- Окула не говорил мне о допросах! - нахмурился Данила. - Довольно с
тебя потайного знака! Или ты не доверяешь мне. Жерех? Не можешь отличить
верного от язычника? Разве я похож на славянскую свинью?
- Ах, мой друже! Возможно ли молвить такое? - заохал Жерех и
торопливо наклонил голову, поглаживая толстыми пальцами кольчужное
предплечье разгневанного собеседника. - Я доверен тебе всем сердцем...
Однако есть новый указ самого Окулы: допрашивать под петуниевым медом
всякого понову прибывшего человечка, да не попустим к себе славянских
лазутчиков. Коли желаешь, погляди сам... - Жерех тряхнул скользкой прядью
черных волос, с неожиданной для своего массивного тела резвостью подскочил к
сундучкам у стены и выхватил берестяной лоскут: - Сие есть послание от
Окулы, доставленное всадницей Смеяной и ханом Одиноком, - тихо сказал он.
- Хан со своей спутницей примчали сюда рано утром - и мне скрепя сердце
пришлось допрашивать даже этих знатных воинов, ибо таково есть Окулино
веление.
- "Дворянину Жереху боярина Окулы слово, - шепотом зачитал Жерех, то
и дело поглядывая на Данилу. - С сим приспели к тебе Смеяна-всадница а с
нею Одинок-хан да Облак-хан - их же накорми подай что спросят - поведай им
куда путь держать навстречу боярину Свищу и людям его дабы сделать нам дело
великое задуманное и Богом промысленное - однако тебе повелеваю прежде
петунией медовой их опоить да измерить глубину сердца их ибо известно мне
про разведку злокозненного дворянина Белыя Палица койи охоту ведет на нас
жестокую - изведай не подставлены ли вместо них людишки славянские под
нашими именами - проверь же и всякого другого нашего воина от дня сего и на
грядущие дни - Окула".
- Постой-ка! - Данила словно в задумчивости взялся за край бересты и
вытянул весточку из Жереховых пальцев; сделал вид, будто вчитывается в
непонятные крючки и крестики. - Тут написано, что приехавших было трое -
Смеяна, Одинок-хан и Облак-хан... А ты говоришь, будто их было только двое!
- Само лишь двое их было. - Жерех артистически закатил глазки и
добавил трагическим голосом: - Облак-хан погиб в схватке с язычниками.
Смеяна поведала, будто сгорел он заживо в жестоком пламени... Великий хан
сгинул в доблести, достойной молодого льва! Я молюсь, да сопричтет его
грядущий мессия за веру и службу к сонмищам избранных сынов Эсраила.
- Угу, - сказал Данила.
Жерех вновь метнулся к своим сундучкам и вскоре вернулся, удерживая в
руках золоченый поднос с сосудами и чашами. Поставил его на низкий
деревянный столик, а сам тяжко опустился рядом на грубый узор ковра.
- Сие есть настойка цвета петунии, чудесный отвар для прозрения
человечьей совести, - сказал он, отдуваясь. Глухо брякнув толстым браслетом
на коричневом запястье, выдернул кожаную пробку из небольшого непрозрачного
сосуда. И добавил, роняя несколько легких капель на дно Данилиной чаши: - У
меня на родине, в гордом Саркэле, сие снадобье называли "аймаун беш" -
"вино честных людейо. Один глоток - и сокровенного слова уже не утаить под
сердцем...
Данила присел на ковер и замер, наблюдая, как Жерех разбавляет снадобье
густым потоком красноватого меда из другой, куда более объемной бутыли.
Плеснув немного меда и в собственную чашу - разумеется, без петунии, -
хозяин выпрямился и снова обнажил в улыбке редкие зубы:
- Отпей из чаши, мой друже... Не будет боли ниже тоски - ты
поговоришь, а я послушаю.
Данила ощутил в пальцах веский бокал с толстыми стенками и быстрой
розово-золотистой рябью на дне - пьянящая смесь малинового паточного меда и
хмельной петунии обнимала донце чаши, искаженно отражая по текучей
поверхности кривую Данилину рожу с длинным носом. Данила понимал, что это
наркотик. Он предчувствовал, что Жерех будет задавать каверзные вопросы - и
с холодным спокойствием осознавал, что не знает ответов. На миг он даже
замер, ощущая в ладони гладкую рукоять цепа... не пора ли раскроить Жереху
череп? И тут же - снова, как в тот миг в колодце, под прицелом лучников,
Данила неизвестно откуда, будто заглянув в будущее, узнал и понял: враг не
успеет выстрелить вовремя. И Даниле стало смешно: посмотрим, пересилят ли
его железную волю вялые травяные настойки древности!
Тугая волна огнистой жидкости ударила в горло, жарко охватывая небо -
колючие осколки вкуса быстро заиграли, затанцевали на языке - и тут же
маслянистая струя сладости выплеснулась из чаши прямо в голову, в мозг -
Данила качнулся как от удара... И понял, что имеет дело с серьезным
противником. В голове задрожали какие-то мягкие, ворсистые струны - медовая
лень, растекаясь по языку, глухо и мелодично зарокотала в ушах. Он открыл
глаза...
...и увидел, что даже воздух в комнате стал тяжелым и жидким.
Золотисто-зеленым, как солнце в речной воде. Данила испугался вдохнуть этот
жирный, переливчатый эфир - чтобы не захлебнуться сладким запахом. Но
воздух сам проникал в легкие и согревал изнутри, как мягкое стекло, оставляя
на языке сладкий след цветочного масла. Крупным пятном, словно мохнатая муха
в янтаре, проплыло перед глазами круглое бородатое лицо Жереха - он
улыбался добрыми глазами и подмигивал Даниле...
Данила тоже подмигнул Жереху, но вдруг легкая горечь тонкой струйкой
прозвенела в потоке меда: Данила понял, что Жерех не узнает его. Жерех даже
перестал улыбаться: теперь он с мучительным напряжением вглядывался сквозь
толщу зеленого золота в воздухе и пытался разглядеть Данилу - но не мог, и
потому улыбался как-то смущенно и жалобно... "Ты кто? Я не знаю тебя... Как
твое настоящее имя?" - донеслось до Данилы, и он увидел, что рот Жереха
движется, выговаривая эти слова с некоторым опозданием... "Разве ты не
узнаешь меня?" - почти обиженно подумал Данила и вдруг услышал, что мысли
его звучно прогрохотали поверх мелодичного шума в ушах.
Сонно распутывая мягкий клубок памяти в голове, Данила припомнил, что
нужно скрывать настоящее имя. Ведь он даже заготовил псевдоним, решив
назваться Гусятой - одно из немногих славянских имен, которые знал. Но...
Даниле вдруг стало жалко беспомощного, потерявшегося Жереха, утонувшего в
зеленом янтаре. Он захотел помочь ему поскорее разобраться, что происходит,
- и потому произнес свое настоящее имя.
"Дани-ил... Я ждал тебя, и ты приспел вовремя... Данэ-ил... настоящее,
крепкое иудейское имя", - будто эхом отозвалось мохнатое лицо, и Данила
увидел, как Жерех успокоился. Он снова улыбнулся гостю как старому другу -
и Даниле стало невыразимо радостно от этого: в воздухе над столом замелькали
вертлявые золотистые змейки... они кружились так весело, взмучивая воздух
волнами лазоревых искр! Данила улыбнулся и закрыл глаза, но змейки
скользнули меж ресниц и снова затанцевали, зазвенели... "Ну-ну, ладно-ладно,
мой друже, - удовлетворенно пророкотал Жерехов голос. - А теперь
признайся: ведь рожден ты славянином и ко мне приехал разведывать и
проискивать... Ну - признайся... любишь ли Русь?"
Данила любил древнюю Русь болезненно и ревниво, как русоволосую женщину
с рысьими глазами, способную рожать ему красивых и здоровых детей. И он
почти расхохотался в лицо Жереху: как же не любить этот светлый народ! Этих
синеглазых старух на завалинке, тощих пацанят с удочками на плесе...
однорукого Середу с бревном на плече? Данила почти уже ответил на Жерехов
вопрос - но вдруг перехватил сквозь нефтяную пленку пьяной мути в глазах
неожиданно прямой и заостренный черный взгляд. И сразу понял: Жерех
почему-то ненавидит славян. Не выносит кислого хлебного запаха и угарных
шуток, не любит кваса и бесовских игрищ в бане - в глазах азиата читался
ужас, впервые испытанный вождями его племени при виде обоюдоострого меча.
И Данила солгал не потому, что вправду очнулся, подавил в себе приступ
наркотической болтливости. Нет. Он еще не вспомнил, что отвечает на вопросы
врага - в липкой магической субреальности цветочного опиума Жерех казался
ему старым приятелем, верным и испытанным. И фальшивая, эфирная любовь к
Жереху, воспринятая вместе с глотком петуниевого меда, внезапно оказалась
спасительной для Данилы. Впоследствии он часто задумывался, почему вдруг
сумел солгать. И наконец понял: чтобы... не огорчать Жереха. В этот миг
Данька мог сделать и сказать все, что угодно - лишь бы не перечить своему
старому другу.
- Нет, не люблю славян! - произнес он и медленно подумал, что нужно
бы отвести глаза. Но тяжелая голова почему-то не двигалась, а взгляд
невозможно оторвать от пронзительных, восхитительно-черных Жереховых глаз.
- Давай не будем говорить об этом, - подумал Данька, и мысли внезапно
прогрохотали вслух. - Бог с ней, с Русью. На все воля Божья.
И снова Данила ощутил, что порадовал Жереха своим ответом. По-кошачьи
жмурясь в улыбке, хозяин приблизил бородатое лицо и доверительно положил
темную ладонь на плечо: как старый приятель он мог позволить себе подобную
фамильярность. Медовая волна нежности вновь захлестнула Данилино сердце:
разве есть у него друг более верный, чем толстяк Жерех! Сколько раз выручала
из беды эта пухлая рука с обломанными ногтями... Прикрыв глаза, Данила стал
вспоминать их с Жерехом совместные приключения - и тут же услужливо
закружились в голове, невесть откуда взявшись, яркие картинки небывалых
воспоминаний, похожие на обрывки глянцевых фотографий.
- Люблю я тебя, о Данэил, избранный из воинов! - вновь послышался у
самого уха Жерехов шепот. - Доверяю тебе все помыслы мои, все чувства без
остатка! А ты... не жалуешь меня. Не хочешь поведать мне самой сокровенной
твоей тайны, хоронишь под языком заветное слово! Не обижай преданного
Друга...
Данила вздрогнул и похолодел: разве у него есть тайны от Жереха?
Медовая зелень перед глазами потемнела, подернулась жесткой рябью - он уже
хотел обидеться и закричать на друга: как можно подозревать Данилу в
лицемерии? И вдруг - о ужас! - Данила вспомнил... Ведь он так и не
рассказал Жереху, что рожден славянином и лишь притворяется сторонником
таинственных заговорщиков, возглавляемых боярином Окулой. На самом деле он
вовсе не избранный из воинов - и жетон со сцепленными угломерами попросту
нашел на пепелище... У Данилы заболела голова от ужасной догадки, разом
огорчившей его. Он не мог боле терпеть этой невыносимой пытки неискренностью
- надо наконец во всем признаться. Жерех - старый друг, он все поймет и
простит. Данила рывком обернулся - в голове тяжело бултыхнулась золотистая
зелень со змейками, - уже открыл рот, уже почти заставил себя поднять на
Жереха виноватые глаза...
Но эти глаза успели разглядеть желтое пятнышко света, кривой полумесяц
блика на медном жетоне, болтавшемся на шее у Жереха. Хозяин склонился совсем
низко, едва не прижимаясь бородой к кольчужному плечу Данилы и заглядывая в
лицо, - густо расшитый бисерным стеклом ворот красной рубахи распахнулся,
открывая жирную шею, поросшую седоватыми жесткими волосами, - и потайный
знак со сцепившимися угломерами выскользнул из-под рубахи на грудь. Данила
поморщился - косые острия угломеров царапнули по глазам - от медного
жетона во все стороны сквозило мертвящей вражеской энергией... Данила слабо
тряхнул головой, пытаясь отогнать неуместную подозрительность - но не мог
справиться с ощущением: слишком уж конкретная и яростная агрессивность
исходила от крошечного металлического амулета.
Болезненно и тревожно задергала колючая мысль под толщей пьяной мути в
мозгу - затрещала жесткими иглами электрического разряда: точно такой жетон
Данила нашел на пепелище у обгорелого мертвеца. Мертвец пытался спалить
Данькин дом. Рослый воин в пластинчатой броне, закрывавший лицо железной
косоглазой маской-личиной... Эти броненосцы в личинах сожгли не только
Данилину кузню... Тридцать лет назад они спалили дом крестьянина Середы -
снова и снова бронзовые твари приходят на славянскую землю и по привычке
выжигают наши жилища! Тучная степная когань, древние торки, воспринявшие
обветшавшую религию перушимов, - вот откуда у Жереха на шее мерзкая
гексагональная печать с угломерами... Данила поднял-таки глаза и посмотрел
на Жереха. Совершенно отчетливо и ясно он увидел, что толстому хозяину как
раз впору пришлась бы тяжелая броня и железная личина. Вспомнил, с какой
потрясающей резвостью толстяк прыгал по комнате к своим сундучкам... да, это
один из них. Старый и верный враг. Крупными хлопьями обрываясь в гнилой
осадок, мягко улеглась в посвежевшей голове травяная прелесть наркотика -
по-прежнему блаженно улыбаясь, Данька ткнулся головой в хозяйское плечо:
- Прости меня, друг Жерех. Я... я ведь правда перед тобой виноват... И
верно, держу под сердцем недобрый умысел. - Данила едва не покраснел от
стыда. - Не могу больше скрывать!
Приблизилось плоское лицо с внимательными глазами. Задушив
презрительную улыбку во взгляде, Данила виновато потупился.
- Когда ты отвернулся, я заменил чаши на столе. Жерех вздрогнул и чуть
отпрянул от Данилиного плеча.
- Я подсунул тебе мою чашу с петуньевым медом... - Данила закрыл лицо
ладонью. - Не злись: меня ведь тоже учили разумной осторожности. Окула
приказал проверить старика Жереха. Испытание должно коснуться всех нас. И
тебя тоже. Знаешь сам: славянские свиньи идут по пятам...
Искоса глянул на Жереха и чуть не расхохотался. Хозяин был поражен
настолько, что забыл закрыть рот, еще недавно растянутый в самоуверенной
улыбке. Сквозь щетку ресниц в сузившихся глазах мелькнул испуг: неужели он,
старый и опытный воин, не заметил, как этот щенок заменил чаши на столе?
Ведь не станет же пьяный мальчишка так вдохновенно лгать после трех полных
глотков петуниевого меда! Разве возможно, наглотавшись отравы, выдумать
подобный психологический трюк!
С потемневшим лицом Жерех схватил руками обе чаши - в каждой вязко
колыхнулся темный мед... нет, петунья не оставляет ни оттенка, ни осадка в
этой малиновой сладости.
- Что же ты испугался, друг Жерех? - тихо спросил Данила. Протяжно и
как будто недовольно улыбнулся, пьяно покачивая головой и демонстративно
поглаживая ладонью шероховатую рукоять цепа. - Я открыл тебе свои тайны -
а ты... разве не веришь мне?
- Я не испуган, но восхищен! - Мелкие зубы судорожно оскалились в
улыбке. - Ты воистину избранный из воинов, о Данэил! Ты хитер и ловок, как
подобает всякому из хранителей Камня... Ты перехитрил меня! Теперь я вижу,
что ты выдержал испытание!
- Ну так выпьем за нашу дружбу! - Данила тряхнул головой и попытался
обнять хозяина неловкой десницей. - За нашу победу!
Снова звякнули браслеты... темная рука с пухлыми пальцами быстро
протянулась к столу, замерла на миг и - вцепилась в чашу с медом. Данила не
успел заметить, в какую именно - да и не хотел замечать. Он попросту
отвернулся. Потому что прекрасно знал: теперь этот важный выбор вполне можно
доверить самому Жереху.
Уже через минуту коварный Данила понял, что не ошибся в Жерехе. Сделав
первый глоток, толстяк зажмурился, побагровел и схватился рукой за горло -
однако повлажневший лоб скоро вновь просветлел, глаза раскрылись и мягко
замерцали... "Вино честных людей" уже сделало свое дело. Прошло не более
четверти часа, и, осторожно перешагнув через массивное тело неприятеля,
сладко похрапывавшего на узористом ковре рядом с опустевшей чашей, Данила
кратким движением длани сгреб со стола в торбу какие-то золотые блюдца и
костяные шкатулки, перехватил в руке любимый боевой цеп - толкнув ногой
дверь, вышагнул на лестницу. В голове устало шипели и лопались последние
цветные пузыри наркотической пены - он спускался медленно, прижимаясь к
перилам и старательно нащупывая ногой ступени. Осторожно вышел в гостевые
сени на постоялый двор - уже с порога плотная стена кухонных запахов
ударила в лицо, многоголосая застольная песня развернулась в дымном воздухе
и накрыла с головой, будто тяжелым изодранным знаменем - Данила повеселел.
Оглядываясь на залитые брагой столы и торчавшие из-под столов босые ноги с
сизыми пятками, он продирался сквозь шум и суету, с наслаждением расталкивая
подвыпивших дружинников и разгулявшихся купчишек - все эти жесткие плечи,
бритые затылки и даже сухие задницы в рваных портах казались ему удивительно
родными... Сколько здоровых и крепких мужиков, подумал Данила и улыбнулся:
никто из этих славян не догадывается, что в горнице на хозяйской половине
спит сейчас, опоенный цветочным опиумом, никакой не дворянин Жерех, хозяин
самого веселого гостевого двора на Зорянской дороге - но сам
полулегендарный Жир-хан, родственник погибшего кагана, бывший военачальник
разгромленных коганых полчищ - а теперь вожак иноверческого подполья в
Залесье.
VI
Я получил эту роль.
Мне выпал счастливый билет.
"ДДT"
Сладко закатывая глаза и роняя слюну на
кольчужный рукав собеседника, опоенный Жир-хан успел многое рассказать
трезвеющему Даниле, который только кивал головой и неподвижно улыбался, лишь
изредка морщась от напряжения - приходилось на лету запоминать нерусские
имена и названия. Жир-хан вспоминал гордые дни каганата: его сродники,
могучие торкские князья, правили из каменного Саркела половиной Земли от
Малой Челюсти до Притатранья. Это было, казалось, так недавно: Жир и его
братья, молодые любимцы кагана, водили тяжелые клинья броненосных всадников
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг