожном плаще. Я его заметил сразу и еще глубже погрузил уши в
ледяную воду, так как справа и слева от пожилого хрена виднелись зыбкие
серые пятна, штук пять или шесть. Тощие пятна сутуло перемещались по земле,
опустив звериные морды, и думали, должно быть, о том, что неплохо бы сейчас
закусить свежей старушатинкой. Эти зубастые ребята уже давно учуяли Корчалин
запах - и, когда пожилой патрон взмахом руки повел их из засады к реке,
волки предельно обрадовались.
Я тоже немного обрадовался: я сидел в воде и надеялся, что мой
собственный запах До того берега не дотягивает. Да и зачем: я не имею к
происходящему никакого отношения. Сидит себе человек в холодной воде, никого
не трогает, починяет примус. Корчала возьмет сапоги, волки скушают Корчалу,
а я встану, отряхнусь, попрощаюсь с Чурилой и пойду себе домой, в княжество
Опорьевское. И не нужно мне никаких кроссовок...
Пожилой хрен в плаще навис над обрывом - и волки тоже замерли,
готовясь к прыжку. Медленно расправились складки плаща, начальник Чурилиной
охраны простер над водой тонкие руки по направлению к слепой мадам...
- Замрись, Кор-р-р-чала-а!! ! - гулко врезало по нашему берегу
звуковой волной, и речные волны упруго качнули меня, захлестывая с головой,
- разом, как по свистку, ушли с обрыва в воду шесть водоплавающих серых
хищников, узкие холодные торпеды. Мужик на берегу громко и нагло засмеялся
- обернувшись, я увидел радостное бородатое лицо с черной щелью смеющегося
рта, - а ниже, рассекая течение, приближались к нам скользкие точки волчьих
голов.
- Смирись, Кор-р-р-чала-а!!! - не унимался темный чародей на том
берегу, картинно задирая конечности к утреннему небу. Старушенция, немного
не дотянувшись до заветной Чурилиной обуви, суетливо Дернула плечами и
обернулась к воде. Блеклый взгляд скользнул поверх моей головы - и
потемнел: мелко всплеснув руками и покрываясь пыльной известью, старуха
рывком втянула голову в перекошенные плечи, чепец соскользнул на лицо - и
вот гладкий и холодный валун бесшумно упал в траву в полуметре от спящего
Чурилы.
Хорошо замаскировалась бабулька - в детстве, наверное, была
партизанкой. А волки-то плывут... крокодилы тайги, да и только. Напрасно,
напрасно выбросил я свою кольчужку...
Мои размышления были прерваны всплытием дружинников. Эти парни сидели
под водой метрах в двадцати от моего холодного тела и, натурально, дышали
через тростиночку. То есть совсем как в хрестоматии. Когда они встали на
ноги, высвобождая навстречу опешившим волкам свои гордые клинки, тростинки
по-прежнему торчали в зубах, как гаванские сигары. Мокрые подводные
дружинники смотрелись очень колоритно с этими сигарами - они были все в
броне, в шлемах и даже со щитами. Только мокрые бороды торчали поверх
кольчуг. Их было всего четверо - но волкам этого показалось достаточно:
водоплавающие хищники притормозили и, нервно оглядываясь, стали клацать
зубами и обдумывать обстановку.
Судя по всему, Корчала привела дружинников с собой на случай засады -
и теперь бронированные мужики с широкими улыбками шагнули глубже в реку -
поближе к деморализованным волкам. Я с любопытством перевел взгляд на
пожилого хрена на противоположном берегу - и с удивлением обнаружил, что
волшебник в плаще ничуть не растерялся, увидев дружинников. Он еще выше
взмахнул руками, тряхнул узкой бороденкой - и новый волчий отряд выступил
из сосновой чащи к обрыву. Резко полоснуло воздух незнакомое слово на чужом
языке, и свежая дюжина зубастых торпед обрушилась в воду - в черных брызгах
грязной воды, в мутных заворотах пены змеисто заблестели мокрые длинные
спины. Землистые фрагменты высокого берега шумно обрушились в реку вслед за
волками, и - как будто отшатнуло поднявшейся волной веселых ребят с
обнаженными мечами... Еще одно отвратительно-незнаемое слово - и сверху,
из-под сосновых вершин, между взметнувшихся в небо рук темного волшебника, с
треском распарывая воздух, метнулось вниз что-то узко-крылое и звенящее на
лету, какая-то жестяная птица... Стремительно, сразу опередив плывущих
волков, по касательной упало к воде - один из дружинников тяжко махнул
мечом - тускло блеснул клинок навстречу летучему телу, и - р-раз! - ломко
распалось лезвие, а парень в броне припал на одно колено в холодную воду...
То ли скучно мне стало, то ли холодно - перестал я наблюдать за
происходящим. Позади уже загремели мечи по волчьим хребтам и заскользили
зубы по стали доспехов - а я был на берегу и приближался к камню, на
котором, по-прежнему безмятежно, спал Чурила. Вот они, колеблющиеся в
воздухе сапоги - а вот и валун, в который превратилась милая старушка.
Перепрыгнуть через него - и я у цели.
Моя мнительность меня когда-нибудь погубит. Я слишком вежливый человек,
чтобы побеждать: приблизившись к окаменевшей старушке, я так и не дерзнул
перепрыгнуть через нее. Честно признаюсь: в детстве я был даже неплохо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг