предстояло выяснить самое главное - имя высокого бородача в театральном
плаще.
- Хм?.. - зловеще хмыкнул я, медленно сощуривая глаза, стягивая брови
к переносице и приобнажая кончики зубов в дьявольской улыбке. Очевидно, эта
роль удалась мне несколько меньше: тощий Мяу в недоумении заморгал белесыми
ресницами. Кажется, он подумал, что это лично я рассердился на него и теперь
уж точно прикончу. Мне пришлось еще немного поупражняться, прежде чем он,
облегченно вздохнув, произнес, чуть запинаясь:
- Ку... Куруяд.
ДОНЕСЕНИЕ ДЕСЯТНИКА ВАРДЫ ГОНЧЕГО КНЯЗЮ АЛЕКСИОСУ ГЕУРОНУ
(перевод с греческого Алексея Старцева).
"ЗАПИСКА НОМЕР 1. К ВОПРОСУ О МЕСТНОЙ НЕЧИСТИ
Высокий господин мой!
Тщательно изучив донесения наших воинов о замеченных ими в разное время
необычайных природных явлениях, а также добровольные показания местных
жителей, спешу сообщить:
АЛЬФА. Здешние поля, озера, реки и в особенности леса населены
всяческой богопротивной нечистью в количествах, непривычных для иноземца.
Поскольку земля эта не знает креста, разновидных подземных, водяных и
воздушных бесов развелось здесь превеликое множество, причем местная нечисть
в отличие от большинства наших греческих демонов отличается вызывающей
наглостью, агрессивностью и физической силой. Никогда не встречая в человеке
решительного духовного сопротивления, они поистине разжирели и приобрели в
действиях уверенность, а в движениях медлительность. Некоторые из них,
наиболее чтимые в местном народе, пользуются подношениями и трепетом жителей
подобно языческим божкам.
БЕТА. Всю славянскую нечисть допустимо различать в четырех основных
группах, разнородных в степени близости к повелителю бездны.
Среди первых назову собственно божков, которые представляются обычными
смертными людьми, вступившими в опасную связь с колдовством и через эту
связь приобщившие себя к миру сверхъестественных сил и полномочий. Каждый из
божков словно занимает трон в отдельном магическом царстве, замещая на этом
троне прежнего повелителя, который умер человеческою смертью. В большинстве
случав стареющий колдун самостоятельно готовит себе преемника, обучая его
своей тайной науке. Иногда некий храбрец силою смещает прежнего властителя,
отнимая у него звание и мощь. Наконец, случается так, что божка устраняет
сам сатана, утверждая на его место более послушного ставленника. Подобного
рода богов я насчитал четверых:
Стожар, Дажьбог, Мокоша и Траян. Эти имена среди местных жителей
поминаются значительно чаще прочих, этим же кумирам посвящены особые
богопротивные капища. Я полагаю, что, будучи по природе своей обыкновенными
людьми, эти верховные колдуны могут быть уязвлены оружием либо отравлены
ядом. Следует, впрочем, помнить величайшее их мастерство в области
перевоплощений, наговоров и тайночтения, а посему сама задача устранения
такого противника расценивается мною как чрезвычайно сложная.
Второй вид убежденных противников креста составляют в местных краях
жрецы и приспешники верховных колдунов, а также ведьмы. Это совершенно
обыкновенные жители, обитающие при святилищах или в селениях наравне с
прочими людьми. Они весьма ограничены в перевоплощении, однако научены
многим лукавым хитростям, которые могут быть опасны. Среди местных жрецов и
бродячих волшебников мне известен некий Куруяд из селения Санда, его
помощник Полувран, а также некто Плескун из соседнего Опорьевского
княжества. Поименованных нечестивцев легко было бы собрать и потихоньку
повесить всех в одну ночь, однако будем помнить, что они завоевали боязливое
почтение к себе в темных душах некоторых поселян, а потому смерть того же
Куруяда чревата серьезными волнениями деревенщины. Печально и то, что в
некоторых удельных княжествах эти обманщики смогли приблизиться ко двору и
обрести доверие властителей - подобно Плескуну, которого почитают
советником князя в землях Опорья.
Третий разряд служителей лукавого образуют нечеловеческие существа, то
есть собственно мелкие бесы лесов, полей, вод и жилищ. Разнообразны и порой
враждебны друг другу, они населяют эту землю на правах хозяев, и кажется
порою, что человек в этих местах менее волен, нежели какой-нибудь призрак
или дух. Существенная часть представителей этой мелкой нечисти почти
совершенно бессильны и едва ли угрожают чему-либо, кроме нравственности
жителей. Многочисленные домашние, амбарные, конюшенные духи, травяные,
цветочные и моховые тролли суть на одну треть неприятные гримасы природы, на
другую треть - наваждения и завихрения воздуха, а в остальном -
выродившиеся потомки древних животных. Однако в большинстве своем
представители этого рода нечисти весьма опасны. К таковым я отношу прежде
всего дивов, водяных, волков-оборотней, подземных людей, полудениц и
полуночиц. О дивах: эти существа, напоминающие прямостоячих свиней или
медведей, настолько ужасны, что местное население боится даже обсуждать их
повадки. Они редко выходят к людям - как правило, затем, чтобы похитить и
сожрать ребенка, однако в последнее время эти посещения участились. Дивы
вооружены и, по рассказам здешних стариков, могут сражаться в сомкнутом
воинском строю по призыву темных властителей. Водяные и лешие почти
совершенно соответствуют по своим повадкам тем водяным чертям, что известны
у нас на родине. Бороться с ними предстоит, полагаю, известными добрыми
методами, то есть: крестом, молитвами и распространением храмов.
Волки-оборотни могут быть либо волшебниками, принявшими звериный облик после
втирания мази, либо же естественными оборотнями, то есть дикими
бессловесными получеловеками, которые обитают в чаще леса наравне с волками.
Особо замечу об оборотнях, полуденицах и полуночицах. Среди местных жителей
утверждено удивительное единогласие, будто бы отряды этой погани пополняются
за счет совершенно живых и здоровых людей, которые попали с раннего детства
во власть темных сил. Причиной этой зависимости может стать слабый характер
младенца либо нечестивость родителей, оставивших дитя без должного
присмотра. Несчастное чадо похищается из родительского дома и приучается
жить в лесах, болотах и диких местах среди прочей мрачной нежити, приобретая
очень скоро стойкие неестественные повадки, как-то: умение летать,
стремительно передвигаться на четырех ногах, покрываться шерстью либо
перьями, уменьшаться в размерах. Платой за эти способности становится
полнейшее духовное рабство, превращающее человека в чужую тень. От себя
замечу, что склонен объяснять распространение этого вида нечисти прежде
всего тем, что в этих местах еще не знают крещения, и новорожденный ребенок
с первых дней растет без надежной защиты ангела-хранителя. Полагаю, что
именно этот разряд адовых слуг доставит нам особенно много хлопот, и именно
здесь откроется простор для чудес человеколюбия и христианской проповеди.
Наконец, четвертый и ужаснейший клан нечистых сил, злодействующих в
этой земле, составляют собственно демоны ада, принявшие различные устойчивые
телесные формы для совращения населения. К таковым я отнесу прежде всего
неизвестного верховного повелителя, имя которого местные жители опасаются
произносить вслух. Он живет где-то на Востоке или Юго-Востоке, примерно в
пятистах тысячах стадий отсюда за безымянными горами - то есть где-то в
Индии или в Дальней Татарии. Славяне утверждают, что он обладает наибольшим
могуществом и способен видеть и знать все, что происходит на земле, а также
по собственному усмотрению навязывать человеку его судьбу. Этот вымышленный
демон Рока время от времени насылает на земли славян всевозможные напасти в
виде голода, неурожаев и степных полчищ. Утверждается также, что некоторое
время назад он отправил в здешние края одного из своих потомков с тем, чтобы
тот утвердился здесь на правах ведущего божества. Наряду с верховным демоном
славяне различают под различными именами еще нескольких подобных ему бесов,
как-то: Чернобога, Черного Арапина и Плену Кибалу. Смею высказать
предположение, что эти существа суть отголоски чужеродных и иноземных
представлений о сатане.
ГАММА. Среди местного населения чрезвычайно распространены магические
зелья, снадобья и амулеты. Как мне кажется, каждый из значимых божков первой
группы развивает в народе свою систему бытового чародейства, причем главными
распространителями этой бесовской прелести становятся, разумеется, жрецы,
волхвы и знахари. (Поименный список знахарей и жрецов сейчас готовится к
твоему сведению.) Так, у богини именем Мокоша вся система колдовства
основана на болотных травах, грибных спорах и всевозможных природных
явлениях, связанных с сыростью. Божок по прозванию Траян, напротив, приучает
славян обращаться к магической силе огня, расплавленного металла и
раскаленных угольев. Колдун Стожар опирается на хищное зверье, белых лошадей
и стихию соснового леса. Единовременное сосуществование нескольких школ
чародейства приводит к тому, что буквально в каждом доме обретаются
различные чародейные лепешки, отвары и порошки, укрепляющие здоровье,
защищающие от холода, зноя и проч. Собрать все эти мерзкие изобретения и
уничтожить будет весьма сложно, поскольку многие славяне научены
самостоятельно изготовлять порошки из трав и цветов.
ДЕЛЬТА. Ниже прилагаю описания необычайных случаев, происшедших с
твоими воинами в разное время, а также мои собственные наблюдения явлений
магической природы, распространенных в этих местах..."
(Эта часть записки, весьма объемная, опущена при переводе.)
АЛЕКСИОС ГЕУРОН - ДЕСЯТНИКУ ВАРДЕ (надпись на записке номер 1):
"1. Список знахарей, жрецов и особенно колдунов представить мне сегодня
к полудню вперед прочего;
2. Нанять за существенную плату одного из этих колдунов с тем, чтобы
составил по возможности полный перечень всех чудодейственных трав и прочих
материалов, полезных в изготовлении магических снадобий. С колдуном
обращаться вежливо, денег не жалеть. По завершении работы над перечнем
колдуна заточить в подземелье до моего особого распоряжения. На всякий
случай напомнить мне про него месяца через два-три;
3. Более подробно узнать о дивах и их способности выступать на поле боя
в качестве организованной силы. Нужно также больше информации о ведьмах,
полуденицах и русалках. Как известно, женская нечисть - самая опасная для
войска.
4. Очень важно: что за потомок верховного злодея движется в эти земли?
С какой целью? Совершенно один? Маршрут ? Это - не срочно, можно завтра.
5. Мне нужна, наконец, карта этой местности и соседних земель. Доставай
как хочешь. Без карты мы ничего не поймем в местных войнах и интригах.
О нечисти пока все, подпись: Геурон".
...Это было классическое славянское городище с картинки школьного
учебника. Признаюсь, меня насторожило удивительное сходство. Возникло
ощущение, что славяне строились по чертежам Московского института
реконструкции древней архитектуры. Если бы не настоящий византийский меч в
этих ножнах - совершенно новенький и блестящий, - допустимо предположить,
что передо мной не живое городище, а тематический парк "Славяне в Х веке".
Деревня была настолько чиста, двуслойный частокол вокруг нее так плотен, а
светлые рубашки жителей настолько свежи и выстираны, что становилось не по
себе.
Я направил лодочку к маленькой пристани под бревенчатыми стенами - три
или четыре челнока уже темнели на песке кверху днищами. Еще одно суденышко
замерло у противоположного берега, и было видно, как белокурый мальчишка лет
восьми сосредоточенно вытягивает из нагревающейся воды длинную веревку
какой-то рыболовной снасти. Сердце гулко толкнулось в груди - я смотрел на
этого мальчика и понимал, что он - славянин. Я понимал, что через минуту
узнаю, что же произошло после удара в колокол: во что превратилась моя
страна и я сам. И почему здесь, в преображенной России, я вдруг оказался...
греком; таинственным византийцем с золотой цепью на шее.
- Сиди здесь, - вполголоса бросил я финскому подростку и, на ходу
засовывая за пояс кинжал, выпрыгнул из лодки. Я не мог дождаться, пока днище
зашуршит о песчаный берег. Пока мелкая речная волна шелохнет лодочку к
берегу, выкатит на сухое и мягко отступит назад. Я соскочил в теплую воду. Я
видел впереди высокие столбы распахнутых ворот и фигуры людей на тропинке,
взлетавшей от пристани к городку. Шел быстро, взмучивая подошвами
мелководье, криво щурясь на блескучее желтое солнце, затягивая в узел
длинный подол хитона. И люди поворачивали ко мне головы. И собаки отрывали
морды от горячей пыли и прислушивались к незнакомым шагам. Шум городища
внезапно усилился, и в сухом воздухе повисли дымные запахи очага, блеяние и
детские визги. "Нет, не наш", - думали собаки; "нет, не купец", - думали
люди, и приподнимался с нагретого камня охранный ушкуйник, трогая пальцами
ручку топора, и быстро посмотрела девушка, прижимавшая к груди корзину с
бельем.
И вдруг, когда под ногами уже скрипнул сырой песок - откуда-то сверху,
из-за слепящей солнечной паутины: снежное трепетание в воздухе - и легкий
светлый удар чем-то сухим и теплым по губам! Жесткий перистый веер белого
крыла перед глазами - маленький голубь с громким ворчанием опустился мне на
плечо... Распушил хвост и, деловито перебирая нежными цепкими лапками ткань
хитона, завертелся, неторопливо складывая крылья. Что это - почтовый голубь
или просто добрый знак? - но в ясном небе вверху уже мелькает еще один
белый лоскуток, и второй, третий голубь с треском снижается мне на грудь,
обдавая горячим птичьим запахом, щекоча перьями шею!
Встревоженно вскакивает рыжий кобель, поводя мохнатой бровью. Девушка
резко оборачивается и едва успевает подхватить выскользнувшую корзину за
жесткую ручку. Приземистый ушкуйник так и остается сидеть на камне, потеряв
пальцами рукоять топора. Ближайший ко мне человек бледнеет, и я вижу, что у
этого сорокалетнего мужчины прозрачные голубые глаза.
Восемь людей на пристани - охранник, девушка и шесть рыбаков. У них на
глазах огромная птичья стая, игравшая в воздухе над деревенскими
голубятнями, вдруг рассыпается на секунду, потом снова собирается и -
блистающим, трепещущим, перистым комом сваливается вниз, к земле, к воде -
как чайки на стаю молодого жереха. И этот незнакомый высокий человек в
странной узкой сорочке заморского покроя уже весь окутан снежным голубиным
облаком... Добрым оранжевым золотом теплятся на груди человека жидкие звенья
тяжелой цепи - в солнечных отблесках шумят, взлетая и вновь цепляясь за
ткань хитона, белые голуби, привлеченные игрою бликов. И - "может быть, это
наш новый бог?" - отчетливо думает девушка, опуская тяжелую корзину к земле
и поправляя левой рукой влажный локон у щеки.
...На следующий день жители Санды говорили, что старый Пучегон был
прав, предсказывая скорое появление нового князя Вышградского. Все голуби
городища, плескавшиеся в полуденном небе, опустились к нему, наполняя тихую
деревенскую пристань трескучим шорохом перьев, возбужденным воркованием и
кипением теплых пушистых крыл. Ни один вооруженный человек не остановил
незнакомца с золотой цепью, когда тот шел вверх по тропинке, и сквозь
ворота, и по остолбеневшим улочкам мимо замерших горожан... Никто не
остановил нового князя, окруженного вспархивающими и шумящими голубями,
когда он, замешкавшись немного на главной площади, свернул к только что
отстроенному терему княжеского управителя. Свернул потому, что у крыльца
мирно обрывала пыльную травку небольшая гнедая кобыла в тяжелой боевой
упряжи византийской кавалерии эпохи Константина Багрянородного.
И когда десятник Варда Гончий, задыхаясь от радости, помог князю
протиснуться в узкую дверь терема, мягко стряхивая попискивавших голубей с
княжеского хитона, он услышал первые слова своего господина.
- Кажется, эти голуби обеспечили мне авторитет у местных жителей, -
весело сказал князь, обводя комнату спокойным взглядом близоруких глаз. И
только по легкому необычному акценту Варда Гончий догадался, что эпизод с
голубями сильно взволновал Алексиоса Геурона, князя Вышградского.
ЗАПИСКА НОМЕР 2 ДЕСЯТНИКА ВАРДЫ ГОНЧЕГО КНЯЗЮ АЛЕКСИОСУ ГЕУРОНУ:
"Высокий князь мой! По твоей воле подготовлен список наиболее опасных
язычников, упорствующих в ведовстве, магии и знахарстве.
ГРУППА АЛЬФА. Так называемые "старшие боги", из них самые ярые слуги
лукавого:
1. Безымянный бог, известный под косвенным прозвищем Щур или Чур.
Обитает за восточными горами. Покровительствует азиатским кочевым ордам и
мерцающей нечисти подземелий и лесных чащ.
2. Плена Кибала. Женское божество, крайняя степень духовного падения
слабого пола. Обитает на юго-западе, в предгорьях Татрани в ранее
процветавших, а ныне затемненных и обезлюдевших землях Даличского княжества.
3. Чурила. Внук "Щура" - странствующий злодей-совратитель, большой
специалист по части женских слабостей. Место обитания - постоянно в пути,
якобы перемещается по воздуху. Наделен, по нашим данным, значительной
гипнотической силой, усыпляет человеческую волю, умеет нравиться смердящей
толпе.
ГРУППА БЕТА. "Боги", а точнее колдуны, наделенные огромной властью, но
в значительно меньшей и разной степени развращенные нечистыми силами:
1. Дажьбог. Номинально - верховный правитель в столичном Престоле.
Обитает на Боричевом взъеме; центральное святилище на берегу реки Лыбедъ. По
мнению местных, занимается главным образом тем, что оплодотворяет землю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг